Когда Истина горит

Солнце едва пробивалось сквозь клочья облаков. Воздух был влажным, в нём висел запах мокрой земли и сгоревшей бумаги. Во дворе звучали голоса, скрипело дерево, кто-то ругался, пытаясь запихнуть ящик с магическими свитками в слишком узкую сумку.

Рин вышла из комнаты чуть раньше обычного. Волосы собраны в нетугой пучок, на лице — стандартная утренняя гримаса «если кто подойдёт с вопросом, он умрёт». Одежда подобрана как всегда: строго, прочно, со вкусом. Только вот взгляд... взгляд выдал бы всё, если бы кто-то слишком долго смотрел в её глаза.

Тавиан уже ждал во дворе. Когда Рин спустилась, он бросил на неё короткий взгляд, но ничего не сказал. Этого взгляда хватило, чтобы она ощутила лёгкий жар в низу живота от воспоминаний. Его взгляд не был пошлым, он был владельческим. И при этом спокойным, словно он уже принял, что она рядом.

— Капитан Калвен, — протянул Мияр, проходя мимо с седельными сумками. — Вы сегодня выглядите... подозрительно довольной. Надеюсь, причина — не новое пойло в вашей фляге?

— Мияр, — отозвалась она с хриплой усмешкой, — ты так и не понял: если я довольна, значит кому-то сегодня будет больно.

— Звучит сексуально, честно говоря, — буркнул он и удалился, пока она не запустила в него чем-нибудь тяжёлым.

Кест в это время стоял у телеги, переглядываясь с Лорасом. Его взгляд метнулся к Рин, потом к Тавиану, потом снова к Рин, он приподнял бровь. Молча кивнул, как будто сделал вывод, который пока оставит при себе.

А вот Лэйн стоял в стороне, молча затягивая лямку на рюкзаке. Он не смотрел в глаза ни ей, ни Тавиану. Его пальцы двигались чуть дольше, чем нужно, словно он избегал лишних слов. Рин на секунду задержала на нём взгляд. Внутри что-то сжалось, но она ничего не сказала. Что могла бы сказать?

Тавиан подошёл ближе, протянул ей свиток с подтверждением маршрута. Касание было коротким. Она взяла свиток, сохранив лицо нейтральным, но в груди дрогнуло.

— Готова? — тихо спросил он.

— Так точно.

Он задержался на полшага, затем двинулся вперёд. Она пошла следом. Отряд начал выдвижение из Вельрина, мир снова тронулся с места.

Они шли по тракту, старому и изъеденному. Колёса повозки гремели на каждом камне, но отряд держал шаг ровным. Над головами расстилалось тусклое небо, будто кто-то растёр облака пеплом. Где-то вдали слышались переклички ворон, либо это снова Поток нашёптывал голосами.

Тавиан ехал впереди, проверяя дорогу, но иногда оборачивался — взгляд скользил по Рин. Не долго, не явно, но достаточно, чтобы Лорас, ехавший рядом, усмехнулся.

— Ты выглядишь, как будто считаешь, что она сейчас свернёт и умчится от нас галопом.

— Не недооценивай Рин, — хмуро отозвался Тавиан. — Она может.

— Нееее, не в этот раз, — Лорас потянулся в седле. — Как думаешь, сколько времени у вас есть до того, как кто-нибудь из отряда начнёт открыто задавать вопросы?

— Кто-то уже начал?

— Лэйн не говорит, но у него на лице все написано. Мияр, как обычно, шутками прикрывается. Кест наблюдает, пока не решил, насколько глубоко ему копать. Селлис же делает вид, что принимает, но пальцы на руках каждый раз подрагивают... Тебе стоит быть аккуратнее.

Тавиан нахмурился. Сжал поводья.

— Я не из тех, кто устраивает представления.

— Но ты стал тем, кто держит рядом женщину, способную сжечь полмира. Это привлекает внимание.

Пока мужчины говорили, Рин ехала чуть сбоку. Кест подогнал лошадь ближе, кивнул.

— Как плечо?

— В норме.

— А голова?

— Функционирует.

— А в постели?

— Твое стремление умереть удивительно стабильно, Кест.

Он усмехнулся, но больше не приставал. Всё-таки знал, когда остановиться. Они хоть и сблизились, но такие шутки без последствий отпускать пока что мог только Лорас.

