Глава 36
Вскоре Шивера, Дллллизззз и я полетели низко к базе Верховенства, сопровождая Пег, ее сыновей и Лорна. Остальные незамерзшие пиратские корабли зловеще возвышались высоко в небе.
Сурхолд оказался больше, чем я ожидала. Кампус раскинулся на необычно большом и толстом фрагменте, отмеченном холмами и скалистыми утесами. Я насчитала четыре отдельных карьера по добыче камня, в каждом из которых работало множество современных машин. Центральная часть базы состояла из дюжины зданий, и хотя она не была большой по сравнению с переполненным Звёздным Взглядом, она была почти такой же большой, как вся штаб-квартира ССН.
Убедившись, что их большие зенитные орудия отключены (управление передано Пег), мы приземлились и позволили ей и Лорну сойти на берег. Любопытные рабочие остановились на кабине экипажа, чтобы посмотреть, хотя Лорн, командир базы, взмахнул крылатой рукой, чтобы успокоить их. Вместе Лорн, Пег и двое ее сыновей вошли в соседнее здание, структуру безопасности базы. Внутри, ей можно было дать полный и постоянный контроль над базой с ее собственными блокировками и паролями.
После нескольких напряженных минут, в течение которых я была готов взорвать стену и попытаться схватить Пег, если что-то пойдет не так, по каналу Верховенства раздался призыв к действию. Было объявлено военное положение. Мгновением позже из здания выбежали сыновья Пег, вооруженные и в доспехах, а Лорн вел их. Они обезопасили бы тех немногих людей на базе, которые, по его мнению, могли создать проблемы.
Сделано это было быстро. Я не ожидала, что будут проблемы, настоящая битва была с истребителями. Мы оставили большинство пилотов Верховенства на их кораблях, которые были заперты без дружественных буксиров, чтобы разморозить их, под охраной надежных пиратских звеньев.
Тем не менее, я оставалась на вахте еще полчаса, пока Пег и ее сыновья взяли на себя полное командование базой. Наконец, когда пришло известие, что все ясно, несколько пиратов начали приземляться на летную площадку. Хешо устроился рядом с нами на своем корабле, но не собирался его покидать.
Я оглянулась на Чета.
- Что вы думаете? – спросила я.
-Выглядит хорошо, — сказал он. - Но если что-то пойдет не так, это будет время — когда мы застопоримся и решим, что выиграли.
- Согласна.
Так что мы вдвоем, параноики, как мы были, ждали еще добрых полчаса. Но, похоже, последний этап плана Пег действительно прошел без заминок. Когда пираты выгружались со своих кораблей, по нашим каналам связи и громкоговорителям кабины экипажа раздался голос Пег.
- Никаких грабежей, — приказала она. - Теперь это наш дом. Постоянный персонал базы был заключен в помещения; если вы столкнулись с запертой комнатой, оставьте ее в покое. Но вы можете исследовать это место, выбрать пустую комнату в казарме, чтобы объявить ее своей, и все такое забавное. Просто будьте предупреждены. Если я получу известие о том, что вы причиняете вред персоналу базы или ломаете вещи, и я… расстроюсь.
Большинство пиратов направилось к зданию казармы. Я попросила Хешо оставаться на месте и наблюдать, пока мы с Четом выберемся, затем Чет указал на большие двери впереди нас. Склад отгрузки, где был портал.
Ты все еще здесь? – отправила я на свой пин. - Подойдя ближе, я убедилась, что оно здесь.
Я вернулась удовлетворенной, со спокойным впечатлением. Спряталась сейчас. Ищи меня позже.
Ладно… Ну, в любом случае, у меня в данный момент была работа. Чет воспользовался некоторыми средствами управления, чтобы открыть большие двери склада, открыв просторную комнату с высоким потолком. Он казался пустым, несмотря на то, что другой конец был завален необработанным камнем, ожидающим отправки Верховенству.
На ближайшей к нам стене был портал. Он был намного больше, чем другие, которые я видела здесь, и занимал квадрат, каждая сторона которого казалась примерно шестью метрами. Мы с Четом долго стояли и смотрели на него. Когда я направилась к нему, Чет положил руку мне на плечо.
— Мисс Найтшейд, — сказал он. — Могу я поинтересоваться, что вам рассказали искатели? Перед тем, как они ушли?
— Они… предложили мне перемирие, — призналась я. - Они хотят, чтобы я продвинулась не дальше Сурхолда. Следующий шаг на Пути приведет нас туда, не так ли?
— Почти наверняка.
- Ну, они не хотят, чтобы я это делала. Они дали обещание. Если я останусь здесь, они оставят меня в покое.
— А ваши люди где-то там?
