Глава IX: Ковен (Часть 1)
"Но как же так?" — сокрушённо разводила руками Бригитта, глядя на ничего не понимающую Ронвен. "Почему заклинание не сработало?"
Волшебницы молчали, понуро глядя на растворяющуюся в воздухе тень. Ни у кого не было ответа. Первой тишину нарушила Ронвен:
"Хорошо. У кого-нибудь есть идеи, почему это могло произойти? Любые варианты, даже самые необычные. И главное — как можно помочь нашей подруге?"
"Я думаю, мы просто не в силах подавить магию такого уровня," — тихо откликнулась Айн. Видимо, близнецы уже рассказали ковену всю правду о том, что произошло с Гвен на площади. Если это так, значит, все теперь знали: Этна вернулась в материальный мир — и угроза от неё реальна.
"Да, ты права," — отозвалась Авалон, самая старшая и уравновешенная из них, — "и вырезав из души воспоминания, мы всё равно не устраним то, что их породило."
"А что именно их породило?" — недоумённо спросила Аврен.
Сестра бросила на неё взгляд, в котором сквозило раздражение. Аврен не раз бывала беспечна, и несмотря на мощную магическую силу, ей не всегда удавалось понять суть происходящего. Заклинания у неё порой были разрушительны до ужаса — в этом никто не сомневался, и именно поэтому её приняли в ковен вместе с Ронвен. Но в остальном — с ней нужно было огромное терпение. Ронвен тяжело вздохнула:
"Магия, Ав."
"Ах, да... Магия," — рассеянно повторила та. "А разве мы можем убрать магию Этны?"
"Вот в том-то и дело — не можем," — ответила Айн. "Во всяком случае, я не знаю ни одной волшебницы, которая смогла бы нейтрализовать её силу... Хотя, нет, вру. Одну знаю. Блатнайт."
Все переглянулись. Шутка прозвучала неожиданно, но в ней была доля истины. Ведь действительно — только Блатнайт удалось однажды остановить Этну и спасти Кьёрн. Аврен усмехнулась:
"Но ведь у нас есть её потомок," — сказала она, глядя на Бригитту. "Может, у тебя получится?"
Тотчас все взгляды обратились к Бригитте. Она ощутила, как мгновенно оказалась в центре внимания — положение, в котором ей было крайне неуютно. Несмотря на то, что главой ковена считалась Авалон, самой сильной волшебницей все, по сути, считали именно её.
"Бригитта," — осторожно произнесла Айн. "У тебя есть хоть какие-нибудь мысли? Что-то, что могло бы помочь?"
Бригитта перевела взгляд на Аврен, стараясь сохранить спокойствие:
"Если бы у меня был ответ, я бы его уже предложила," — сказала она, сдержанно, но твёрдо. "Давайте оставим этот разговор до завтра. Сейчас — не время, да и ни у кого из нас нет здравых идей. Нужно как следует всё обдумать и попросить богов о помощи."
Никто не возражал. У них оставалась ещё одна, не менее важная задача.
Авалон вышла в центр комнаты — туда, где только что растворилась тень души Гвен. Молча постояв с минуту, она заговорила, мягко, но внушительно:
"Бригитта права. Сейчас не время обсуждать малышку Гвен. Ей, по крайней мере, осталось ещё несколько лун жизни, если повезёт, больше десяти. А вот если мы не найдём способ защитить город от Этны, никто из нас и столько не проживёт."
Она говорила без нажима, но её слова проникали в самую душу.
"Соберёмся ли без Гвен — или подождём, пока она придёт в себя?" — спросила Бригитта.
"Нет, без всех мы не можем. Утром соберёмся как обычно — в пещере. Кто хочет остаться с ней сегодня ночью?"
"Я," — откликнулась Бригитта. "А вы идите. Отдохните перед советом."
Остальные разошлись. В лазарете остались только она и спящая Гвен. Бригитта сидела, глядя на подругу, и чувствовала, как внутри растёт бессилие и глухая, тяжёлая ярость. Она не могла позволить себе утонуть в этих эмоциях — права была Авалон: угроза была слишком велика, чтобы отвлекаться на страх.
"Завтра я скажу всем, что Кьёрн под угрозой," — размышляла она. "· Этна уже почти всесильна, а тут ещё и вторжение северян... Мы не выдержим. Мы просто не выдержим."
Окутанная неприятными мыслями, Бригитта сама не заметила, как уснула.
Ей снились огромные огненные шары, рушащие здания в Кьёрне. Люди метались по улицам, с криками «Помогите!», повсюду лежали тела — мёртвые друиды, волшебницы, дети. Город был погружён в хаос, воздух дрожал от жара огня, всё вокруг тонуло в криках ужаса.
Бригитта наблюдала за собой со стороны. Она тянула раненую Гвен в полуразрушенное здание, стараясь укрыть её от надвигающейся орды. Вдалеке сквозь дым виднелись тени — неясные, смазанные, но от них исходил ужас и ледяной холод. Она не могла разобрать, кто они, но чувствовала: приближается нечто страшное.
Когда Бригитта проснулась, за окном только начинало светлеть. Гвен уже сидела на кровати, безучастно глядя куда-то в одну точку. Лицо её оставалось неподвижным, словно застывшим.
"Она чувствовала мой кошмар," — подумала Бригитта с горечью. "Должна была почувствовать. Да и я, наверняка, кричала во сне. Но она даже не попыталась меня разбудить... Раньше она бы не позволила мне страдать в одиночестве."
"Я плохо спала?" — осторожно спросила она.
"Да вроде нет. Я не знаю. Я на тебя особенно и не смотрела," — последовал равнодушный ответ.
"О чём ты думала, дорогая?" — Бригитта пыталась разговорить Гвен и, если надо, попробовать до неё достучаться. Ей хотелось хоть как-то защитить подругу.
"О фоморах," — сказала Гвен, не мигая. "С прошлого вечера... один не выходит у меня из головы."
Бригитта поёжилась. Мысли о фоморах редко посещали даже самых опытных волшебниц — и уж точно не без причины. И тут её словно ударило молнией.
"Бекфола," — пробормотала она вслух.
"Что?" — удивилась Гвен.
"Ничего, милая. Подожди здесь немного, я скоро вернусь."
Гвен безучастно кивнула. Бригитта ощущала беспомощность, смешанную с виной — всё в ней противилось происходящему, но сейчас нужно было действовать. Она вспомнила о Мириэле. Слишком много всего навалилось за последние сутки, и она совсем забыла, что оставила Бекфолу с друидом. Интересно, дождалась ли её нечисть?