Солнце поднялось выше, воздух стал суше, лошади сбавили шаг. Тогда-то и появился всадник с документом. Он держался прямо, но конь его был явно утомлён. Руки в перчатках, а глаза скрыты под полями капюшона. Посыльный.

Он подъехал близко, не спешиваясь. Рин шагнула вперёд.

— Отряду Калвен. Сообщение из столицы, — коротко произнес он и протянул свёрток.

Рин взяла. Бумага была старой, но плотной. Печать выглядела официальной — серебряный восковой оттиск Ордена, правильная вязь, все как положено.

— Кто подписал?

— Архивариус Цирелла, лично.

— Подтверждение кодом?

Посыльный выпрямился чуть выше.

— В шифре «Аракс», кодовая фраза: «Истина требует жертвы».

Рин молча кивнула. Он развернулся и уехал, не сказав ни слова больше.

Она развернула письмо. Прочла один раз, второй. Затем подошла к Лорасу и протянула документ.

— Читай. И скажи, чувствуешь здесь что-то странное?

Он прочёл. Долго смотрел на пергамент. Потом вынул из сумки маленькую колбу с проявляющим порошком, рассыпал немного по краю.

— Бумага настоящая, чернила магически зафиксированы. Но почерк... — Он нахмурился. — Слишком выверенный. Как будто его написали из памяти, а не рукой живого человека.

— Фраза «Истина требует жертвы» звучит чересчур театрально, — добавила Рин. — Она есть в старых сводах. Но архивариусы так уже не пишут. Это стиль двадцатилетней давности.

— И подпись...

Лорас пригляделся ближе

— Оттенок чернил не совпадает с теми, что используют в столице сейчас. Их сменили после хронопорчи, где-то год назад.

— То есть?

Он поднял на неё глаза.

— Либо письмо готовили заранее. Либо его писал кто-то, кто не в Совете.

— Или... писал тот, кто хочет, чтобы мы подумали, что оно из Ордена, — добавил Кест, возникший за спиной.

Рин сжала письмо.

— Мы сохраним его. В отчет пока не включаем. И не распространяемся.

— Так точно, капитан. — одновременно отозвались Лорас и Кест.

***

Местность не менялась вот уже несколько часов, но вдалеке что-то замаячило. Сначала они думали, что это просто ещё один заброшенный караван. Вдоль тракта, ближе к лесу, на колёсах стояли две полуразвалившиеся повозки, одна опрокинута набок, другая с выломанными дверцами. Лошадей не было, людей тоже. Только следы.

И запах. Приторный, сладковатый, как кровь, перемешанная с пеплом.

— Остановить отряд, — коротко бросила Рин. Она уже спешилась и шагала вперёд, глаза сузились, пальцы сжались. — Кест, прикрытие с фланга. Тавиан — левый периметр. Лэйн и Лорас со мной.

Они двинулись к повозке, Лорас вглядывался вперёд, в груду мешков и досок. Что-то в воздухе было не так. Оно не вибрировало, не светилось, но присутствовало. Рин остановилась, сделала резко шаг назад.

— Здесь... что-то писали.

На доске одной из повозок кто-то выцарапал надпись, царапая древесину до крови пальцев:

«Око ведёт их за собою. Верий ждёт, когда она откажется от голоса.»

Все замерли. И в ту же секунду Рин пошатнулась. Её пальцы дрогнули, плечи пошли вниз, и она беззвучно рухнула на колени.

— Рин?! — выдохнул Лэйн, бросаясь к ней.

— Не трогать! — скомандовал Лорас и уже был рядом. — Мияр, оцени дальний периметр. Тавиан, с правого — будь готов к реакции Потока. Лэйн с левого. Кест, защити спину.

Они рассыпались по позициям. Лорас опустился рядом с Рин, провел рукой по её лбу. Кожа была холодной, но пульс бился.

— Дышит, но Поток её накрыл. Ждем.

Тавиан скрипнул зубами. Он стоял рядом, сжав рукоять катаны так, что побелели костяшки.

— Что она чувствует?

— Всё сразу, — хрипло ответил Лорас. — То, что было, то, что рядом, и то, что ещё идет. Это как влить в сосуд океан. Он либо треснет, либо перерастёт в море. Мы узнаем через несколько минут.

Селлис подошла ближе.

— Ей нужна помощь. Может, я смогу...

— Стоять, — отрезал Лорас, даже не глядя на неё. — Ты не касаешься её. Ни сейчас, ни потом. Это приказ.

