Часть четвертая. Глава 27
Примерно через двенадцать часов я летела прямо к арене, ожидая дуэли и держа в руке книгу.
Арена была местом на территории Веселых Роджеров — Пег сказала, что аномалии рядом с ней делают бои более интересными. Они будут ждать нас там вместе с другими пиратскими группировками, которые придут посмотреть. Действительно, мы привезли всю фракцию бродсайдеров: наземные бригады, летающие вдвоем или на шаттлах. Сегодня Чет летела с Нулубой на небоевом буксире с удобными сиденьями.
Я все еще чувствовала чувство страха от того, что я испытала прошлой ночью. Сделка была заключена; делверы будут работать с Винзиком. Мне нужно было найти ответы, и быстро.
К счастью, мне казалось, что я нахожусь на самом лучшем пути для этого. Выиграйте эту дуэль; помогите Пег взять Сурхолд. К сожалению, дорога на арену займет несколько часов. Когда я пожаловалась в ангаре на время полета, Максим бросил мне книгу.
Настоящая книга, сделанная из бумаги и всего такого. Я не собиралась ее читать, но поскольку полет затянулся, и я позволила М-Боту взять на себя управление на некоторое время, я поймала себя на том, что копаюсь в ней, чтобы отвлечься.
Это было медленное чтение, так как мне приходилось использовать переводную булавку с включенной оптикой, чтобы читать мне предложения на английском языке. В то же время это было увлекательно. Мало того, что на моей планете практически не существовало таких физических носителей, информация из наших старых корабельных архивов была фрагментирована. Самая большая часть, которая сохранилась до меня, была о растениях и животных Старой Земли, так что мое школьное обучение подробно осветило ее.
Но я никогда не слышала о «дрянном любовном романе», как назвал это Максим. Он был написан с точки зрения кембрийского вида, у которого было много щупалец и прочего. Их ритуалы ухаживания были на удивление похожи на человеческие — если куда, то куда более забавные. Или, может быть, это был жанр.
Я действительно не заботилась о сюжете; Меня больше заинтриговал характер этой книги. Он был просто… таким пушистым. Главная героиня проводила время за романом с тремя разными парнями, и ее самым насущным вопросом было решить, кого из них взять с собой в отпуск.
Вот, собственно, и весь конфликт. Не стремление выиграть этот отпуск, а стресс выбора между ребятами. Это было то, что они читали, что им нравилось в «Верховенстве»? В нем не было боевых действий. Я не была настолько невежественна, чтобы думать, что все должно быть связано с битвой. Было много отличных историй о таких героях, как умный Койот, который избегал неприятностей, используя свой ум, а не мускулы. Были даже рассказы о том, как люди строились на войну, а потом заключали мир.
Бабушка никогда не рассказывала мне истории о людях, уезжающих в отпуск. Часть меня думала, что это смешно. Но другая часть поняла. Она прошептала: «Это то, на чем люди могут сосредоточить свое внимание, если они не находятся постоянно в состоянии войны. Ты чему-то научилась, живя среди них: твоя жизнь ненормальна».
Этот аспект персонажей делал их гораздо более чуждыми, чем щупальца. Я хотела мира для своего народа, да. Но представить себе мир без летной подготовки, без военного комплекса, являющегося центральной и самой насущной потребностью общества…
Скад. Я не могла этого понять, но мне нужно было. Поэтому я читала их любовный роман и пыталась понять.
Мы летели какое-то время, и я прорыла добрую четверть книги, когда М-Бот заговорил.
— Видишь этот фрагмент?
Я выглянула из-под купола. Двигаться приходилось медленно в пользу буксиров, поэтому мы шли неспешным шагом по поясу, минуя фрагменты с самым разным рельефом. Один внизу был редким фрагментом океана. Не тот, который мы прошли ранее, но похожий.
- Я что-то чувствую, глядя на него, — сказал М-Бот. - Я вспомнил, как плыл с тобой и Четом, и это было… приятно. Как будто встретил старого друга. Странно чувствовать это сейчас? Это даже не тот фрагмент.
— Ничего странного, — сказала я. - Люди часто связывают чувства с местами. Пещеры под Россыпью иногда кажутся мне скорее домом, чем районом, где я выросла, и каждый раз, когда я вижу пещеру, я думаю о них.
- Это чувство… приятное, — сказал М-Бот.
— Не собираешься в этот раз спрашивать, для чего нужны эмоции?
— Я все еще думаю об этом, — сказал он. - Но сегодня мне просто… нравятся эти чувства. Все в порядке. Не так ли?
Я улыбнулась.
- Да.
— Раньше я пытался представить, почему ты так любишь истории, — сказал М-Бот. - Сначала я думал, что это чисто логический ответ — обучение через историю как мнемонический прием. И все же твоя странная реакция сбила меня с толку. Ты относилась к ним не как к простому обучению, а как к чему-то большему.
