Часть 14
Прошло уже несколько месяцев с начала учебного года, и жизнь в Хогвартсе, казалось, вошла в привычное русло. Гарри и Дженнифер уверенно держались на плаву — они хорошо учились, не нарушали дисциплину (ну, по крайней мере, так, чтобы не попасться), и даже заработали Слизерину немало баллов, чем, к удивлению, немного смягчили отношение профессора Снейпа. Теперь он хотя бы не смотрел на них с таким откровенным презрением, ограничиваясь лёгкой, едва уловимой брезгливостью.
Они продолжали утренние тренировки на рассвете, тайно от других отрабатывали магические приёмы в сочетании с рейнджерскими техниками, обсуждали книги, зелья, новые заклинания… Казалось бы — всё хорошо.
Но всё изменилось в один день.
Это случилось после обеда. Гарри и Дженнифер как раз направлялись на урок заклинаний, когда ещё издалека заметили странное скопление учеников в коридоре. Толпа шепталась, переглядывалась, кто-то всхлипывал, прикрывая рот ладонью. В воздухе висело напряжение, густое, как сироп.
Гарри и Дженнифер, пробравшись поближе, увидели то, от чего у обоих перехватило дыхание.
На холодном каменном полу, неестественно вытянувшись, лежала фигура первокурсника. Колин Криви. Его лицо было застывшим в гримасе ужаса, глаза широко распахнуты, но не моргали. Он был полностью окаменевшим — серым, неподвижным, словно статуя.
— Что за чёрт… — прошептал Гарри, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Он не дышит, — хрипло выдохнула Дженнифер, инстинктивно сжимая его руку. — Но он… не мёртв. Я чувствую. В нём ещё теплится жизнь. Словно… словно её заморозили.
Филч метался рядом в панике, его лицо было перекошено от ужаса, он то и дело вскрикивал и причитал. Профессор МакГонагалл, подоспевшая через минуту, стояла в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.
Несколько минут спустя тяжёлой походкой подошёл Дамблдор. Толпа расступилась перед ним, как море перед носом корабля. Он медленно наклонился над Колином, его лицо было непроницаемо, но в глазах мелькнула тень давнего, хорошо знакомого ему ужаса.
— Это… возвращается, — прошептал он так тихо, что услышали только стоящие рядом.
И тогда все увидели то, что было за спинами. На стене, прямо над окаменевшим Колином, алела надпись. Буквы, крупные, неровные, словно нацарапанные когтями, горели кроваво-красным светом:
ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА.
Наследник Слизерина врагов остерегается.
Гул голосов взорвался с новой силой. Кто-то завизжал, кто-то бросился бежать. Гарри и Дженнифер стояли, вцепившись друг в друга, и смотрели на эту надпись.
— Это не шутка, — тихо, но твёрдо прошептала Дженнифер. В её голосе не было страха, только ледяная уверенность. — Это… тёмная магия. Очень древняя. И очень сильная.
***
Позже в тот же день, в пустой гостиной Слизерина, Гарри и Дженнифер сидели у окна, глядя на мерцающую воду за стеклом. Гарри привычным движением наложил вокруг них волшебный барьер от подслушивания.
— Ты чувствуешь это, Гарри? — Дженнифер говорила тихо, но в её голосе звенела сталь. — В школе поселилось что-то… очень древнее. И очень злое. Оно движется в тенях, ждёт.
— Тайная комната… — задумчиво произнёс он. — Ты ведь читала про неё в библиотеке?
— Конечно. — Дженнифер кивнула. — Легенда говорит, что её создал сам Салазар Слизерин, один из основателей. Он не доверял магглорождённым и считал, что их не должно быть в школе. Говорят, он спрятал в комнате нечто, что может очистить Хогвартс от «недостойных» учеников. — Она фыркнула с отвращением. — Что за идиотская, варварская идея.
— А ещё говорят, — добавил Гарри, понизив голос, — что только его прямой наследник может открыть комнату. И что этот наследник сейчас где-то среди нас.
Они оба замолчали. Тишина стала тяжёлой, почти осязаемой.
