Часть 15
Прошло ещё несколько недель. Недель, которые растянулись в вечность.
Школа погрузилась в холодную, звенящую тишину, которая была страшнее любого крика. В коридорах больше не слышно смеха — только торопливые шаги и испуганный шёпот. В библиотеках — ни шороха страниц, только сгорбленные фигуры, вжимающиеся в кресла и вздрагивающие от каждого звука. Ученики передвигались исключительно группами, не меньше трёх-четырёх человек, а старосты факультетов практически поселились у дверей гостиных, не давая никому выйти без сопровождения даже днём.
Список жертв рос, как зловещая тень. Ещё несколько магглорождённых учеников и двое полукровок были найдены окаменевшими в самых разных уголках замка. Колин Криви, Гермиона Грейнджер, теперь ещё Пенелопа и Джастин Финч-Флетчли… Их безжизненные серые фигуры, застывшие в гримасах ужаса, уносили в больничное крыло, и каждый раз это зрелище становилось всё невыносимее.
Паника среди родителей достигла пика. Совы с требовательными письмами стаями носились над замком, и Дамблдору приходилось лично успокаивать разгневанных отцов и рыдающих матерей. Министерство магии угрожало закрыть Хогвартс, если виновный не будет найден в ближайшее время. Учителя ходили мрачнее тучи, а Филч вообще перестал появляться на людях, только шаркал по коридорам, бормоча проклятия в адрес «бесполезных учеников».
Гарри и Дженнифер сидели в самом дальнем, самом тёмном углу слизеринской гостиной, за тяжёлыми шторами, скрывающими их от посторонних глаз. Гарри привычным движением наложил вокруг них усиленное заглушающее заклинание — теперь никто и никогда не услышал бы их разговор.
— Всё, так больше нельзя, — сказал Гарри, сжав кулаки так, что побелели костяшки. В его зелёных глазах горел холодный, решительный огонь. — Мы знаем, что это василиск. Мы знаем, как он передвигается. И мы просто сидим и смотрим, как людей калечат одного за другим. Это невыносимо.
— Мы уже не просто ученики, Гарри, — Дженнифер сжала зубы, и на её лице заиграли желваки. — Мы — часть семьи рейнджеров. Мы обучены не ждать, а действовать. — Она посмотрела на брата, и в её карих глазах отразилась та же решимость. — Пора звать отца. И всех остальных. Рейнджерам здесь есть работа. Настоящая работа.
Они переглянулись и одновременно, словно по команде, достали из потайных карманов маленькие серебристые зеркальца. Магически настроенные зеркала связи, подаренные Томми и остальными рейнджерами, начинали мягко мерцать, когда устанавливался контакт.
Дженнифер глубоко вздохнула и прошептала имя:
— Папа.
Зеркало засияло, и через мгновение на его поверхности появилось лицо Томми Оливера. Он был не один — за его спиной виднелись Джейсон, Тринни и Билли, склонившиеся над какими-то схемами.
— Дженни? Гарри? — голос Томми звучал встревоженно, но твёрдо. — Что случилось?
— Папа, тут всё хуже, намного хуже, — начала Дженнифер, стараясь говорить быстро и чётко. — У нас уже почти дюжина жертв. Магглорождённые, полукровки… все окаменевшие. Гермиона Грейнджер, та самая, что учится с нами, — она нашла разгадку перед тем, как на неё напали. Мы нашли у неё в руке листок из древней книги. Там всё описано.
— Что именно? — подал голос Билли, появляясь в кадре. Его глаза за очками горели любопытством учёного.
— Это василиск, — твёрдо сказал Гарри. — Гигантская змея, чей взгляд убивает. Те, кто смотрит прямо в глаза, умирают мгновенно. Те, кто видит отражение или избегает прямого взгляда, — каменеют. Он передвигается по трубам и водопроводу замка. Именно поэтому его так трудно найти — он везде и нигде одновременно.
Лицо Томми стало мрачнее тучи. Он обернулся к Джейсону и Тринни, которые понимающе кивнули.
— Наследник Слизерина… — прошептал он. — Кто-то из учеников управляет этой тварью. — Он снова повернулся к детям. — Хорошо. Мы не можем больше ждать. Я собираю команду. Джейсон, Трини, Билли, Кэт, Адам… Кто сможет — прибудет немедленно. Мы будем у вас завтра вечером.
— Папа… — голос Дженнифер дрогнул, но она взяла себя в руки. — Будь осторожен. Тут не просто магия. Тут что-то очень старое. И очень тёмное. Мы чувствуем это кожей.
