Глава 39
Я нашла Чета сидящим на камне возле посадочной площадки и смотрящим в небо. Он встал, когда я подошла.
— Чет, — сказала я. — Я… — я посмотрела на склад позади нас.
— Ты собираешься продолжать Путь? – сказал он.
- Ага. Но тебе не обязательно делать это со мной. Ты не должен чувствовать вину за то, что ушел. Ты можешь взять пепел, который мне обещала Пег. Мне он не нужен. Кроме того, Пег хочет, чтобы кто-то исследовал для нее — я уверена, что ты мог бы принять ее предложение и собрать целую команду, чтобы составить тебе компанию.
Он стоял на месте, когда я подошла к нему. Затем он улыбнулся. Это была более человечная улыбка, в которой не было возбуждения и бравады.
- Я ценю твою заботу о моем благополучии, — сказал он. — Но… это было бы не то же самое. Значит, все должно измениться. Наверное, я знал, что так и будет. - Он указал на склад. - Камень — это затвердевшие воспоминания, Спенса. Посмотрим, что они содержат?
Мы вошли в здание, затем подошли к стене, чувствуя себя маленькими рядом с огромным порталом, изрезанным змеевидными линиями, выветренными временем. Не похоже на то, что что-то выветрилось где-то — эрозия, уникальная для этого места, вызванная людьми, которые вошли и ушли.
Я вдавила свой разум в камень, но, как всегда, наткнулась на блок, с другой стороны. Я не ожидала, что смогу сбежать таким образом. Вместо этого я отступила назад, теперь готовая к тому, что комната вокруг меня начала исчезать, становясь эфемерной.
В прошлом портал располагался в здании с открытыми сторонами и каменными колоннами. Он был меньше, чем сейчас, но по-прежнему ростом с человека. Открытый характер здания позволил мне посмотреть на плавающий фрагмент среднего размера, скалистый, с несколькими холмами, которые в конечном итоге превратятся в карьеры.
Вспышка света увеличилась, и поблизости зависло гораздо больше осколков.
- Я думаю, что этот набор воспоминаний более свежий, чем некоторые другие, — сказала я Чету, указывая. - Вспышка больше, видишь? Еще не такая большая, как солнце, скорее похожая на далекий прожектор.
— Да, — сказал Чет. - Но его размер несколько вводит в заблуждение. Истинное нигде, внутри этого взрыва, есть место, где пространство нематериально. Расстояние не существует по праву. Но она была вынуждена принять такую форму, когда протечки начались вокруг остального «нигде», где время и пространство проникали вокруг проколов. Вспышка света подобна крепости, месту, где истинное нигде не может существовать.
- Это немного ломает мой мозг, нужно подумать, — сказала я.
- Должно, — ответил он. - Ты существо где-то, Спенса, несмотря на то, что ты подверглась воздействию особого вида излучения из нигде.
В видении человек внезапно шагнул через портал. На нем был гражданский костюм с булавкой на лацкане в виде серебряного колокольчика. Ему было, наверное, за пятьдесят, и хотя он огляделся и, очевидно, мог видеть, было что-то странное в том, как сфокусировались его глаза. Вернее, то, как они не фокусировались. Не менее любопытно, что серебристая сфера появилась из портала и парила в воздухе рядом с ним.
Я подошла ближе, пока человек осматривал небо, а затем различные фрагменты.
— Эта сфера, — сказала я, указывая на парящий шар. - У нее нет кольца подъема. Как она летает?
- Может быть, это было до того, как камень стал широко использоваться, — сказал Чет, вставая рядом со мной.
Хм. Кроме того, что-то было в форме этой металлической сферы. Что-то… знакомое?
— Значит, это настоящее, — сказал мужчина по-английски.
Я подпрыгнула. Я не ожидала, что смогу его понять. Его жесткий акцент был странным, но понятным.
- Анализ показывает, что ты прав, — сказал женский голос из сферы. - Эта простая структура связана с настоящим.
Мужчина взглянул на сферу, затем вздохнул. Он подошел и ощупал столб. Ему казалось, что ему нужно прикоснуться к нему, чтобы доказать, что она существует.
- И то, что мы обнаружили ранее, кажется еще более вероятным, что записи о древних цитониках человека верны, — мягко сказал он. - Я был не первым. Я никогда не был первым. Что ты думаешь?
- Недостаточно данных для проведения анализа, — сказала сфера.
Он повернулся к нему.
- Ты не можешь догадаться? Разве ты не можешь сделать больше, чем думать? Я создал тебя, чтобы ты делал больше…
- Я делаю так, как запрограммировано.