— Думаешь, это правда? — спросила Дженнифер. — Что комната действительно открылась? Что кто-то на самом деле сделал это?
Гарри посмотрел на неё. В его зелёных глазах, таких похожих на глаза Лили, не было сомнений.
— Я чувствую это, — сказал он твёрдо. — Что-то движется в тенях школы. Что-то ждёт. И знаешь что… — он опустил голос до шёпота, — мы должны быть готовы. Потому что это может быть только началом. Очень плохим началом.
***
Почти неделя прошла с первого нападения, но в стенах Хогвартса становилось всё тревожнее. Страх рос, как тень под луной, заползая в самые тёмные углы. Ученики не ходили поодиночке, коридоры пустели раньше, чем наступал вечер. Даже самые смелые из старшекурсников начинали перешёптываться о возможном закрытии школы. Некоторые родители, поддавшись панике, уже начали забирать детей домой, и с каждым днём пустующих мест за факультетскими столами становилось всё больше.
Гарри и Дженнифер сидели в самом дальнем, самом тёмном углу библиотеки, заваленном древними фолиантами. Между высокими книжными стеллажами они наложили усиленные заклинания тишины и сокрытия — теперь ни один звук, ни одно слово не могли просочиться наружу. Перед ними на столе лежал маленький серебристый коммуникатор — модифицированное рейнджерское устройство, подарок Билли, с помощью которого они могли связаться с Томми в любой момент.
— Мы должны поговорить с ним, — тихо, но твёрдо сказала Дженнифер, прижимая коммуникатор к ладони. — Это выходит за рамки обычного волшебства. Мы чувствуем это.
— Ты уверена? — Гарри смотрел на неё серьёзно, в его глазах читалось сомнение. — Это ведь Хогвартс. Магический замок, полный древних тайн. Если рейнджеры вмешаются, если об этом узнают…
— Мы не просим вмешательства, Гарри, — перебила его Дженнифер. — Мы просим совета. Информации. Поддержки. — Она твёрдо встретила его взгляд. — Ты сам видел, что случилось с Колином. Нападения продолжаются. Никто не знает, кто это делает. Даже Дамблдор молчит и только загадочно смотрит вдаль. Мы не можем просто сидеть и ждать.
Она нажала кнопку на устройстве.
Мгновение — и на кристаллическом экране, встроенном в коммуникатор, появился знакомый образ Томми Оливера. Он был в гражданской одежде — простая футболка и джинсы. Его лицо, обычно спокойное и уверенное, сейчас выражало тревогу.
— Дженни? Гарри? — Его голос звучал напряжённо. — Всё в порядке? Что случилось?
— Нет, пап, не в порядке, — честно ответила Дженнифер. В её голосе впервые за долгое время проскользнули нотки детской беззащитности, которые она так старательно скрывала. — В школе начались нападения. Ученики… они окаменевают. Становятся как статуи. Кто-то открыл легендарную Тайную комнату. Это древняя магия, о которой мы почти ничего не знаем, и никто не может понять, кто за этим стоит.
Томми мгновенно посерьёзнел. Его челюсть сжалась, на скулах заходили желваки.
— Проклятье… — пробормотал он. — Я слышал краем уха, но не думал, что это настолько серьёзно. Вы с Гарри в порядке? Вы не пострадали?
— Пока да, — ответил Гарри, переглянувшись с сестрой. — Но мы чувствуем, что это только начало. Что-то очень древнее и очень злое пробудилось в замке. Оно движется.
— Ладно. — Томми кивнул, его взгляд стал жёстким и сосредоточенным, как перед боем. — Я сейчас же подключу остальных. Свяжусь с Джейсоном, Заком, Билли, Кэт, со всеми, кто может быть полезен. Если это магия древняя, возможно, Билли сможет проанализировать её природу, найти слабые места. У него есть доступ к базам данных, о которых маги даже не подозревают. — Он сделал паузу. — Вы, главное, держитесь вместе. Не разделяйтесь. Ни при каких обстоятельствах. И будьте начеку.
