Глава 30
— А потом, — сказала я, пробираясь сквозь круг стульев, — злой член клана Льва усмехнулся ужасной ухмылкой. — Нет, Симба, — сказал он. — Твой отец не случайно выпал на долю своей судьбы, это я его к ней подтолкнул! Я убил его, чтобы завладеть его троном, как сейчас убью тебя! ”
Толпа бродсайдеров ахнула. Чтобы усилить впечатления, я исполняла пантомимы бабули, цепляясь за воздух, как лев. Я расхаживала взад и вперед перед публикой. Максим включил прожекторы своего истребителя, но сузил и опустил лучи, чтобы они освещали только меня. Мы закрыли жалюзи, чтобы создать мрачную атмосферу.
- Ну, — сказала я, — Симба был так напуган этим откровением, что позволил дяде наступить, заставив его отступить к самому краю башни крепости! Он забыл свое обучение у рыцарей Тимона и Пумбы! Через мгновение он вспомнил их долгие спарринги, где его сбрасывали с бревна и в наказание заставляли есть жуков.
- Помни, — сказал мудрый голос Пумбы в его голове, — никогда не поворачивайся тылом к врагу. И никогда не позволяй им контролировать твою опору на дуэли. Мудрый Пумба, крепкий рыцарь, храбро сражался с бесконечными ордами Клана Гиен на стене внизу!
- Симба стоял на своем, взгромоздившись на вершину башни, известной как Крепость Скалы Гордости. — Дурак ты, дядя, — прорычал Симба. - Ибо, хотя вы осмелились бросить меня на смерть, как моего отца, на самом деле вы уступили мне высоту, предоставив мне преимущество в нашей дуэли.
- Шрам кричал и набрасывался, но обучение Симбы как изгоя среди Рыцарей Затерянной Саванны сослужило ему хорошую службу. Его призрачный отец появился позади него, сияя, как ореол света. Могучее было столкновение! Как бы они ни сидели, все королевство могло видеть их на вершине укрепления! Но Шрам был убийцей, а не обученным рыцарем, и его изощренные методы не могли поддержать его в полном свете дня и правды!
- Применив технику «Нет страха перед расправой», которой его научил долговязый Тимба, дерзкий принц схватил дядю за шею и отбросил в сторону. Старейшина племени Льва, не в силах устоять на ногах, поскользнулся и упал с края скалы, едва держась за кончики пальцев.
Я сделала паузу для эффекта, как всегда делала бабушка. Давая им время представить смелого принца-воина на вершине башни, наконец-то одержавшего победу после своего долгого изгнания. Моя аудитория наклонилась вперед, ожидая следующих слов.
— Симба стоял прямо, — сказала я. - Бой армий внизу прекратился, когда глаза обратились к двум монархам. - Теперь, — провозгласил Симба, — ты объявишь всем о своем предательстве моего отца, чтобы они узнали о твоем предательстве.
- Я признаю это, племянник! — крикнул Шрам. — Я предал твоего отца, меня к этому вынудили гиены! Я был всего лишь пешкой! Пожалуйста, дай мне жить!
- Теперь, внизу, обезумевшая королева воинов клана гиен остановилась в своей дуэли с Налой, оружейницей. Среди варварской культуры вы никогда не должны просить о своей жизни. Увидев трусливый поступок Шрама, клан Гиены отвернул свое оружие от Львов, отказавшись от боя.
- Симба смотрел свысока на своего дядю, причинившего столько боли и страданий. «Я не могу простить тебя, дядя, — заявил он, — потому что сами боги требуют справедливости. Итак, как законный король, я объявляю вам смертный приговор.
- И затем, с могучим ревом, Симба бросил своего дядю на гибель. Теперь блуждающая душа его отца могла наконец отдохнуть. Месть свершилась, и на землю вернулось равновесие. Круг, наконец, замкнулся.
После этого было что-то романтическое, от чего я не возражала так сильно сейчас, как в молодости, но это всегда казалось мне лучшим концом. В конце концов, это была история о варварах и рыцарях.
Мне было странно, насколько хорошо я запомнила эту историю — вообще все истории. Другие вещи из моего прошлого исчезали, но истории оставались прочно закрепленными в моей памяти. Как якорь в моем прошлом, привязанный к моей душе.
Вывод вызвал аплодисменты других пилотов, и Нулуба, всегда тихо стремясь облегчить жизнь всем остальным, открыла жалюзи, чтобы лучше осветить ангар. Мы все собрались, чтобы отпраздновать нашу победу, и я предложила историю. Я не представляла себе, насколько хорошо это будет воспринято.
Они жаждут напоминаний о внешнем мире,— подумала я, наблюдая за болтовней пиратов. Даже если они из другой культуры.
Другие подошли к столам, где мы расставили различную еду, найденную во время спасательных операций или рейдов. Мы больше не нуждались в еде, но Максим сказал, что в акте дегустации есть что-то такое, что помогает восстанавливать воспоминания.
