Глава 29. Касций
– Касций, успокойся. И остановись хотя бы на секунду, – попросил меня Арий, пока я мерил шагами тронный зал.
Первая волна гнева уже успела пройти еще в саду, но я до сих пор не мог успокоится и найти себе место. В мыслях постоянно всплывало воспоминание, которое показало мне дерево. А злобный оскал Свера сильно въелся в мои мысли, ни на секунду их не покидая.
– Он же убил уже двух императоров. А мог избавится и от меня, – сказал я, остановившись перед Арием, которому я уже успел сообщить последние новости. – Что бы ты тогда делал?
Арий замер, не отрывая от меня взгляда и ничего мне не отвечая.
– Какие будут приказания насчет Свера? – вместо ответа спросил Арий.
– Пока никаких.
– Как это – никаких? – Арий слегка наклонил голову вбок.
– Завтра мы снова отправимся в Аскил, и по пути заедем в Ерем. Тогда и разберемся, что с ним делать. А пока... Я напишу остальным советникам об их низложении. А ты прикажи Милию, чтобы он назначил временным наместником кого-нибудь из полковников областей. Тех, кому он доверяет. Но для начала пусть принесет мне их личные дела.
– Хорошо, – кивнул Арий, совершенно не удивленный моему приказу.
Я сжал губы. А вот я сомневался. С того момента, как я принял обязанности императора на себя, я пытался просчитывать каждый свой шаг, чтобы не допустить ошибки, но не всегда удавалось. В детстве обязанности императора не казались мне такими сложными, но теперь я понял, насколько эта ответственность давит на плечи.
– Арий, – я подошел к серого цвета трону, изучая на нем каждый миллиметр. Его спинка устремлялась вверх на метр и заострялась на конце, а темные пятна гранита не позволяли ему стать однотонным и сливаться с залом.
– Да?
– Хотя бы ты скажи мне, правильно ли я поступаю? – я дотронулся до подлокотников трона и сильно сжал их, опустив голову.
– Касций, император ты, и решать только тебе. Но я понимаю, что тебе трудно принимать решения одному. Я помню, что ты говорил мне про выражение собственного мнения, – Арий замолчал, но я стоял в нему спиной и не видел причины его заминки. – Милий учил меня, что я беспрекословно должен следовать приказам императора, но это правило было применимо к предыдущему императору. Я думаю, что советников нужно устранить, но это может вызвать неприятные последствия, которые я, увы, предвидеть не могу. Ты не можешь убрать их без причины.
– Ты думаешь, мне стоит рассказать про преступления Свера?
– Думаю да.
– Но не посчитают ли нашу, а особенно мою власть неустойчивой? Люди могут думать, что я не держу ситуацию под контролем.
– Ты не можешь контролировать все и всех, но не думаю, что кто-то сомневается в твоей силе. Свер, например, от одного взгляда на тебя, готов сбежать как можно дальше, а уважительное отношение к себе гвардейцев и народа ты видишь сам, – в словах Ария слышалась улыбка.
Я разжал кулаки, наконец выпустил подлокотник из плена и обернулся к Арию. Арий прав, люди не сомневаются в моей власти, и я не должен. Меня готовили к этому всю мою жизнь, поэтому я не мог оплошать. Я сел на трон и взглянул на Ария, который ожидал моих приказов, как мой подчиненный, но несмотря на это, он не переставал быть моим другом.
– Хорошо, – улыбнулся я, сложив руки в замок. – Предыдущие приказы остаются в силе. И приведи ко мне Ролана.
– Хочешь осуществить свою задумку?
– Да, и можешь не одевать на него кандалы.
Арий прищурился.
– Мне присутствовать?
– Да, но не для того, чтобы защитить меня.
– Как прикажете, ваше величество, – поклонился он, не понимая, что я задумал.
В выполнении приказов Арий был лучшим из лучших. Уже через пятнадцать минут Ролан вошел в тронный зал. Я же за это время успел написать советникам письмо об их отстранении и положил их в карман мундира.
Ролан озирался по сторонам. В данный момент в тронном зале не было ни одного гвардейца, кроме Ария. Блуждающий взгляд Ролана остановился на моей мантии. Не знаю, дошли ли до него последние новости, но, судя по расширившимся глазам, в курсе он не был. Хотя мало что можно узнать, сидя в тюремной камере. Он сложил руки перед собой, словно не знал, куда их деть. В его глазах было столько непонимания, но именно поэтому я и попросил привести его сюда, чтобы все разъяснить.
– Помнишь, я говорил тебе, что не отдам тебя на растерзание неметаллам? – начал я издалека, чтобы не ошеломить неожиданной новостью.
– Да, ваше высо... величество, – быстро поправился он, снова взглянув на мантию.
