Глава 25
Позже будет время подумать над увиденным. А пока я ворвалась в открытый дверной проем руин в поисках Пег. Мне не пришлось долго охотиться; она стояла, прислонившись к рушащейся стене снаружи, вытянув перед собой руки и вытянув когти. Даже бездельничая, тенаси выглядели хищно.
— Ты что-то видела, — сказала она. — Ты цитоник, не так ли? Вы оба.
— Я… Да, — сказала я, взглянув на Чета.
— Ты знаешь о Пути Старейшин? — спросил он Пег.
- Никогда раньше не слышала этого термина, — сказала она, — но эти старые руины… у них есть свои воспоминания. Любой может это почувствовать. И мне рассказали о цитониках. - Она оттолкнулась от стены и встала. — Это связано с твоей миссией? Той, которая настолько важна, что вам двоим пришлось украсть у нас корабль?
— Да, — сказала я Пег. - И это еще не все. Расскажите мне о своих планах штурма Сурхолда.
Она сузила глаза, глядя на меня.
— Пожалуйста, Пег, — сказала я. - Мне нужно знать. Если пираты боятся сражаться с Верховенством, если они не хотят рисковать теми благами, которые у них есть сейчас, как нам их убедить?
- Мы? — сказала Пег. — Вы присоединяетесь?
Я взглянула на Чета, который кивнул.
— Временно да, — сказала я.
Пег ухмыльнулась.
- Слова. Что ж, нам не нужно уговаривать пиратов по отдельности. Нам просто нужно, чтобы мои сыновья снова последовали за мной.
- Ваши сыновья? — сказал Чет. - Они повернулись против тебя!
— Ага, — сказала Пег. - Они возглавляют две крупнейшие пиратские группировки. Признаюсь, я не ожидала, что оба моих сына вырастут достаточно мулунами, чтобы восстать. После того, как мы все покинули Сурхолд в первый раз, я попыталась заставить всех атаковать его. У нас было небольшое первоначальное столкновение, но наши люди были напуганы этим и дезорганизованы. Когда моя коалиция распалась, мои сыновья забрали некоторые из моих самых сильных сил, чтобы основать свои фракции. Гордится матерью.
- Гордишься? Что они восстали?
- В яблочко! - она сказала. - Они были невероятно смелыми. Свержение собственной матери? Они были едва взрослыми! Ах, это было здорово. Но это неудобно, поэтому приходится их отвоевывать. Мой старший Гремм чемпион уже год. Возглавляет фракцию под названием Веселые Роджеры. Земной термин, не так ли?
— Думаю, да, — сказал Чет.
- Ну, вы, вероятно, скоро встретитесь с войсками моего сына. В тот момент, когда до них дойдет молва о твоем мастерстве, я подозреваю, что Гремм пошлет отряд для нападения на нас. Они будут выращивать делены, чтобы узнать правду, и я жду, что ты им покажешь.
— Я очень хочу этого, — сказала я.
- Я сомневаюсь, что Гремм присоединится к рейду. Но потом я могу потребовать состязания между вами и им, и он согласится. Я знаю своего сына. И хотя он лучший пилот среди нас, он ничто по сравнению с тобой. Если ты победишь его, он будет вынужден вырастить тагао.
- Что это значит? – спросила я.
- Очень редкий фрукт, а это означает, что он чувствует себя покорным своим родителям. Если ты победишь его, он снова послушает меня.
- Ты уверена в этом?
— Абсолютно, — сказала Пег. - Это наш путь.
Я не стала указывать, что она была удивлена их предательством, так что у меня были сомнения. Но я была готова попробовать.
— А как же его брат? — спросил Чет.
- Семм возглавляет другую фракцию, — сказала она. - Он тоже вернется ко мне, если моя фракция заявит о себе. Поверьте мне.
Да, это звучало слишком удобно для меня. В этом было нечто большее, у Пег все еще были свои секреты.
Она еще мгновение смотрела на меня, а затем направилась через руины к нашим кораблям.
— Нам пора возвращаться, — сказала она. - Я ожидаю рейда в любое время, и я не хочу оставлять других без персонала.
- Что ж? — спросил я у Чета, пока она уходила. — Вы знали, что нам придется проникнуть в сам Сурхолд?
— Я подозревал, — признался он. - Портал там один из крупнейших и старейших в регионе. Я надеялся, что в этом не будет необходимости… но, по крайней мере, у нас есть путь вперед.
— Если предположить, что мы можем доверять плану Пег.
- Кажется, она ему доверяет, — сказал он. — Пойдем, мы должны вернуться на наш корабль. Помнишь, что произошло в прошлый раз после того, как мы увидели одну из них?
Ага. Весь наш фрагмент был уничтожен при столкновении. Возможно, это было совпадением, но на всякий случай я поспешила за Четом. Мы забрали Максима, и вскоре мы вчетвером взлетели, чтобы присоединиться к резонаторам и отправиться обратно к нашей базе.
— Вы двое кажетесь необычайно серьезными, — сказал М-Бот, когда мы построились. — Полагаю, это сработало? Ты снова видела прошлое?
— Действительно, ИИ, — сказал Чет. - В прошлом мы как бы контактировали с цитоником.
— Э-э… — сказал М-Бот. - Пояснение, пожалуйста?
- Она каким-то образом чувствовала мои вопросы, — объяснила я, — в свое время, и оставляла ответы для меня. А может быть, она просто услышала общее любопытство всех, кто пришел после нее. В любом случае, я думаю, мы знаем, что случилось с цитоникой котенка, и почему после некоторых первоначальных взаимодействий в древние времена между Землей и инопланетянами внезапно прекратились контакты.
- Действительно? Что?
— Война, — сказала я. - С делвером.
