Глава 33
В тот день базу Бродсайдеров покинула группа другого типа. На дуэль мы привезли всех, неторопливо летящих — конвой, который был отчасти демонстрацией силы, отчасти доказательством солидарности.
Сегодня взяли только пилотов. Пег присоединилась к моему отряду. Нагруженный огневой мощью, но более медленным, чем истребители, ее шаттл был бы целью, но мог бы нанести урон почти как гораздо более крупный боевой корабль. По ее приказу мы отключили связь. Во время этого полета не было ни шуток, ни рассказывания историй, ни сидения и праздного чтения книг.
Я провела начальную часть полета, до того, как мы встретились с другими фракциями, пытаясь сдержать волнение. Наши деструкторы по-прежнему были настроены на нелетальный режим, но каждый из наших кораблей был оборудован возможностью переключать их на летальный режим на случай, если битва станет по-настоящему опасной.
Пег не хотела этого делать. Она хотела завербовать пилотов в Сурхолде, а не убить их. Но она была слишком прагматична, чтобы не иметь такой возможности.
Я дала Чету управление и дала ему привыкнуть к нему. Если бы я каким-то образом пострадала во время боя, ему, возможно, пришлось бы взять на себя управление, так как М-Бот оставался неумелым. Чет выполнил несколько простых маневров, показав, что у него есть некоторая мышечная память для пилотирования, а я сидела в раздумьях, обеспокоенная тем, что сказала Шивера. Про иконы.
Я подумала об этом, затем закрыла глаза, выискивая из кабины своими чувствами. Я заставила себя быть очень тихой и тонкой, пока искала. Я сделала паузу, почувствовав приближение искателей или их внимание. Ожидающих. И испугалась.
Они не заметили меня. Я чувствовала, как их разум выталкивается из вспышки света в этом направлении, но они не замечали меня. С усилием я могла оставаться для них невидимой, хотя подозревала, что это сработает только до тех пор, пока они точно не будут знать, где я нахожусь.
Чувствуя себя довольной моими улучшениями, я отвернулась от них и почувствовала что-то вовне. Ищу… знакомство. Я вспомнила, что когда я впервые попала в нигде, в эти джунгли, я почувствовала, что мой разум близок к моему. Прежде чем я нашла Чета, я что-то почувствовала. Что-то, что я думала, было моим отцом.
Это была моя икона? Было глупо думать, что это действительно был он. И все же, пока я искала, я… наполнила свой разум теплом. «Звездность», которой я научилась на Пути. Это было похоже на код или позывной. Я использовала его, чтобы отбросить от себя облако Брейды и сбежать из ее тюрьмы. Но это могло также указать, кем я была, где я была, хотя только для тех, кого я знала. Как сигнал связи на частном диапазоне связи.
Я почувствовала, как что-то подпрыгнуло и коснулось меня в ответ. Разум. Я коснулась его, и мое сердце подпрыгнуло. Моя булавка! Да, я чувствовала это, и оно откликнулось. Это… Это…
Он был зол на меня за то, что я его похоронила.
Это потрясло меня. Разум булавки казался знакомым, любящим. Это было… Это было похоже на семью.
О-отец? – думала я.
Мне вернулось теплое ощущение. Я знала, что это смешно, но… я имею в виду… Это место было странным.
- Где ты? – спросила я.
Ко мне вернулось ощущение… Верно? Да, именно там была икона. Как она туда попала? Я имею в виду, Шивера предупредила меня, что они переехали. Но так далеко?
Разум отступил.
Я иду к тебе, - послала я булавке, затем вышла из своего цитонического транса, сбитая с толку. Это не могла быть душа моего отца, не так ли? И почему, как булавка оказалась в Сурхолде? Место, куда я уже направлялась? Это казалось необычайно случайным. И это напомнило мне о случайном появлении Чета, о котором я давно не думала.
В конце концов, наша стая встретилась с другими пиратскими группировками одна за другой. Пег приветствовала каждого по очереди, и я почувствовала облегчение в ее голосе. Она боялась, что они не появятся. Она заставила нас задержаться после того, как присоединилась четвертая фракция, дав последний шанс появиться Канонадерам. Они этого не сделали.
