Глава 4. «Тени над Европой»
Монолог и диалог Королевы Агнессы со слугой
Тронный зал утопал в чёрно-зелёном сиянии. Каменные стены дрожали, словно боялись своей хозяйки.
Агнесса стояла посреди мрака, восседая в золото-чёрной короне, и её голос был как удар колокола.
— Испания... — она провела рукой по воздуху, и в нём возникла карта. Пылающий огнём материк. — Испания мала. Я — королева не только земли, но и тьмы. А тьма жаждет Европы. Франция падёт на колени, Англия будет молить о милости, Германия забудет гордость. И даже море перестанет быть границей — оно станет дорогой к моему трону.
Перед ней вспыхнуло волшебное зеркало. В глубине его проступил силуэт Георга, рыцаря в чёрных доспехах, скрытого тенью.
— Моя королева, — произнёс он, склонив голову. — Беллатрикс на борту «Весёлого Роджера». Корабль идёт к острову.
— Убей её, — холодно сказала Агнесса. — Пусть сердце принцессы замолчит в предательстве, прежде чем мой флот догонит их. Я хочу, чтобы её последним врагом был страх, а не сражение.
Георг поклонился глубже:
— Да будет так.
Зеркало почернело, и лишь её смех остался эхом в зале — смех женщины, для которой целый материк был лишь ступенью к вечности.
***
Клятва капитану
После шторма море сверкало чистым золотом. Себастьян стоял у штурвала, лицо его было суровым, как резьба по камню. Беллатрикс вышла к нему на палубу.
— До острова два дня, — сказал он низким голосом. — Но слушай меня внимательно. Если мы найдём артефакт, он будет моим.
— Ты просишь предательства? — холодно спросила она.
— Нет, — ответил он, глядя прямо в её глаза. — Я обещаю тебе жизнь. Я обещаю, что тьма Агнессы не коснётся тебя. Но взамен ты должна поклясться: не Испания, не твой отец, не твой трон — только я.
Беллатрикс сжала кулаки. В его взгляде было что-то опасное, но и честное. Он был пиратом, жадным, жестоким... но он был настоящим.
— Я подумаю, — прошептала она.
Он шагнул ближе, и в его голосе прозвучала сталь:
— На море нет «подумаю». Здесь есть только «да» или «нет». Иначе оно проглотит тебя.
***
Встреча с пиратской легендой
Небо потемнело от парусов «Чёрной Совы». На её носу сидела огромная статуя ворона с раскрытыми крыльями.
На палубу «Весёлого Роджера» шагнула капитанша Исидора — высокая, гордая, с глазами, в которых плясал огонь.
— Себастьян, — её голос был одновременно насмешлив и тёпл. — Сколько лет прошло... и всё тот же взгляд.
Он усмехнулся, но в его глазах мелькнула боль.
— Исидора. Я думал, море давно утопило твоё имя.
— А я думала, ты стал королём этих вод, — улыбнулась она.
Беллатрикс смотрела на них, чувствуя — между ними искрит. Но в словах Исидоры прозвучало слишком много знания о ней самой. О её миссии. Слишком много, чтобы это был случай.
Позже ночью Беллатрикс увидела Рафаэля, шепчущегося с Исидорой. Его взгляд был виноватым. Она поняла: кто-то уже предал её.
***
Сон под чарами
Тьма. Чёрный берег. Зелёные молнии разрывали небо.
Беллатрикс шла босиком по холодному песку, и каждое её движение отдавалось эхом в бесконечности.
Из клубов дыма вышла Агнесса. Её силуэт был величественным, а голос — сладким, почти ласковым:
— Беллатрикс... ты можешь быть больше, чем игрушкой Испании. Ты можешь быть королевой сама. Встань рядом со мной — и мы вместе обнимем мир.
В её ладони появился чёрный камень, покрытый каплями воды.
Беллатрикс потянулась к нему — и проснулась.
Камень лежал у неё в руках. Холодный. Мокрый.
А вокруг кровати клубился зелёный дым, и в нём звучал тихий смех Агнессы.
***
Предательство Рафаэля
Наутро Рафаэль подошёл к Беллатрикс.
— На корабле мятеж, — сказал он вполголоса. — Капитан теряет власть. Когда мы достигнем острова, держись рядом со мной. Я сохраню тебе жизнь.
Но позже, проходя мимо трюма, она услышала другое.
Рафаэль говорил шёпотом:
— Я выманю её на берег. Там сделаешь всё сам.
В ответ прозвучал низкий голос Георга:
— Королева будет довольна.
Беллатрикс отступила в тень, сердце её колотилось. Предательство было рядом. Смерть — ближе, чем она думала.
***
Шторм из теней
Небо внезапно почернело, ветер стих. Море стало гладким, как зеркало. И вдруг — взорвалось.
Из волн поднялись чёрные щупальца, сотканные из тени. Они тянулись к борту, когтями царапали дерево.
— К рулю! — закричал Себастьян, отбиваясь саблей. — Быстрее!
Беллатрикс схватилась за штурвал, удерживая корабль, пока команда в отчаянии сражалась с живыми кошмарами.
Море кричало голосом Агнессы. В каждом ударе волны звучала её сила.
***
Остров за первой звездой
К вечеру на горизонте возник остров. Тёмный. Скалы его замыкались в круг, словно огромное колесо.
— Колесо Фортуны, — выдохнул Себастьян.
Но вместе с островом показались и флотилии. С одной стороны — чёрные паруса Агнессы, сияющие зелёным светом. С другой — золотые паруса Испанской королевской семьи.
Между ними и островом оставалось несколько часов.
И Беллатрикс поняла: выбора больше нет. Мир сам вёл её в сердце бури.