Глава VIII: Иллюзия (Часть 4)
"Во имя всяго святого, Этна? Зачем ты это сделала?" — Бригитта старалась сохранять холодность и ясность ума, не желая выдавать свои настоящие чувства.
"Ты всё правильно поняла," — ведьма оставалась безмятежной. "Я лишь хотела показать тебе, что случится, если ты хотя бы подумаешь нарушить нашу договорённость. Я бы, конечно, взяла с тебя Обещание Пустоты, но, увы, оно срабатывает только на тех, кто не принадлежит миру живых."
"Как я могла нарушить наше обещание?" — переспросила Бригитта. "Северяне ещё даже не направились в сторону Кьёрна, не говоря уже обо всех островах."
"Ты забываешь, что я чувствую энергии лучше любой живущей ныне волшебницы," — усмехнулась Этна. "Такая чувствительность позволяет мне улавливать мыслеформы. Я отчётливо ощутила момент, когда ты задумала предательство."
"И ради этого ты показала мне Ингвара?" — Бригитта не была удивлена, подобный ответ ей давно казался вероятным.
"Именно," — кивнула Этна. "Я показала тебе реальность. Ингвар сейчас в лесу, в Роскилле, обсуждает с друзьями твоё убийство. Так что на твоём месте я бы не рассчитывала на его помощь."
"Хорошо. Это я могу понять," — Бригитта с трудом подавляла мысль, что Этна лжёт и лишь пытается посеять раздор между ними. "Но зачем ты поступила так с моей подругой? Почему Гвен?"
"Чтобы ты знала: я уничтожу всё, что тебе дорого. Но не сразу. Сначала я буду ломать твоих друзей, одну за другой. Так, чтобы пятилетняя иллюзия, в которой томилась твоя подруга, показалась ей счастьем."
"Что ты собираешься делать с городом?" — наконец задала Бригитта вопрос, который терзал её уже не первый день.
"Всему своё время, девочка," — ведьма поднялась на ноги. Она явно не собиралась продолжать разговор. "Собери ковен. Вам стоит подумать о том, как защититься от викингов. Они будут здесь примерно через двадцать лун."
Бригитта молча смотрела ей вслед, пока фигура Этны не растворилась в людском потоке. Один из друидов, случайно встретив её взгляд, поморщился от отвращения, но тут же схватился за живот. Его подхватили двое товарищей и унесли прочь — видимо, в лазарет. Бригитта могла бы поклясться, что Этна в этот момент улыбалась.
Тем не менее, её предупреждение возымело свой эффект — как бы отвратительно это ни звучало, Бригитта пока не желала враждовать с ведьмой. Волшебница встала, тяжело вдохнула и направилась в лазарет. Нужно было навестить Гвен. О покое не могло быть и речи.
Она шла по каменной кладке, босыми ногами касаясь земли, но в этот раз эти прикосновения не приносили привычного утешения. То ли тревога за судьбу Кьёрна отнимала у неё это чувство, то ли она уже знала: очень скоро этот город перестанет быть тем местом, которое она любила.
Задумавшись, Бригитта сама не заметила, как дошла до лазарета. Она распахнула дверь и замерла.
Почти весь ковен собрался здесь: волшебницы стояли в кругу, направляя потоки энергии на Гвен, лежавшую без движения, с плотно закрытыми глазами. Изредка она шевелила пальцами — словно пыталась выбраться из чего-то липкого и вязкого. Магия текла мягко, бережно проходя сквозь её тело и исцеляя изломанную душу.
Бригитта села у стены, не произнося ни слова.
Сил для сотворения чар у неё всё ещё не было, а отвлекать подруг значило бы помешать им и прервать заклинание. Поэтому, она просто ждала, наблюдая, как на лицах многих — особенно молодых девушек — проступает усталость. Через двадцать минут ритуал подошёл к концу. Волшебницы медленно опустили руки. Кто-то сел прямо на пол, кто-то закрыл глаза. Такая отдача энергии видимо истощила их.
Гвен открыла глаза. Её взгляд был мутным, как у человека, только что пробудившегося от слишком долгого сна. Бригитта тут же подскочила и наклонилась к ней.
"Гвен! Как ты себя чувствуешь?" — голос её был полон беспокойства, но и надежды.
"Вроде бы... хорошо. А где я?" — прошептала Гвен. Она оглянулась, словно не веря, что всё это по-настоящему. Девушка смотрела на стены, на лица, на Бригитту, будто не узнавая того, что было перед её глазами.
Бригитта мягко коснулась её руки.
"Ты в лазарете, милая. Всё хорошо. Ты потеряла сознание на главной площади. Это произошло в тот момент, когда Этна..."
"Тише!" — Ронвен быстро подошла и аккуратно взяла Бригитту за локоть. В её жесте не было грубости, однако чародейка почувствовала, что та была недовольна.
Бригитта удивлённо посмотрела на подругу. В её взгляде мелькнуло не раздражение, а скорее растерянность.
"Пойдём на минутку," — спокойно предложила Ронвен.
Они вышли во двор. Над крышами домов уже сгущались сумерки. Воздух становился прохладным, пахло вечерним дымком и травами.
"Так что случилось?" — тихо переспросила Бригитта.
"Заклинание баланса не подействовало, мы сразу поняли, что дело не в её теле" — начала Ронвен. "И тогда Айн с Авалон решили: нужно отзеркалить её душу."
Бригитта кивнула, не перебивая — она и сама бы сделала то же. Отзеркаливание — старая практика: душа как бы выступает из тела наружу, принимает облик — не физический, скорее, сущностный. Если она чиста и цела, отражение будет молочно-белым, светящимся, но если внутри есть раны — цвет меняется. Чем глубже рана, тем чернее дымка в облике души.
"И?" — напряжённо спросила Бригитта.
"Тень была тёмно-серой," — Ронвен опустила глаза. "Настолько тёмной, что мы испугались. С таким цветом долго не живут, она не протянула бы и десятка лун. Мы поняли: просто исцелением её не спасти."
Бригитта окаменела. Этна не просто хотела её напугать. Она разорвала душу её подруги на мелкие кусочки.
"Мы не лечили её, на самом деле, мы просто..." — продолжала Ронвен, — "мы просто решили вычистить саму память об иллюзии. Моя идея, кстати. Удаляли всё, что было связано с тем временем, что она провела в иллюзии."
"То есть... она ничего не помнит?" — сдавленно произнесла Бригитта.
"Совсем ничего," — кивнула Ронвен. "Заклинание сработало. И я уверена: при новом отзеркаливании её душа будет уже светлее. Может, даже почти белая. Ну, пойдём. Наши подруги, наверное, уже усыпили её."
Они вернулись в лазарет.
Гвен действительно спала — ровно, спокойно, впервые за долгое время. Воздух вокруг был всё ещё наполнен мягкой, остаточной магией.
Айн, стоя у изголовья, медленно подняла руку; её голос прозвучал твёрдо, звонко:
"Яви свою истинную суть".
Из груди Гвен поднялась тень — дрожащая, как пламя свечи, она застыла посреди комнаты, и в тот же миг все присутствующие вздохнули: её цвет был угольно-чёрным.
Заклинание не помогло.