Глава 28
Тяжелые капли падают на плечи. На улице так тихо, ветхие хибарки, едва ли не наложенные друг на друга, молчат, отчего кажется, что здесь вовсе никого нет. Даже рынок пустует. Впервые нет никаких зевак, которые удивляются появившемся королевским вельможам и гвардейцам.
Д'арэн зол и раздражен. Он не имеет права перечить воли короля, однако, он прекрасно понимает, что приказ принадлежит вовсе не Джэроду, а Несбитту. В целом, глупо за несколько часов до празднования дня Зарождения Фейрилэнда скакать на другой конец острова, чтобы быть уверенным, что море не нанесет удар прямо на празднике. Какой смысл морю нападать? Будет много стражи, пробраться большому количеству людей не удастся, во Дворце принцесса моря. Но Несбитт так испугался, что море нападут во время праздника, что уговорил первый полк выпроводить на время начала бала из Дворца, чтобы, в случае опасности, защитить Фейрилэнд. Вот только это глупое решение.
Разнообразная дорога и красивая природа впервые не впечатляют Д'арэна. Он думает о сестре, которую не сумел найти перед отъездом, о странном приказе Джэрода, которому промывает мозг Несбитт, о море, которое расценит их приезд, как начало военных действий со стороны Фейрилэнда. Мыслей в голове так много, что Д'арэн не слышит гомон гвардейцев, ржание лошадей и топот копыт, лишь тяжелые капли бьют по плечам и голове.
К тому же, он не в праве подвести Марселлу и весь Фейрилэнд. Если начнется бой, ему потребуется правильно разделить силы их стороны, разумно наступать на море с минимальным количеством жертв. Такой практики его не учил даже отец, что говорить об Академии. Будучи шпионом, он планировал тайно на празднествах выискивать информацию у выпившей знати, а не скакать в седле в дождливый день к королевству, с которым они воюют. Как и Марселла, Д'арэн не верил, что во всех бедах виновато море.
– Господин? Господин! – окликнул его один из гвардейцев. Д'арэн вернулся к реальной жизни и нахмурился еще сильней. Ему не нравилось официальное обращение к себе, потому что некоторые гвардейцы были даже старше него. Окликавший парень подумал, что генерал злиться и замолчал.
– Да? – попытался совладать со своими эмоциями Д'арэн. Удавалось ему это с трудом.
– Будет ли бой, генерал?
– Мы все молим Свет, чтобы разойтись мирно.
– Его Высочество хочет войны.
– Его Высочество страдает дурью, – выплюнул Д'арэн и, чтобы больше ничего не говорить, подогнал коня быстрее.
Море показалось слишком быстро. Д'арэн пытался оттянуть момент, но конь стремительно скакал вперед, желая, как можно быстрее покончить со всеми делами. Гвардейцы выстроились в колонны за генералом. Дрожь пробралась по всему телу Д'арэна, когда он окончательно понял, что является главным, и все станут слушать его приказы.
– Я созываю всех для этой встречи, я прошу море выйти на сушу! – выкрикнул Д'арэн, вознеся правую руку к небу. Пальцы дрожали, и он сжал их в кулак, чтобы не показывать остальным своего смятения.
Появление жителей моря вызвало восхищение у молодых гвардейцев. Как по команде из водной глади показались широкоплечие морские жители в зеленых доспехах и копьями в руках. Вслед за ними конницы, запряженные морскими коньками. Ими заправляли жители, привыкшие строго к подводной жизни, с жабрами, плавниками и голубой кожей. И, наконец, в центре этой толпы морских существ появилась королева Лориэк. На ее голове лежала корона, по ее телу струилось темно-зеленое платье из полупрозрачной ткани, на плечах висела тяжелая мантия из водорослей. Королева выглядела дружелюбно, она широко улыбалась прибывшим гостям, однако, блеск в ее глазах говорил об угрозе, а подготовленные войска о том, что она знала о возможном нападении Дворца Фейрилэнда. Или планировала напасть сама.
Из-за появившихся хозяев море взбушевалось, начали подниматься волны, захлестывающие впереди стоящих гвардейцев. Кони недовольно ржали, но не сдвигались с мест. Гробовая тишина резала по ушам, были слышны лишь природные стихии.
– Королева Лориэк, правительница Подводного Царства Мэн, мое почтение, – сказал Д'арэн, приложив правую руку к сердцу и поклонившись, насколько ему позволяло положение.
– Генерал Д'арэн Камиэль, добро пожаловать на мою территорию, – кивнула она. Д'арэн не стал подмечать, что они все же еще находятся на территории Фейрилэнда.
– Я вижу, вы подготовлены к бою. Ваш план был сегодня напасть на Дворец во время церемонии?
Лориэк серьезно посмотрела на парня, оглядела все его войска, а потом громко расхохоталась, откидываясь назад. Ее пронзительный смех разнеся по всей окраине. Д'арэн напрягся, приготовился отдавать приказ о нападении, но морская королева внезапно выдала.
– Вы последние идиоты! Я подготовила войска, чтобы защититься от вас, потому что прекрасно понимала приказ Несбитта, – похоже, она все же знала, кто отдает истинные приказы во Дворце. – Я не планировала нападать на вас. Я попыталась выйти из союза, не искупавшись в собственной крови, а ваш принц решил закопать меня и объявить войну против моего королевства. Какая вам политика? – вновь расхохоталась она. – Неужели ваш король так ничего и не понял? И я, и Маро, и Фури, – все подчинялись Несбитту, который, кажется, планирует получить власть над всем миром, нежели над Фейрилэндом! Вот только я догадалась быстрее всех о его истинных намерениях: мне ничего не достанется, а мои люди окажутся его рабами. Я не планировала участвовать в таком союзе. А Несбитт испугался той информации, что принадлежит мне. Вы объявили войну против самых умных, в то время как сами остались в тени до последнего удара.