- Кажется, теперь я понимаю. Слушать эти истории, находясь рядом с бабушкой, было приятно. И снова вспоминая о них… Ну, ты помнишь ее голос, не так ли? Это как если бы я увидела этот фрагмент и вспомнила удовольствие от плавания под парусом. Мне… тепло. Машина не должна чувствовать тепло, но я могу.
Я поерзала на стуле, пытаясь вспомнить голос бабушки, когда он сказал. И… я не могла. Я помнила истории, но ее голос был потерян для меня.
Желая отвлечься, я вернулась к своей книге, и мы летели еще… какое-то время. Признаюсь, книга мне понравилась. Я вообще не нашла ее мусором. В самом деле, я обнаружила, что помолвлена, почти взволнована, узнав, кто поедет в отпуск. Конечно, это помогало представить, что героиня планировала скормить неудавшихся женихов своей любимой акуле.
Было бы проще, если бы М-Бот не выдавал, то или иное наблюдение каждые пять минут.
- Эй, Спенса! Этот фрагмент черно-фиолетовый, с кристаллами, растущими в земле! Я думаю, что это происходит с планеты, похожей на ту, на которой жила Шивера. Что ты думаешь?
— Не знаю, М-Бот, — сказала я, переворачивая страницу. - Почему бы тебе не просканировать свои базы данных, чтобы выяснить это?
- Сделано! – сказал он. — Думаю, да!
— Отлично, — сказала я. - Может быть, тебе следует составить каталог фрагментов, которые мы прошли, и посмотреть, сможешь ли ты выяснить, с каких планет они произошли.
- Сделаю! – сказал он.
Это должно занять у него некоторое время. Я нежно улыбнулась, но, Святые, должно быть, именно таково было иметь малыша. Вероятно, я была должна маме хороший бутерброд с крысой или что-то в этом роде, потому что я почти уверена, что у меня было много вопросов к ней. Часто о том, как провести обезглавливание.
- Эй, — сказал М-Бот после нескольких минут молчания, — почему я снова делаю это сканирование? Это занятость, Спенса?
Я улыбнулась.
- Заставила тебя смотреть.
— Вы, люди, — сказал он. - Это не шутка! Нет никакой изюминки!
— О, тише, — сказала я. - Эта часть хороша.
— Я полагаю, ты не хочешь слышать о секретном общении Пег, — сказал он.
Я взглянула вверх.
— Секретная связь?
— Она получает зашифрованный прямой вызов — я полагаю, от пирата с «Веселого Роджера», судя по источнику пакета данных. Пег явно не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о звонке; он попал в полосу, на которую другие приемники Бродсайдеров не настроены. Судя по всему, на ее корабле есть какое-то специальное оборудование. Я могу видеть только из-за, знаете ли…
- Шпионского ИИ?
- ИИ для поиска грибов. С дополнительными шпионскими дополнениями.
Тайный звонок? Это было странно. Пег, как правило, была очень откровенна во всем, что она делала — например, она всегда позволяла Бродсайдерам подслушивать переговоры, которые она вела.
— Мы можем подслушать? – спросила я.
- Если бы у меня было оборудование моего старого корабля, это было бы легко, — сказал он. — Но я не могу управлять им с этого корабля. Лучшее, что я могу сделать, это сообщить вам продолжительность разговора и, возможно, определить, с кем разговаривает Пег.
— Хорошо, — сказала я, немного расстроенно. Я почти пожалела, что он вообще ничего не сказал, вместо того, чтобы дразнить меня. Я была настолько отвлечена, что было трудно прочитать остальную часть книги. Я отложила ее на полпути, так как датчики дальнего действия показали, что мы приближаемся к большому скоплению истребителей.
— Она только что закончила разговор, — сказал М-Бот. — Но я точно знаю, с какого корабля он прибыл: с истребителя, принадлежащего ее сыну Гремму.
— Значит, у Пег был продолжительный тайный разговор со своим предположительно отчужденным сыном, — сказала я, — лидером конкурирующей пиратской группировки. Что-то во всем этом не сходится, М-Бот. В какую игру она играет?
— Я никак не могу догадаться, — сказал М-Бот. — Я едва понимаю себя в эти дни, не говоря уже о вас, органиках.
«Арена» оказалась большой открытой областью пояса, населенной плавающими кусками скалы размером со здание. Хотя большинство фрагментов находились в одной плоскости, здесь, в этом кармане, ландшафт был более неровным. Казалось, что осколок раскололся, и его осколки остановились на разных высотах.
Ну, я тренировалась на пилота в ливнях обломков. Я могла справиться с этим. Однако более отличительной особенностью этого региона были пятна странного светящегося белого света среди обломков скал. Они были похожи на мини-вспышки света, но не намного больше моего корабля. На самом деле, они напомнили мне маленькую белую дыру, которую я видела в видении, ту самую, которая со временем превратилась в фрагмент.
Эти дыры не давали мне покоя. О них мне рассказывали другие, но все же… Это были пятна чистого нигде, как-то прорывающиеся в пояс. И мне предстояло лететь среди них.