— Мы не знаем, что это был искатель, — сказал Чет. - Но, похоже, это было какое-то… существо, похожее на подземелье. Цитоники галактики - те, что контактировали друг с другом, собрались, чтобы сразиться с ним. И… немногие выжили.
— Они сражались с единым существом? — сказал М-Бот.
— И выиграли, — сказал Чет, — тем, что каким-то образом воплотили это в жизнь. Но были большие потери.
- И теперь мы сталкиваемся… с более чем одним, — сказал М-Бот. - Намного больше, чем один.
— Да, — сказала я, наклоняясь вперед. - Было еще кое-что. Никакой потери воспоминаний в нигде тогда. Это более поздняя разработка.
— Это связано, — сказал Чет. — А ответы в Сурхолде. По крайней мере, некоторые из них.
— В воспоминаниях человека по имени Джейсон Райт, — сказала я, нахмурившись.
- Джейсон Райт? — сказал М-Бот. - В исторических архивах Верховенства он упоминается как человек, который инициировал первый контакт с большей галактикой после того, как случайно обнаружил, что он цитоник. Он… положил начало экспансии человечества в галактику и косвенно вызвал Первую человеческую завоевательную войну.
Я рассеянно кивнула, думая о том древнем цитонике, который общался с нами. Чувства усталости и одиночества, охватившие ее. Я почувствовала, что во мне что-то вспыхнуло. Или… ну, искра всегда была там. Теперь она горела ярче.
— Чет, — сказала я. — Твои силы кажутся другими?
- Верно! - он сказал. - Они говорили со мной об использовании моего разума, чтобы «видеть» вокруг себя! Я чувствую, что с практикой у меня не будет просто чутья на осколки. Возможно, я смогу заглянуть внутрь зданий, или за угол, или… ну, это кажется невероятным!
— Я узнала еще кое-что, — мягко сказала я. — Но я еще не знаю, что это значит.
Ты звезда.
— Эй, — сказал голос Максима по связи, — остальные регистрируют вон ту фигуру? В девять.
— Странно видеть кого-то, — сказала Шивера, — так открыто, не прячась. Если бы мы занимались вербовкой, у них были бы проблемы.
Я проверила окно. Одинокая фигура стояла на гребне на дальнем фрагменте. Похоже, это был гекло, расстояние было достаточно большим, чтобы было трудно что-то сказать. И хотя я не могла видеть наверняка, я чувствовала холод и давление на мой разум. Я была уверен, что у фигуры были белые светящиеся глаза.
— Ты это чувствуешь? — спросил Чет.
— Да, — сказала я. - Это один из них. По крайней мере, на этот раз они не нашли способа уничтожить фрагмент.
— Меня все еще беспокоит, — сказал Чет. — Я надеялся, что мы потеряли их за последние несколько недель. Искателям трудно проецировать внимание так далеко. Но теперь они снова обнаружили нас. Надеюсь, это не приведет к трудностям.
Я вздрогнула. Вскоре мы миновали его, фигура уменьшалась вдали. Однако мой комм начал мигать. Прямой звонок от Пег.
— Да, капитан? – сказала я.
- Что ты видела, — спросила она, — в этих руинах?
- Почему? – спросила я ее.
- Что-то кажется странным, — сказала она. - Об этой цифре мы только что прошли. Об этой всей экскурсии. Я ответила на ваши вопросы о моих планах. Теперь ответь на мой. Что ты видела?
— Мы видели прошлое, — призналась я. — Воспоминания, как ты сказала. Мы изучаем способ борьбы с искателями, и мы получили сообщение от женщины, которая давным-давно столкнулась с кем-то вроде них.
— Сражаться с делверами? — сказала Пег.
— Ага… — сказала я.
— Если вас это утешит, — сказал Чет, — мы бы предпочли найти какой-нибудь способ успокоить или примирить их. Однако сейчас мы должны продолжить наши поиски и посетить портал в Сурхолде, чтобы найти спрятанные в нем воспоминания.
— Ну, наши цели пересекаются, — сказала Пег, — так что я не могу сказать, что сожалею об этом. Но сражаться с делверами… Я полагаю, если ты цитоник, может быть, ты справишься? Я знала этого одного диона в силовых структурах. Они уехали вскоре после прибытия, потому что они продолжали… меняться, чтобы выглядеть как другие люди. Главы Верховенства вытащили их, как только услышали об этом.
Изменение формы? Я никогда не делала ничего подобного.
— Цитонотический талант, — сказал Чет. - Проецировать иллюзии в умы других, заставлять себя казаться другим, даже чувствовать себя другим. Здесь он действует на всех, хотя я слышал, что где-то он действует только на других цитоников.
На самом деле… я почувствовала холодок. Я слышала об этом. Кто-то сделал это с моим отцом, заставил его увидеть не то. Я все больше и больше понимала, что разные цитоники… они могут делать разные вещи. Я могла слышать звезды и телепортироваться. Чет мог продлить свою жизнь и «видеть» большие расстояния с помощью своих способностей.
Пег отключилась, и у М-Бота была возможность заговорить.
- Почему искатели не схватили одного из членов вашей команды и не превратили его в светящееся существо? – спросил он. — Пег и Максим были тебе ближе, чем этот гекло.
- Собирание большого количества людей вместе отталкивает их, — сказал Чет. - Особенно, если эти люди считают себя группой. Моя теория состоит в том, что искателям нужен кто-то настолько одинокий, насколько это возможно, и кто-то, кто не считает себя принадлежащим.
Я сосредоточилась на том, что мы видели, и все это время мне было все труднее понять это. На самом деле, я должна была признать, что когда мы приближались к дому, я была рада, когда возникла более приземленная опасность: экстренное сообщение о том, что группа истребителей вражеской фракции на большой скорости приближается к базе Бродсайдеров.