— И мы с этим разберёмся, — твёрдо ответил Томми. В его глазах загорелся тот самый боевой огонь, который так хорошо знали все рейнджеры. — Встретимся завтра вечером. Место и время сообщим дополнительно. А вы пока… не высовывайтесь. Будьте осторожны. И держитесь вместе.
Зеркало погасло.
Гарри и Дженнифер ещё минуту сидели молча, глядя друг на друга. В их взглядах читалась одна и та же мысль: завтра всё изменится.
***
Позже, той же ночью, когда часы пробили два часа, Гарри и Дженнифер, укрывшись мантией-невидимкой, бесшумно пробрались в то место, где была найдена Гермиона. Коридор был пуст и темен, только факелы на стенах отбрасывали пляшущие, зловещие тени. Воздух здесь казался тяжелее, чем в других частях замка, пропитанный страхом и чем-то ещё — древним, забытым.
Они действовали быстро и слаженно. Гарри освещал путь палочкой, а Дженнифер обыскивала каждый угол. И вот, в щели между каменными плитами, почти незаметный, лежал клочок пергамента. Маленький, пожелтевший от времени, но всё ещё хранящий следы чернил.
Гарри поднял его дрожащими пальцами. Это был тот самый листок, который Гермиона сжимала в своей окаменевшей руке. На нём, выведенные неровным, старинным почерком, виднелись слова:
«Глаза василиска убивают мгновенно. Тех, кто избегает прямого взгляда, — окаменяют. Это гигантская змея, подчиняющаяся только Наследнику Слизерина. Она передвигается по трубам, ибо боится света и ищет темноту. Только тот, кто говорит на языке змей, может управлять ею…»
— Значит, всё правда, — тихо сказал Гарри, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Он действительно в трубах. Отсюда и шипение, которое я слышал в коридорах последние недели… Я думал, мне кажется. Думал, это ветер или старая магия замка. А это был он. Василиск.
Дженнифер задумчиво посмотрела на брата.
— И только ты, змееуст, можешь понимать его язык, — сказала она, и в её голосе не было страха, только холодный расчёт. — Знаешь, что это значит, Гарри? Возможно, именно поэтому тебя и считают наследником. Потому что ты слышишь то, чего не слышат другие.
Гарри сглотнул. Мысль о том, что его могут принять за убийцу, за того, кто управляет этим чудовищем, была отвратительной. Но сейчас важно было другое.
— Завтра всё изменится, — прошептала Дженнифер, пряча листок в карман. — Рейнджеры возвращаются.
Они выскользнули из коридора так же бесшумно, как и появились, оставляя позади мрак и тишину. Но в этой тишине, где-то глубоко под землёй, слышалось едва уловимое шипение. Шипение древнего, голодного чудовища, которое ждало своего часа.
***
Когда Томми и другие взрослые рейнджеры — Джейсон, Зак, Трини, Билли и Кимберли — прибыли в окрестности Хогвартса под покровом ночи, Гарри и Дженнифер уже ждали их в одной из маленьких, полуразрушенных беседок возле Запретного леса. Ночь была тёмной, безлунной, идеальной для скрытного проникновения. Взрослые, облачённые в специальные маскировочные костюмы, пробрались к замку, используя технологии Хейли — портативный генератор помех создавал поле, которое обходило защитные чары Хогвартса, не вызывая тревоги. Даже Филч со своей кошкой не почуяли бы их.
— Итак. — Томми наклонился к детям, его лицо было серьёзным и сосредоточенным. — Вы уверены, что вход в Тайную комнату находится именно в женском туалете? Никаких сомнений?
— Абсолютно, — твёрдо кивнула Дженнифер. — Там обитает призрак по имени Плакса Миртл. Она погибла именно в этом туалете, когда Тайная комната открылась в первый раз, пятьдесят лет назад. А Гарри… — Она посмотрела на брата, — Гарри умеет говорить на парселтанге. Это и есть ключ. Только тот, кто говорит со змеями, может открыть вход.
Рейнджеры переглянулись. В их взглядах читалось понимание: они снова столкнулись с чем-то, что выходило за рамки их обычного опыта, но они были готовы.
— Ладно. — Джейсон, легендарный красный рейнджер, хлопнул себя по боку, где висел морфер. — Пошли. Пока все в замке спят, у нас есть время. Нужно успеть до рассвета.
— Не расслабляйтесь, — добавил Билли, поправляя очки. — Я зафиксировал аномальные магические всплески глубоко под замком. Энергия там просто зашкаливает. Будьте осторожны.
***
Полночь. Заброшенный туалет для девочек на втором этаже.
Плакса Миртл, завидев такую толпу незваных гостей в магических плащах и странных костюмах, закатила глаза к потолку и громко, навзрыд, всхлипнула.
