грешник

ТЭХЕН

Это место, это место. Жаркий Венис, штучный Эдем, светящееся хипстерское место Новой Эры, куда люди приходят, чтобы поверить в судьбу, предназначение, карму и все те вещи, которые являются истинными только здесь и только если ты сам превратишь их в правду

Однажды я был мертв в Лос-Анджелесе

***

ДЖИСУ

Я открыла глаза и не знала, где я. А затем, чуть более проснувшись, неожиданно поняла, но была в замешательстве. Мою голову переполняли мысли и ощущения. Мои собственные босые ноги поверх одеяла, лунный свет сквозь приоткрытое окно, паутинка тени от горшка с засохшей гипсофилой. Подбородок Тэхена в ложбинке на моей груди, его бедра, его ноги, его лодыжка, переплетенная с моей, одна его рука, небрежно лежащая на моей шее, вторая — на нежном участке кожи у меня под грудью

Наконец, мой мозг соединил все картинки в мысли и воспоминания. Наконец, я поняла: я была совершенно голая

Мы были в одной из спален арендного дома. Опьяненные друг другом, существующие во влажном мире вне всякой логики, мы задержались здесь прошлой ночью и уснули поверх одеяла. Сейчас была ужасная рань и...

Что я вообще творила? Кто был этот человек, вместо меня? О чем я думала?

Я выпуталась из объятий Тэхена и нашла на полу свою одежду. Я переступила через нее и пошла к своему телефону, который был сунут в мой клатч. Два часа ночи. Моя мать все еще на работе, она не станет волноваться. Но, конечно же, Сынхи ждала и смотрела своими бессонными совиными глазами, беспокоясь о моем благополучии. У меня были четыре пропущенных звонка от нее

— Хей, — сказал Тэхен. Он выглядел молодым, беззаботным и полусонным. Он просто оторвал свой палец от одеяла и указал им в моем направлении. — Хей

Я неожиданно застыла, от мысли, что он произнесет не мое, а другое имя. Я с болью поняла, что если он назовет имя другой девушки, это разобьет мне сердце

— Джису, — сказал он, — что ты делаешь?

Я не знала. У меня подгибались коленки. Я начала одеваться

— Мне надо идти, — сказала я. Мой голос звучал куда более проснувшимся, чем его. В свете уличного фонаря я с легкостью могла разглядеть комод, зеркало, стеклянную скульптуру в углу комнаты. Казалось, в этом городе никогда и нигде не бывало темно. Я вдруг яростно возжелала настоящую ночь, чтобы полностью скрыться в ее идеальной темноте

— Нет, — просто ответил он. Теперь он поднял всю руку и протянул ее в направлении меня. — Останься

— Не могу. Люди... никто не знает, где я. Мне нужно идти

— До утра ничего с ними не случится. Возвращайся. ложись спать

— Я не собираюсь спать. Мне нужно... — я не могла сообразить, как надеть свое платье обратно. Ни одна сторона не казалась правильной. Оно было каким-то неподходящим со всех сторон, а мои пальцы были жутко неуклюжими

Тэхен приподнялся на локте и наблюдал, как я ожесточенно сражаюсь с предметом одежды. Наконец, я со злостью застегнула молнию. Вышло криво. В любом случае, кто сможет разглядеть это ночью? Никто. Я не могла вспомнить, куда дела свои ключи от машины. Может быть, они все еще валялись где-то в консерватории. Я не смогла найти их ни на прикроватной тумбочке, ни в своем клатче, ни на полу, ни... о нет, нет, я приехала на машине Тэхена, мне нужно такси, я должна вызвать машину, я не могла даже подумать о...

— Джису, — сказал Тэхен прямо позади меня. Он взял меня за локти и развернул к себе. Я напряглась, сопротивляясь. Я не могла смотреть ему в глаза. — Если тебе нужно идти, я отвезу тебя. Ты не в себе

— Пожалуйста, отпусти, — произнесла я, и это было самым гадким, что я вообще когда-либо говорила, я ведь даже не хотела того, о чем просила

Он отпустил. Я ожидала, что выражение его лица станет пустым, настоящий Тэхен уйдет туда, где я не смогу ранить его, но он все еще был здесь

— Не делай этого со мной

Ударение, каким-то образом, было на «мной». Он не ожидал, что сможет убедить меня не делать этого, чтобы это не значило, но я могла бы, по крайней мере, направить это не на него

Я хотела, чтобы мои руки перестали дрожать. Я хотела, чтобы мой мозг вернул себе контроль над моим телом

