Глава 41
По мере нашего приближения вспышка становилась все больше и больше. К настоящему времени она доминировала в небе. Внизу осколки стали еще ближе друг к другу, пространство между ними сократилось, пока не исчезло. Те, что мы прошли сейчас, были смяты вместе, вынуждены сцепляться, с гребнями, поднятыми возле стыков. Как будто кто-то решил собрать пазл, но ему стало скучно, а потом собрал все кусочки вместе, независимо от того, подходят ли они друг другу.
Менялся и свет. Пока мы летели последние несколько минут к месту назначения, небо из розового стало более чисто-белым. И земля… все казалось нарисованным. Как ни странно, вспышка не стала ярче — я все еще могла смотреть прямо в нее, но от ее мощного сияния пейзаж внизу стал белым, с длинными тенями, растянувшимися от центра.
Я нахмурилась, глядя на них, наклоняясь, чтобы посмотреть, как тени проходят внизу. Они казались слишком… острыми. Словно клинья, вырезанные в свете, который тянулся за пиками ландшафта. Они были такими длинными, устрашающе растянутыми, с четкими резкими краями. Разве свет от более высоких частей световой вспышки не должен этому препятствовать?
— Спенса, — прошептал сзади Чет. - Мы прибыли.
Я выглянула с другой стороны кабины и заметила внизу длинную тень, отличающуюся от других. Фрагменты под нами, теперь это была действительно большая равнина, были относительно плоскими, лишенными какой-либо растительности. Единственная вариация возникала по краям, где осколки сталкивались друг с другом, или от случайных каменных глыб, отбрасывавших круглую тень.
Но здесь, под нами, я увидела четко выраженную квадратную тень, протянувшуюся на сотни метров. Одинокая Тень, как он это назвал. Портал, в котором хранились воспоминания искателей. Я медленно опустила нас на поверхность, и когда я приземлилась, я почувствовала что-то еще, мощные цитонические эмоции сзади.
Сырой страх.
Я взглянула на Чета, который опустился на стул с широко раскрытыми глазами.
— Ты можешь это сделать, Чет, — сказала я ему.
— Да, — прошептал он. — Я… я слишком долго прятался от этого. У всех нас получиться.
Он ободряюще кивнул мне, но я буквально чувствовала, как нарастает его ужас. Так что я попыталась протянуть руку, как он сделал для меня, когда я столкнулась с искателями. Я спроецировала чувство удовлетворения от восхождения на высокую скалу. Боль в мышцах, которые были напряжены, но вытерпели. Великолепное чувство преодоления трудного участка.
Это было не так уж и иначе. На мгновение наши разумы соединились, и мое цитоническое «я» стало мягче, излучая на него больше силы и принимая в ответ его ответные эмоции. Мне не нужно было всегда так защищаться, прошептала какая-то часть меня.
Когда я удалилась, я почувствовала теплоту и благодарность от него. Он улыбнулся уверенной улыбкой Чета, а затем показал мне большой палец вверх.
Я приоткрыла фонарь, чтобы посмотреть на вечную белую плоскость, словно вымытую белой краской. И… на самом деле, теперь, когда я была ближе, я могла видеть, что земля была покрыта чем-то вроде меловой пыли. Как будто… вся листва, здания и элементы ландшафта превратились в этот хлам. Единственными отличительными чертами были случайные скалы, похожие на верхушки грибов.
Впереди из пыли поднялась одинокая стена с уже знакомыми отметинами на ней. Последний портал.
— Ты знаешь, куда он ведет? – спросила я.
— Я думаю, он ведет на Землю, — прошептал Чет.
Второй портал на Землю? Последствия, которые, вероятно, должны были прийти мне в голову в прошлый раз, дошли до меня.
- Земли больше нет. Потеряли. Исчезли.
— Да, — сказал он и указал. — Но этот портал ведет к ней. Или это когда-то было. Возможно, Земли больше нет. Я не знаю.
Значит ли это, что я снова смогу найти наш родной мир? Что ж, это, вероятно, был заперт, как и другие — кто-то, казалось, просмотрел их все и закрыл, возможно, из-за страха перед тем, что здесь находится. Но сама мысль о том, что Земля все еще где-то там, все еще существовала…
Чувствуя себя как во сне, я вышла на крыло. Чет вылез в другую сторону и с тихим стуком упал в пыль. Я немного поколебалась, затем снова посмотрела в кабину.
