Глава IX: Ковен (Часть 5)
Это уже было странно.
Среди девушек прокатился удивлённый шёпот — Бригитту теперь было не узнать, настолько сердитой была сейчас волшебница. Однако, Авалон лишь улыбнулась уголком губ ей в ответ. Казалось, она уже получила всё, чего хотела.
"Хорошо, Бригитта, пусть будет по-твоему. Но после того, как ты допросишь Мириэля, верни его, пожалуйста, друидам. Иди, Монгфинд," — мягко добавила она, улыбнувшись девушке. — "Расскажи им обо всём, что стало нам сегодня известно."
Монгфинд кивнула и стремительно покинула пещеру. Бригитта нахмурилась. Она чувствовала, что её только что прилюдно унизили — заставили выглядеть странной и неестественной.
Авалон заметила её взгляд и вновь тепло улыбнулась.
Глава ковена улыбалась часто, но Бригитта никогда не могла сказать наверняка, насколько искренними были эти эмоции. Сейчас её сомнения только усилились. Теперь Бригитта понимала: Бекфола могла стать как её слабостью, так и силой. Всё дело было в элементе неожиданности — чем меньше людей знали о союзе с Ланнан Ши, тем лучше. И тем меньше шансов, что об этом узнает Этна. Бригитта привыкла доверять лишь ограниченному кругу, и сейчас она была готова пожертвовать репутацией — ради силы противостоять врагам.
"Следующий вопрос," — вновь мягко заговорила Авалон. — "Это состояние нашей сестры Гвен. Я вижу, тебе уже лучше, чем вчера. С чем связано такое быстрое восстановление? Не хочешь поделиться?"
"Странно," — подумала Бригитта. — "Словно она уже знает."
Однако Гвен не заметила ничего подозрительного. Она вышла в центр круга и, как на исповеди, поведала ковену обо всех перипетиях сегодняшнего утра. В своём рассказе она не забыла упомянуть и о том, как Бригитта по неосторожности вслух назвала имя Бекфолы. Волшебница бросила на подругу испепеляющий взгляд.
"Ну и болтушка," — раздражённо подумала она.
Но, к её удивлению, после упоминания о таинственной девушке в капюшоне никто не стал развивать эту тему. Все сосредоточились на обсуждении того, кто мог помочь Гвен и вернуть ей силы. Вскоре Авалон задала вопрос:
"Ты заметила что-нибудь особенное в её одежде? Может быть, что-то бросилось в глаза?"
"Да вроде бы нет..." — растерянно начала Гвен, но затем прищурилась. — "Постой. Был один момент. Когда она положила мне руку на голову, рукав платья сполз — и я увидела браслет. Ярко-красный, с золотом. А на нём зелёный камень в форме буквы 'Б'."
По-видимому, для остальных это ничего не значило. Но Авалон посмотрела на неё с особым выражением.
"Ты уверена?"
"Абсолютно," — ответила Гвен.
Авалон вздохнула и заговорила громко:
"Кажется, я знаю, кто это мог быть. Хоть это и кажется невозможным, но такой браслет носила Блатнайт."
"Что?!" — волшебницы уставились на неё с изумлением и тревогой.
"Да. Есть шансы, что это был её дух. Или кто-то, кто действует от её имени. Так или иначе, мы не сможем узнать наверняка. Я просто рада, что Гвен стало лучше. И на этом, думаю, стоит остановиться."
"Кстати, Бригитта, а кто такая Бекфола?" — вдруг спросила Аврен.
"Проклятье," — пронеслось в голове у Бригитты. Надо было срочно выкручиваться — или говорить правду.
"Одна из моих коров," — не моргнув глазом соврала она. — "Я просто вспомнила, что сегодня она должна отелиться."
Девушки рассмеялись.
"Ты назвала корову Бекфолой?" — спросила Аврен.
"Могла бы и Аврен назвать," — с притворной невинностью отозвалась Бригитта, вызвав новую волну смеха. Аврен, похоже, всё же немного обиделась.
"И как, всё прошло успешно?" — сквозь хохот спросила Кимидей.