Селлис застыла. Мияр уже занял позицию выше, Кест держал спину, Лэйн встал между Рин и всеми остальными.

Рин зашевелилась. Дыхание сбилось, как у человека, которого вытаскивают из-под воды. Она резко вскинула голову, глаза были янтарными, но в них плыло что-то иное. Будто сквозь неё глядело что-то ещё.

— Он просыпается, — прохрипела она.

— Кто? — спросил Лорас.

— Верий. Поток. Всё сразу.

Она выдохнула и потеряла сознание. Лорас выругался сквозь зубы.

— Твою мать! Выносим её, срочно. Убираемся отсюда подальше. Сегодня мы ни хрена не ищем, — рявкнул Лорас, вскакивая на ноги. — Кест, отследи безопасный маршрут к возвышенности, Мияр, проверь, не оставили ли мы чего. Капитан, следите за Потоком. Лэйн, подведи мою лошадь.

Он уже придерживал Рин за плечи, пока остальные суетились. Та была обмякшей, дыхание было рваным. Её веки иногда дрожали, как будто внутри всё ещё продолжалось.

— Помоги посадить её в седло, — бросил Лорас, и Лэйн мигом послушался.

Рин аккуратно усадили в седло, почти с трепетом. Сам Лорас запрыгнул сзади, одной рукой обняв её за талию, второй уверенно взяв поводья. Он прижал её к себе, будто передавал ей тепло через одежду.

— Давай, Искорка, держись, — прошептал он, склонившись ближе. — Мы и не из такого дерьма с тобой выплывали.

Тавиан, шедший рядом, уловил это. Лицо не дрогнуло, но внутри что-то будто кольнуло. Он не спросил. Пока.

Через час, на небольшом холме под навесом деревьев, они остановились. Местность была сухой, открытой, но достаточно удалённой от тракта. Здесь Поток молчал.

Палатки поставили быстро, костёр развели без разговоров. Рин лежала на подстилке, укрытая плащом. Тавиан сидел рядом. Он неотрывно смотрел на неё, будто считал поддрагивания её ресниц. Лицо его было каменным, но пальцы сжимались на коленях.

— Ты сам на себя не похож, — пробормотал Лорас, подойдя с другой стороны.

— Потому что я не знаю, как ей помочь. И это бесит.

Молчание затянулось на несколько ударов сердца.

— «Искорка»? — спросил он наконец. — Это что, какое-то старое прозвище?

Лорас едва заметно усмехнулся. Сухо, с оттенком ностальгии.

— Как-то раз одна из курсанток попыталась ударить Рин со спины. И получила по руке магией. Серьёзно. Еще немного и ожог бы остался на всю жизнь.

— И после этого ты стал называть ее Искоркой? — уточнил Тавиан.

— Угу, но искрить она начала раньше. Пылала, как чертов костер. Просто тогда я понял, что это не случайная вспышка. Она как искра в сухом лесу: маленькая, глаза горят, и всегда на грани того, чтобы вспыхнуть в пламя, — он усмехнулся. — С тех пор оно за ней и закрепилось.

— Но ты почти не используешь его сейчас, — заметил Тавиан.

Лорас пожал плечами.

— Я её не зову так при остальных. Это как имя, которое больше не надо произносить вслух. Оно просто внутри.

Тавиан кивнул. Пальцы сжались на колене.

— Вы с ней... близки.

Лорас долго смотрел на него.

— Рассказала, значит? Да, было всякое. Но то, что между нами, это не то, чего ты должен бояться. — Лорас говорил спокойно. — Я не влюблен в Рин. Я... как старший брат, защищаю её. Иногда от неё самой. И да, я знаю, что между вами происходит, не слепой. — Он чуть прищурился. — Только сделай так, чтобы твоя ледяная ярость не погасила её пламя. Она и так тащит слишком много.

Тавиан медленно кивнул, взгляд стал чуть мягче.

— Спасибо, — выдохнул он. — За прямоту.

Лорас снова посмотрел на костёр.

— Если не быть честными в такие моменты, то мы все сгорим к чертям.

Рин тихо зашевелилась. Потом медленно открыла глаза, как будто в голове прокручивались ещё чужие образы.

— Сука... голова... — пробормотала она, хрипло.

— Значит, ты в порядке, — буркнул Лорас, выдохнув. — Если ругаешься, то жить будешь.

— Чего вы на меня так смотрите, будто я из мёртвых восстала?