— Хорошо, ребята, — сказала Пег по связи всем нам. - Мы обязательно выиграем это. Мы потратили годы на боевую подготовку, пока они прятались, надеясь, что Верховенство пришлет им больше сил.
— Нет. Верховенству нет дела ни до них, ни до любого из нас. Их волнует только их парящий камень, так что мы сильно ударим их и заберем его. Может быть, у них есть другие горнодобывающие станции далеко за пустыми границами, но я знаю, что они полагаются на эту больше, чем на любую другую. Так что мы закроем портал наглухо, и им придется играть на наших условиях.
Собравшиеся восемьдесят или около того кораблей издали аплодисменты и хриплые возгласы самых разных вокализаций. Мы с Четом присоединились к нам, улюлюкая и крича.
- Мои Весёлые Роджеры готовы перейти к смертоносным деструкторам, — объявил Гремм после того, как шум стих.
— Нет, если враг не сделает это первым, — сказала Пег. - Помни, те, с кем мы сражаемся, на самом деле не враги нам. Они просто кучка напуганных ублюдков, зажатых между двумя силами. Мы придем не как рейдеры, а как освободители. Так что держите свои патроны несмертельными. Позовите меня или одного из буксиров, если увидите запертый корабль, даже вражеский,который вот-вот столкнется с землей. Сосредоточьтесь на бою, и если вы столкнетесь с слишком хорошим пилотом, зовите на помощь.
Она получила раунд соглашения, и я была впечатлен. Она и ее сыновья проделали отличную работу, заложив основу для этой битвы.
- Хорошо! - М-Бот сказал в нашей кабине. - Я чувствую дрожь, но почему-то все еще хочу идти вперед.
— Страх и рвение? — сказал Чет. — Звучит как энтузиазм.
- Нет, я думаю, что было бы больше радостного рвения, — сказал М-Бот. - Это тошнотворное рвение.
— Может быть, от возбуждения? — сказал Чет.
- Я могу согласиться с этим, — ответил М-Бот. - Волнение. Да, я в восторге!
— О чем вы двое? – спросила я.
- Мы с ИИ сдружились, — сказал Чет с гордым тоном в голосе. — Ему нужна помощь в определении его специфических эмоций. Я согласился помочь ему.
- В настоящее время? — спросила я.
— Какое лучшее время? — спросил Чет. - В конце концов, он, вероятно, испытывает много сильных эмоций.
— Мы сделаем это тихо, — пообещал М-Бот.
Большой. Я не поверила этому на мгновение. Тем не менее, мы продолжили путь, войдя на территорию Верховенства. На мой взгляд, он не сильно отличался, хотя фрагментов было больше, и они висели ближе друг к другу. Мы летели прямо к центру, этому огромному сияющему белому свету. Он казался таким же огромным и пугающим, как никогда раньше.
— Внимание, Бродсайдеры, — сказала Пег. - Они приближаются. Готовьтесь к битве.
У ее корабля был лучший сканер, чем у меня; моим сенсорам потребовалось еще две минуты, чтобы увидеть приближающиеся корабли. М-Бот пересчитывал их по мере их прибытия и остановился на девяноста трех кораблях. Чуть больше, чем у нас, и я не видела среди них модернизированных гражданских кораблей. Надеюсь, Пег была права, и у нас были лучшие пилоты.
Как бы то ни было, мое волнение нарастало. И волнение было чистым, ни напряжения, ни беспокойства. Возможность летать и сражаться. Огромная битва. Я была готова.
— Странно, — сказала Шивера по связи. — Капитан, вы это видите?
— Ага, — сказала Пег. - Все, уменьшите масштаб своих дисплеев.
Мой дисплей приближения расширился, открывая более крупный вид ближайших фрагментов. Двое прямо перед нами были неестественно близки. Они собирались столкнуться… нет, столкнуться.
- Капитан? — сказал РэйЗед. — Разве ты… не говорила, что столкновения между осколками невероятно редки?
— Да, — ответила Пег.
- Теперь мы сталкиваемся со вторым, всего через день после последнего. Что-то не так?
— Не могу сказать, — сказала нам Пег. — Но… слова. Я выясняю личности некоторых из этих врагов. Похоже, фракция канонады все-таки присоединилась к вечеринке.