- Они подразумевали, что остановят атаки, хотя было неясно, понимают ли они полностью, что это значит. Они пообещали перестать слушать Винзика и Брейду, двух людей, с которыми ранее заключили сделку на стороне врага.
Чет вздохнул и уселся на ящик. Он вдруг показался мне старым, его усы обвисли и нуждались в воске, его кожа… бледная. Он улыбнулся мне, но что-то в нем казалось усталым. И когда он заговорил, часть фасада, личность — исчезла, оставив обычного человека.
— Это хорошее предложение, — сказал он. - Лучшее, чем я когда-либо думал, что они сделают. Они напуганы.
— Я тоже так решила, — сказала я, шагая перед ним по похожему на пещеру складу со шлемом под мышкой. — Что заставляет меня думать, что я должна отказаться от предложения. Они в отчаянии. Я должна продолжать делать то, что делаю, потому что это их беспокоит.
- Кроме?
- За исключением якобы того, что я пришла сюда, чтобы найти способ остановить их! И теперь я нашла это. Разве я не должна принять это? Разве не мой долг хотя бы попробовать это?
Чет медленно кивнул.
Я шагнула назад в другом направлении.
— Как вы думаете, насколько они заслуживают доверия?
— Не уверен, что могу сказать, — ответил он. - У меня есть ощущение, что они живут настоящим моментом, но я также знаю, что они никогда не меняются. Так что, пока они продолжают бояться вас, они должны продолжать хотеть того же, а это значит, что они будут настойчиво выполнять любое данное ими обещание.
— Это не так много, как мне бы хотелось, — сказала я. — Но… да, в этом есть смысл. У них нет чести — они даже не понимают этого. И они отказываются от обещания, данного Винзику. Они могли бы сделать то же самое со мной.
Я шагнула в другую сторону, скрестив руки на груди. Это было слишком много для одного человека, еще подростка. Как я решила, какой может быть судьба не только моего народа, но и всей галактической цивилизации?
- Кажется, я должна хотя бы попробовать, — сказала я. - Если я смогу убрать искателей с войны… Скад, это будет так много значить. Это больше, чем любой пилот, независимо от того, насколько он опытен, когда-либо мог надеяться достичь.
— Но если я приму их сделку, что тогда? Я вернусь куда-нибудь? Как? Пробраться через этот портал на базу Верховенства?
— Вам нужно оставаться угрозой для искателей, — сказал Чет. - Всегда на пороге того, чтобы сделать то, чего они боятся, это лучший шанс сохранить их честность.
Я кивнула, хотя мой желудок немного сжался. Это означало оставаться в нигде, по крайней мере, до тех пор, пока не будет выиграна война с Верховенством. Могу ли я действительно сделать это? Я шагнула назад в другом направлении.
- Я беспокоюсь, что сейчас неподходящее время, чтобы идти на уступки искателей, — сказала я. - Помимо этого, нашим самым большим преимуществом перед Винзиком является тот факт, что его переворот все еще относительно новый. Он обеспечивает себе власть, говорит Йорген, но еще не имеет полного контроля. Кажется, это лучшее время для меня, чтобы продвигаться вперед, продолжать изучать свои силы. Использовать тот факт, что баланс сил наших врагов нестабилен».
— Трудная позиция, — сказал Чет. - Могу ли я… предложить вам другой вариант? Я не хочу еще больше усложнять проблему, но я считаю, что должен сказать.
Я взглянула на него, сидящего на ящике. Он улыбнулся мне. Не слишком веселая, зубастая улыбка исследователя. Усталая, полная надежд улыбка.
- Что? – спросила я.
- Пойдем со мной, Спенса, — сказал он, — и исследуй нигде.
Я замерла на месте.
- Когда я бродил в одиночестве, — сказал он, — мне захотелось передать кое-что из того, что я знаю. Желаю студента, кого-то, кто разделял бы мой энтузиазм, мою любовь ко всему новому и захватывающему. Что, если бы мы не продолжили Путь Старейшин? Что, если бы мы отвернулись и просто ушли сами по себе?
- Мы могли видеть, что таится в самых дальних уголках! Я слышала об отдаленных фрагментах с существами, поразительно похожими на драконов! Я слышала об осколках воды, полных пещер с воздушными карманами, соединенных прозрачным камнем!
Кое-что из его прежней неистовости вернулось, и его голос изменился, стал более отрывистым — с легким акцентом, — когда он подошел ко мне.
- Спенса, — сказал он, — у нас есть целая галактика в микрокосме. Миры для исследований. При случае мы могли бы даже вернуться сюда, в Сурхолд. Почеши этот летающий зуд! Проводить время с Бродсайдерами. Да ведь ты могла бы снова научить меня летать! Я покажу тебе галактику, а ты покажешь мне, кем я был раньше! Пилот, да, и, предположительно, друг ИИ. Мне! Ха!