Д'арэн изумленно уставился на королеву. Война была для того, чтобы скрыть истинные мотивы в самом королевстве, а войско Несбитт отправил к морю, чтобы напасть самому на празднике. Лориэк не планировала воевать. Она также попыталась обезопасить себя, но Несбитт увидел в ней угрозу, столкнув Лориэк и первый полк. Они опоздали. Они очень глупо позволили себя обмануть.
Лориэк заметила взгляд Д'арэна и вновь рассмеялась. Мантия слетела с ее плеч, оголяя кожу и красивые изгибы женщины. Д'арэн устало сжал переносицу, обмякая в седле. Первое же дело – первый полный провал.
– Я знаю, что вы рванете в самое месиво, чтобы защитить королевство и отстоять честь. Только не ждите, что удача окажется на вашей стороне. Я вышла из союза вовремя, чтобы сейчас залечь на дно! – прокричала Лориэк, взмахнула руками, поднимая высокие волны на море, и, пока те не исчезли, испарилась под водой вместе со всеми своими подданными.
Д'арэн сделал несколько глубоких вздохов, повернулся к гвардейцам, которые явно приуныли, поняв, что их всех обманули. Д'арэн осознавал, что действовать поздно, но опускать руки он тоже не планировал.
– Друзья! – он поднял руку, чтобы привлечь всеобщее внимание. – Мы не должны бросать наше королевство в день восстания! Мы обязаны помочь и стараться до последней капли крови. Давайте поспешим обратно во Дворец и завершим балаган, который посмели сделать для нашей неспокойной жизни и жизней наших семей на родной земле!
– Да! – прогремели гвардейцы разом.
Д'арэн указал вперед рукой, и бешеный топот копыт покрыл землю.
Дорога казалась бесконечной, хотя пейзажи мелькали так быстро перед глазами, что Д'арэна начинало тошнить. Гвардейцы были полны энтузиазма, однако, когда генерал с армией подобрались ко Дворцу, адреналин вдруг приутих. Стражи во дворе подозрительно не было, ворота также заперты, а окна тронного зала распахнуты, и внутри происходит явный переполох. Д'арэн слышит странные звуки изнутри, крики. Появляются лучники, и Д'арэн тихо ругается под нос. Лучник прицеливается, и Д'арэн громко, что есть мощи, кричит своим людям.
– Ложись!
Лечь на конях было неудобно, однако, гвардейцы без лишних вопросов наклонились. Д'арэн защитил их, но лучник целился и не в гвардейцев. Похоже, их здесь уже ждали. Тетива натянулась слишком резко, а стрела пролетела за мгновение, добравшись до генерала. Д'арэн ахнул, отпустил поводья и повалился из седла. Резкая боль пронзила бок, Д'арэн зажмурился и показалось, что смерть настигла его. Сознание помутилось. Д'арэн приложил руку к месту удара и поднес к лицу. Пальцы испачканы в крови, одежда пропиталась моментально.
Среди гвардейцев начался переполох. Их генерала серьезно ранили. Но сейчас в тронном зале восстание и, возможно, убита многая знать, которая пошла против воли Несбитта. Д'арэна спасать нет смысла, в данное мгновение нужно помогать во Дворце.
– Проникните...проникните внутрь и уничтожьте этих крыс, посмевших пойти против спокойствия жизни.
Гвардейцы переглянулись. Никто не сдвинулся с места.
– Я сказал, спасайте Фейрилэнда! – закричал он из последних сил. Гвардейцы жалобно оглядели генерала и рванули в сторону ворот, которые сначала требовалось открыть. Сознание мутнело, Д'арэн практически ничего не видел перед собой, но он отчетливо ощутил, как один из парней, не поскакав за остальными, загрузил раненного Д'арэна к себе на плечи и потащил его мимо ворот, к черному входу.
И зачем опять потребовалось восстание? Столько крови невинных было пролито, столько историй и страшных воспоминаний. То, чего врагу не пожелаешь. Но все вновь предают друг друга и пытаются проверить свою судьбу на прочность. Неужели эпоха дворцовых переворотов никогда не кончится? Неужели Д'арэн все эти годы работал на Джэрода зря? Ему не удалось защитить короля, ему не удалось обойти врага, который обвел всех вокруг пальца, находясь под самым носом правителя. Поздно ли сейчас? Можно ли что-то вернуть? Д'арэн точно не справится со всеми. Он ранен.
Веки тяжелели. Юный гвардеец пыхтел, таща на себе молодого генерала. Издалека доносились шум и топот, кто-то кричал, ругался, слышались удары мечей. Д'арэну нужно в тронный зал, он должен защитить свое королевство и Джэрода. Вот только он сам на грани смерти. Но разве его может это остановить? Нет. Он обязан идти вперед и бороться до последней капли крови. Его солдаты сражаются, и он ничем не отличается от них.
Дышать стало трудней. Гул приутих. Д'арэн пытался шевелиться, чтобы напомнить себе, что он жив, однако, сил становилось меньше и меньше. В его голове пронеслись мысль: сейчас успеть могут только Марселла и Джексон. Хотя, возможно, их самих надо спасать. Тьма поглотила Д'арэна. Помочь он не успел, но был готов отдать последнюю каплю крови Джэроду.