Интерлюдия
Плавающий.
Я частично осознала. Не бодрствую, но осознаю. Я была в том месте, где у меня не было формы, никаких чувств, кроме моих цитонических. Я… вспомнила, как лежала в своей комнате на базе Бродсайдеров после перестрелки.
Это был долгий день. Я заснула. И теперь я искала снаружи, как я делала в другие ночи. Ищу. Желая.
Йорген…Я пыталась найти его, но чувствовала, что кричу в пустоту. Я ничего не чувствовала. Словно… будто я разжигала костер в темном месте, но с каждым новым бревном усиливающийся свет только подтверждал, что чернота простиралась в бесконечность.
В последнее время я так часто терпела неудачу, что чуть не потеряла сознание. Мне предстояла важная работа; Мне нужно было бы отдохнуть.
И все еще…
Что-то не так с моими переживаниями в последнее время в этом спящем царстве. Да. Это было неправильно. Я не могла видеть это раньше. Но после еще нескольких пробных криков я, кажется, поняла, что здесь не так. Мои мысленные крики исчезали слишком быстро. Как будто я кричала не в пустоту, а в подушки.
Меня… кто-то блокировал?
Скад. Не поэтому ли я не смогла найти Йоргена? – прорычал я. Ну, я издала мысленный эквивалент рычания. Как это делает человек. Моя душа вспыхнула во тьме.
Я устремилась вперед сквозь пустоту, чувствуя… Да. Увлажнение. Как облако вокруг меня, невидимое. Каким-то странным образом из нигде оно всегда было там, буквально надо мной, но я не могла его ощутить. Теперь я бросилась вперед, толкаясь. Борьба с моими руками.
Нет, - думала я. -Я не камень. Я даже не костер. Я звезда.
Моя сущность, моя душа взорвались светом, сжигая окружавший меня туман. Я больше не была ничем в этом месте. Я была светом, сияющим присутствием, сферой горящей белизны.
Я использовала свою способность соединяться, видеть и ощущать присутствие впереди. Это было легко, теперь, когда я сбежала. Это был Йорген? Я зацепилась за него и вытащила себя.
Я появилась где-то, как и прежде — иллюзорная, эфемерная. Но я не нашла Йоргена.
Я нашла своих врагов.
На мой человеческий взгляд Винзик выглядел практически так же, как Нулуба, хотя его экзоскелет был темно-зеленого цвета. Варвакс обычно не носил одежды, но на нем был официальный пояс. Он сидел в большом мраморном кресле с замысловатой резьбой и инкрустацией серебром. Я предположила, что если бы у человека был экзоскелет, мягкие сиденья были бы неуместны.
Комната была круглой формы, богато обшита деревянными панелями и напоминала офис. Группа тенази с таким же хищным видом, как и Пег, делала презентацию для Винзика. Они были в одежде, и я сразу узнала военную форму. Некоторые вещи казались довольно универсальными для разных видов — и, судя по званиям медалей и значков на их куртках, это были адмиралы и генералы.
Военный брифинг для исполняющего обязанности лидера Верховенства, я полагаю. Экран, к счастью, показывал не Россыпь, а незнакомую планету, красно-зеленую. Я не могла прочитать ничего из написанного вокруг него, и у меня не было булавки для перевода, поэтому я не могла понять, что это было.
— Это Рассвет, — сказал голос по-английски позади меня. — Забавно, что ты не узнала его, учитывая твое лицо, которое ты носила большую часть времени, проведенного с нами.
Я развернулась. Брейд села на стуле рядом со мной. Ее темные волосы были подстрижены коротко под ежик, и даже сквозь униформу я могла видеть ее мускулы — телосложение, которое редко встретишь за исключением более фанатичных солдат в спортзале. Она крутила ручку между пальцами, наблюдая за мной почти незаинтересованным взглядом.
Винзик повернулся на своем месте, чтобы оглянуться на нее, отдавая приказ на языке, которого я не знала.
— О, заткни свои жалобы, Винзик, — сказала Брейд, продолжая крутить карандаш. - Она здесь. Наконец вырвалась из клетки. У тебя ушло достаточно времени, Аланик или Спенса, я полагаю. Я ожидала, что ты будешь больше шуметь внутри этого барьера. Вы знаете, сколько внимания требовалось, чтобы поддерживать его?
- Как? — спросила я. - Как вам это удалось?
- Получили небольшой инструктаж у наших новых друзей, — сказала Брейд. Я поняла, что она могла видеть меня. Без отражающей поверхности. - Открыли несколько способностей, которые я практиковала.