— Разве это не невероятно, Спенса? Разве это не было бы потрясающе? Мы могли бы понаблюдать за искателями, чтобы они не напали на твоих друзей. Как ты уже догадалась, они с большей вероятностью сдержат свое слово, если ты будешь в пределах досягаемости от продолжения своего квеста. Ты бы не отказалась от этого. Нет, просто задержка! Небольшой… выходной. Путешествовать по этому чудесному месту.
Для меня это было как удар в живот.
Во время моих путешествий сюда — исследований и сражений — во мне что-то росло. Ощущение разрыва между человеком, которым я становилась, и человеком, которым я всегда представляла себя.
В тот момент я была потрясена, физически, тем, как сильно я хотела остаться. Мне очень понравилось здесь. Изучать пояс? Отправляется в грандиозные приключения? И кроме того, сражаться в небе без стресса потери тех, кого я любила? Быть героем, лучшим пилотом буквально во всей вселенной?
— Звучит так мило, — сказала я Чету. - Исследования, дуэли… как…
— Как рассказ? — мягко сказал он.
Я кивнула.
- Почему мы помним истории, Чет, но не наши семьи? Почему это?
— Не знаю, — сказал он. — Хотел бы я знать.
Вместе мы повернулись лицом к порталу, маячащему на дальней стене. Когда я присоединилась к ССН в качестве пилота, я представляла славные сражения и героизм из сборника рассказов. Я представляла новые миры для завоевания. Вместо этого я нашла боль. Друзья умирают. Люди бьются на пределе своих растянутых истонченных нервов. Я нашла осложнения, гнев, страх.
Я обнаружила, что я не герой. Не то что в рассказах. Но здесь… я могла быть им. И мне казалось таким правильным остаться и заявить права на это. Это место пело мне, как прекрасная музыка со Старой Земли. Это вибрировало мою душу.
Разве я не заслужила остаться? Разве я недостаточно сделала? Я спасла Россыпь от бомбы, а потом и от искателя. Разве этого недостаточно для одной женщины? А теперь у меня появился шанс погрузиться в историю... при этом оказывая жизненно важную услугу моему народу. Я променяла свое будущее где-то на то, чтобы сдержать разрушительную силу искателей.
Это было идеально. Кроме.
Йорген. Друзья мои. Могу ли я…
— Чет, — сказала я, — ты всегда боялся Пути Старейшин. Почему?
- Я беспокоюсь, что, если я пойду по нему, — сказал он, — я перестану быть собой.
- Почему?
— Потому что каждый путь, которым мы идем, меняет нас, Спенса, — ответил он. - Этот больше, чем большинство. Пожалуйста, просто подумайте о моем предложении. Давай не будем торопиться с этим. Нет ничего плохого в том, чтобы потратить несколько часов, не так ли?
- Нет, - сказала я. — Нет.
Он сжал мое плечо в знак благодарности, затем поклонился — я не думаю, что кто-либо, кроме китсенов, когда-либо делал это для меня раньше и тихо удалился. Я села на ящик, глядя на портал. Было неправильно находиться здесь и не узнать, что у него внутри. И все же… я колебалась.
Мне казалось, что я должна знать, прежде чем продолжить. Скад. Я действительно думала о том, чтобы отвернуться сейчас?
Да. Я была. Я вспомнила чистую радость от «переплыва» этого фрагмента океана с М-Ботом и Четом. Я помнила волнение от открытия руин, которые построили люди. Мне нравились бои против Хешо, по крайней мере до того, как вокруг меня начали появляться здания.
Быть здесь было приключением. Находясь где-то… Это было о боли. И Скад, в глубине души, я поняла, что так устала.
Я бегала с тех пор, как себя помню. Мчась от беды к беде. Отчаянно пытаясь поступить в летную школу, тайно чиня М-Бота, будучи двойным агентом Звездного Взгляда, противостоя делверу…
Это истощило меня. И все же здесь я нашла чудеса, приключения и волнение.
Я сидела там какое-то время, пока шаги, царапающие камень, не заставили меня обернуться. В моем направлении неуклюже двинулась крупная фигура в шляпе с перьями. Пег улыбнулась мне и подошла, перекинув через толстое плечо пистолет.
- База наша, — сказала она мне. - Ну и правда. Я почти не могу в это поверить.
— Ты это заслужила, Пег, — сказала я. - Это был удивительный план, который вы составили.
— Спасибо, — сказала она, улыбаясь. Она кивнула в сторону портала. — Нашли то, что хотели?
— И да, и нет, — тихо сказала я. — Честно говоря, я еще не уверена.
— Я… слышала, что ты можешь остаться.