— Пап, — голос Дженнифер дрогнул, — если станет совсем плохо… если нападёние будет на нас… ты ведь придёшь?
На мгновение лицо Томми смягчилось. Он улыбнулся — той самой улыбкой, которой всегда успокаивал их в детстве, когда им снились кошмары.
— Дженни, ты — моя дочь. А Гарри — мой племянник. Часть моей семьи, часть меня самого. — Его голос зазвучал твёрдо, как сталь. — Конечно, я приду. И не один. Я приведу с собой всех, кого смогу. Но пока… пока постарайтесь не предпринимать ничего героического. Просто наблюдайте. Мы разберёмся в ситуации, и если нужно будет вмешаться — мы будем готовы. Обещаю.
Связь прервалась. Экран погас, и коммуникатор в руках Дженнифер стал просто куском холодного металла.
Они ещё минуту сидели молча, глядя друг на друга.
— Думаешь, рейнджеры смогут помочь? — прошептал Гарри. В его голосе слышалась надежда, но и сомнение.
— Они справлялись с куда более страшными вещами, чем древние маги, — твёрдо сказала Дженнифер. — Лорд Драккон, монстры из других измерений, армии тьмы… Они побеждали. — Она сжала его руку. — Но сейчас мы здесь одни. И пока они ищут ответы в своём мире, мы должны быть готовы к новым нападениям здесь.
Гарри молча кивнул. Он чувствовал, как внутри закипает знакомая решимость. Страх был, но он не парализовал — наоборот, заставлял мысли работать быстрее, чётче.
Они поднялись и, сняв защитные чары, направились к выходу из библиотеки. За окнами уже сгущались сумерки, и коридоры Хогвартса тонули в тревожном полумраке.
А где-то далеко, в самых тёмных и забытых коридорах замка, кто-то прошёл по каменному полу, не оставляя следов. Только лёгкое дуновение холодного воздуха и едва уловимый запах древней, забытой магии, смешанный с чем-то тёмным и опасным.
Что-то ждало. Что-то готовилось к новому шагу.
И этот шаг не заставит себя ждать.
***
— Я не хочу идти на зельеваренье, — простонала Дженнифер, едва передвигая ноги по холодному каменному коридору, ведущему в подземелья. Она тащилась так вяло, будто каждый шаг давался ей с огромным трудом. — Лучше бы пикси унесли нас в свой мир, честное слово. Там, наверное, и то меньше яда, чем в одном взгляде Снейпа.
— А потом ещё Локонс… — Гарри скривился так, будто разжевал лимон. — Один нас откровенно ненавидит и готов снять баллы за каждое движение. Второй — влюблён в себя до такой степени, что, кажется, скоро начнёт разговаривать со своим отражением на уроке. Прекрасный, просто волшебный учебный день.
— «Защита От Тёмных Искусств» с человеком, который не смог защититься даже от стаи пикси, — Дженнифер театрально закатила глаза и приложила руку к груди, изображая пафос. — Как романтично, как героически! Прямо захватывает дух.
Она фыркнула, и они, перешучиваясь, добрались до подземелий. Там их уже ждал Снейп — чёрная мантия, как всегда, развевалась, лицо выражало привычную смесь презрения и скуки. Он стоял у своего котла с таким видом, будто только что увидел жабу, заползшую в мантию ученика.
— Поттер. Оливер. — Его голос, низкий и вкрадчивый, резанул по ушам. — В самый конец. И чтобы не мешали работать тем, кто действительно хочет чему-то научиться.
Гарри и Дженнифер переглянулись, но промолчали. Они прошли на самые дальние места и сели, стараясь быть незаметными.
Урок тянулся как бесконечная пытка. Снейп с завидной, почти садистской точностью придирался к каждому движению Гарри. Тот чуть замешкался с нарезкой ингредиентов — минус пять баллов. Дженнифер, увлёкшись, порезала корень валерианы чуть толще, чем требовалось, — Снейп вычеркнул баллы со злорадной улыбкой, от которой у нормального человека побежали бы мурашки.