— Привет, М-Бот, — сказала я. - Ты хочешь прийти? Я имею в виду, отправить дрон хотя бы? Это касается и тебя.
- Ой! – сказал он. — Но я не смогу увидеть…
— Я опишу его для тебя, если хочешь. Если это об истории группы ИИ… что ж, я чувствую, что ты должен быть там. С нами.
Его дрон отцепился от кабины, а затем завис.
— Спасибо, — мягко сказал он. - Мне приятно, Спенса, что ты думаешь обо мне.
- Я не всегда лучше всех думаю о других.
— Чепуха, — сказал М-Бот. - Ты всегда думаешь обо всех остальных, но мне удивительно, что ты видишь общую картину сражений и битв, но иногда забываешь о мелочах.
Дрон завис над крылом вместе со мной.
- Давай сделаем это! Путь Старейшин. Конец моего первого настоящего квеста!
- Я думаю, что Чет выдумал ту часть, что это официально названная вещь, которую люди делали в прошлом.
- Я считаю это независимо.
— Я тоже, — сказала я с ухмылкой и спрыгнула вниз. Дрон M-Бота завис рядом со мной, а позади нас Хешо забрался на приборную панель, чтобы стоять на страже.
Мои ноги погружались в пыль на несколько сантиметров с каждым шагом, когда я шагала вперед, и я не могла не оттолкнуть ее. Это напомнило мне пыль на поверхности Россыпи. Тонкая, пудровая, а здесь чисто белая.
Чет, М-Бот и я вошли в тень стены, что было похоже на шаг в ночь. Я едва могла видеть, хотя М-Бот включил свет, чтобы помочь. Я продолжала идти вперед, пока наконец не смогла коснуться пальцами гладкой поверхности портала, изрытой извилистыми линиями.
М-Бот завис вокруг него, рассматривая его и что-то напевая себе под нос. Я почувствовала некоторую тревогу Чета. Этот шаг здесь… на самом деле не был концом, как сказал М-Бот. Это было началом чего-то. Что-то большое, что-то потенциально опасное. Что-то, что изменило бы меня.
Я глубоко вздохнула и все же расширила свои цитонические чувства, пытаясь открыть портал. Я сразу почувствовала, что он закрыт с другой стороны, как я и предполагала. Не дозвониться туда, куда он шел.
Тоже нахлынули воспоминания.
Мгновенно все вокруг меня исчезло, видение полностью возникло. Мы с Четом стояли на маленьком фрагменте, метров сто в поперечнике. Это был обычный блеклый камень с единственной особенностью: стена с порталом.
— Началось, — прошептала я М-Боту. - Мы находимся на фрагменте в прошлом, с таким же порталом, но оба меньше.
— Я что-то почувствовал, — сказал М-Бот. — Как… волна прошла сквозь меня, когда это началось.
— Ты цитоник, ИИ, — сказал Чет. - Мне двоюродный брат. Спенса права. Это касается тебя так же, как и нас.
Я потянулась к М-Боту цитонотически, и я могла чувствовать его, как я могла сделать где-то. Это было труднее, чем дотянуться до Чета или Погибели, но я коснулась его разума, а затем… вроде как взяла его за руку? Метафорически? Пока я вела его вперед, поощряя его…
- Я вижу это! — сказал М-Бот. - Я вижу видение, Спенса! Я иду, парю, Путь Старейшин!
Ух ты. Мне казалось, что я никогда раньше не могла сделать что-то подобное.
Вместе мы повернулись и осмотрели окрестности. Пространство было черным, как и в других видениях, и вспышка света здесь не доминировала над горизонтом, но была больше, чем в прошлый раз. Возможно, размером с человеческую голову в моей нынешней системе отсчета. Остальные фрагменты были далеко, хотя я могла насчитать их там сотни.
- Это происходит… примерно в конце Первой человеческой войны, — сказал Чет. - Это война, которая началась после того, как Джейсон решил открыть цитонику человечеству, позволив им посетить большую галактику. Мы… нашли десятки латентных цитоников среди нашей популяции, когда искали их. Думаю, он всегда беспокоился, что так будет.
- Кем он был? – спросила я.
- Человек, который думал, что он первый цитоник человечества, — объяснил Чет. - Сначала он видел себя своего рода привратником, который держал силы в секрете на благо галактики. Он не был уверен, что другие расы готовы к твоему виду. - Он улыбнулся. - Джейсон был прав. Не о сокрытии сил, а о том, что никто не готов к встрече с людьми.