— Потому что ты вырубилась у каравана с пророческой надписью, — отозвался Кест, приближаясь к костру. — Это не совсем типичная ситуация, капитан.

Рин медленно повернулась на бок. Она увидела Тавиана. Тот молчал, но взгляд не отпускал её ни на миг.

— Ты был рядом? — спросила она тихо.

— Всё время, — также тихо ответил он, не моргнув.

Она кивнула. Легкая дрожь прошла по плечам. Поток внутри неё затих, но оставил след.

Лорас поднялся.

— Отдыхай. Позже поговорим, как побольше оклемаешься. — Он обернулся к отряду — Никто не шумит, никто не спрашивает. Это не «просто обморок», и не повод для сплетен.

Он ушел. Рин осталась лежать, а Тавиан наклонился чуть ближе, убирая прядь с её лба.

— Постарайся больше так не делать, — прошептал он.

— Как?

— Пытаться умереть.

Она слабо усмехнулась.

— Не планировала.

Она лежала с закрытыми глазами. Его ладонь всё ещё держала её руку. Не крепко, но он не собирался отпускать первым.

— Ты ведь и правда испугался, — сказала она тихо, не открывая глаз.

— Да.

Он не стал делать вид, что это не так.

— Это странно. Я привыкла, что никто, кроме засранца Лораса, не боится потерять меня.

— Я не «никто», перестань меня отталкивать.

Она слегка повернулась к нему. Янтарные глаза были мутными от усталости, но в них теплилось что-то живое. Он погладил большим пальцем её кисть. Потом убрал руку, поднялся.

— Отдыхай. Я рядом.

Рин не ответила, только слегка сжала кулак, будто удерживая остаток его тепла. За пределами палатки Кест переругивался с Мияром по поводу дозора. Где-то хлопала ткань. Ветер приносил запах золы.

Лагерь уже спал. Дозорные стояли у краев холма, костер догорал, будто не решаясь вспыхнуть ярче. Остальные расходились по палаткам, усталость накатывала вместе с ночным холодом.

Рин уже сидела, укрытая пледом, глядя в пустоту кострища. Лицо стало спокойным, но внутри что-то оставалось натянутым, как тетива перед выстрелом. Тавиан ушел проверить охранный круг, Лорас работал с картами в стороннем укрытии.

— Ты как? — голос Селлис прорезал тишину неожиданно.

Рин медленно повернула голову. Селлис села рядом, держа в руках кружку с травяным отваром. Блондинка смотрела слишком пристально, слишком мягко.

— В норме, — ответила Рин. — Насколько это возможно.

— Поток так среагировал на тебя... Это впервые?

Слова звучали как забота, но слишком выверенно. Как будто проверялись её границы.

— Нет. Не впервые. — Рин сделала глоток воды.

— Ты что-то почувствовала? Кто-то был там, внутри?

— Поток не говорит словами. Он... показывает. И ждёт, чтобы ты сам сделал выводы.

Селлис на секунду замерла.

— Ты могла бы попробовать описать, что именно он показал?

Рин посмотрела на неё.

— Ты интересуешься больше, чем следовало бы. Не как следопыт. Как... кто?

Селлис слегка усмехнулась, натянуто.

— Просто пытаюсь понять, как это работает. Поток ведь... опасен. Лучше знать, с чем мы вообще имеем дело, не так ли?

Воздух покрылся рябью и едва уловимо зазвенел для Рин. Ложь.

— Поток не враг, — отрезала Рин. — Он как пламя. Если знаешь, как держать его, он греет. Если забываешь — сожжёт.

— Хорошо сказано, — раздался голос Тавиана.

Он появился из темноты, как будто ждал момента. Медленно подошёл, встал рядом с Рин, не глядя на Селлис.

— Некоторые просто очень хотят подбросить в костёр лишнюю щепку. Вдруг разгорится сильнее.

Селлис улыбнулась. На этот раз колко.

— Всего лишь интерес. — Она встала. — Если что, я рядом.

— Вот именно, — тихо бросил Тавиан ей в спину. — Слишком рядом.

Селлис не ответила, просто исчезла в темноте лагеря. Рин молчала. Потом выдохнула и покачала головой.

— Я не знаю, что с ней. Но её энергия... резонирует. С тем, что пытается прорваться изнутри Потока.

— Тогда она может быть чем-то вроде проводника? — сказал Тавиан.

— Или крысой, сидящей в стене, — ответила Рин. — Вроде тишина, но ты точно знаешь, что грызет.