— Мне нужно идти, — сказала я. — Я ухожу. Не будь засранцем из-за этого

Я понятия не имела, что я несу. Я просто знала, что ухожу. Я собралась. Я вызову машину. Пойду на бульвар Эббот Кинни и сяду в нее

Голос Тэхена был грубым

— Ладно, Джису. Просто... я понял. Ты — главная. Позвони мне, когда тебе будет удобно, хорошо? Не важно, что нужно мне. Не важно, как сильно я...я понял. Как скажешь. Будем играть по твоим правилам

Я не ответила. Меня уже там не было

***

ТЭХЕН

включить свет
что сегодня будет смотреться хорошо
Может я
Может нет
подхожу ли я к твоим туфлям
твоим волосам
твоему лицу
Может я
Может нет
обратно на вешалку
растянут но не ношен
я использован

***

Я записал альбом

Больше мне здесь делать было нечего

Небо в Л.А. стало пасмурным и дымным. Без сияющего солнца и насыщенных цветов все выглядело по-другому. Дома казались более ровными, трещины на дорогах — более глубокими, пальмы — более сухими. Не то, чтобы казалось, будто то Л.А., который я любил, исчез, просто он как будто спрятался, уснул или споткнулся и лежал в канаве, ожидая, пока я найду его

Я устал от ожидания. От создания. От работы. Я хотел какого-то завершения, окончания, чувства, которое я где-то уже испытывал

Я хотел, чтобы Джису позвонила мне и сказала, что была неправа, что я ей нужен, что она меня любит

Я позвонил Хансолю
— Товарищ. Не желаете ли пообедать со знаменитостью?

— Если бы я мог, — любезно сказал он. — Но у меня заказы до полуночи

До этого были еще сотни лет. К тому времени Л.А. может быть уже мертв

— Тогда завтра. Чили-доги. Запиши в свой ежедневник. В этот раз я за рулем

Я сел в мустанг и поехал. Я не знал, куда направляюсь, но оказался в Санта-Монике. Я знал, что Джису была здесь, но автомобиль не знал, что она не хочет меня видеть. Я заехал на большую крытую парковку и остановилcя там. Я хотел уколоться. Я коснулся своей кожи в том месте, куда вколол бы волка. Я почти чувствовал это. Я задумался, возможно ли было вызвать превращение без иглы или смены температуры, как в тот раз, когда от меня запахло волком, когда приперлись полуголые девушки

Я сказал Джошуа, что избавлюсь от этого

Я избавился. Правда. Просто принять это по-настоящему оказалось сложнее, чем я ожидал. Нет. На самом деле, я знал, что будет непросто

Завязать никогда не было просто

Джису находилась всего в нескольких кварталах. Я устал проверять свой телефон на наличие сообщений

В машине становилось душно. Я открыл дверь и сидел на этой тусклой голубой парковке, трогая свое запястье и сгиб локтя, размышляя об исчезновении

Я услышал свое имя

— Тэхен? Тэхен?

Я повернул голову. Это был небольшой парнишка с большущим носом и засаленными коричневыми кудрями, стоящий прямо возле машины. Он был примерно моего возраста. Судя по его лицу. Дружеское сияющее выражение лица

Он был фанатом

Я убедился, что надел маску Ким Тэхена. У меня не было ручки, чтобы что-то подписать, но, может, у него есть

— Хей, — сказал я, неохотно выходя из машины. Я закрыл дверь. — Что такое?

Он удивленно и пораженно объяснил
— Я, ээ, я типа, не знаю, что сказать. Прости, мне, эм, неловко, ты просто, я...

— Все нормально, приятель, — сказал я ему. — Пользуйся возможностью

— Клянусь, я не сталкер, это совершенно не так, — сказал он

Не лучший способ завязать разговор, но я с этим уже сталкивался. Я просто ждал

— Я видел, как ты сюда приехал, я как раз смотрел шоу, я большой фанат Наркотики. У меня вроде как есть все твои альбомы в двойном экземпляре, и я постоянно их покупаю, чтобы советовать их, эм, всем, кого знаю

В том, что он сказал, не было совершенно ничего такого, но, по какой-то причине, я почувствовал легкую вибрацию в своем горле, когда он произнес «Наркотика». Оно сжалось, как при клаустрофобии. Я уже вел этот разговор, или очень похожий на него, в туре. Я как будто переживал воспоминание, а не сам этот момент. Как будто я проспал два года, а сейчас проснулся, никогда не оставляя свою старую жизнь позади

— Это потрясающе, — сказал я ему. — Всегда приятно встречать фанатов

— Подожди, — сказал он. — Подожди, это не все. Когда ты пропал, Тэхен...