— Опять вы! — заныла она, паря под потолком. — Все ко мне ходят, как на экскурсию! То этот Уизли с друзьями, то профессора, то какие-то подозрительные личности! Только начинает становиться интересно — и всё рушат!
— Прости, Миртл, — мягко, но твёрдо сказал Гарри. — Мы правда должны это сделать. Мы ищем источник зла, то, что сейчас терроризирует школу. То, что убило тебя много лет назад.
Эти слова подействовали на призрака неожиданно сильно. Миртл перестала ныть, её лицо на мгновение стало серьёзным и печальным. Она молча отлетела в сторону, освобождая проход к раковине с выгравированной на ней змейкой.
Гарри подошёл к ней. Сердце колотилось где-то в горле. Он глубоко вдохнул, сосредоточился и, глядя на змею, прошептал на парселтанге:
— Откройся…
Раковина задрожала мелкой дрожью. Камень заскрипел, и она начала медленно уезжать вниз, открывая зияющую чёрную дыру — широкий каменный тоннель, уходящий в неизвестность. Оттуда пахнуло сыростью, древностью и чем-то ещё — опасным, зловещим.
— Впечатляет, — прошептала Трини, заглядывая в темноту. — Почти как в Зордонской комнате телепортации… только с налётом средневекового ужаса.
— Пошли, — скомандовал Томми. — Гарри, Дженни, вы за мной. Джейсон, прикрой тыл.
Один за другим они начали спускаться вниз. Гарри и Дженнифер, вооружённые палочками и амулетами, шли сразу за Томми. За ними — Кимберли, Зак, Трини, Билли и замыкающий Джейсон.
***
Тоннель оказался длинным и извилистым. Воздух становился всё тяжелее, пропитанный древней, почти осязаемой змеиной магией. Стены были влажными, покрытыми странными символами, и, казалось, сами дышали. Каждый шаг отдавался эхом, и это эхо, многократно усиленное, создавало жуткую, давящую атмосферу.
Наконец тоннель расширился, и они вышли в огромную подземную галерею. Это был настоящий зал, высеченный в скале, с высокими колоннами и статуями гигантских змей, взирающих на вошедших пустыми каменными глазницами.
В центре зала, изогнувшись гигантской дугой, лежала она. Огромная, чудовищная змея, покрытая чешуёй толщиной с человеческую ладонь. Её тело, длиной в десятки метров, занимало почти всё пространство. Но она была неподвижна. Мертва? Или просто спала?
— Он не двигается… — прошептала Кимберли, инстинктивно сжимая морфер.
— Это не он, — вдруг тихо, но уверенно произнёс Гарри. Его глаза, привыкшие к темноте, разглядели детали. — Это только старая шкура. Он сбросил её. Настоящий василиск… он где-то здесь.
В тот же миг из глубины камеры, из чёрного зева бокового тоннеля, раздался приглушённый, леденящий душу шорох. Что-то огромное двигалось, скользя по камню. Шипение, многоголосое и злобное, заполнило зал.
— Кто потревожил покой Наследника? — прошипел голос, и эхо разнесло его по стенам, усиливая в десятки раз.
— Все готовы? — Томми быстро активировал свой морфер, и его тело окуталось вспышкой света. — Пора действовать!
— МОРФИРУЕМ! — скомандовали одновременно Джейсон и Кимберли.
Вспышки света озарили камеру — красный, розовый, чёрный, синий, жёлтый, зелёный смешались в ослепительном фейерверке. Сила рейнджеров, древняя и могущественная, вновь была с ними. Джейсон, Зак, Билли, Трини, Кимберли, Томми — все они стояли плечом к плечу, готовые к бою.
Дженнифер активировала семейный амулет, висевший у неё на шее. Он вспыхнул ярким светом, и по её телу разлилась защитная энергия. Это было мощное заклинание усиления, переданное ей отцом, соединяющее магию и технологию рейнджеров.
Гарри выхватил палочку и встал рядом с сестрой, чуть впереди, готовый прикрыть её.
И тут из темноты выполз он.
Василиск.
Живой. Громадный, с телом, толщиной с вековой дуб, и глазами — двумя жёлтыми фонарями, горящими в темноте. От его вида кровь стыла в жилах.
— Глаза! — крикнул Гарри, вспоминая предупреждение из книги. — Не смотрите ему в глаза!
— Слепи глаза! — скомандовал Джейсон.
Он и Трнни активировали энергетические сети, которые с шипением взметнулись в воздух и обрушились на морду змея, временно ослепляя его. Зак, используя свою суперскорость, метнулся к колоннам и мощными ударами принялся их крушить. Каменные глыбы с грохотом обрушивались на тело василиска, замедляя его движения.