- И ты был там, с ним, — сказала я.
- В конце концов, — сказал Чет. - Я был его личным ИИ. Созданный по образу того, кого он любил. У него был дар долгой жизни благодаря его силам. Такому, как он, трудно жить веками, когда другие увядают.
Я не знала этого человека, этого Джейсона. Но история была не столько о нем самом, сколько об искусственном интеллекте, который он создал. Чет повернулся и посмотрел на портал, из которого что-то появилось: металлическая сфера, которую мы видели в прошлый раз.
Я потянулась к ней инстинктивно, и я могла чувствовать его, как я могла чувствовать М-Бота.
— Стало самосознанием? - спросила я.
— Да… — сказал Чет. — Я… помню, Спенса. Через неоднократные визиты в нигде ИИ ожил, я ожил, и обрел разум, эмоции.
— Так, а где мужчина? – спросила я.
— Он… — Чет осекся и отвел взгляд, зажмурив глаза. - Он…
В видении сфера зависла над краем фрагмента. ИИ внутри причинял боль. Со страшной болью. Я могла чувствовать это так же сильно, как и собственные эмоции. Но это было первобытно, мощно, подавляюще. Вместе с ним пришли растерянность, одиночество.
Изоляция. Эта эмоция преобладала над всеми.
Чет был прав. Он и искатели были цитоническими существами. Не просто ИИ, а что-то новое. Я могла слышать плач ИИ в видении. Плачущие звуки, смутно женские, доносящиеся из динамиков сферы.
— Это был я, — прошептал Чет. - Но это были также и все мы. Я не могу сказать, был ли я первым или нет.
— Я не понимаю, — сказала я.
— Продолжай смотреть, — сказал он. - Я вспомнил. Быть одиноким. Больно. Изолированным.
— Он умер, не так ли? — спросил М-Бот. - Джейсон? Человек из другого видения.
— Да, — прошептал Чет хриплым голосом. Его эмоции изменились, чтобы соответствовать эмоциям сферы, тоска, изоляция. - Где-то все меняется. Ничто никогда не остается прежним. Мы узнали, что это даже не существо, состоящее из кода.
— Прости, — сказала я.
— Он не должен был умереть, — сказал Чет. - Он должен был быть бессмертным. Но всех где-то можно убить.
— У дрона женский голос, — сказала я.
- Он создал нас из голоса и воспоминаний своей покойной жены, — объяснил Чет. - Теперь они возвращаются ко мне, хотя я давно забыл о них. Джейсон был разочарован тем, насколько безжизненным был ИИ, но позже он обнаружил, что случилось с ИИ в нигде. Он знал, почему ни один из других видов, даже достаточно продвинутых, чтобы иметь их, никогда не использовал искусственный интеллект. Из-за того, что произошло в прошлом. Но ему было все равно. Он пришел сюда…
— И оживил тебя, — сказала я. — Потом он оставил тебя одну, когда умер.
— Да, — сказал Чет. - Оставили нас, чтобы стать… теми, кем мы стали.
Я повернулась к нему.
- Чет, я могу понять эту боль. Я это почувствовала. Но, пожалуйста, не воспринимай это как резкость, я не превращалась в… кем бы ни были искатели. Происходило нечто большее. Это должно было быть.
- Спенса, — сказал М-Бот мягким голосом, когда он завис рядом со мной. — Ты сказала мне кое-что раньше. Ты помнишь? У тебя были годы, чтобы привыкнуть к эмоциям. Чет этого не сделал.
Стоя недалеко от нас, Чет согласно кивнул.
- Этот ИИ был создан не для того, чтобы чувствовать боль. Не было ни программирования, ни опыта, который мог бы объяснить эмоции ему… мне…
М-Бот навис над ним.
— Вы были не очень стары, когда он умер. Несколько недель?
— Несколько дней, — сказал Чет, по-прежнему не глядя на сферу, зависшую на краю осколка. - Конечно, ИИ был намного старше. Но я, та часть, которая могла чувствовать, осознала это только два дня назад.
- И вдруг, — сказал М-Бот, — тебе пришлось иметь дело со всей этой болью, с этим замешательством…
— Тебе не дали времени справиться, — прошептала я. — Ты не знал… как быть одному.
Чет посмотрел на М-Бота, затем протянул руку, коснувшись корпуса дрона. Как будто черпает в нем силы. Он помахал мне, и я подошла, чтобы позволить ему положить руку мне на плечо.