В моих ушах зазвенело

— Когда ты пропал, у меня тоже были не лучшие времена, — сказал он и закатал рукава. В кривых голубых тенях лестничной клетки я увидел его руки, покрытые шрамами. Следы от уколов и порезы. Но старые. Старые шрамы. — Но когда я услышал по радио, что ты был в реабилитационном центре, то подумал, что тоже могу это сделать. И я сделал. Именно это я и сделал, благодаря тебе. Потому что? если ты смог вернуться после этого, вернуться из мертвых, значит и я тоже мог. Ты изменил мою жизнь. Та ваша песня, ребята — я поместил гроб вовнутрь вам не нужно меня хоронить — я знаю, она о, о перерождении...

«Гроб из костей» не была о перерождении. Она была об ожидании смети. Все тогдашние песни были об ожидании смерти. У меня сдавило в груди

— Когда я услышал, что ты записываешься в городе, то понял, что это подходящее время. А когда увидел, как ты приехал сюда, понял, что это мой, это мой шанс сказать тебе спасибо. И показать тебе...извини, она еще не полностью зажила, — парень немного повернулся и задрал рубашку. Кожа на его спине была красной и раздраженной из-за свежей татуировки

Прописные буквы гласили «я поместил гроб вовнутрь/вам не нужно меня хоронить». И дата. Дата, когда он вышел из реабилитационного центра или еще что. Он наверняка хотел, чтобы я спросил. Но я не стал

В этом не было ничего такого, кроме того, что он взял цитату о желании умереть каждую секунду каждого дня и набил ее на своем теле, потому что не понял. Тем не менее, на самом деле, в этом не было ничего такого, потому что она значила то, что подразумевал он сам

Но я знал, что она значила изначально, и то, что он навсегда оставил на своем теле мое желание умереть, было сродни удару в живот. Это чувство не прошло, когда он опустил футболку

— Это невероятно, мужик, — сказал я ему. — Тебе идет. Давай...давай стукнемся кулаками

Он вздрогнул, потер левый глаз, а затем сделал самый робкий удар кулаком, известный человечеству. Он выглядел так, как будто вот-вот упадет

— Я просто хотел сказать тебе, — снова сказал он, — как ты вдохновляешь. Я не хотел отвлекать тебя от твоего...чего-то там. О боже, это лучший день в моей жизни

Повернувшись, я сделал для него легкую волну рукой. Спустившись по лестнице, я услышал, как подо мною эхом загрохотал металл. Мои ноги стали ватными, а пульс неожиданно ускорился

Он все сделал правильно. Он не набросился на меня. Не попросил расписаться на лице или на члене. Просто выговорился и пошел дальше своей дорогой. Он завязал и незаслуженно приписал мне бремя своего восстановления

Но мое восстановление было таким хрупким. Что, если тот, кого вы приняли за лекарство, сам оказался все еще больным? Я пожелал вернуть тот оптимизм, что был у меня здесь в первые дни. Мою стальную решимость

К тому времени, как я добрался до «Блаш», моя кожа стала липкой. Я чувствовал, как замирало мое сердце. Мой мозг твердил: паническая атака. Мое тело просто кричало. Каждая клеточка моей кожи посылала в мой мозг тысячу сигналов в секунду. Бежать. Сражаться. Убираться отсюда к черту

Здесь нечего было бояться. Не из-за чего было паниковать. Но затем я подкину в голове изображение той татуировки, как лопата подкидывает могильную грязь. И мой живот скрутит. Это ощущалось, как резкое падение температуры

Снаружи не холодно, сказал я самому себе. Даже преувеличив, нельзя было сказать, что там холодно. Я посмотрел на улицу и вообразил палящее солнце, сияющее в зеркалах автомобилей, белый свет, согревающий фасады зданий. Но мой мозг выл от холода. Мои руки покрылись мурашками от ненастоящего холода

Я знал, что чем чаще я провоцирую превращение, тем большая вероятность того, что оно произойдет случайно. Я играл в эту игру вот уже несколько недель

Нет

Я позвонил Джису. Мои пальцы дрожали уже настолько, что мне сложно было попадать по кнопкам

Ее голос был еще одной холодной вещью в этом белоснежном дне

— Тэхе...

— Магазин пустой?

— Тэхен, это не...

— Он пустой? — она должна была сказать «да», потому что я уже был здесь, мое лицо отражалось в черном зеркале на двери, а рука уже держалась за дверную ручку. Мне нужно было зажать голову между колен, подышать в чертов бумажный пакет, закрыться в комнате, достаточно далекой от облаков и всего мира. Мне нужно было убраться с улицы

— Ага. Эй, что...