– Я решил, что не только не отдам тебя императору неметаллов, но и освобожу из темницы. Ты будешь свободен и с тебя снимутся все обвинения.
Ролан застывшим взглядом смотрел на меня и даже не двигался. Видимо действительно не ожидал подобного. Арий же нахмурился, тоже не понимая, к чему я клоню.
– Есть подвох? – спросил Ролан, отмерев и перестав походить на статую.
– Подвох есть, – я поднялся с трона. – Скажи мне, в детстве ты мечтал стать гвардейцем?
Ролан наморщил лоб.
– Я думал об этом, но, когда вышел указ, перестал надеяться.
– Отлично. Указ ликвидирован, теперь все ядовитые элементы могут поступать в гвардейцы. Поэтому я хочу, чтобы ты стал дворцовым гвардейцем.
Ролан не сводил с меня взгляда, приоткрыв рот от удивления.
– Что? – прошептал он.
Арий же еще сильнее нахмурился, а я говорил, что моя затея не понравится никому, кроме меня и самого Ролана. Я понимал, что из-за этого многие станут переживать за мою безопасность, раз именно Ролан убил Кира. Но он был под контролем чего-то, и мы пока не можем понять, чего именно. Да, я не отвергал возможности, что Ролан мне все это время врал, но я доверял своей интуиции и не хотел лишать жизни этого парня.
– Но ты должен понимать, что будешь на испытательном сроке, – предупредил я его. – Если я пойму, что ты мне соврал, то снова вернешься в камеру. Ты согласен? – все же спросил я, но Ролан наверняка понимал, что у него не было другого выбора.
– Да, – плечи Ролана расслабились, и он стал выглядеть не настолько зажатым. Он встал ровно, так как стоят гвардейцы, и поклонился. – Спасибо вам, ваше величество, я обязан вам до конца жизни и постараюсь оправдать ваши ожидания.
– Думаю, с Арием ты уже знаком, – я указал на него ладонью. – Он будет курировать тебя.
Арий кажется растерялся от всеобщего внимания, переводя взгляд с меня на Ролана.
– Вы уверены? – спросил он.
– Конечно, похоже, что я шучу?
– Простите, ваше величество. Я займусь его размещением, – поклонился он.
– Да, и еще кое-что, – я вытащил из кармана мундира пояс и протянул его Ролану. – Больше не теряй, второй раз не прощают.
Ролан дрожащими руками взял пояс, пытаясь не коснуться меня. Он все еще не верил в реальность происходящего. Ролан завязал пояс на талии, после чего Арий вывел его в коридор, приказал что-то стоящим снаружи гвардейцам и вернулся обратно.
– Ты уверен, что он не предаст тебя? Мы не можем полностью ему доверять.
– Я знаю, что есть риск, но я хочу ему верить. Если я ошибся в нем, мы всегда можем все исправить.
– Император неметаллов будет в ярости, – предупредил Арий так, будто я сам этого не знал. Он хотел отговорить меня от этой затеи.
– Я знаю, но что-нибудь придумаю, – я поднял взгляд к потолку, найдя на рисунке дедушку. Пусть я и сказал Сверу, что намного хуже деда, но все же, я хотел быть более справедливым. – Ты знаешь, где сейчас мой брат? – спросил я, вспомнив про странное поведение Ирвина.
– Должен быть в саду.
– Хорошо, можешь пока заняться Роланом, а потом придется снова подготовиться к поездке.
***
Ирвин и вправду оказался в саду. Он не заметил моего приближения, поэтому я успел увидеть, как он сидел возле Дубьяза, скрестив ноги и приложив ладонь к дереву. Он бормотал что-то себе под нос, но я не мог расслышать, что именно. Я подошел поближе, но все еще скрывая, что нахожусь рядом.
– Пожалуйста, пожалуйста, – бормотал он, отдергивая и снова кладя ладонь на кору дерева.
В конце концов, ничего не добившись, Ирвин бросил свое дело, громко вздохнув и схватившись обеими руками за голову.
– Что делаешь? – спросил я, выйдя из укрытия, чему мне служил куст.
Ирвин вскрикнул и резко обернулся, при этом успев каким-то образом отскочить от меня примерно на метр. Я улыбнулся, ситуация действительно выглядела комично, если не учитывать обстоятельств.
– Ты что, следил за мной?
– Нет, не совсем. Немного, – пробормотал я. – Так, что ты делаешь?
Ирвин сел на земле, скрестив ноги, я опустился рядом с ним, не сводя с брата пристального взгляда.
– Ничего особенного, – отмахнулся Ирвин. – Много успел увидеть?
– Достаточно. Ты тоже хотел увидеть видение? – догадался я. – Зачем?
Ирвин промолчал, отвернувшись к Дубьязу.
– Ирвин, расскажи мне, – попросил я, положив ладонь на его плечо. – Я не хочу, чтобы у нас с тобой были друг от друга секреты. Я хочу тебя поддержать, а мне нужен брат, который всегда будет рядом.
