Глава 35
Я рухнула в кабину своего корабля.
Это было… много. О многом нужно подумать, многое почувствовать. Многое, что нужно помнить.
Скад, я вспомнила. Бабулю, Мать, Рига. Даже Йорген, хотя лица других моих друзей оставались расплывчатыми.
— Я же говорил тебе, что понимаю безумно, — сказал Чет. - Я был неправ. Спасибо за мастер-класс.
— Спенса? — сказал М-Бот. — Это было… интересно с твоей стороны. Хочешь список эмоций, которые я сейчас испытываю?
- Я понимаю, что это в основном вариации разочарования и недоумения.
— Ты будешь права, — ответил он.
— Тогда я пропущу, — сказала я, закрывая кабину. — Пойдемте, вы двое. Вылезать на своем крыле посреди поля боя? Вы оба видели, как я поступала хуже.
— Вот почему я не назвал это странным, — сказал М-Бот. - Странный подразумевает странное или непоследовательное с вашим нормальным поведением. Тем не менее, гм... Какого черта?
Я ухмыльнулась.
- Ух ты. Ты отлично использовал это ругательство, М-Бот.
- Это эмоции, — сказал он. - Теперь я понимаю чувство разочарования, которое все остальные испытывают по отношению к тебе! Это прекрасно сочетается с раздражением, что позволяет мне наконец понять, почему люди так ругают тебя!
- Замечательно! – сказала я.
- Я знаю! А также: ЧТО ЗА ЧЕРТ, СПЕНСА?
— В Хешо вселился искатель, — сказала я.
— Да, это Чет объяснил, — сказал он. — Значит, ты подошла ближе?
- Они боятся меня, М-Бот. Я поняла это… и это было правильно…
- Правильно — это не чувство. Поверь мне, я тренировался. Ты не слушала?
- Правильно — это чувство для меня, — сказала я. - По крайней мере, на этот раз, когда я выбралась из кабины, я не парила в вакууме. Чет, сколько из этого ты слышал?
- Не так много, — сказал он. - Мои способности к цитонической коммуникации не так сильны, как у тебя.
- Ну, — сказала я, — бессмертие и способность к цитонической эхолокации, это тоже круто.
— Я не говорил, что их нет, — ответил он. - У меня было достаточно навыков, чтобы почувствовать твою боль и их атаку. Я пытался накормить тебя воспоминаниями о себе. Кажется, это помогло. После этого они ушли, хотя я не мог понять, почему.
Я должна сказать ему, - думала я. Но прощальные мысли искателей — стой, перемирие — не давали мне покоя. Сначала я хотела подумать о том, что все это значит.
— М-Бот, — сказала я. - Пожалуйста, открой линию связи с Хешо.
Он вздохнул, но подчинился.
— Эй, — сказала я. - Как ты себя чувствуешь?
— Я медитирую о пустоте, которая есть мое прошлое, — мягко сказал Хешо. — И о том, что, несмотря на то, что это пустота, я знаю, что ты была частью этого. Мы были друзьями?
— Да, — сказала я.
- Был ли я лидером пиратского отряда? – спросил он.
- Не совсем. Почему ты спрашиваешь?
Мы плыли вместе, но, к счастью, вспышки уходящих в никуда зданий и прочего хлама прекратились. Большая его часть, по крайней мере, куски с каменной кладка, дрейфовала вокруг нас. Ленивые, почти безмятежные, как будто мы были под водой в огромном океане после ужасного шторма.
- Когда Канонадеры взяли меня в плен, — объяснил Хешо своим низким властным голосом, — я немедленно попытался захватить командование их организацией. Я чувствовал, что должен быть их лидером. Они думали, что я «милый», и вместо этого пытались использовать меня в качестве талисмана. Я… разуверил их в этом поведении.
Я ухмыльнулась, пытаясь представить, как это выглядело. Что сделал крошечный человечек-лис в четверть метра ростом, чтобы «разубедить» пиратов?
- В конце концов, — сказал он, — я утвердился в роли опытного пилота и последовал за Влепом. Но что-то в этом было неправильным. В моем навыке пилотирования были досадные дыры. Поэтому я задался вопросом. Возможно, я был лидером группы пиратов, которые, может быть, давно не летали?
— Ты был командиром корабля, Хешо, — объяснила я. - Ваш вид может взять на себя экипаж небольшого крупного корабля, который для остальных из нас ненамного больше истребителя. Ты, по крайней мере, время от времени пилотировал его сам, вот почему ты научился некоторым навыкам, но у тебя была команда, которая работала за тебя, например, над щитами.
— Ааа… — сказал он. - Эта мысль… она проложила путь в моем сознании, чемпион. Легкие искры, словно камень и сталь. Мой корабль… тот… плывет против течения в потоке, отражающем солнце?
- Да!
- Я вижу это как выцветшую картину, подвергшуюся воздействию стихии, — сказал Хешо. - Но… я помню свой дом. Ощущение тепла на моем лице и шерсти. Да. Быть с тобой хорошо для меня. Я останусь с тобой, чемпион, и буду служить твоим телохранителем, пока ты не вернешься мне тем, кем я был.