"Более чем," — сухо ответила Бригитта и добавила раздражённо: — "Может, сменим тему? Не думаю, что роды моей коровы — подходящий предмет для собрания."
Авалон серьёзно кивнула:
"Бригитта права. Пора подвести итоги."
На её лице впервые за всё время проступило лёгкое раздражение. То ли ей не нравилось, что внимание вновь сосредоточилось на Бригитте, то ли тема действительно показалась ей недостойной.
"Что-то Монгфинд давно нет," — проговорила она. — "Айн, сколько времени нужно, чтобы дойти до лагеря друидов, передать им весть и вернуться?"
"Минут двадцать. Максимум полчаса. Монгфинд бегает быстрее меня," — ответила та, нахмурившись.
"Странно. Прошёл уже час... Возможно, она и не собиралась возвращаться. Ладно. Подведём итоги без неё."
"Главный вопрос," — вмешалась Бригитта. — "Что нам делать с вторжением северян? Мы обязаны собрать армию Кьёрна — это очевидно."
Похоже, она намеренно возвращала себе позиции после публичного унижения, и у неё это получалось: все слушали её с неподдельным вниманием.
"Армия Кьёрна насчитывает пятнадцать тысяч мечей. Кроме нас, есть ещё тридцать волшебниц и пятьдесят друидов. Этого достаточно, чтобы отбить нападение викингов. Этну пока можно не бояться — а значит, мы можем обратиться за помощью к другим поселениям."
"Смотря кто откликнется," — сухо заметила Авалон, не слишком довольная тем, что инициатива ускользает у неё из рук.
"Тем не менее, это может усилить нас ещё на несколько тысяч защитников," — продолжала Бригитта, игнорируя выпад.
Возразить было нечего. Но Авалон не отступала.
"А что, если Этна ударит по другим городам, а мы заберём оттуда воинов?" — с тревогой спросила она.
"Этна не нападёт," — жёстко ответила Бригитта.
Её тон рассеял сомнения. Волшебницы успокоились.
"Хорошо, Бригитта," — кивнула Авалон. — "Начнём подготовку армии к вторжению северян."
В этот момент в пещеру вбежала Монгфинд. Она задыхалась, одна рука была неестественно вывернута, другая бессильно висела. Девочка рухнула на колени. Подруги тут же бросились к ней. Айн осторожно подняла её, подложив голову под локоть. Лицо девушки было в крови, из уголка губ струилась тонкая алая линия.
Бригитта, как и все остальные, была потрясена.
Авалон, Кимидей и близняшки встали в круг и начали вливать в неё энергию, читая молитву исцеления и баланса. Бригитта подошла ближе: Монгфинд была в сознании, но едва дышала, быстро хватая воздух.
"Что случилось, малышка? Расскажи нам," — твёрдо и спокойно сказала она.
"Бригитта!" — воскликнула Гвен. — "Сейчас не время! Надо помочь ей!"
"Мы помогаем," — спокойно ответила Бригитта. — "Это не мешает ей говорить."
Гвен смолчала. Монгфинд попыталась сказать что-то, но едва вымолвила:
"Там... Там..."
И потеряла сознание.
"Проклятье!" — выдохнула Бригитта. — "Гвен, со мной. Остальные — оставайтесь и помогайте ей."
Она без колебаний взяла командование на себя.
Бригитта и Гвен выбежали из пещеры и помчались в сторону города. Уже издалека они увидели столбы дыма, поднимающиеся над Кьёрном. Что-то происходило — и вряд ли хорошее. Возможно, началась осада.
"Не могли же они прийти так рано," — бормотала Бригитта, скорее пытаясь успокоить себя. — "Это невозможно. Может, просто пожар. Или кто-то переборщил с магией..."
"Пригнись!" — крикнула Гвен и резко дёрнула подругу за рукав.
Они обе упали на землю. Бригитта не успела смягчить падение и больно ударилась локтем о камень. Ткань платья порвалась, кожа — тоже.
Очнувшись, она увидела, как над их головами пролетел огромный огненный шар, освещая пылающим хвостом свой путь к городу.