Винзик приказал генералам выйти и подошел к ним, пока он говорил, руки экзоскелета совершали круговые движения. Несмотря на языковой барьер, я могла распознать его манеры — я практически слышала, как он говорил «мой, мой» и «как агрессивно» своим придирчивым тоном.
— Искатели думают, что справятся с тобой, — сказала Брейд. - Я сказала им другое. Ты прямолинейна, Спенса. Мне нравится это в тебе. Никакой тонкости. Вы просто разрушаете все, что стоит между вами и вашими целями.
— Я была достаточно хитра, чтобы одурачить тебя, — огрызнулась я, проецируя свои мысли на нее. И с моими растущими силами я уловила всплеск эмоций, которые она пыталась скрыть. Стыд, гнев. Она тренировалась со мной и так и не поняла, кто я на самом деле. Пока я не рассказала ей правду, чтобы она растоптала ее.
Скад, я была так наивна.
Винзик говорил что-то еще. Хотела бы я понять, что это было.
- Он хочет, чтобы я заманила ваш разум в ловушку, — сказала Брейд. - Я не уверена, что смогу это сделать. Люди, на которых я тренировалась, намного слабее тебя. Но на этот раз я не дрогну.
Ее разум врезался в мой, раздавив меня. Я сразу почувствовала себя в коробке — она сжималась. Я вспылила, запаниковала, разъярилась. Я вызвала гнев, как в прошлый раз, когда мы столкнулись. И я кинула в нее.
Как она и предупреждала, Брейд не дрогнула. Она ждала моей контратаки.
Так я начала светиться. Я разожгла то, что было внутри меня, мощный свет. Сияние, которое было моей душой. Я почувствовала удивление Брейд, хотя она не хотела показывать свои эмоции. Она была потрясена. Она… думала, что я похожа на искателей, и это ее пугало.
И еще что-то слышала.
Я тебя вижу!
Голос был далеким, но громким. Меня пронзил цитотонический крик, затем что-то врезалось в Брейд, заставив ее задохнуться и потерять концентрацию. Он был сырым, этот голос, как будто необученный. Если я была мечом, то это была дубинка — большая.
Я вспыхнула светом и пробила ящик Брейды, и вместе с новым голосом мы оттолкнули ее назад, после чего убежали в нигде.
Меня преследовал этот чрезвычайно громкий голос. Он спас меня, но казался каким-то монстром. Я повернулась к нему, не желая поворачиваться к нему спиной, когда он врезался в меня. А также…
…обнял меня?
Йорген? - думала я.
Где ты была? — подумал он. Почему ты не связалась со мной? Спен, это были недели!
Я старалась!— сказала я, заставляя свой разум визуализировать его. На мгновение мы парили вместе в пустоте, наши сущности соприкасались. Как будто мы были двумя пловцами в глубоком, огромном, бесконечном океане, цепляющимися друг за друга.
Прости, что не связалась с тобой, - сказала я. Брейд что-то сделала.
Брейд? – спросил он.
Та, кто держала меня, когда ты пришел, - сказала я. - Как ты меня нашел?
Я практиковался , - объяснил он. Я не могу прыгать, как бы я ни старался. Но Аланик говорит, что это не редкость. Цитоники имеют разные специальности. Она говорит, что я могу научиться гиперпрыжкам — что технически каждый из нас может освоить любой талант, но для некоторых из нас есть индивидуальные таланты, которые очень сложны. У всех нас есть слабые и сильные стороны.
Стой, - сказала я. - Аланик?
Все сложно, - сказал он. - Мы держимся, пытаемся собрать помощь. Но расскажи мне о себе. Спенса, ты светишься. Как звезда. Я мог видеть тебя даже издалека!
Я тоже тренировалась, - сказала я.
Ты уже королева пиратов?
Он сказал это с такой нежностью. В том, что он сказал, было так много образов — в этом сообщении было гораздо больше глубины, чем в обычных словах. Например, я сразу поняла, что он шутит, но в то же время и немного серьезен.
Ему нравилась моя любовь к историям. Он представлял меня в одной из таких историй и был во мне полностью уверен. Увереннее, чем я была в себе. Святые… это было так приятно слышать. Так приятно знать. Он представлял меня смелой, находчивой и вдохновляющей.
Я не заслуживала этого за то, как обращалась с ним в первые недели нашего знакомства. К счастью, я также чувствовала, как Йорген реагирует на мою собственную фотографию. Честный, честный, заботливый. Лидер, лучший из всех, кого я знала.