— Э… Ты мой друг. Тебе не нужно…
— Я ваш поверенный товарищ, — твердо сказал он, — а вы мой феодал. Не возражайте против такой договоренности. Согласовано.
Я вздохнула. Я собиралась объяснить ему, что он император, но, возможно, было неразумно давать ему больше боеприпасов. Только Хешо мог стать чьим-то слугой, используя насильственное имперское заявление. Тем не менее, я могла бы сделать хуже, чем преданный самурай-песчанка-лиса, преследующий меня. И воодушевляло то, что Хешо теперь мог вспомнить название своего корабля.
Я воткнула в него световое копье и отбуксировала сквозь обломки туда, где ждали остальные. Пока мы летели, я размышляла над тем, что мне рассказали искатели.
Они хотят, чтобы я перестала следовать Пути Старейшин, - думала я. Что является очевидным признаком того, что я должна продолжать.
И все же… если я смогу заставить их разорвать договор с Винзиком… Это было заманчивое предложение. Предполагая, что я могу доверять им.
Я оказалась в противоречии и решила, что не должна принимать решение в разгар битвы. Я на время отложила эти мысли в сторону и выбралась из самого большого скопления обломков, чтобы обнаружить, что большинство других пиратов выстроились в два ряда выведенных из строя кораблей, поддерживаемых буксирами, которые в конечном итоге должны были их реактивировать. Остальные боевые корабли были немного в стороне, также двумя группами.
Когда я прибыла, группа кораблей отделилась от вражеской фракции. Влеп, командир пиратов «Канонада», и несколько человек из его команды уходили. Видимо, то, что я победила их лучшего пилота во второй раз, означало, что с них хватит.
— Дай нам иммунитет, Пег, — сказал голос Влепа по связи. - Позвольте мне забрать мои сбитые корабли, и я уйду.
- Что! — закричал другой голос, как мне показалось, на языке гекло. - Наша сделка!
— Тебе лучше знать, как заключать сделки с пиратами, Лорн, — сказал Влеп. — Что скажешь, Пег?
— Готово, — немедленно сказала Пег.
Другие присоединившиеся к нам пираты ворчали, но Пег принимала правильное решение. Влеп и его предатели не были нашей конечной целью. Без них на стороне Верховенства было бы всего десять рабочих кораблей. Нас было тринадцать. И было очевидно, какая сила была более опытной.
Влеп завис, чтобы попытаться прикрепить к кораблю Хешо световое копье. Однако в комм раздался голос Хешо.
- Меня обыграли во второй раз, — сказал он. - И во имя чести я решил присоединиться к новой чемпионке в качестве ее заклятого компаньона.
Влеп тихо выругался.
— Ты так легко порвал бы со своими союзниками, Тень?
— Я не давал клятв, — сказал Хешо. — Ты не мой сюзерен. В самом деле, ваше обращение со мной, когда я впервые приехал, — одно из немногих воспоминаний, которые у меня остались. Радуйся, что я предупредил тебя о смене лояльности. Мы теперь враги. Если мы встретимся снова, я открою тебе последствия моего гнева.
Влеп отступил, не отвечая, следуя за остальными с поля боя. Я присоединилась к линии активных пиратских кораблей, противостоящих небольшой группе сил Верховенства.
— Хорошо, Лорн, — сказала Пег по широковещательной передаче. — Ты хочешь просто сдаться сейчас?
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — ответил его голос.
— Они никогда не выпустят тебя отсюда, Лорн, — сказала Пег. - Они не заботятся о тебе. Почему ты все еще верен?
— Ты же знаешь, что у них есть моя семья.
— Значит, мы их сдвинем, — сказала Пег. - Мы удерживаем их парящий камень до тех пор, пока они не согласятся послать вашу семью. Они притворяются, что обладают властью в этих отношениях, но пока мы владеем этим местом и делаем его своим домом, они теряют всю имеющуюся у них власть на переговорах.
На мгновение на линии воцарилась тишина, и я наклонилась вперед, держа руки на пульте управления. Мы могли бы легко покончить с этим, если бы шансы были в нашу пользу.
Однако Пег ждала. Нет сигнала к атаке.
Голос гекло снова заговорил.
— Ты обещаешь сделать это для меня? – спросил он. — Для кого-то, кого они держат? Ты проведешь их, чтобы мы могли быть вместе?
— Мое слово и клятва, — сказала Пег. — Но вы должны передать мне объект. Все коды безопасности. Полный доступ.
Снова тишина. Наконец, гекло продолжилось.
— Среди офицеров службы безопасности базы есть несколько человек, которые, я почти уверен, являются агентами Верховенства, присланными следить за мной. Нам нужно действовать быстро и изолировать их, пока мы не сможем убедиться.
— Не должно быть слишком сложно, — сказала Пег. - У меня есть план. Мы договорились?
- У нас есть сделка.