Я хмурилась, пока сканирование М-Бота не показало группу новых кораблей, прилетающих, чтобы вступить в бой. Это была фракция Канонады. Но они не присоединились к нам — вместо этого они налетели и присоединились к Верховенству.
- Интересно, сколько им заплатили за выращивание этих фливи, — проворчал Семм. - Неужели Влеп действительно думает, что Верховенство сдержит данные ему обещания?
— Не имеет значения, — сказала Пег по широкополосной связи. — Еще несколько легких целей, и несколько предателей, которых нужно поставить в неловкое положение. Следите за обломками от этого столкновения, держитесь подальше от осколков, если можете. Я не вижу бывшего чемпиона на сканах, но он может где-то там скрываться. Не вступайте в бой, если заметите его. Оставьте его одному из наших асов.
— Он придет за мной, Пег, — сказала я по личной линии. - Хешо захочет матч-реванш.
- Срази как можно больше врагов, прежде чем это произойдет, Спен, — сказала Пег. - Я думаю, что мы лучше, чем они, но я не буду возражать, если ты уравняешь наши цифры.
— Понятно, — сказала я, когда мы подошли ближе. Затем две группы, наконец, разделились, истребители с визгом устремились друг на друга и встретились прямо над этими сталкивающимися осколками. Мой датчик приближения взорвался, когда пейзажи столкнулись, а куски скалы начали разваливаться.
Я ухмыльнулась и бросилась в самый центр хаоса. Это было так освобождающе, что мне не нужно было беспокоиться о безопасности моих спутников. Кобб наорал бы на меня за то, что я не взяла с собой напарника, но здесь я могла летать, как всегда втайне хотела. Безрассудно. Свободно.
Я осветила корабль перед собой, аккуратно сбив его щит. Это заставило его совершить серию панических маневров уклонения. Доверившись своей интуиции, я на мгновение погналась за ними, затем отступила и дала им возможность облажаться. Они так и сделали, так стараясь уйти от меня, что Пег выстрелила.
Моя улыбка стала шире, когда я нырнула в сторону и сбила один, затем два, затем три вражеских корабля. Скад, это было круто! Я ныряла среди безумного месива, синие взрывы деструкторов освещали небо во всех направлениях. M-Бот выделил на мониторе некоторых врагов: мои безрассудные атаки заработали мне два хвоста.
- Итак, дайте мне посмотреть… - сказал М-Бот. - Эта эмоция… разочарование из-за безумной атаки, смешанное с мизерной долей нежности. И желание ударить ее по голове чем-нибудь не слишком тяжелым, но достаточно увесистым.
— Досада, — сказал Чет.
- Ух ты! — сказал М-Бот. -Это идеально. Спенса — это воплощение досады!
— Я думала, вы двое сказали, что будете вести себя тихо, — сказала я.
— Ты предпочитаешь не слышать, как мы говорим о тебе? — спросил М-Бот.
Вообще-то, нет. Я стиснула зубы в полуухмылке-полугримасе и ускорилась, ныряя, чтобы увернуться от огня наших хвостов. Рискуя прослыть безрассудной, я толкнула нас вниз, петляя между частями ландшафта одного рассыпающегося фрагмента.
Лицо Чета в углу моего экрана выглядело немного бледным.
— Как ты там, Чет? – спросила я.
- Стараюсь изо всех сил, чтобы получить удовольствие от мастерства в раздражении, мисс Найтшейд! - сказал он. - Я узнаю такой фрагмент. Это с сумеречных планет, тех что растут в темной Солнечной системе, питаясь звездой, которая не светится ярко в видимом спектре, но все же дает излучение.
- В этих местах, как правило, есть растения и животные с сильной биолюминесценцией и даже своего рода минеральной люминесценцией. Судя по тому, что я видел, эти камни, скорее всего, взорвутся огромными потоками света, если их поразит разрушительный огонь. Может быть, вы можете использовать это?
Превосходно. Я заметила дыру в отломившемся фрагменте впереди — и поторопилась. Я пролетела в петле, затем прямо через отверстие. Мои хвосты последовали за нами, но когда я мастерски лавировала между падающими кусками камня, их разрушительные выстрелы попали в меня со всех сторон. Как и предполагал Чет, взрывы вспыхнули, как сигнальные ракеты. Действительно, падающие обломки действовали как выброс зенитной артиллерии, перехватывая огонь деструктора.