Я заметила другого человека, болтающего с РэйЗед, молодой самкой танузадран из одного из других рейсов, чей вид чем-то напоминал красных панд. Она грызла еду на маленькой тарелке. Мне казалось, что я должна узнавать разновидности, но… эта часть моей памяти действительно исчезла. Там был красный кусочек еды и… и какие-то маленькие желтые кусочки чего-то?
Чет подошел ко мне, его рука все еще была на перевязи.
- Спенса, — сказал он, — эта история была фантастической! Я чувствую, как будто я когда-то знал это. По крайней мере, некоторые части мне знакомы.
- Бабушке это нравилось, потому что в ней говорилось о воине в изгнании, — сказала я. - Она научила меня, что хотя мой народ был изгнан, мы можем оставаться сильными.
- Ваше выступление на сегодняшней дуэли было вдохновляющим, — сказал он. - Вы действительно настолько искусны, как подразумевалось ваше прежнее хвастовство. А эти — хорошая семья для тебя. - Он кивнул в сторону собравшихся пиратов, но я уловила в его тоне некоторую меланхолию.
- Что случилось? – просила я.
— Просто глупость старика, — сказал он мне. — Боюсь, я не очень полезен для пилотов. Зачем они нужны исследователю, который не умеет летать?
— Ты мне нужен, — сказала я. — Ты привел меня к этим руинам и знал, что следующая остановка будет в Сурхолде. А кроме того, есть твоя охота…
Чет тихо ходил среди пиратов, тщательно расспрашивая об иконах и прахе реальности. В конце концов я спросила Пег о моей иконе, и она была удивлена, заявив, что никто из ее людей ее не видел. Я не знала, лжет ли она мне, но мы с Четом решили, что ему будет полезно провести небольшое расследование самостоятельно.
— Ты отлично справился с этой частью, — прошептала я ему. - Намного лучше, чем я была бы. Ты искренне нравишься людям, Чет. Они разговаривают с тобой.
- Если бы это было правдой, — сказал он, — и если бы я был так хорош в этом квесте, как вы указываете, я бы уже нашел… пропавший предмет. - Он покачал головой, потом взглянул на меня и поднял здоровую руку. - Не нужно еще больше тешить свое эго. Набирает немного воды, но не тонет. Я просто… боюсь, мы задержимся здесь слишком долго. Я боюсь оставаться на одном месте.
— Мы скоро переедем, — сказала я.
— А делверы? – спросил он. — Ты… чувствовала их сегодня утром, на дуэли?
— Ага, — признала я.
- Если они нас обнаружили и решат выступить против нас…
— Нас не будет здесь через несколько дней, — повторила я. - Не волнуйся. Расслабься, пусть твоя рука заживает. Мы будем в Сурхолде раньше, чем ты узнаешь.
— Да, — сказал он и кивнул. - Да, конечно. Спасибо, Спенса. Думаю, мне нужно было это услышать. - Он улыбнулся Максиму, когда бородатый молодой человек подошел к нему с тарелкой с едой.
— Отличная была история, Спен, — сказал Максим. - Мне нравятся части о чести. Когда я был молод, я верил, что все человечество — это эти неистовствующие монстры. Я всегда задавался вопросом, когда это проявится во мне. Когда я начну убивать. Он посмотрел вниз. - Я читал некоторые записи, когда был старше. Мы… действительно напали на многих людей. Так что приятно слышать, что у нас тоже были истории чести. Даже если они фантастические. Я имею в виду, что львы на самом деле не могли говорить, не так ли?
- Я всегда интерпретировала это, — сказала я, — как различные кланы самураев, которые брали имена устрашающих зверей, чтобы запугать своих врагов.
— Львы и гиены? — сказал Максим. - Я не думаю, что у них было такое в Японии, Спен.
Признаюсь, моя география Старой Земли была неоднородной. Разве бабушка не сказала, что эта история из Дании? Так или иначе, Чет осматривал кусочки еды, пока Максим протягивал нам тарелку. Я колебалась; чем дольше я провела здесь, тем страннее мне казалось занятие по еде. Неужели я действительно делала это каждый день своей жизни? Засовывать вещи мне в рот?
Я взяла один из желтых кусочков, зажав его между пальцами.
- Что это?
- Кан сказал «кукуруза», — пояснил Максим. - По-английски.
— Я не знаю этого слова, — сказал Чет, выбирая кусок. - Это чуждый цвет для растения. Я полагаю, что те, кто на Земле, обычно были зелеными, не так ли?
— Этот нет, — сказал Максим. — Я приберег его и банку этой красной дряни. На этикетке было написано «свекла». Кто-нибудь из вас что-нибудь помнит о них?
— Нет, — сказала я, вертя в пальцах маленький кусочек кукурузы. - «Битс» — классное имя. Не странно ли, что мы каждый день поглощали груды этой дряни?