Ирвин посмотрел на мою руку на своем плече, а после прикрыл глаза и опустил голову.
– Извини, что не поверил тебе насчет видений, – полушепотом ответил Ирвин. – Отца больше нет, я понимаю, что тебе сейчас тяжелее всех, но и мне тоже нелегко. Когда ты рассказал про последнее видение с дедушкой, в котором был отец..., – брат лег на землю, все еще не открыв глаза. – Я тоже захотел его увидеть, хотя бы таким необычным образом. Поэтому я остался здесь, чтобы попытаться, но, как видишь, силы природы не хотят показывать мне отца.
Брат сел настолько резко, что я вздрогнул от неожиданности. Он смотрел на меня и улыбался, окрыленный какой-то идеей.
– Может ты снова прикоснешься к Дубьязу и расскажешь мне, что видел? – выпалил Ирвин.
Я опустил голову, разглядывая свои руки. Мне и самому приходила в голову такая мысль, но я понял, что это мне ничем не поможет.
– Ирвин, не нужно, – ответил я нехотя. – Видя отца, но понимая, что это всего лишь воспоминание, тебе станет еще тяжелее. Без видений ты сможешь смириться. К тому же, переживать чужие воспоминания не настолько легко, как тебе кажется. Я чувствую чужие эмоции одновременно со своими. В последний раз я чувствовал то же отчаяние и обреченность, что и дедушка. Мне казалось, что умирал не он, а я, – меня снова передернуло от воспоминания, и я только сейчас заметил, как сильно зажмурился, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли. – Такое сложно пережить, поэтому я буду прибегать к этому методу только в крайнем случае.
– Касций, тогда не стоит этого делать, – быстро ретировался Ирвин. – Прости, я не знал, что это настолько сложно дается.
– Ничего, – успокоил я брата, взглянув в его золотисто-розового цвета глаза, такие же, какие были у отца. – Я вижу, что тебя беспокоит что-то еще.
– Да, – признался брат. – Это из-за Лины. Я уже долгое время не могу с ней связаться, поэтому переживаю. Я даже не знаю, что сейчас с ней происходит.
– Не волнуйся. Завтра мы снова поедем в Аскил, скоро ты сможешь ее увидеть.
– Спасибо, Касций, – улыбнулся Ирвин. – Прости еще раз за мое поведение.
– Конечно...
– Ваше величество, – прервал меня голос Фрола за спиной.
Я обернулся. Фрол стоял прямо за мной, держа в руках какую-то ветхую книгу, которая, казалось, готова развалиться прямо в сейчас. Брови Фрола были нахмурены, а его пристальный обеспокоенный взгляд ни на секунду не отрывался от меня.
– Можно поговорить с вами наедине? – попросил он.
– Да, конечно, – я поднялся с земли одновременно с Ирвином и отряхнул мантию. – Ирвин, иди во дворец.
Ирвин ничего не ответил, лишь бросил на меня обеспокоенный взгляд, но все же пошел по тропе к выходу из сада.
– О чем вы хотели поговорить? – спросил я, когда брат скрылся из виду.
– Я нашел упоминания о видениях в наших книгах, – Фрол поднял книгу в своих руках, показывая ее мне. Никогда не доводилось видеть личные вещи жрецов. – Здесь говорится, что был один правитель, который, прикасаясь к дереву тоже видел воспоминания своих предшественников.
– Это же хорошо, теперь мы знаем, что это не первый случай, – улыбнулся я.
– Нет, ваше величество. Тот император, чем чаще видел воспоминания, тем сильнее сходил с ума. Сначала никто этого не замечал, но со временем он не смог выдержать того давления, с которым к нему приходили воспоминания. Они постепенно свели его с ума, он стал слышать голоса и видеть галлюцинации. Именно из-за этого он погиб, он спрыгнул с крыши, не выдержав.
Я сглотнул, переведя взгляд на Дубьяз, холодная струйка пота стекла по шее.
– Ваше величество, – снова заговорил Фрол, – прошу, не прикасайтесь больше к священному дереву. Мы не можем потерять и вас.
Я смотрел на колышущиеся ветки Дубьяза, которые от порывов ветра будто исполняли своеобразный танец, значение которого никто из нас не знал. Я сжал руки в кулаки.
– Нет, – я встретился взглядом с Фролом. – Если будет необходимость, я снова воспользуюсь возможностью узнать правду.
– Ваше величество, пожалуйста..., – взмолился Фрол.
– Силы природы не просто так позволили мне видеть чужие воспоминания, – я повернулся к тропе, по которой Ирвин ушел во дворец. – И, если после этого я действительно сойду с ума, у вас еще останется надежда. Есть тот, кто сможет занять мое место.