Глава 3. «Корабль без флага»
Волны Средиземного моря швыряли маленькую лодку, словно хотели разорвать её на части. Соль жгла глаза, а ветер свистел в ушах, но Беллатрикс гребла, не отпуская весла. Каждый взмах приближал её к чёрному силуэту с развевающимся «Весёлым Роджером».
Она подтянулась на верёвочной лестнице, и, когда её руки коснулись холодных досок палубы, над ней нависли суровые лица моряков.
— Девка на корабле — к несчастью! — выкрикнул кто-то.
— Бросить за борт, пока шторм не пришёл! — рявкнул другой.
Они уже схватили её за руки, и солёные брызги ударили в лицо, когда палуба накренилась. Но тут шаги заставили замереть даже самых смелых.
Из-за рубки вышел он — высокий, с лёгкой ухмылкой, и с глазами, в которых горело солнце всех морей. Чёрный плащ развевался за его спиной, а шляпу украшало длинное перо.
— Себастьян... — прошептал кто-то из матросов.
Капитан Серебряный Мор поднял руку, и моряки отпустили Беллатрикс. Он оглядел её с головы до ног — взгляд был одновременно насмешливым и... одобряющим.
— И кто же рискнул бросить вызов морю, да ещё и моему кораблю? — спросил он, и в голосе его звучала музыка опасности.
Беллатрикс, выпрямившись, посмотрела ему прямо в глаза.
— Та, кто ищет свою судьбу.
Он тихо рассмеялся.
— Может, и найдёшь. Если докажешь, что стоишь того, чтобы остаться в живых.
***
Испытание доверия
Капитан отвёл её в свою каюту, где на столе лежала старая карта, потемневшая от времени.
— Читаешь? — спросил он.
Беллатрикс провела пальцами по витиеватым знакам и тут же узнала язык — древний испанский, на котором писали законы королей её рода.
— Это... путь к острову, где хранится артефакт, что может повелевать тьмой, — прошептала она.
Себастьян прищурился.
— Тогда ты останешься. Но помни — за предательство здесь платят жизнью.
***
Шторм и видение
Ночью море взбесилось. Мачты стонали под натиском ветра, верёвки свистели, как бичи, а волны вздымались, словно горы. Беллатрикс вцепилась в мачту, когда ослепительная молния прорезала небо.
И в её свете она увидела... лицо.
Агнесса. Тётя. Её глаза горели зелёным огнём, а губы шептали слова, что тонуло в реве ветра:
— Ты не убежишь от своей судьбы... она сама найдёт тебя.
Беллатрикс сжала зубы, но сердце кольнул холод.
***
Поиски дочери
Утром у горизонта появился корабль с золотыми парусами — Королевский флот Испании. Сердце Беллатрикс сжалось.
— Прячься, ваше величество, — тихо сказал Себастьян, и в его голосе впервые прозвучала забота.
Он увёл её в тёмный трюм, спрятал среди бочек и сундуков. Стук сапог королевской стражи разнёсся по кораблю. Искали повсюду. Но Беллатрикс не нашли.
Когда королевский корабль скрылся за горизонтом, Себастьян вернулся. Он присел рядом, его пальцы коснулись её щеки.
— Ты смелее, чем я думал.
И прежде чем она успела что-то сказать, их губы встретились в поцелуе, в котором не было ни сомнения, ни страха — лишь огонь, который мог сжечь всё вокруг.
***
Тень над Испанией
Тем временем в далёком замке тёмная магия уже расправляла крылья. Агнесса стояла в тронном зале брата, теперь пустом.
Зелёный дым поднимался клубами, превращая стены и колонны в мрачные призраки. Рыцарь Георг опустился на колено перед своей повелительницей.
— Испания падёт, — сказала Агнесса, её голос был холоден, как клинок. — А та девчонка... она не переживёт эту бурю. Отправляйтесь в море. Найдите её. И убейте.
***
Тайный союзник
Вечером Беллатрикс вышла на палубу. Пираты смеялись, пили ром, но один из них стоял в тени, наблюдая за ней.
— Рафаэль, — представился он тихо. — Я здесь не только ради капитана.
Его глаза сверкнули.
— Если ищешь короля Дэвида — путь через этот корабль единственный шанс. Но берегись... у нас на борту есть те, кто служит Агнессе.
Беллатрикс посмотрела в сторону тёмного моря, где над волнами дрожали отблески луны. Её путь только начинался.