До тех пор, пока я не попаду в большие куски, я действительно буду здесь в большей безопасности. Пока я думала об этом, я наткнулась на один кусок среднего размера. Только один, и мой щит отразил его.
- Чувство недоверия, — сказал М-Бот, — смешанное с абсолютным ожиданием того, что что-то подобное произойдет. Потому что, конечно, она нырнула бы через радиоактивное взрывоопасное естественное минное поле.
— Отставка, — усмехнувшись, сказал Чет.
— Тихо, вы двое, — пробормотала я, подъехав и метнувшись под разорвавшийся обломок, лавируя между кусками падающей земли. Два моих хвоста, ослепленные взрывами, видимо, потеряли меня из виду и прекратили погоню.
— Хорошо сделано, Спенса, — сказал Чет.
— Мы живы, — сказал М-Бот. — И, как ни странно, я чувствую…
— Да, я знаю, — сказала я. — Еще раз пожалуйся на мое безрассудство.
— Вообще-то, — сказал он. - Я чувствую что-то другое. Дрожь волнения… нарастающая до облегчения и… желание сделать то же самое снова?
- Ха! – сказала я. — Ты подумал, это весело!
— Было, — сказал М-Бот. - Скад! Почему это было весело? Это было глупо рискованно.
- Небольшой риск делает это приятным, ИИ! — сказал Чет. - Это та часть, которая смелая! Часть, которая захватывающая! Если предположить, что можно побороть тошноту.
Я повернула к месту основного перестрелки, где обнаружила, что за более медленным кораблем Пег следует кто-то довольно опытный. Я просверлила их тремя точными выстрелами подряд, заставив их сломаться.
- Наслаждение опасностью звучит как эволюционная проблема, — сказал М-Бот. - Разве вы не должны находить вещи забавными, когда они в безопасности?
- Кто знает? – сказала я. - Я не думаю, что эволюция пыталась создать меня. Я просто как-то так получилась.
- Эволюция не «пытается» что-то сделать, — сказал М-Бот. — Но нравится тебе это или нет, ты — вершина его работы. Все эволюционные давления на протяжении всех веков среди вашего вида привели к тебе.
— Держу пари, ему стыдно, — сказала я, наконец выстрелив в корабль, преследовавший Пег. Он заблокировался и замедлился, лениво паря над полем боя. - Как в тот раз, когда я училась в школе, все родители собрались вместе, чтобы посмотреть марш своих детей, и моя мать была вынуждена признаться другим мамам, что это я приклеила ее самодельный костюм из деревянной «силовой брони» к ее униформе.
— Хотел бы я знать тебя тогда, — сказал М-Бот. — Ты говоришь, как капризный ребенок.
- А, да. Ребенок.
Мне было шестнадцать.
— Где Хешо? — спросила я, глядя на поле боя. - Есть какие-нибудь следы его присутствия на сканерах?
— Нет, — сказал М-Бот. — Но из-за того, что вокруг летает столько обломков, мое зрение не такое точное, как хотелось бы. Он мог где-то там спрятаться.
— Корабль идет справа, Спенса, — предупредил Чет.
Я увернулась в сторону, но как только тот пилот понял, кто я, он прекратил погоню. Я ударила легким копьем вокруг куска скалы, который поднимался вверх от разбивающихся обломков, а затем упала за убегающим кораблем. Если бы пилот боялся меня, это пошло бы мне на пользу.
Когда-то я, возможно, не нашла бы эту битву приятной. У меня был более высокий уровень мастерства, чем у этих пилотов, и я действительно любила вызовы. Однако, когда я повзрослела, я начала понимать, что любой бой, это вызов. Просто остаться в живых было непросто в таком хаотичном беспорядке, где корабли носились во всех направлениях, а взрывы деструкторов летели, как тлеющие угли в кузнях. Я чувствовала себя настороже, вовлеченной.
Когда моя добыча увернулась от плавающих обломков, мой датчик приближения запищал. Там прятался корабль, и он выскочил, когда я проходила мимо, и упал позади меня. Один со знакомым дизайном: маленькая кабина, крупная оружейная подпись.
Хешо устроил мне ловушку.
— Ну, привет, бывший чемпион, — сказал Чет. — Как раз вовремя ты появился.
