Глава VII: Сообщник (Часть 1)
Ингвар стоял на поле боя, осматривая тела павших товарищей. Его пошатывало — действовала руна Иса, оставленная Альриком. Руночей сделал несколько шагов и опёрся о деревянную стену арены. Магнус тут же подбежал к нему.
"Ты в порядке?" — обеспокоенно спросил он.
"Да, всё нормально", — ответил Ингвар, покачиваясь. — "Что будем делать дальше, друг?"
Магнус провёл пальцами в воздухе, очерчивая знак Берканы — мягко, почти ласково. Его дыхание стало глубже, и из-под земли, словно по зову, поднялась тихая, живая сила. Ингвар ощутил, как она вливается в тело — тёплая, текучая, как весенний ручей, дающий жизнь всему живому после холодной зимы.
Поддерживающая сила кузнеца дала результат, и вдруг ответ пришёл оттуда, откуда его не ждали.
"Нужно выбрать нового ярла, Ингвар", — сказал уставший Вернер, подойдя сзади. Он положил тяжёлую ладонь на плечо руночея и продолжил:
"Альрик, подонок. Забрал с собой наших лучших людей. Все ушли с ним: Густав, Бьерн, Гутфрид, Зигфрид. Даже Петтер, хотя в бою от него толку — как с рыбы шкуры. Я не понимаю, как он смог склонить их всех на свою сторону. Слушай, руночей, что на самом деле случилось во время поединка? Ты говорил, что Альрик поступил бесчестно..." — спросил берсерк.
"Вернер, я всё видел собственными глазами", — ответил Ингвар. — "В шею Асмунда прилетел дротик. Я почти уверен — Альрик подослал кого-то из своих людей. Сам он в открытую не решился бы сражаться. Мой брат всегда был трусом — чужими руками делать грязную работу. Против Асмунда у него и шанса не было."
Вернер кивал, слушая. Доброе слово об его командире, пусть и сказанное между делом, грело берсерку душу.
"Ингвар", — снова заговорил Магнус, — "но если Альрик подослал убийцу, должны были остаться следы. Он ведь не мог предусмотреть всё. Ты помнишь, с какого направления прилетел дротик?"
"Хм. Приблизительно", — задумался руночей. — "Ты прав, это стоит проверить. Пойдём, я покажу. Вернер, возьми с собой Ньорда и выдвигаемся."
Берсерк кивнул и поспешил за животным.
Ньорд был знаменит во всём Роскилле.
Огромный белоснежный зверь, волк Вернера, внушал страх одним своим видом. Ходили слухи, что в момент его рождения в него вселился дух умершего берсерка Тове, лучшего из них. Правда это или нет, никто не знал, но на счету Ньорда было больше поверженных врагов, чем у некоторых воинов Роскилле.
"А зачем нам Ньорд?" — спросил Магнус, сглатывая. Он явно не горел желанием проводить время рядом с хищником.
"У него потрясающий нюх", — пояснил Ингвар. — "Он знает запах почти всех жителей и умеет их различать. Мы с Вернером сами его тренировали. Так что, если что-то унюхает — выведет нас прямо к дому сообщника Альрика."
Вскоре Вернер показался на горизонте, ведя волка. Он снял Ньорда с цепи, и тот стремглав рванул вперёд, сбив с ног какого-то зазевавшегося викинга. Пока тот ругался и поднимался, волк уже был у Ингвара, ставя передние лапы ему на грудь и перебирая ими, пытаясь облизать лицо. Руночей рассмеялся и потрепал зверя по загривку.
"Может, вы закончите свои игры?" — сказал Магнус, неестественно озираясь по сторонам. Он явно старался не смотреть на волка.
Ньорд резко развернулся и зарычал на кузнеца. Тот отшатнулся и буркнул что-то себе под нос.
"Ну, вперёд", — сказал Ингвар. — "Пора идти."
Четверо — трое викингов и один волк — направились на запад. Продираясь сквозь бесконечную череду сухих кустарников и тонких деревьев, они искали следы. Ньорд обнюхивал всё подряд, особенно ягоды, чем задерживал процессию и изрядно раздражал Магнуса. Но место было чистым: ни смятой травы, ни следов, ни запахов. Ингвар покачал головой:
"Магнус, здесь ничего нет. Давай возвращаться в Дом Белого Волка. Нам ещё нужно назначить день Тинга, чтобы выбрать нового ярла."
Кузнец кивнул. Они начали разворачиваться, как вдруг волк оглушительно рыкнул. Все замерли.
"Какой молодец!" — обрадовался Ингвар. — "Что там у тебя, мальчик?"
Магнус отступил, наблюдая, как Ньорд выкапывает что-то из земли. Волк вынул из-под слоя грязи тёмно-коричневый лоскут ткани, запачканный кровью. Ингвар аккуратно взял находку.
"И что это?" — Магнус был вне себя. — "Эта псина посчитала важным показать нам какую-то тряпку? Мы зря потратили время!"
"Уймись, Магнус", — спокойно сказал Ингвар. Поведение кузнеца его начинало беспокоить. — "На лоскуте кровь, и она ещё свежая. Ньорд отлично знает, что делает, так он выведет нас к владельцу."
"Хорошо. Но если он ошибётся — пеняйте на себя", — пробормотал Магнус.
Ингвар дал Ньорду понюхать ткань. Волк зашевелил носом, замер — и рванул в сторону города. Казалось, он уже знал, кого искать. Ингвар последовал за ним, поддерживая свою скорость руной Райдо. Вернер и Магнус сильно отставали.
Руночея настораживал цвет ткани. Такие коричневые одежды носили западные чужеземцы — саксы, нортумбрийцы, островитяне. В Роскилле мастера с такой тканью не работали. Мысли роились, пока волк вёл их через улицы. Внезапно, он свернул в узкий, знакомый переулок — и остановился перед домом.
Ингвар похолодел.
Он знал этот дом. Он вчера здесь был.
"Катарина?" — прошептал он одними губами.
Похоже, им предстоял серьёзный разговор.