— Непростительно, мисс Оливер. Совершенно непростительно, — прокомментировал он, проходя мимо.
— Ненавижу, — прошептала Дженнифер, когда он отошёл. — Ненавижу его.
— Тише, — шикнул Гарри, хотя сам с трудом сдерживался.
После зельеварения их ждал «урок» защиты от тёмных искусств. Локонс, как обычно, вышел к доске с сияющей улыбкой, раздал всем по автографу (потому что «вы же не можете уйти без моего автографа, правда?») и принялся рассказывать очередную невероятную историю о том, как однажды «сразил оборотня фиолетовой лентой, просто завязав ему бант».
— Он вообще понимает, что мы здесь должны учиться? — прошептал Гарри, глядя, как Локонс делает эффектный пируэт перед классом.
— Учиться чему? — усмехнулась Дженнифер. — Искусству самолюбования? Думаю, он единственный, кто сдал бы этот предмет на сто процентов.
После урока они едва дотащились до гостиной Слизерина. Ноги гудели, голова раскалывалась от бессмысленной информации, а настроение было ниже плинтуса.
В гостиной было пусто и тихо. Гарри привычным движением наложил вокруг кресел чары против подслушивания, и они с Дженнифер сбросили мантии, плюхнувшись в мягкие кресла у камина.
— У Снейпа явно аллергия на фамилию «Оливер», — пробормотала Дженнифер, глядя в огонь. — Думаешь, у него где-то в подвале стоит пугало с лицом моего отца, и он каждый вечер тыкает в него иголками?
— А Локонс… — Гарри фыркнул. — Это не человек. Это ходячая, говорящая, летающая выставка тщеславия. Удивительно, что он ещё не попросил нарисовать свой портрет на потолке Большого зала. Или украсить своими фотографиями все коридоры.
— Не накаркай, — поморщилась Дженнифер. — А то завтра проснёмся, а на каждом углу по Локонсу.
Она уже открыла рот, чтобы добавить ещё что-то ехидное, как вдруг дверь в гостиную с грохотом распахнулась.
Вбежала Пэнси Паркинсон. Её обычно надменное лицо было белым как мел, глаза выпучены от ужаса, губы дрожали.
— Ещё одно нападение! — выдохнула она, хватая ртом воздух. — Грейнджер… Гермиона Грейнджер! Она… она окаменела! Её нашли возле библиотеки!
На секунду в комнате повисла мёртвая, гробовая тишина. Казалось, даже огонь в камине перестал потрескивать.
А потом началась паника. Кто-то вскочил с места, кто-то вскрикнул, прикрывая рот руками. Даже старшекурсники, обычно невозмутимые и надменные, побледнели и переглянулись с плохо скрываемым страхом.
Дженнифер медленно, очень медленно, перевела взгляд на Гарри. В её глазах читалась сложная гамма чувств: шок, тревога, и где-то глубоко — ледяная решимость.
— Вот тебе и «самая умная ведьма своего возраста», — мрачно пробормотала она, поднимаясь с кресла. — Никто уже не может чувствовать себя в безопасности. Даже те, кто всегда осторожен. Даже те, кто всё знает.
Гарри не ответил. Ему не нужно было говорить. Гермиона Грейнджер была одной из самых подготовленных, самых осторожных учениц в школе. Она всегда ходила с учебником, всегда знала правила, всегда была начеку. И всё равно попала.
Если монстр добрался до неё… значит, он не выбирает жертв по глупости или неосторожности. Он просто охотится.
И никто не знает, кто следующий.
Хогвартс больше не казался домом. Замок, который должен был быть убежищем, превратился в охотничье поле. Стены, хранившие века тайн, теперь хранили страх. Коридоры, по которым они ходили каждый день, стали смертельно опасными.
— Надо предупредить Томми, — тихо сказал Гарри, вставая рядом с сестрой.
— Уже, — кивнула Дженнифер. — Сегодня же.
Они стояли плечом к плечу, глядя на панику, охватившую гостиную, и каждый думал об одном: кто следующий? И когда монстр придёт за ними?
Продолжение следует…