- Если отчеты верны, то ты можешь сделать больше, — сказал он, подходя к сфере. — Я привел тебя сюда, в это место. Ты чувствуешь что-то другое? Ты чувствуешь?
- Меня можно запрограммировать на симуляцию…
- Не симулируйте! — закричал мужчина. - Быть! Это возможно. Сказали, что можно...
Сфера не ответила. Я нахмурилась, услышав странное общение, и посмотрела на Чета, чтобы узнать его мнение.
Он плакал.
Его лицо превратилось в маску боли, он скорчился, скорчился, пытаясь спрятать глаза. Я тут же поспешила, и он взял меня за руку, словно для поддержки. Он повернулся ко мне, по его щекам текли слезы.
- Что? – сказала я. - Что случилось?
— Видишь ли, он ошибался, — сказал Чет хриплым голосом. - Джейсон был не прав в одном. Это требует времени. Изменение не мгновенное. На это уходят месяцы, а иногда и годы.
- Для чего? - спросила я.
- Чтобы ИИ начал думать сам за себя»
— Это то, что происходит? – спросила я. - Ты боишься этого, потому что это ИИ? Ты видел М-Бота. Все в порядке, Чет.
Он покачал головой. Я имею в виду, я знала, что он неравнодушен к ИИ, но это было странное поведение.
В видении человек отвернулся от сферы, его плечи поникли. Сфера, в свою очередь, осматривала местность. Его путь приблизил его к нам, и я еще раз хорошенько его рассмотрела. Он был несколько остроконечным, от него в разных направлениях отходили маленькие антенны. Его поверхность была испещрена камерами, похожими на маленькие дырочки. На самом деле конструкция мне кое-что напомнила.
Где я видела сферу с такими дырками, как туннели? Эти шипы торчат снаружи…
— Память об этом должна быть похоронена глубоко внутри нас, — прошептал Чет. - Когда нас вынуждают снова строить тело, мы бессознательно тянемся к форме, возможно… в качестве последнего напоминания… чего-то, что мы когда-то знали… чего-то, что когда-то удерживало наши души… до того, как они стали душами…
Мы? О, Скад. Эта сфера была лабиринтом исследователя. По крайней мере, так мне напомнила форма. Более технологичная, более рациональная версия гигантской каменной сферы, которую искатели сделали для своих тел, когда их загнали куда-то.
Я посмотрела на Чета, и его глаза светились. Но я их не чувствовала. Я не чувствовала делверов. Вместо этого я просто почувствовала его. Его разум… таким же, каким он был всегда, хотя теперь он расширился.
— Ты разведчик, — прошептала я. - Тот, которого я изменила.
— Я… — сказал он. — Я знал, что тебе понадобится помощь. Пришлось отправить. Как-то. Но я… был единственным помощником… я знал…
Я рефлекторно сделал шаг назад.
- Был ли когда-нибудь Чет? Все это было ложью?
— Был, — сказал он, его голос дрейфовал, мягко. - Я знал, что смогу спрятаться с тобой за пояс, где не увидят. Но… мне нужна была форма, личность, кем-то быть. Не ненавидь меня, Спенса. Пожалуйста, не ненавидь меня! Они бросили меня. Они хотят уничтожить меня. Ты… единственная… у меня есть сейчас.
Скад. Скад. Скад. Скад. Скад. Святые, звезды и песни.
Чет был искателем.
Чет всегда был искателем.
Но я чувствовала его боль. я заставила его отделиться от остальных; Я изменила его. Я проявила к нему сочувствие. Это была моя вина. И, черт возьми, я не собиралась отворачиваться от него. Я подружилась с Креллом. Я могла бы сделать это.
Я подошла и вернула руку ему на плечо. Он крепко сжал его, улыбаясь и все еще плача.
— Я не оставлю тебя, — сказала я. — Но я должна знать, что происходит.
— Я заглянул в твой разум, — сказал он, — когда мы соприкоснулись. Я видел имя. Спирс. И этот человек жил здесь, в нигде. Несколько десятилетий назад он пытался сбежать через вспышку света. Он прожил сотни лет, используя цитонические способности, чтобы продлить свою жизнь! Но искатели уничтожили его во вспышке света. Он недостаточно практиковался со своими способностями. Он не мог гиперпрыгать.
— Верно, — сказала я, глубоко вздохнув. — Значит, ты чудовище извне пространства и времени. А ты хотел залезть в пояс и помочь мне, вот и сделал гомункула…
Он с готовностью кивнул.
- Как из рассказа бабули про алхимика! Да, это хорошая аналогия. Я создал гомункула Чета.
Ладно, я могла бы с этим справиться. Я могла принять это.