— Легкая тошнота, — сказал М-Бот. - Что-то, чего я действительно не должен чувствовать. Смешанный с неуверенностью.
— Это опасения, — сказала я, ухмыляясь. - Затопчи его, М-Бот. Это будет весело.
Я оторвалась от погони. Хешо последовал за мной, и корабль, за которым я следила, тут же развернулся и присоединился к нему. Я обыграла Хешо в нашей предыдущей встрече, поэтому, хотя он явно хотел реванша, он привел напарника для поддержки. Не было никакого позора в том, чтобы столкнуть двоих против одного в такой битве, так игралась.
Эти двое полетели так, как будто хотели изолировать меня от остальной части битвы, загоняя меня наружу. Если я пыталась повернуться, один или другой двигался, чтобы подрезать меня. Я уже несколько раз оказывалась в такой ситуации, сражаясь с Креллами. На самом деле, мне казалось, что я научила Хешо этому маневру, способу вывести корабль из боя и разобраться с ним. В большой перестрелке часто было предпочтительнее, чтобы ваши корабли летали в обороне, в то время как несколько «истребительных команд» опытных асов сокращали численность противника.
Ну, мне нужно было сделать бой чуть менее честным. Или сделать это несправедливо в мою сторону. Я увернулась вправо, рискуя попасть в свой щит, и действительно получил его, чтобы не попасть в загон. В бою два на один хаос благоприятствовал мне, и поэтому я хотела быть в гуще перестрелки.
M-Бот услужливо выдал список кораблей, которые все еще сражаются, доказывая, что пираты держатся, даже немного продвинулись в отрыве от противника.
Здание появилось в воздухе прямо передо мной.
Скад! Я свернула в сторону, и мой щит задел край гигантской парящей конструкции, разбив ее окна, пока я скользила по одной ее грани.
- Что это было? — спросил Чет.
- Я не-
Другая
Рядом со мной появилось здание, высокое и прямоугольное. Затем что-то еще вспыхнуло и материализовалось прямо передо мной. Это был… бассейн? Мне удалось нырнуть вокруг него, но он закрутился в воздухе, обрушив на нас волну воды.
- Внезапный всплеск страха! — сказал М-Бот. - И общий паралич! Я знаю это по себе! Паника! Что случилось?
Пара мочалок сложилась по бокам моего купола и побежала по изогнутой поверхности, вытирая воду. В любое другое время новость о том, что на моем корабле есть дворники, позабавила бы меня. Я никогда раньше не дралась под дождем, потому что его не было на Россыпи.
Однако его полностью затмили, знаете ли, здания.
— Пег? – крикнула я по связи, когда на некотором расстоянии передо мной появился парящая машина. — Ты видишь это?
- Вижу это, — сказала она по широкому каналу. - Не совсем верится. Мы находимся посреди варпа новых объектов, входящих в нигде, никогда не видела ни одного из них лично. Осторожно, все. Я не хочу сдирать кого-либо из вас со стены здания.
Скад. Я почувствовала… странное ощущение. Растяжение — или это лучшее, что я могла объяснить.
— Атака искателей, — догадался Чет. - Где-то! Это то, что приносит все это сюда, искатель отправился в ваше измерение, и, когда он наносит удар, он искажает город в это место. Вы не… узнаете эти структуры, не так ли?
— К счастью, нет, — сказала я. - Этого не происходит на Россыпи. -Но да, я догадалась, что он был прав. Ощущением растяжения было то, что нигде не открывается, протыкается, когда искатели засовывают сюда вещи из моего измерения.
- Глубокий вдох, глубокий вдох, — сказал М-Бот. - Хорошо, анализ говорит, что эти структуры, похоже, являются конструкциями Верховенства.
Зачем им нападать на своих? Возможно, планета, которая восстала? Индикатор рядом с именем Пег изменился, показывая, что она перешла на частную линию.
- Черт возьми, Спен. Не одно, а два столкновения взрывных осколков, и вот это… Ха! На самом деле кажется, что нас пытается заполучить нигде, а?
— Ага, — пробормотала я. Мой датчик приближения запищал, дисплей показал, что Хешо и его напарник избежали внезапно появившихся зданий и снова были у меня на хвосте. - Ха-ха»
— Не думай об этом слишком много, — сказала Пег. — Это случайно, малышка. Я не хочу, чтобы у вас возникло подозрение, что Бродсайдеры выращивают энгулунов или что-то в этом роде. Нам не повезло. Но мы нашли тебя, в конце концов! - Она перерезала линию.