Момент был таким совершенным, как я никогда не чувствовала. Мы вдвоем делимся своими идеализированными версиями друг друга, зная, что никогда не сможем соответствовать им, но зная, что это не имеет значения. Потому что, просто находясь рядом друг с другом, мы нашли отклик и стали немного больше — немного лучше — для знаний, поддержки и доверия.
Затем он был разрушен, так как вокруг нас начали появляться глаза. Яркие белые дыры, внимание искателей. Их привлекало не мое сияние. Это был Йорген. Скад, он был громким.
Иди, Йорген, - сказала я, когда глаза окружили нас. - Я свяжусь с тобой позже, как только их внимание уляжется.
Я почувствовала, как его сущность коснулась моей. Я чувствовала его привязанность, его страсть. Но потом он ушел.
Я повернулась к делверам. Я все думала, что с усилием смогу достучаться до них. В конце концов, Чет объяснил, что все они были одной и той же личностью. Не групповой разум, а как-то все одинаково. Так что, если я смогла изменить мнение одного, разве я не должна была сделать то же самое для других?
Раньше я терпела неудачу, но мне пришлось попробовать еще раз. В конце концов, потребовалось три попытки, чтобы заполучить корабль. Итак, когда глаза окружили меня, я попыталась создать ощущение малости.
Я пыталась уменьшить нас всех, сузить нашу перспективу. Когда их мысли коснулись моих, я попыталась показать им это. Бесконечность идет в обоих направлениях — мы можем быть такими же обширными, как вселенная, но мы можем быть такими же маленькими, как пылинка.
Я показал им то, что видела. Максим, с его дурацкой улыбкой и готовой, приветливой манерой. Шивера, которая так хорошо понимала людей, которые сильно отличались от нее. Нулуба, которая так отчаянно хотела исправить то, как Верховенство причинило зло народам галактики.
Увидишь нас, - сказала я им. - Смотрите, что мы живы.
Мы знаем,- отправили они обратно. -О, мы знаем.
Им просто было все равно.
В тот момент я увидела вещи такими, какими они были. Да, изначально они отказывались признать, что все шумы где-то живы. Затем я изменила один из них. Когда я это сделала, остальные отреагировали против того, что я сделала.
В некотором смысле, не имело значения, какой из них я изменила. Потому что, как только я это сделала, остальные выставили оборону. Например, как вы можете сделать один снайперский выстрел по людям в группе, но тогда остальные будут прятаться в укрытии.
Я бы никогда не убедила другого искателя, как я делала это раньше. Потому что теперь они ненавидели нас еще больше, зная, что мы живы. Потому что теперь мы были не просто случайными раздражителями. Мы намеренно пытались причинить им боль. Мы были опасны.
Нас нужно было уничтожить.
Ужас от этой мысли заставил меня бежать от них. И я научилась хорошо прятаться. Я притворилась, что растворяюсь, заснула, но затем начала поиски с моей постоянно усиливающейся способностью слушать. Мне показалось, что я что-то услышала там сзади, и была вознаграждена голосом.
Мой, мой, — сказала Брейд искателям, отправив слова Винзика в нигде. Это было больно? Видите ли, ее слишком трудно контролировать. Все они есть. Вы видели, как пришел другой? Они размножаются. Становится громче.
Это относилось к Йоргену и шуму, который он поднял, спасая меня. О, Скад.
Я чувствовала, как искатели обдумывали его слова, и вспомнила слова Брейда. Она хотела, чтобы я была «громкой», когда пыталась прорваться сквозь демпфирование, которое она на меня наложила. Как будто… как будто она намеренно хотела меня спровоцировать. Чтоб искатели…
Мы слышим и раним,— сказали дельверы. - Но мы можем погасить шум самостоятельно.
Не могли бы вы?— сказал Винзик. – Мой, мой. Кажется, что когда вы приходите в наше царство, вы сбиты с толку. Вы так же неопытны в этом месте, как и мы в вашем! Вы напали на Россыпь и Звёздный Взгляд, но не смогли убить ни одного цитоника. Прошло много лет, и каждый раз вы терпели неудачу. Мы умножаем. Шум множится. Я остановлю это. Если вы мне поможете.
Они ненавидели эту идею. Я чувствовала их ненависть. Но и их согласие.
— Мы принимаем твою сделку, шум, — сказали искатели. - Мы будем делать то, что вы говорите, в обмен на то, что вы остановите тех, кто нас мучает.
Превосходно, - прислал Винзик. - Очень, очень мудро с твоей стороны.
Я почувствовала, как их сделка встала на свои места. Искатели будут работать на Винзика. Я поняла, что произошло, как раз в тот момент, когда впала в настоящую бессознательность, и в результате кошмары преследовали меня все время, пока я спала.