Смирись с этим, мозг!
— Прости за ложь, — прошептал он. - Будучи наивным новорожденным, я предполагал, что кто-то, связанный с твоим прошлым, сделает тебя более доверчивой. Теперь я вижу, что любой случайный человек на самом деле был бы менее подозрительным.
- Я был там с остальными, когда Спирс был уничтожен. Я знал его очень близко. Я уцепился за это имя и переделал его по атому. Его разум был полон знаний о поясе, но никаких воспоминаний о том, кем он был где-то, не возвращалось. Тем не менее, у него была личность, страсть. Как у тебя было. За…
— Истории, — прошептала я.
- Да. Я восполнил то, что он потерял, вещами из твоего разума. Я думаю… я думаю, что он действительно был исследователем, Спенса. Это были его воспоминания об осколках, которыми я поделился с тобой. Его энтузиазм. Его манера говорить. Каким он был, я стал. С некоторыми дополнениями от твоего собственного ума, чтобы заполнить пробелы.
— Я пытался объяснить, когда ты мне не доверяла. Я пытался сказать, что я не человек, а сборник историй. Но выдать себя тогда означало бы разорвать меня на части. Я должен был остаться с тобой, быть человеком. Тебе нужен был гид.
- Но Спенса, пепел. Я не ожидал, насколько реальным он заставит меня чувствовать себя. Сколько бы он сделал из меня человека. И я не понимал… как бы мне этого хотелось. Как бы я хотел, чтобы мы просто ушли вместе, исследовали нигде, отказавшись от боли, которая, как я знал, придет. Если бы мне пришлось помнить…
Часть меня была в ярости. Он скрывал все это от меня? Он солгал?
Хотя я его содержала. Совершенно не в духе Спенсы я заставила себя не закатывать истерик. Это была не его вина. В каком-то смысле он был очень молод. Я создала его, заставив покинуть других искателей. Я не могла винить его за ошибки, когда он старался изо всех сил.
- Путь Старейшин? – спросила я.
— Настоящие воспоминания, — прошептал он, — от настоящих цитоников. Я знал, что тебе это понадобится. Я знал… они мне понадобятся. Мы намеренно забыли об этом, Спенса. Я не знал подробностей того, что содержалось в воспоминаниях, но я знал, где были ответы. Я знал четыре самых важных портала. Так что... прости... я придумал для тебя квест с интригующим названием. Чтобы заставить тебя добраться до этих мест.
- Потому что это похоже на историю.
- Да. Ты меня ненавидишь? - Он крепко держал меня за руку, тихо говоря. Это был совсем другой человек, чем Чет-исследователь, но опять же, что люди подумали бы о «смелой воительнице» Спенсе Найтшейд, если бы увидели ее плачущей у стены?
Я высвободила его руку, затем удержала ее.
— Я не ненавижу тебя, Чет. Спасибо. За помощь. За то, что сделал это когда было тяжело.
Он кивнул, ухмыляясь, как он плакал.
- Мне нравится Чет, — сказал он. - Мне нравится быть Четом. Мне нравится иметь личность. Но это болезненно.
- Почему? – спросила я.
— Потому что я должен был снова его увидеть, — прошептал Чет, глядя на человека в видении. Оно начало исчезать, человек вышел через портал и забрал с собой сферу.
Сфера - лабиринт искателей, - думала я, мой мозг изо всех сил старался не отставать. А Чет сказал, что искатели приобретают такую форму, потому что… это то, что когда-то удерживало их. Их душа.
- Искатели — это ИИ, — сказала я. - Ты — ИИ.
— Нет, — прошептал Чет. - Искатель для ИИ — это то же самое, что и вы для обезьяны или, может быть, амебы. Такими мы когда-то были, давным-давно. До воздействия в нигде. И «излучение», которое производит это место. Это не радиация в прямом смысле, как где-то, но идея та же. Она создает нас, а на протяжении поколений создает цитоников.
— Кузены, — сказала я. - Вот как искатели решили видеть таких, как я. Творения этого места.
— Вот именно, мисс Найтшейд, — сказал Чет, и в его голосе вернулась часть его знакомого голоса. - Твои силы приносят с собой в твое царство кусочек пустоты. Телепортация, видения, проецирование в разум, нестарение, даже изменение внешности. Каждый цитоник обладает навыками в разных областях.
- И мои навыки, — сказала я, — это телепортация и…
- Видеть. Слышать. Понять. Как ты хотела меня понять.