— Impedimenta! Stupefy! — палочка Гарри яростно вспыхивала, заклинания врезались в чешуйчатое тело монстра, прожигая защиту, ослабляя его. Он действовал быстро, чётко, как учил Томми.
— Дженнифер! — крикнул Томми, отбиваясь от хвоста, который едва не сбил его с ног. — Магический разряд, как мы учили!
Дженнифер вышла вперёд. Она подняла руки, и амулет на её груди засиял ослепительным светом. Сосредоточившись, она направила всю свою магическую энергию, усиленную амулетом, в одну точку.
— Fulmen Caeli! — прокричала она, высвобождая мощнейший поток магического света из своих рук.
Удар был чудовищным. Свет пронзил василиска насквозь. Змей зашипел так, что заложило уши. Его тело затряслось в конвульсиях, глаза потухли, и он с оглушительным грохотом рухнул на каменный пол, подняв тучу пыли.
Всё стихло.
Тишина. Только тяжёлое дыхание рейнджеров и стук собственных сердец.
— Кажется… это конец, — выдохнул Билли, опуская приборы и вытирая пот со лба. — Но лучше осмотреть всё здесь. Нужно убедиться, что нет других угроз.
— Мы найдём всё, — кивнул Томми, обнимая Кимберли. Он посмотрел на детей, и в его глазах светилась гордость. — Хогвартс в безопасности. Пока что.
— А мы? — усмехнулась Дженнифер, вытирая грязное лицо. — Мы, как всегда, просто «ученики», которые якобы ничего не знают и не умеют.
Гарри засмеялся. Смех получился немного нервным, но искренним.
— И всё же мы снова всех спасли, — сказал он. — Рейнджеры и волшебники вместе. Неплохая команда, правда?
— Лучшая, — улыбнулась Кимберли, притягивая их обоих в объятия. — Лучшая команда в мире.
Они стояли в полумраке подземелья, над поверженным чудовищем, и чувствовали себя по-настоящему живыми. Впереди был ещё целый учебный год, полный тайн и опасностей. Но сейчас, в этот момент, они были вместе. А значит, всё было хорошо.
***
После событий в Тайной комнате в школе наконец-то воцарилось долгожданное спокойствие. Василиск был повержен, и больше никаких нападений не происходило. Хогвартс ожил — радостные голоса снова наполнили коридоры, ученики перестали вздрагивать от каждого шороха и снова начали улыбаться. Страх, сковывавший замок долгие месяцы, наконец-то отступил.
В больничном крыле мадам Помфри развернула настоящую спасательную операцию. Вдоль стен стояло множество кроватей, где неподвижно лежали ученики, ранее окаменевшие. Благодаря настойке из мандрагор, которую готовили несколько недель, мадам Помфри смогла вернуть к жизни всех пострадавших. Гермиона Грейнджер, Джастин Финч-Флетчли, Колин Криви, Пенелопа и остальные один за одним открывали глаза, моргали и с удивлением обнаруживали, что они снова могут двигаться. Они выглядели немного потрясёнными, с трудом вспоминая последние мгновения перед окаменением, но в остальном были здоровы и полны сил.
Гарри и Дженнифер были в числе немногих, кто знал полную правду о том, что произошло на самом деле. Для остальных это осталось загадкой, окутанной туманом официальных версий и слухов.
Благодаря помощи рейнджеров и собственным расследованиям они выяснили, что за всеми нападениями стоял Том Реддл — вернее, его тень, скрывавшаяся в старом дневнике, который кто-то подбросил ученице. Это был фрагмент его души, своего рода живое воспоминание, обладающее собственной волей. Он использовал доверчивую девочку, чьё имя так и не было раскрыто официально, чтобы управлять василиском и сеять хаос. Но Гарри и Дженнифер знали, кто это была. Они видели её лицо, когда нашли дневник. Но пока решили не говорить — слишком сложно было всё объяснить, да и девочка сама была жертвой, а не злодейкой.
Они сожгли дневник в камине гостиной Слизерина, глядя, как корчатся в огне страницы, пропитанные тёмной магией. С последней вспышкой пламени исчез и дух Тома Реддла, растворился в ничто.
— Его настоящее имя теперь — Волан-де-Морт, — тихо сказала Дженнифер, глядя на обугленные страницы, превратившиеся в пепел. — И он вернётся. Я чувствую это. Такое зло не исчезает просто так.
Гарри кивнул, и в его зелёных глазах отразилось пламя камина.