— Да, — сказал Максим. — Имена и… и… запах изо рта? Как ваш рот различает продукты? Этот материал? Все ушли. Не могу вспомнить на всю жизнь. Клянусь, раньше мне нравились некоторые из этих вещей, а некоторые я ненавидел.
- Мне повезло, что я полностью потерял эту часть памяти, — сказал Чет. - Я не помню, чтобы когда-нибудь ел. И я счастлив за это. Растирать такие вещи во рту? Он прилипнет к вашим зубам и языку! Тогда вы глотаете? Запихнуть его в горло влажными комками, скрепленными слюной? Нет, я пройду, друзья мои. Он положил кукурузу на тарелку.
Я поняла настроение; при мысли об этом у меня по коже поползли мурашки. И все же я вспомнила какое-то… скрытое счастье, связанное с едой. Я положила немного кукурузы в рот и поморщилась. Оно было каким-то слизистым и твердым одновременно. Я несколько раз помяла его между зубами, и он лопнул, выпустив самую ужасную текстуру. Как будто грязью залили. Я едва сдержалась, чтобы не задохнуться.
— Сюрреалистично, не так ли? - Максим съел один из кусочков, его глаз дёрнулся, когда он заставил себя проглотить его. Проглатывание еды… как я раньше не замечала, насколько это странно? М-Бот был прав. Почему мы кладем еду туда, куда уходит воздух?
Я выплюнула кукурузные крошки в салфетку, которую мне протянул Максим.
— Это отвратительно, — сказала я и вытерла язык. - Это определенно не вдохновило меня что-либо вспомнить.
Тем не менее, я заставила себя попробовать другие вещи. По крайней мере, она выглядела кровоточащей, откуда, возможно, и пошло это классное название. Это было еще более слизисто, но на этот раз я была готова. Я была воином, потомком воинов. Я могла съесть бит. Это было тошнотворно. Это…
Ждать.
Что это было? Я… пробовала это однажды, в столовой в ССН, где у них были странные традиционные продукты из садов. Я вспомнила лицо Неда, когда он смеялся — я точно так же пошутила насчет имени. Я помню, как Йорген улыбался, ФМ объясняла, как ей нравится еда, Киммалин смотрела и кивала, Артуро читал нам лекции о том, как ее выращивали…
Идеальная картина во времени, все их лица внезапно становятся ясными для меня. Скад, я скучала по ним. Мне нужно было вернуться домой, чтобы снова быть с ними.
Более того, мне нужно было защитить их. От искателей.
Я стараюсь, - думала я. - И я иду. Обещаю.
- Вместе было отвратительно и прекрасно одновременно, — сказала я Максиму и Чету. - Это так странно, что это так странно. Я только уехала куда-то…- Как давно это было? Я насильно выводила числа, которые M-Бот давал мне каждое утро. - … чуть меньше месяца назад.
- Это место быстро меняет тебя, — сказал Максим. - А потом заставляет вас чувствовать, что вы находитесь в подвешенном состоянии… - Попробовав бит, он вернулся к столу, чтобы взять еще несколько сэмплов.
Чет подошел к Шивере, которая рассказывала о том, какими странными она считает наши способы приема пищи. Так неэффективно, по ее словам. Лучше просто зарастить участки минералов и использовать их по мере необходимости. Я прислонилась спиной к стене и снова поймала себя на улыбке.
Я была здесь. Конечно, я принадлежала и другим местам. Я могла смутно припоминать подобные вечера с друзьями в штаб-квартире ССН. Но я также помнила боль. Страх. Потеря. Смерть Хёрла. Беспокойство за Йоргена.
Здесь у меня не было тех же страхов. И скад, я должна была признать, что эти последние несколько недель были бодрящими — захватывающими. Сначала разведка, потом проникновение пиратов? Теперь, завоевав их доверие, победив своего чемпиона?
Это было захватывающе. Как история, как вещи, которые я всегда представляла, как делать. Как и раньше, исследуя с Четом, я чувствовала легкое чувство вины за то, что развлекаюсь, в то время как мои друзья дома находятся в опасности. Но опять же, реальную опасность представляли делверы, и я работала над этим, как могла. И разве я не заслуживала отдыха между боями?
Каждому воину нужен перерыв, не так ли? Валгалла? Элизиум? Истории понятны. В величайших обществах воинов существовала награда для тех, кто проводил свои дни, убивая.
Группа начала звать меня, чтобы я рассказала еще одну историю, поэтому я пошла обратно к свету. Я предлагала им три разных варианта, как бабушка делала для меня, когда я была ребенком.
Я любила своих друзей и делала все, что могла, чтобы помочь им. Поэтому я решила не чувствовать себя виноватой за то, что нашла место, где могла бы жить той жизнью, о которой всегда мечтала. Я была сослана. Но в этом, как Сатана из сказок, я нашла место, которое я могла превратить в сам рай.
Именно тогда сигнализация сканера базы начала сходить с ума.