— Прости, — сказал я и повесил трубку. Я швырнул свой телефон, кошелек и ключи в горшок с растением возле двери

Это не происходит

Но оно происходило

В ту секунду, когда я толчком открыл дверь в «Блаш», в ту секунду, когда воздух из кондиционера поразил мою уже и без того холодную кожу, все уже было кончено

Джису стояла между стендами с одеждой, уставившись на меня. Ее лицо выглядело каким-то странным, как будто я не мог его рассмотреть

Мой желудок скрутило. Кожа натянулась. Дыхание сбилось. Я не мог сказать ей, что происходит. Но ей и не нужно было объяснять

Она прикрыла глаза всего на миг. Затем открыла их. Она сказала
— Нет. Тэхен, я не могу...

Но я уже был волком

***

ДЖИСУ

И вот так просто это произошло

Вот как следует разбираться с катастрофой:

1. Изолируйте худшую часть проблемы.

2. Найдите решение

3. Избавьтесь от малейшего шума

Катастрофа была таковой: Ким Тэхен, будучи волком посреди Санта-Моники, ворвался ко мне на работу, где я занималась поручениями Кристал для ее частного показа сегодня вечером. Это было бы ужасно и в любое другое время, но сейчас это означало, что волк стоял перед магазином, освещенным тысячей свечей

Изолируйте худшую часть проблемы

Ким Тэхен

Найдите решение

Этого было достаточно, чтобы я захотела опустить руки

Он был здесь, воплощая все, чего я боялась. Это не был монстр. Просто это не был Тэхен

Это был каждый волк, которого я оставила в Ныкте-Фоллс. Каждое стремительное, полное горя воспоминание, что ринулось в мое сознание. Каждая слезинка, которую я не проронила с тех пор, как переехала

Волк не двигался. Его уши медленно повернулись ко мне и обратно к уличному шуму. Его прекрасная шерсть встала торчком с дикой подозрительностью. Как и раньше, глаза все еще принадлежали Тэхену — сверкающе зеленые и насыщенные. Но все, что делало его Тэхеном, из них исчезло, а вместо этого были инстинкты и образы

Он был готов к нападению, но здесь было некуда идти

Я никогда не должна была позволять ему вернуться в мою жизнь

Чудо творений Кристал состояло в том, что он не выглядел здесь ни к месту до тех пор, пока не двигался. Он выглядел чучелом, которое как будто и было здесь и задумано. В свое время я повидала множество чучел. Спасибо, папочка

Это привело мой мозг в движение

Думай, Джису

Я осмотрелась: волк, куча одежды, свечи

Изолируйте худшую часть проблемы

Свечи пока не были проблемой. Разоблачение пока не было проблемой. Это были всего лишь возможности

Проблемой был волк. И подумав об этом, я уже знала ответ. Я достаточно разбиралась в науке, чтобы знать, что в такую погоду его тело должно быть человеческим. В Ныкте-Фоллс волки превращались зимой, но этот магазинчик был лишь временной зимой. Я понятия не имела, почему именно сейчас кондиционированный воздух заставил его превратиться, но видела, как он на него подействовал прямо у меня на глазах

Найдите решение

Я бросила взгляд на стену напротив, где был расположен термостат

Тепло

Я посмотрела на часы на стене. Пятнадцать минут до того, как Кристал предположительно придет сюда, чтобы начать расставлять шампанское. Мое сердце колотилось

Черт тебе побери, Тэхен, черт тебя побери...

Я сделала шаг, просто чтобы посмотреть, что произойдет

Голова волка дернулась вслед движению. В этом не было никакой открытой агрессии, но вся его поза все еще казалась неожиданно опасной. Я увидела плечные мышцы под мехом. Его лапы напряглись, и я услышала тонкий, едва слышимый звук царапающих по бетону когтей. Я увидела смертельно белый клык, когда он тихо приподнял, а затем опустил губу

Предупреждение

В волчьем обличии Тэхен не знал меня. Он не остановится, не разорвав мне глотку. Но ничего не изменится, даже если я тоже буду представлять угрозу

Я отвела от него взгляд. Зрительный контакт будет только лишь восприниматься как вызов. Я сделала еще один шаг. И еще один. Я не подходила к нему ближе. Никакой угрозы

Волк быстро и ловко повернулся, оставив отпечаток носа на внутренней стороне стеклянной двери прежде, чем развернуться обратно. Припав к полу, он осторожно продвигался вглубь магазина

Пока он не добрался сюда... я должна разобраться с термостатом. Я включила отопление и поставила его на максимальную мощность

В другой части магазина волк неожиданной уловил свое отражение в одном из декоративных зеркал, приставленных к стенам. Он удивленно отпрыгнул назад

Бедром он задел один из столов. Три высокие свечи стояли на небольшом его возвышении над стендом с темно-серыми топами с тканевыми рукавами под водоросли

В отражении зеркала я увидела колебание горящих свечей

Я затаила дыхание

Свечи пошатнулись

На один короткий миг, когда одна свеча упала и потухла, я подумала, что все обойдется. А затем упали еще две. Одна из них укатилась в сторону и зашипела. Третья подожгла водоросли

Черт, Кристал...

