МЕНЬШЕЕ ЗЛО. Глава 52
Окрестности деревни Хостер, Нельн
Двадцать девятый день Матира, год 1489, с.д.п.
На местность уже начала опускаться мутноватая темнота, однако отголоски закатных бликов все еще мелькали где-то далеко за горизонтом, когда Мальстен и Аэлин подошли к окрестностям Хостера.
— Деревня где-то в лиге к юго-востоку отсюда, — сказала охотница, позволив себе остановиться, чтобы перевести дыхание после спуска с крутого холма. Она уперлась руками в колени, устало улыбнувшись. Надежда, что сегодня удастся провести ночь в нормальной постели, разгоралась все ярче с каждым ударом сердца.
— Устала? — сочувственно спросил Мальстен.
— Немного, — призналась Аэлин, распрямившись и размяв уставшие плечи. — Поскорее бы добраться до Хостера. С холма мне казалось, что я даже видела несколько домов.
— Да, я тоже видел, — подтвердил Мальстен. — Что ж, тогда можем устроиться здесь на короткую передышку, а затем отправиться в путь. Скоро совсем стемнеет.
— Не знаю, как тебе, а мне не хотелось бы сегодня ночевать под открытым небом.
— Дадут боги, нам и не придется, — кивнул Мальстен, оставляя на земле вещи и оглядываясь в поисках подходящего места, на котором можно было присесть. Костер они для такого короткого привала разводить не планировали, но собирались немного насытиться своими скудными припасами, которые со дня на день должны были подойти к концу. Оставалась лишь надежда, что в Хостере удастся приобрести еды в дорогу и — да поможет Тарт — хоть немного заработать.
Аэлин с наслаждением расположилась под высоким вязом и мечтательно улыбнулась, предвкушая долгожданный сон под крышей. Мальстен в это время доставал из сумки скромные остатки провизии и пытался подсчитать, насколько им хватит запасов, если и Хостер придется обходить стороной.
— Ты, кстати, мне так и не рассказал, — начала вдруг Аэлин, пристально воззрившись на него, — почему ты сбежал из Малагории? Да, я помню, что тебя фактически вынудил мой отец, но... причиной был только он?
Мальстен рассеянно взглянул на собственные руки. Аэлин не раз замечала, что один простой вопрос может запросто выбить его из колеи.
— Причины были. Я бы даже сказал, много. — Голос звучал ровно, однако помрачневший взгляд говорил о том, что воспоминания явно не доставляют ему удовольствия. — Грэг, к моему огромному сожалению, был во многом прав. — По лицу Мальстена пробежала тень. — Хотя кое в чем и ошибался...
Аэлин не понравилось, как это прозвучало.
— В чем, например?
— Во мне. Он считал, что я не монстр в отличие от Бэса, — нехотя ответил Мальстен.
Аэлин пристально посмотрела на него, однако не сумела уловить гамму чувств, пробежавших по его лицу — он будто нарочно сел так, чтобы на него падала самая густая тень при и без того скудной сумеречной видимости. Аэлин тяжело вздохнула.
— Мальстен, в этом мой отец точно не заблуждался на твой счет. Я не раз убеждалась, что жестокость ты не проявляешь без крайней необходимости. Мне кажется, сейчас у тебя вновь наступил один из тех моментов, когда ты готов взгромоздить на себя ответственность за все людские проступки.
Мальстен тихо рассмеялся, и Аэлин поежилась от того, сколько едкой горечи было в этом смехе.
— Один из моментов? И часто ты за мной такое наблюдаешь?
— Время от времени, — с туманной улыбкой ответила Аэлин. — Иногда ты готов взять на себя ответственность даже за то, в чем твоей вины нет и быть не может.
— Что ж, — вздохнул Мальстен, — со стороны, пожалуй, виднее, но спешу тебя заверить: здесь явно не тот случай. Тогда, в Грате... я был монстром. Отчасти поэтому я сбежал...