— Она ошибается, — сказал Чет. - Это про нас. Путь, по которому мы идем. Это их злит.
Я свернула в сторону, едва избежав еще одного неожиданного здания. Казалось, что процесс толкания вещей в нигде создавал подъемный камень, поскольку каменные блоки с одной стороны здания заставляли его парить. Я слышала, что можно намагнитить металл, поместив его в достаточно сильное поле; может это было что-то похожее.
— Ты сосредоточена на полете, — сказал Чет. - Я расширяю свои цитонические способности и думаю, что смогу выследить бывшего чемпиона и его напарника. Даже в этом бардаке. Я предупрежу тебя, если они снова попытаются устроить нам засаду.
— А пока я буду подавлять свои вспышки, — сказал М-Бот. - Спенса… это серьезно. Лети хорошо, пожалуйста.
— Сойдет, — сказала я, осторожно поворачивая, чтобы не перегрузить гравикомы. Чет обещал мне, что сможет выдержать перегрузку, но я все же хотела быть осторожной. Если бы я потеряла сознание, когда вокруг нас появлялись здания…
- Мои сканы показывают, что эти здания необитаемы, — сказал М-Бот. - И они выглядят старыми и изношенными.
Пока я летала, я пыталась уловить то, что могла, с помощью своих расцветающих цитонических чувств. Я чувствовала искателей, связанная где-то с одним из них. И я услышала… раздражение, но не злость. В данный момент они не слышали «шума». Они… выступали.
— Это испытание, — сказала я. - В конце концов Винзик сообразил и решил испытать искателей приключений в безлюдном месте, чтобы убедиться, что они действительно находятся под контролем.
— Отличный шанс для них бросить в нас город, — сказал Чет.
К счастью, усилия искателей не казались точными, объекты начали появляться по всему полю боя, а не только передо мной. Если бы они могли точно контролировать это, они заставили бы что-то появиться так близко ко мне, что я не смогла бы увернуться.
- Бывший чемпион возвращается, — сказал Чет. — Он держится близко к дурацким сканерам, но я могу эхолокировать его там. Он должен скоро появиться из-за этого офисного здания слева.
— Спасибо, — сказала я. Пока я привыкала летать здесь, в течение следующего отрезка времени я могла удерживать свое внимание на Хешо. Он хорошо летал, как я его и тренировала, но его напарник не был таким искусным. Им все-таки удалось незаметно сесть мне на хвост, так что я повела их двоих вокруг стены огромного здания с большим открытым пространством возле крыши. Может стоянка для кораблей?
Когда мы обогнули здание, я снизила скорость и нырнула внутрь. Хешо и его напарник последовали за нами. Ангар был тесным, но огромное окно во всю дальнюю стену обеспечивало хороший обзор. Я пожалела о своем решении, когда Хешо и его друг открыли огонь. Здесь было не так много места для маневра, и замедление заставило нас сбиться в кучу.
Их выстрелы сняли мои щиты, так что я попала своими ИМИ, надеясь, что он долетит до них, а затем я разбила свой корабль через заднее окно, когда меня преследовал огонь деструктора.
- Я думаю, что тебе удалось поймать только одного из них, — сказал М-Бот. — Тот, кто не лорд Хешо.
- Скад. - Я спикировала вдоль здания, затем проткнула нижний угол своим световым копьем и сделала вспомогательный разворот, едва вовремя, когда сзади меня полился разрушительный огонь. Следующие три поворота я сделала быстро, мчась через все более оживленную свалку поля боя.
Это… это была корова?
Я продолжала лететь сквозь загроможденные городские обломки, стремясь опередить Хешо. Но он застряла на мне. Его напарнику это не нужно; время от времени они могли уйти от погони, а затем вернуться, когда мы повернули в другом направлении. Пока Хешо меня подкалывал, мне приходилось обороняться.
Я попыталась развернуться и выстрелить в напарника, но Хешо выстрелил прямо перед тем местом, куда я собиралась направиться, что вынудило меня изменить направление. Без щита я должна была быть особенно осторожна. Итак, через несколько секунд они оба снова были на мне.
