* *
Я смутилась, кивнула, и продолжила с интересом разглядывать женщину, которая отворила дверь. Лаура была статной, с горделивой осанкой. Одета элегантно, даже вычурно для домашней одежды. На ней было платье в пол с рукавами в стиле «летучая мышь». Волосы тщательно уложены в высокую прическу. А в ушах позвякивали длинные серьги, и думаю, очень тяжелые. Они буквально ложились ей на плечи.
- А это... моя невеста.
Невеста? Представляю, как вытянулось моё лицо в недоумении, когда я это услышала. Мог же он меня представить как подругу или свою девушку, на крайний случай.
Чейз легонько подтолкнул меня в спину, и пришлось перешагнуть через порог квартиры. Я мигом рот разинула, увидев, какими высокими были потолки в этой квартире. А с виду и не скажешь, что она такая просторная.
- Мне очень приятно познакомиться с тобой, Кэти. Мой сын не знакомил меня ещё ни с одной девушкой. А тут прямо огорошил, что у него, оказывается, есть невеста.
У женщины был приятный мягкий голос с сильным акцентом. На запястьях сверкали массивные браслеты, которые позвякивали при каждом её движении.
- Да, - я кивнула ей. – Я и сама об этом только недавно узнала.
Лаура пригласила нас пройти в гостиную, а сама скрылась в недрах квартиры. Судя по звукам, она направилась на кухню, чтоб поставить на плиту чайник.
- Чейз, ты бы предупредил меня хотя бы. А то ведь как-то неудобно получается. Впервые пришла в дом и с пустыми руками. Да ещё и в статусе невесты.
Я горячо зашептала, укоряя парня за его выходку, но он лишь улыбался в ответ.
- Лаура не любит церемоний и подношений. И я просто хотел, чтобы две мои любимые женщины, наконец, познакомились.
Слово «любимые» не ускользнуло от моего слуха, и я тут же была готова забыть и простить его за неудобное положение, в которое он меня поставил.
Моё внимание привлекли многочисленные снимки, которые украшали гостиную. Она были везде: на стенах, на полках. Очень красивые, черно-белые и цветные фотографии разных лет. На них была запечатлена хозяйка квартиры.
- Моя мама испанка по происхождению, - Чейз тихо подкрался ко мне сзади и крепко обнял. - Ее родители были строгими, хотели выдать маму замуж, но она ослушалась, поехала попытать счастья в столицу. Устроилась официанткой в кафе, а там её заметил один из агентов модельного бизнеса, пригласил на съемки. Лицо Лауры украшало не один выпуск гламурных журналов, у нас сохранилось несколько номеров. Как-то, она приехала на съемку во Францию, и встретила на закрытой вечеринке влиятельного мужчину. У них случился бурный роман, результатом которого стал я. Мама осталась во Франции и оставила свою карьеру в модельном бизнесе. Предпочла заниматься мной. За что я ей очень благодарен.
Я с восхищением разглядывала снимки женщины. Она была жгучей брюнеткой, с выразительными и бездонными, словно озера, глазами. Пухлые чувственные губы. Шикарные густые волосы. Настоящая кинодива.
Тут же, некстати, подумала о своей матери. Как мне знакомить, после такой идеальной картины, моего парня с нею? Я искренне люблю свою мать, и сейчас мне становится не по себе от того, что я стыжусь ее. А что говорить об отце? Он выходец из семьи простых работяг, которые не знают о том, что такое образование. Отец даже школу не окончил, потому что рано начал работать, чтоб помочь своей семье.
- А твой отец? Он...
Среди многочисленных фоторабот не было ни намека на присутствие в их жизни мужчины. Правда, после слов «встретила влиятельного мужчину» можно были и понять, чем всё окончилось.
- Меня воспитывала мать. Отец умер.
- О, мне очень жаль.
- Не стоит, он фактически умер для меня уже давно. Мы с ним не общались. У него была другая семья.
- Зато у тебя совершенно потрясающая мама.
Я была искренней и совершенно не кривила душой. Мадам Мартинес казалась мне совершенно потрясающей. Она столь грациозна, изящна и женственна. Мне очень бы хотелось походить на нее. Я-то ведь неоднократно слышала теорию о том, что мужчины подсознательно выбирают себе в спутницы жизни женщину, похожую на мать. Увы, рядом с этой неземной красавицей я ощущала себя неуклюжей угловатой простушкой.
Я, словно зачарованная, следила за каждым её движением. Как Лаура бережно и с улыбкой разливала в чашки дымящийся напиток.
- Сейчас я угощу вас, дорогая, настоящим листовым зеленым чаем, который мне привезли из Индии друзья.
- Мама знает толк к чаях, можешь мне поверить, - Чейз сказал это с таким серьезным видом, что я не могла сдержать улыбки.
- Да. Я держу чайную лавку. Это увлечение стало моим основным доходом. Это так чудесно, когда ты можешь заниматься чем-то тебе приятным. Пусть доход мой весьма скромный, но на жизнь хватает. А вы, милая, чем занимаетесь?
Я было открыла рот, но Чейз приобнял меня за талию и ответил сам.
- Моя Кэт учится на журналиста. Она очень умная девушка.
- О, замечательно! Значит, вы любите писать? Это похвально. Вот я и двух слов на бумаге связать не могу. Просто настоящее косноязычие.
Мадам Мартинес посмотрела на меня с толикой уважения и интереса, что я даже слегка зарделась от удовольствия. Эта восхитительная женщина искренне похвалила меня. И я приказала себе расслабиться и перестать сравнивать себя с матерью Чейза. Да, мы абсолютно разные. Но ведь это не значит, что он не мог полюбить такую несовершенную меня? Я ведь далеко не урод.