Я взглянула на нее, нахмурившись. В свою очередь, она указала на верхнюю часть стены.
— Камеры, — сказала она. — Я видела, как вы двое шли сюда, и должна была убедиться, что вы случайно не открыли портал и не раскрыли, что мы сделали с Верховенством. Мне очень жаль, что я не предоставляю вам с Четом конфиденциальности, но для этого это слишком ценный актив.
Верно. Сотрудник службы безопасности. Я старалась не обижаться. Я имею в виду, я не просила ее оставить нас в покое — и она была права насчет портала.
— Что нужно сделать, — сказала мне Пег, — чтобы заставить тебя остаться с Бродсайдерами?
Я вздохнула.
— Не знаю, Пег, — сказала я. - Сейчас все это немного ошеломляет.
— Достаточно справедливо, — ответила она. - Выращивайте иганделей в мыслях — сейчас хорошее время. Пока вы думаете, позвольте мне спросить вас кое-что. Знаешь, почему я была готова войти сюда, когда больше никого не было? Я знала правду о том, что здесь делало Верховенство. Не выпуская людей. Принудительный труд в другом измерении. Я все равно пришла. Вам интересно знать, почему?
— Да, на самом деле.
— Там я была убийцей, — сказала Пег более мягким голосом. - Здесь была новая жизнь. Свежая жизнь. Я не знала, что беременна моими мальчиками; это могло изменить мое мнение. Все, что я хотела, это сбежать от моей прежней жизни, и приход сюда дал мне это.
- Вещи там грязные, Спен. Все спорят, дерутся, убивают. Но многое из того, о чем они спорят, здесь не имеет значения. Нам не нужна еда, и места достаточно. Политика… идеология… это то, что мы можем здесь придумать сами. Мы можем сделать это место таким, каким захотим.
Она повернулась, махнув рукой в сторону комплекса.
- Я уже много лет знаю, что если бы я могла просто получить эту базу — схватить ее за горло и начать строить из нее дом, а не тюрьму, — мы могли бы сделать ее чудесной. Мы могли бы создать общество. Я хочу, чтобы ты помогла мне сделать это.
— Но Чет хочет, чтобы я отправилась с ним на разведку, — сказала я.
— Я знаю и думаю, что это отличная идея! — сказала Пег. — Я хотела бы почаще давать тебе такие задания, между тренировочными сезонами. Вы знаете, что там? Мимо пустых участков?
- Нет.
— Я тоже, — сказала Пег. - Тяжело лететь так далеко; когда вы попадаете в огромную щель между осколками, она начинает поглощать ваш пепел, и вы рискуете потерять себя. Но вот что я вам скажу: в нигде есть еще три горнодобывающие базы Верховенства. Мне дали эту информацию, когда я подавала заявку на эту работу.
— Всего четыре? – сказала я. — На все Верховенство?
— Вот именно, — сказала Пег. — И это самое большое — вот почему я уверена, что они выполнят мои требования. Но я также беспокоюсь. Если они воспользуются тремя другими базами — и каким-то образом загрузят их достаточным количеством пепла реальности, чтобы пересечь пустые участки, — я все равно могу подвергнуться вторжению. Плюс Влеп все еще там, реальная опасность.
- Мне нужны бойцы. Что еще более важно, мне нужны инструкторы бойцов. Тогда мне нужен кто-то достаточно сумасшедший, чтобы отправиться на разведку и узнать, как преодолевать огромные пропасти. - Она оглянулась на меня. - Ты правильный человек, Спен. Где-то бардак. Но нигде не может быть что-то лучше. Я хочу, чтобы ты помогла мне сделать это.
Я…
Скад, мне это тоже было не нужно. Не после того, что сказал Чет. Я знала, что они не согласовывали это; Пег просто действовала в удобный момент. Несмотря ни на что, я чувствовала себя в двойной команде. Точнее, в тройке. Чет, привязка…
И мое собственное сердце.
— Я зарезервировала для вас один из офицерских люксов, — сказала Пег. - Вы не должны принимать никаких решений. А пока, почему бы не пойти принять душ и немного расслабиться? Продумайте свои варианты. По крайней мере, ты можешь оставаться там, пока мы не найдем иконку реальности Сурхолда, и я смогу отдать тебе тот прах, который обещала.
Я считала. И Скад, она была права. Мне нужно было время. Кроме того, душ звучал так приятно. Я позвонила М-Боту и Хешо, чтобы сообщить им, а затем отправился в указанную Пег комнату. Это был огромный номер смехотворного типа.
К сожалению, в душ я не попала. Я совершила ошибку, сначала лёгла на кровать. И после драки, хаоса, напряжения моего решения… Я просто не могла бодрствовать.
И поэтому я уплыла.