— Мы должны быть готовы. Томми прав — это только начало. И в следующий раз он будет действовать не через дневник, а лично.
***
Тем временем, в своей высокой башне, профессор Дамблдор был не в духе. Он стоял у окна, глядя на закатное небо, и его лицо, обычно добродушное и улыбчивое, было мрачным и задумчивым. Его тщательно выстроенные планы, которые он лелеял годами, рушились на глазах. Мальчик, который должен был быть благодарным ему за спасение, за место в Хогвартсе, за всё, — этот мальчик ускользал из-под контроля. Он был окружён людьми, о которых Дамблдор ничего не знал, и обладал знаниями и навыками, которые не мог почерпнуть в школе.
Он подозревал, что Гарри и Дженнифер скрывают нечто большее, чем просто смекалку и случайные успехи в учёбе. Он не знал о рейнджерах — эта информация была надёжно скрыта, — но догадывался, что кто-то извне, какая-то могущественная сила, влияет на ход событий, ломая его планы.
Он стоял в своей башне, глядя на горизонт, и задумчиво шептал, перебирая чётки на пальцах:
— Томми Оливер… Кто ты на самом деле? И почему ты так важен для Гарри?
***
Про Локонса же никто больше не слышал. Официально он «покинул Хогвартс по личным причинам», и эта версия устроила всех. Но правда, как всегда, была более трагикомична. Гарри и Дженнифер, которые знали всё, переглядывались с усмешкой каждый раз, когда кто-то вспоминал бывшего профессора.
Оказалось, Локонс, узнав о Тайной комнате, решил, что это его звёздный час. Он попытался самовольно проникнуть туда, надеясь выставить себя героем, который победил чудовище и спас школу. Но, столкнувшись с реальной опасностью, он потерял память — то ли от страха, то ли от неудачного заклинания, которое сотворил сам. Его нашли блуждающим по подземельям с абсолютно пустыми, невидящими глазами, бормочущим что-то о своей причёске. Пришлось отправить его на лечение в больницу Святого Мунго.
— Честно? — усмехнулся Гарри, когда они с Дженнифер обсуждали эту историю. — Лучше бы он продолжал писать свои книжки. Там он хотя бы никому не причинял вреда.
— В них никто не страдает, кроме читательского здравого смысла, — добавила Дженнифер, и они оба рассмеялись.
***
И вот наконец настал день отъезда.
Перрон девять и три четверти гудел, как всегда, в конце учебного года. Студенты выстроились в очередь к багажным тележкам, чемоданы и клетки с совами в руках, всё снова было привычно, обычно, но Гарри и Дженнифер чувствовали, как много изменилось за этот год.
Они стояли у вагона, оглядываясь на суету вокруг. Родители обнимали детей, друзья обменивались адресами, кто-то уже строил планы на лето.
— Второй год — готово, — сказал Гарри, поворачиваясь к сестре. В его голосе звучала лёгкая усталость, но и гордость.
— Осталось ещё пять лет школы, куча врагов, Волан-де-Морт, который обязательно вернётся, и, наверное, ещё парочка древних монстров, которые только и ждут, чтобы мы о них узнали, — Дженнифер улыбнулась, но в её улыбке читалась та же решимость, что и в глазах брата. — А так всё отлично.
— Не забывай про лето, — напомнил Гарри. — Томми обещал в этом году научить нас новым приёмам против тёмной магии. И показать новые режимы морфинга, о которых рассказывал Билли. Говорит, что мы уже достаточно выросли.
— Отлично, — глаза Дженнифер загорелись. — Потому что я чувствую: это только начало. Самое интересное ещё впереди.
Поезд дёрнулся, издав протяжный гудок. Гарри и Дженнифер подхватили сумки и зашли в своё купе, то самое, где они ехали два года назад, начиная свой путь в Хогвартс. Они сели у окна и прильнули к стеклу.
Платформа медленно поплыла назад. Вот замелькали лица провожающих — Томми, Кимберли, Дэвид, Хейли, Джейсон, Трини, все они махали руками, улыбались. Вот промелькнул последний раз Хогвартс-экспресс, и они выехали за пределы магической платформы, в обычный маггловский мир.
Через стекло они смотрели, как замок, который стал для них домом, местом испытаний и побед, медленно исчезает вдали, растворяясь в золотых лучах летнего солнца. Казалось, он машет им на прощание своими башнями.
— До встречи, Хогвартс, — прошептал Гарри.
— До встречи, — эхом отозвалась Дженнифер.
Впереди их ждало тёплое, насыщенное лето, тренировки, встречи с друзьями… и новые тайны, которые только начинали проявляться на горизонте.
Продолжение следует…