Отражение разгорающегося пламени привлекло внимание волка. Он еще ниже припал к полу и попятился подальше, но здесь все еще было некуда деться. Он попытался выглядеть смело и агрессивно, но этот мир был маленьким, незнакомым и горящим, и он не мог отсюда выбраться

Здесь становилось жарко. Давай, Тэхен. Ну же

От горящего стенда начали исходить неровные облака густого дыма. Через две секунды сработает пожарная сигнализация

Все, что мне было нужно, это чтобы заявились пожарники и вызвали копов, чтобы те застрелили этого волка

Изолируйте худшую часть проблемы

Я прикинула свои шансы. Я схватила со стены куртку из веганской кожы и набросила ее поверх горящего стенда. Я ударила по пламени. Понятия не имею, из чего сделана веганская кожа, но она расплавилась

Пока я снова и снова била по пламени, волк пятился от меня обратно ко входу в магазин. Его глаза наблюдали за мной. Убеждаясь, что я не представляю угрозу. Или за огнем, убеждаясь, что он не представляет угрозу. В любом случаем, он не успел вовремя заметить стенд у входа. Он наступил прямо на него. Этот был уставлен низкими широкими свечами, которые не должны были упасть. Но он врезался прямо в них. Я услышала запах паленого меха

Над головой включилась пожарная сигнализация. Громкий, чистый и продолжительный звук

И его перемкнуло

Волк набросился на стол напротив, разбрасывая все свечи на своем пути. Повсюду я видела разгорающееся пламя. Стенды с рубашками, стеллажи с леггинсами. Кучка одежды Тэхена. Даже растения Кристал сдались: сначала загорелись сухие листья, а затем и остальные позволили огню жадно себя поглотить. Все это место было сродни бомбе

Я бросилась к прилавку и схватила свою бутылку с водой. Я вылила ее содержимое на край стенда. Какое же бесполезное действие. Кладовка... есть ли там что-то более значительное? Когда пожарники были намерены сюда явиться? Я что, просто выпустила волка на улицу?

Я не соображала. Пожарная сигнализация кричала, чтобы я убиралась отсюда

Тэхен забился в угол, опустив уши и дрожа

— Неужели этой жары может быть недостаточно для тебя? — прорычала я

Но жары было достаточно. Потому что он задрожал в превращении. Сейчас его лапы превратились в пальцы, цепляющиеся за стену и царапающие бетон, а его голова согнулась, вздрагивая, и затем он превратился в Тэхена, парня, монстра. Голый и человечный, свернувшийся в клубок в углу

Мне стало больно. Моему сердцу было ужасно больно, когда я видела его, чуяла запах волка, наблюдала, как все вокруг рушится

Его глаза были широко раскрыты. В них отражались языки пламени

— Боже, — сказал он

Пламя не подбиралось ближе из-за бетонного пола и стен. Единственным, что здесь мог поглотить огонь, было все, что сотворила Кристал, и все, что вырастила я

Вдалеке я услышала сирены. Огонь. Полиция. Камеры. Доказательство

— Ты не можешь здесь оставаться, — сказала я ему яростнее, чем могла себе представить, хоть до сих пор точно не понимала, на что именно я была так зла. Я поспешно скинула свои ботинки и стянула из-под туники леггинсы. Я бросила их в него. — Надень это. Убирайся. Выйди через черный ход

Окна перед магазином неожиданно перекрыл темно-красный цвет пожарной машины

— Но...

Мой желудок скрутило от понимания, что все разрушено. Через пять минут должна была приехать Кристал. Все ощущалось нереальным. Или же только это и было реальным, а все остальное — нет и никогда не было

Я закричала
— Убирайся из моей жизни!

Тэхен качнул головой, как будто он был зол, а затем натянул мои любимые леггинсы. Входная дверь открылась, впуская пожарника в костюме

— Ты здесь одна? — крикнул пожарник

Я посмотрела в угол. Тэхена там не было

Когда что-то загорается, можно сказать «Все охватили языки пламени» или «Все сгорело дотла». Или одновременно и то, и другое. Повсюду

Все было просто разрушено

Я сказала
— Да