- А еще моя Кэт делает потрясающие снимки. У нее немало интересных работ.
- Правда? Боже мой, фотография - это моя страсть. Чейз, кажется, увлекся фотографией с моей подачи. Гены, что сказать.
Я похвалила великолепные фотосессии мадам Мартинес. Искренне восхитилась ее утонченной натурой. Мне было приятно ее внимание, ее легкость в общении, ее неподдельный интерес ко мне. Мне очень понравился утонченный и слегка терпкий привкус чая. Вообще я окончательно расслабилась и блаженно улыбалась, беседуя с мадам Мартинес о моём увлечении фотографией, когда она совершенно неожиданно произнесла:
- Боже мой, я все время болтаю и болтаю. А ведь вы пришли совершенно не за этим.
Я удивленно повела бровью и посмотрела на Чейза, но тот лишь загадочно улыбался.
- Ма, ты абсолютно не умеешь хранить секреты. Я ведь еще не успел поговорить с моей девушкой об этом.
- Сейчас самое время, я считаю. Не лишай мать такого удовольствия.
Эти двое красноречиво смотрели друг на друга, будто о чём-то переговариваясь между собой. В конце концов, Чейз приподнялся и тут же опустился рядом со мной, встав на одно колено. Я, было подумала, что он неуклюже хотел встать, но нет, дело было вовсе не в этом.
- Моя милая Катрина, - мужчина взял меня за руки и низким бархатным голосом произнес это. - Мы с тобой, конечно, не так долго вместе, как хотелось бы, но за это короткое время ты стала для меня по-настоящему родной и любимой женщиной. И...
- Чейз, - я нервно сглотнула, заставив его прервать столь любопытную речь. – Ты уверен, что хочешь сказать то, что собираешься? Просто, ты же знаешь о моих обстоятельствах.
Я склонилась к нему и горячо зашептала то, что произносить мне вовсе не хотелось, но я должна была.
- О, я, кажется, что-то сделала не так, - мадам Мартинес звякнула всеми своими массивными браслетами и тут же поднялась. - Милый, я вас оставлю ненадолго? Мне нужно... заскочить к соседке.
Женщина сдержанно улыбнулась и быстро испарилась, для убедительности, громко хлопнув дверьми. Мне стало неловко. Она так понравилась мне. Что она подумает, узнав всю правду? Что я на самом деле замужняя женщина и у меня роман с ее сыном? Или она знает больше, чем мне бы того хотелось?
Чейз поменял положение и встал уже на оба колена, придвинул меня к себе за талию. Мне очень хотелось бы услышать то, что он хотел сказать мне, но, пожалуй, при других обстоятельствах.
- Послушай меня внимательно, Кэт. Я хорошо все обдумал прежде, чем принять это непростое решение. Когда ты призналась мне в том, что ты замужем, я хотел забыть о тебе. Но, увы, спустя пару недель я понял, что это тщетно. Ни к кому прежде я не питал таких глубоких и сильных чувств. Мне с первого взгляда запали в душу твои зеленые глаза и рыжие волосы. Ты обжигаешь как огонь и в то же время ты как чистый глоток воздуха. Ты не испорчена, умна, красива в своей естественной красоте. Таких сейчас не найти.
Мужчина улыбнулся, осторожно придвинул меня к себе, и попытался коснуться моих губ. Только я увернулась.
- Чейз, при других обстоятельствах, это был бы самый счастливый день в моей жизни. Но ты знаешь, что сейчас это невозможно. Мы по-прежнему можем встречаться. Но жить я должна только с Анри.
- Я хочу, чтоб ты ушла от него ко мне. Катрина, я не шучу. Я не могу спокойно жить, есть, дышать зная, что моя любимая девушка живет с другим мужчиной.
- Но договор...
- Плевать на него. Что ты получишь после того, как он закончится? Я дам тебе больше! Хочешь дом? Будет дом. Какой пожелаешь. Мы можем даже уехать отсюда! Но я не могу так жить. Ты нужна мне. И я не могу не думать о том, что моя женщина вовсе и не моя.
Его губы с жадностью прильнули к моим губам, и он со всей страстью поцеловал меня. Разве я могла не ответить ему взаимностью? Никто прежде Так жарко не целовал меня. Не говорил мне Таких слов.
- Твоя, только твоя, - ответила ему, задыхаясь из-за нехватки воздуха.
- Уходи от него. Я дам тебе всё, что хочешь, но только и мне нужна ты, абсолютно и без остатка. Я не стану терпеть статус любовника. Только роль законного мужа меня устроит. Иначе и быть не может. Кэт, я люблю тебя и хочу быть с тобой.
– И я. Я тоже... хочу.
- Так каков твой ответ? Ты станешь моей женой? Да или нет?
- Да... конечно, да!
И мы снова целовались. Так долго, что губы пекли и саднили.
- Я самый счастливый мужчина на свете. И я сейчас позвоню матери, пусть возвращается домой. Не будешь против, если я торжественно повторю свое предложение? Для нее это будет отличным подарком, я знаю. Она давно меня убеждала остепениться и стать серьезней. И ты ей очень понравилась. Я уверен, она будет счастлива за нас.
Я кивнула и крепко обняла самого любимого мужчину на свете. Черт с ними, Арно. И с их деньгами. Я ведь имею право на счастье. Да, мой мужчина встретился мне в неподходящее время. Но что, если он - тот самый единственный. Та любовь, которой больше не встречу?