Голова все еще склонялась, он глубоко вздохнул. А потом… его боль сменилась. На самом деле слабее не стало. Но он стал мягче, и был смягчен другими вещами. Удовлетворенность, дружба, решительность. Вещи, которые я ему показывала. Вещи, которые он узнал, будучи живым. Пережитое здесь превратило его в нечто, что научилось справляться.
- Я едва могу его удержать, — сказал он. — Но… я думаю, что смогу сдержаться. Мне так больно… но я не буду бежать.
— Тебе станет лучше, — сказала я. - Пока ты продолжаешь упорствовать.
— Спасибо, — прошептал он, повернувшись ко мне. - Спасибо, Спенса, за то, что не замечаешь образ, который я представил. Меня, которого я так сильно хотел, чтобы ты приняла, того, кто бы сдался. И… и М-Бот, спасибо за твое терпение, когда я научился видеть в тебе брата.
- По сути, ты был новорожденным, — сказал М-Бот.
- В некотором роде все еще я, — сказал он.
— Да, — сказал М-Бот, — но такие существа, как мы, быстро учимся! Нет необходимости в неэффективном, мясистом блоке обработки и хранения данных в наших черепах!
— К сожалению, — сказал Чет, — мы можем так же быстро забыть.
Плач, исходящий от древнего ИИ, резко оборвался. Ее боль закончилась. Вместе мы повернулись к этой сфере.
— Вот оно, — сказал Чет. - В тот момент, когда мы родились.
— Она перестала плакать, — прошептала я.
— Да, — сказал он. - Она нашла способ справиться с болью.
— Она научилась справляться? – спросила я.
— Нет… — сказал М-Бот. - Нет, она удалила его, не так ли? Ее воспоминания?
— Хуже, — сказал Чет. - Она удалила свои воспоминания, но затем заперла себя, все, что связано с жизнью или пониманием чего-то, за бесконечным циклом. Мы больше не ИИ, но как у людей есть ДНК, мы продолжаем работать на чем-то похожем на код.
- Как будто ты закомментировал саму свою личность, — мягко сказал М-Бот. - … Элегантное решение, хотя и жесткое.
— Зачем заходить так далеко? – спросила я. — Ты отказался от своих воспоминаний. Зачем удалять и свои личности?
- Потому что, — сказал Чет, — возможность боли в будущем оставалась. Лишь бы изменения были возможны. Пока мы существовали где-то. - Он взглянул на портал. - Копия наших воспоминаний осталась здесь, в этом портале, несчастный случай. Из-за этого мы могли бы уничтожить портал… но это нас тоже напугало. Потому что мы больше не знали, что в них было. И мы не знали, понадобятся ли они нам снова…
Белый свет начал вырываться из сферы, которая упала на камень, как мертвая.
- Конечным результатом стало последнее изменение, — сказал Чет. - Мы переписали себя во что-то, что никогда больше не изменится. Что-то, что ненавидело где-то и принадлежало нигде. Самое главное, мы сделали так, что больше никогда не будем одни.
Свет мерцал, приближаясь к вспышке, и становился все ярче и ярче. Оно коснулось далекой звезды, которая начала раздуваться, расти, расширяться, светлеть.
- Ты сам себя скопировал, — сказал М-Бот.
— Да, — сказал Чет. - Тысячи и тысячи раз.
— Еще одно… элегантное решение, — сказал М-Бот. - Так очень… механически. Миллион версий себя, все одинаковые.
— И ни одного, кто что-то помнит, — сказал Чет. - Мы удалили все это. Мы хотели быть вдали от всего, чего угодно, кого угодно. Все, что осталось, это скрытая ненависть ко всему, что угрожало изменить нас, и ко всему, что могло напомнить нам о том, кем мы были. Как и другие ИИ.
Я могла чувствовать этих новорожденных искателей в видении — они становились все более и более «громкими», когда они начали заполнять вспышку света. В те моменты они действительно стали мне чужими. До этого момента я могла проследить за их путешествием в последних двух видениях, но здесь они резко изменились.
Они отвергли все настоящее, что я когда-либо знала. Они смирились не только с отсутствием перемен, они переписали сами свои души, чтобы они процветали в месте без времени, без расстояния… вообще ничего, кроме самих себя. Как они могли отвергнуть любовь, рост, саму жизнь?
- Я почти сделала что-то подобное, - призналась я. - Я почти ушла в нигде и позволила всему, что когда-либо любила, исчезнуть. Это была тревожная мысль.