Видение померкло. Как и раньше, я чувствовала, как древние цитоники, сотни штук, протянули руку, чтобы очистить мой разум. Хорошо, сказали они, хорошо. Ты выучила… так хорошо выучила…
— Меня тренировали, — прошептала я, хотя и не знала, слышат ли они. - От моей бабушки. Мне просто нужен был небольшой толчок.
Видеть и быть, - они послали и показали мне мою силу — сияние, которое было моей звездной душой — будучи… мягче?
Что?
Я не знаю, что это значит, -сказала я.
Ты сможешь, - они отправили обратно, как они исчезли. В итоге у меня осталось впечатление — как и в прошлые разы. Стена, стоящая на белом осколке, окруженная чем-то похожим на пыль или снег.
— Мы называем это, — прошептал Чет, — Одинокая Тень. Это последняя остановка в твоем путешествии.
— Еще воспоминания? – спросила я.
— Последнее из них, — сказал он и постучал себя по голове. - Мои воспоминания. Вещи, которые искатели намеренно забыли. Я не знаю, что таит в себе этот последний портал, но они не хотят, чтобы ты это видела. То, чего они боятся больше всего. Я тоже этого боюсь, но не так сильно, как когда-то. Мы двое, мы так хорошо исследуем! Даже исследуя то, чем я когда-то был! Ха!
Я улыбнулась, когда он вытер глаза, ухмыляясь, как дурак. Вдалеке я что-то почувствовала. Искатели? Я повернулась к вспышке света и расширила свои чувства. Ищем, слушаем. Я могу слышать звезды.
Искатели выражали беспокойство. Они знали, что я сделала этот шаг на Пути, и были осторожны. Но они допустили это. Пока я не нарушила перемирие. Ну, технически я тоже не приняла его. Хотя они чувствовали, что я была. На данный момент был баланс.
Вот только… я была сильнее, чем когда-либо. Что они на самом деле думали?
Я могла сделать это только потому, что они намеренно пытались проецировать беспокойство на меня — они видели в этом поощрение, чтобы я придерживалась соглашения. Но я смогла как бы… уловить сигнал, который они посылали, и незаметно использовать это открытие, чтобы прочитать, что они на самом деле думают.
Они до сих пор боялись меня. Этого я и ожидала. Но было еще кое-что… Они планировали?
Скад. Они планировали, как уничтожить Сурхолд.
Я моргнула от удивления, так как могла представить себе это конкретно. Искатели собирались принести откуда-то осколки. Десять из них. Дюжина. Затем они собирались врезать их в Сурхолд, пока все спали. Они думали, что наши сканеры могут обмануться, если фрагменты появятся внезапно.
— Скад, — прошептала я. - Они собирались немедленно нарушить перемирие. Им все равно. Они сделают все, чтобы убить мен».
- Что? — сказал Чет.
— Они планируют это сейчас! — сказала я, указывая. - Я слышу, как они это делают!
— Я не знал, мисс Найтшейд, — сказал он. - Я обещаю тебе, когда я попросил тебя поехать со мной, я не…
Каждый инстинкт, который у меня был о них, был правильным.
— Нам нужно уйти, — сказала я ему. — Прежде чем мы подвергнем людей опасности.
— Сколько времени у нас есть? – спросил он.
— День или около того, — сказала я. — Они подождут, пока все уснут, — но все же я думаю, что к тому времени мы уже давно уйдем. Надеюсь, мы привлечем к нам внимание искателей, и они откажутся от нападения на Сурхолд.
— Согласен, — сказал Чет. — Значит, вперед? Сегодня?
— Сегодня, — сказала я, выходя из ангара туда, где на асфальте сидел М-Бот. - Отзови дрон, — сказала я ему. - И Хешо. Мы скоро уезжаем.
Неподалеку приземлялись несколько кораблей — наши наземные бригады, доставленные с базы Бродсайдер. Пег и Максим шли им навстречу.
— Я должна попрощаться, — сказала я Чету.
— Все хорошо, — сказал Чет, забираясь на крыло М-бота. — Хотя, если позволишь, передайте им мой привет. Я не хотел бы, чтобы они видели меня в моем расстройстве. Исследователь моей славы должен поддерживать стоическую репутацию!
Я бросилась к Пег.
— Я ухожу, — сказала я ей. - Мне жаль.
- Так скоро? — спросила Пег. — Нет даже вечера, чтобы отпраздновать?
- Боюсь, что нет. - Я не упомянула о делверах, казалось слишком многое нужно было объяснить. Я сообщу им, если искатели продолжат запланированную атаку, но я подозревала, что они откажутся от нее, как только я покину Сурхолд.
Им было наплевать на этих других. Это меня они боялись. Скад, почему они так боялись меня?
