Глава VII: Сообщник (Часть 6)
Руночей подчинился приказу нового ярла. Бережно поддерживая уже успокоившуюся девушку за локоть, он прошёл к противоположной от выхода двери, ведущей в подземелья. Спускаясь по каменной лестнице, Катарина несколько раз попыталась вырвать руку, но хватка Ингвара оказалась на удивление крепкой.
Они спустились до самого низа, и руночей повёл девушку вдоль гулкого коридора. У одной из камер он отворил решётку и, слегка подтолкнув её за плечо, предложил войти. Катарина резко вскрикнула. Ингвар машинально отшатнулся, и она, воспользовавшись заминкой, ловко нырнула под его рукой и устремилась вверх по ступеням.
Ярость вспыхнула в груди руночея — мгновенная, как пламя в очаге. Вместо слов и увещеваний, Ингвар руне самой прийти на зов. Он взмахнул Солтрором, разрезал палец, и ярость, кипящая в нём, пробудила силу руны Уруз. Всплеск неукротимой воли — и удар чистой силы прошёл по клинку, как дрожь по земле.
Энергия древнего меча, напитанная его кровью, вырвалась наружу. Воздух сжался, и силуэт Катарины резко отшвырнуло от лестницы. Она ударилась о стену и без сознания сползла на пол. Нога её была вывернута под неестественным углом.
Ингвар поспешил к ней, поднял на руки и осторожно уложил на лежак. Угрызения совести жгли изнутри. Он достал флягу, плеснул воды на клинок и, проведя в воздухе знак Лагуз, приложил меч плашмя к изломанной ноге. Вода, соприкоснувшись с металлом, заструилась по телу девушки. Рана затягивалась почти сразу, как будто сами боги помогали Ингвару восстановить потревоженное равновесие.
Интересно, почему я выбрал Уруз? — думал Ингвар, возвращаясь в зал.
Я мог бы заморозить её ступни руной Иса, как делал прежде. Это меч, он словно живой... и могущественный. Каждое новое заклинание становится всё опаснее и опаснее. Так недолго и до магии крови или заморозки сердца. А с такими чудесами — не видать мне Вальгаллы. Боги просто отвернутся от меня за то, что я тут вытворяю.
Он стряхнул эти мысли, словно грязь с изношенных сапогов, и вернулся в переполненную залу.
"Пленница в клетке?" — спросил Магнус.
"Да. Пришлось её стукнуть," — нехотя признал Ингвар.
"Ничего страшного," — отозвался ярл, будто такая новость не показалась ему чем-то необычным. — "А теперь, когда Ингвар вернулся, я объявлю ещё одну важную весть."
Зал притих. Все взгляды обратились к Магнусу.
"Я принял решение: мы отправляемся в поход."
Едва он закончил фразу, как викинги взревели. Восторженные крики, стук чарок, скандирование — радость была безмерной. Но ярл поднял руку.
"Тише! В этот раз мы пойдём в плавание к Западным островам. Мы выступим против их народа такой большой армией, какую ещё не видели те земли. Сейчас они переживают не лучшие времена: ослаблены внутренними распрями, у них нет союзников, и их берега слабо защищены. У нас будет две цели. Первая — Туманный Остров. Там мы построим наши города! И не один, а несколько, вдоль всего берега!"
Шум в зале моментально стих.
"Что?" — еле слышно прошептал Вернер.
Все замерли. Поселения? Да ещё и не одно? Это ведь была идея старого ярла Томассона, и даже Альрик не решился её поддержать.
Магнус продолжал:
"Да, вы всё правильно поняли. Мы полностью обоснуемся на Туманном Острове. Там плодородные земли, на которых зреют три урожая в год, нет нужды в постоянной борьбе с ветром и засухой. Боги благоволят тем землям! Это — ради наших сыновей и дочерей, ради будущих поколений. Но будьте готовы: домой вернутся не все. Когда мы захватим все западные земли, те, кто решит остаться, приведут туда свои семьи."
"Вернер, сколько своих братьев ты сможешь собрать?" — спросил он, взглянув на воина, что теперь, после гибели Асмунда, возглавлял отряд берсерков.
"Пять сотен, может, чуть больше," — ответил тот. — "Думаю, воиновпятьдесят сверху наберётся, Магнус!"
"Ярл Бьорнссон," — мягко, но настойчиво поправил его бывший кузнец.
"Прости... Ярл Бьорнссон," — спохватился Вернер. — "Пять сотен и ещё пятьдесят отборных берсерков будут готовы через пять дней!"
"Мало. Этого недостаточно, учитывая, сколько людей увёл с собой этот проходимец Альрик, да проклянёт его имя Один и низвергнет в Хелль."
"Я могу призвать гарнизоны из Хедебю, Бьёркё и Каупанга. Но тогда эти поселения останутся почти без защиты," — рассуждал вслух Вернер.
"Сейчас на нас никто не нападёт," — сказал Магнус. — "Отправь гонцов. Если Альрик ещё не успел переманить всех, их помощь будет бесценна. Сколько их там?"
"Около тысячи."
Это уже было серьёзно. Полторы тысячи берсерков. И это — только часть армии. Магнус повернулся к командующему гарнизоном Роскилле:
"Хальдор, сколько топоров мы сможем собрать за десять дней?"
"С учётом возвращения остальных?"
"Нет. Только наших."
"Около восьми тысяч, ярл Бьорнссон."
"Решено!" — громко объявил ярл. — "Десять тысяч воинов Роскилле — братьев и сестёр — отправятся в поход на западный народ через четырнадцать дней! Вилмар, Вернер, Вульфрик, Хальдор — готовьте драккары и разошлите гонцов. Ингвар, тебе поручаю подготовку и наблюдение за знамениями. Посмотрим, что скажут боги."
Зал вновь заполнился шумом. Викинги пели, кричали, шумели кто во что горазд. Казалось, дух пиршества уже поселился в зале Белого Волка.
Но тут все резко замолчали, услышав громкий хлопок в конце зала. Те, кто еще не был на ногах, повскакивали со своих мест, а те, кто был — обнажили оружие.
"Зачем ты это сделал, Ингвар?" — хмуро спросил Магнус.
Поняв, что это дело рук руночея, зал притих. Все теперь смотрели только на него.
"Хотел привлечь внимание, ярл Бьорнссон," — ответил Ингвар. — "Мне кажется, мы не закончили. Ты ведь не назвал вторую цель похода, а вы уже пируете. Дослушаем и будем праздновать."
Викинги переглянулись. Действительно — вторую цель ярл не озвучил. Один за другим они вернулись на места.
Ощетинившись, Магнус поднялся с места. Судя по всему, он был немного раздосадован тем, что Ингвар решил напомнить об этом во всеуслышание.
"Ингвар прав. Наша вторая цель — стереть с лица земли их главный город, Кьёрн, и уничтожить одну волшебницу."
"Какую ещё волшебницу, Магнус?" — спросил Ингвар, не скрывая тревоги.
"Могущественную," — ответил ярл сухо. — "Всё, что я знаю, — её имя. Бригитта Каролан."