В конце концов один из этих выстрелов должен был попасть в цель. Я рухнула вниз, летя среди падающих кусков камня и обломков. Хешо плелся позади меня.
— Предупреждение, Спенса, — сказал Чет. — Я выслеживаю напарника, хотя он вне поля зрения. Я думаю, Хешо приказал напарнику летать вокруг, они пытаются прижать нас.
Скад. Он был прав. Когда я выровнялась, я заметила парящего там напарника, готового открыть огонь, в то время как Хешо все еще давил на меня сзади.
Я увернулась, как могла, и почувствовала еще один укол гордости. Я не обучала Хешо такой продвинутой технике. Но мне нравилось думать, что именно моя основа боевой командной работы привела его к таким стратегиям.
Я виляла в падающие куски скалы и выходила из них и попала в свой оверберн, намереваясь бежать прямо под выстрелы напарника и надеяться, что никто не попадет в меня. Однако в этот момент огненная струя, казалось бы, из ниоткуда, врезалась в напарника, заморозив корабль.
— Мы прибыли, Спен, — сказала Шивера по связи. — Я думаю, тебе лучше знать, как оставаться в группе. Вы, подвижные, всегда блуждаете в случайных направлениях.
— Спасибо, — сказала я. - Я ценю помощь.
Другие корабли подошли, чтобы пресечь два резонанса, отгоняя их от беспорядка появляющихся зданий. Они были в основном сосредоточены на мне, поэтому, хотя искатели не были точными, они, очевидно, могли бросать вещи в моем общем направлении.
Я была рада, что Шивера и остальные в основном перебрались на другую сторону поля боя. Как бы мне ни хотелось помощи против Хешо, я не хотела, чтобы другие летали в этих опасных пределах. Честно говоря, больше всего меня беспокоил сам Хешо — пока он цеплялся за меня, он рисковал жизнью.
Мне нужно было быстро оглушить его, если бы я могла. Я бросилась в погоню, миновав пару дрейфующих кораблей, запертых, но с включенными щитами для защиты от столкновений. Буксир Верховенства скользил, чтобы вытащить их в безопасное место, и никто не атаковал его. Это похоже на то, как вы можете оставить вражеского медика в покое на поле боя Старой Земли. Я нашла вежливость его обнадеживающим.
Я выбралась из нижнего поля обломков, затем резко повернула, когда воздух начал вибрировать. Через секунду прямо надо мной появился небольшой фрагмент, кусок города, растянувшийся на сотни метров, отмеченный тротуарами и цветочными горшками.
Верно. Хорошо. Я могла справиться с этим. Я перебралась через край и вытерла пот с рук. К сожалению, этот маневр позволил Хешо снова отстать от меня. Он начал стрелять, и я едва увернулась.
Пришло время посмотреть, смогу ли я использовать его мышечную память. Я начала стандартную последовательность маневров, одну я вдалбливала ему, а другим, когда тренировала их вне лабиринта делверов. Разминка предназначена для обучения хорошим основам.
Когда я двигалась, Хешо следовал за мной, и его выстрелы из деструктора стихали. Да, подумала я. Ты знаешь эту рутину. Ты летал со мной десятки раз.
— Почему он остановился? — спросил Чет.
Я не ответила, продолжая движение. Хешо двинулся вперед, и я позволила ему упасть почти на место моего напарника. Я собиралась неожиданно вырваться из этого маневра и сбросить его, возможно, заработав себе передышку, чтобы снова активировать свой щит. Но это, казалось, вызвало в нем воспоминание.
Вместе мы парили над новым осколком, уже не сражаясь. Больше не беспокоились о других кораблях, поскольку мы все больше удалялись от других, которые держались подальше от обломков. Я продолжила движения. Я почти чувствовала тоску Хешо, его мысли тянулись к моим…
Тогда мой разум похолодел. Как будто меня окатили ведром ледяной воды. Я отвела свой корабль назад, чтобы поравняться с его, затем взглянула на его кабину. Она была окрашена в темный цвет, из-за чего я не могла разглядеть ни одной из его черт.
Однако было недостаточно темно, чтобы скрыть два мощных белых пятна, которые сияли глубоко внутри кабины, где должны были быть глаза Хешо. Делверы забрали его.