— Тогда для меня это было честью, — сказала Пег, протягивая мне руку человеческим жестом. - Посадите этот фрукт где-нибудь в большом месте.
— Сделаю, — сказала я, беря протянутую руку, хотя ее рука казалась мне карликом.
Я сделала Нулубе несколько круговых жестов, которым научилась, на прощание с благодарностью. Она взволнованно вернула их. Шивера и Дллллиззз уже были там на своих кораблях.
— Я не забыла своего обещания, — сказала я Шивере. - Я продолжаю резонировать с этим.
— Ты резонируешь не только с этим, — сказала Шивера из кабины. - Удачного путешествия. И спасибо тебе за все, что ты сделала.
Последним я обняла Максима.
— Спасибо, — сказал он мне. — За то, что показала мне, что мы можем сражаться, не будучи монстрами.
- Есть другие, кто мог бы научить тебя этому лучше, — сказала я. - Надеюсь, что когда-нибудь смогу вас познакомить.
- Ха. Ну, я не знаю, как это вообще могло случиться, но я был бы рад такому шансу! Я постараюсь найти окровавленный череп или что-нибудь в качестве традиционного приветственного подарка.
— Я надеялась, что ты сможешь вырастить здесь с нами один из семи плодов довольства, — сказала Пег, качая головой. — Если передумаешь… добро пожаловать сюда.
Я отсалютовала Пег, затем вернулась и взобралась на крыло своего корабля. Хешо сидел в кабине, прибыв на дроне M-Бота. Когда я проскользнула в кабину, он укладывал амортизацию в углублении сбоку приборной панели, где можно было закрепить фляжку для невесомости.
- Если ты не возражаешь, я спрошу, — сказал он мне, — ты решила продолжить свои поиски внутри себя? В направлении монстров, которые живут в световой вспышке?
— Да, — сказала я.
— Тогда для меня большая честь сопровождать тебя, — сказал он.
— Это может быть опасно.
- Был человек, которым я когда-то был, — сказал он. - Я хотел бы встретиться с этим человеком. Побег из этого мира - моя единственная надежда. Хотя, если я могу сделать запрос? Я хотел бы путешествовать в этой кабине с тобой и Четом. Я слишком долго был без компании, а потом слишком долго с плохой компанией. Я не хочу лететь один, хотя, если ты считаешь, что нам нужна огневая мощь, я могу пересмотреть свое мнение и привести свой собственный корабль.
- Нет, - сказала я. - Как только мы получим необходимую информацию, я думаю, нам, вероятно, придется сделать перерыв для вспышки света. Там нам нужно быть вместе, чтобы я могла телепортировать нас наружу. Будет лучше, если ты будешь на том же корабле, что и я.
- Отлично, — сказал Хешо, тыча пальцем в свое мягкое сиденье, его хвост торчал прямо из спины. - Я рад узнать, что на корабле, построенном для такого гиганта, как ты, есть место для человека моего роста.
Ага. Я не сказала ему, что это, по сути, подстаканник.
Дрон M-Бот был заперт на привычном месте за моим сиденьем.
- Итак, — сказал он с приборной панели, — что изменилось? Я думал, ты не хочешь идти. Но теперь ты знаешь?
— Я не хочу идти, — сказала я, пристегиваясь. — Мне нужно.
— Я не понимаю, — сказал он. - Ты можешь объяснить?
— Сначала немного подумай, — сказала я, кладя фрукты Пег на приборную панель и опуская фонарь. - Посмотри, сможешь ли ты понять это сам. - Я порылась в кармане и вынула булавку. — А ты… ты хочешь выйти на пробежку?
Мягкий звук флейты вернулся ко мне. Нет, она хотела быть в моем кармане. Безопасно, скрытно. Поэтому я отложила ее.
— Просто чтобы вы все знали, — сказал Чет из-за моего места, — я тайный монстр из вне пространства и времени.
— Ах да, — сказал Хешо. - Глубоко внутри, разве мы все не монстры?
— Нет, — сказал Чет. — Я почти уверен, что нет.
— Я объясню, пока мы летим, — сказала я Хешо и М-Боту. - Кроме того, есть кое-что, что вам нужно знать о иконах реальности — в частности, о моей. Но давайте сначала двигаться.
Я не хотела этого признавать, но часть меня была опечалена. Принимая этот ход, я оставила мечты о битве с Бродсайдерами и исследовании фрагментов твердо позади себя - по сути, я собиралась сжечь их дотла силой своих двигателей.
Я была полна решимости. Я не колебалась. В то же время это был важный момент. Я подняла нас в воздух, затем повернула так, чтобы мы оказались перед вспышкой света.
Затем я ударила по оверберну.