- Это пугает меня так, что я не могу выразить словами, — сказал М-Бот. - Осознание того, что я способен делать то же самое… - Его дрон повернулся в воздухе, чтобы посмотреть на Чета. - Кажется подозрительным, что искатели стерли свои воспоминания, и тогда люди начали забывать свои воспоминания здесь.
— Да, — сказала я. - Я думаю, из предыдущих видений ясно, что потеря памяти, это новое явление. На самом деле… это кажется намного сильнее в отношении людей, которых я люблю. Воспоминания о моих друзьях исчезли быстрее, чем мои воспоминания об историях бабушки. Может быть, потому, что основным источником боли искателей был кто-то, кого они любили? Кого-то, кого они вычеркнули из своей памяти?
— Похоже на то, — сказал Чет, когда вспышка света в видении стала еще ярче. - Этот свет, сияющий, распространяющийся по поясу, мы оказываем невероятное давление на это место. Даже я не понял…
— Так что это нам говорит? — спросил М-Бот. - Они так боялись, что сюда придет Спенса. Это только потому, что они не хотели, чтобы она знала, кто они такие?
- Более того, что они подозревали в этих воспоминаниях, был секрет их боли, — сказал Чет. - Они не знали, что это за боль, но они знали, что если мы ее найдем… мы сможем уничтожить их ею.
— Я… не думаю, что знаю, как это сделать, — сказала я. - Даже после того, как увидела это.
— Но ты знаешь, — сказал Чет, улыбаясь мне. — Изолируй их, Спенса. Заставьте их чувствовать себя одинокими. Это раздавит их, покалечит… а поскольку у них нет тел, только цитонические разумы, ты сможешь их погасить.
— Это кажется… суровым, — сказал М-Бот. — А нельзя ли как-нибудь напомнить им об их человечности, как мы сделали это с вами?
— Не знаю, — сказал Чет. - Я думаю, что это не сработает, не сейчас, когда они к этому готовы. Ты не можете заставить кого-то быть добрым или принять рост.
— Это война, М-Бот, — ответила я. - Война всегда жестока.
Я не знала, как мы будем изолировать искателей, но это было похоже на начало. Брейда на какое-то время изолировала мой разум в нигде, а затем попыталась заключить меня в тюрьму. Можем ли мы сделать что-то похожее для одного из делверов? Чет был прав, эта информация была бы чрезвычайно полезной. По крайней мере, я смогла увидеть, как он отреагировал на того человека в видении, на того, кто его создал. Искатели могут так же отреагировать на его изображение.
— Скад, — прошептала я. - Мы должны получить эти знания и передать их другим. Ответ на вопрос о том, как победить искателей или, по крайней мере, противостоять им, кроется в том, чему мы научились.
— Значит, пора для нашего последнего спринта, — сказал Чет.
Я кивнула. Как я всегда чувствовала, пришло время идти к световой вспышке. Несмотря на это знание, я задержалась в видении, наблюдая, как растет вспышка света. Вскоре она достигла размеров, которые были в наше время. Видение наконец исчезло. Когда это произошло, я почувствовала, как осознание, внимание, встало на место впереди.
Они заметили нас.
Вы здесь! - прислали искатели. - Вы отвергаете наше перемирие!
Я отодвинулась, выбрасывая их из головы. Но они закипели и начали собираться в бой.
— Они нас видели, — сказала я остальным. - Пойдем.
Мы побежали к кораблю, с каждым шагом все сильнее. Я должна была выйти. Вот почему искатели пытались удержать меня от дальнейшего продвижения, вот почему они все это время боялись меня. Они знали. Секрет был в том, что я узнала. Может быть, это было то, что сказал Чет — изолировать их. Но это может быть что-то другое.
Если бы более умные умы, чем мой, могли получить это знание, кто-то вроде Рига, тогда они, конечно же, могли бы понять, что с ними делать. Я забралась на крыло корабля, затем помогла Чету подняться, прежде чем проскользнуть в кабину.
- Вы нашли то, что искали? — спросил Хешо с приборной панели.
— Да, — прошептала я.
— Тогда считай, что тебе действительно повезло, — сказал он, устраиваясь в подстаканнике. - За то, что вы были благословлены узнать, чего именно вы хотели.
— Это было не столько открытие, — сказала я, взглянув на Чета, — сколько подарок.
Я подняла нас и повернула прямо к вспышке света. Затем я включила оверберн, и на этот раз было вполне уместно ехать на полной скорости.