Глава V: Требование Этны (Часть 4)
Бригитта очнулась на поляне у ручейка, в своём родном лесу. Феникса рядом не было. Он исчез — его присутствие рассеялось вместе с потоком вложенной силы, который волшебница больше не могла поддерживать. Но, покидая её, он явно позаботился о волшебнице: перед ней расстилалась поляна полная ягод, а невдалеке был слышен звон ручья. Был уже вечер, над землёй сгущались сумерки.
Девушка облегчённо вздохнула.
Ей удалось!
Она смогла сбежать — и, пусть лишь на время, избавиться от Этны и чудовищного фомора. Надо было придумать, что делать с Гвен и близнецами. Бригитта нарвала клюквы и села на пенёк. В первую очередь следовало найти остальных членов ковена и решить, что делать дальше.
"Отдохну немного и вернусь в Кьёрн", — проговорила она вслух, потягиваясь. "Если старая ведьма думает, что сможет силой заставить меня исполнить её волю, то она глубоко заблуждается!"
"Да неужели?" — высокий голос из-за деревьев пронзил её насквозь. Бригитта вздрогнула и свалилась с пня. Клюква рассыпалась по земле. Этна медленно вышла на поляну, осторожно переступая сучья.
"Ты и вправду надеялась сбежать от меня на этой летающей курице?"
Она ошиблась. Видимо, кровь Мириэля обладала куда большей силой, чем думала Бригитта.
"Посмотри на дерево, девочка."
Бригитта подняла взгляд на раскидистый дуб, стоявший в нескольких шагах от неё — и её сердце сжалось. На одной из верхних веток, привязанная за запястья, висела Гвен. Та была в сознании, глаза бегали туда-сюда, и от страха она слабо мычала.
"Советую тебе принять моё предложение. Откажешься или выкинешь ещё что-нибудь подобное — ветка треснет, и твоя подруга умрёт."
"Хорошо, Этна. Я всё сделаю", — произнесла Бригитта едва слышно. Теперь у неё точно не было выбора. Старуха смотрела на неё своими впалыми глазами и усмехалась. Она знала, что победила.
"Вот и прекрасно. Вы встретитесь с викингом совсем скоро. А пока запомни — я слежу за тобой. За каждым твоим шагом. И как знак моей щедрости, я оставлю тебе твою подругу и близнецов. Живыми и невредимыми. Ну, почти."
Этна вскинула руку. Воздух над травой заколебался, закручиваясь спиралью и ткань мира треснула. Из огромного портала вывалились Аврен и Ронвен. Затем ведьма исчезла, оставив четырёх девушек одних в лесу.
"Бригитта, вытащи меня, пожалуйста! Ну же! Бригитта!" — закричала Гвен.
Бригитта очнулась от оцепенения и резко оглянулась на дуб. Она подбежала вплотную к дереву и обняла его. Природа отзывалось тихо, дух дерева медленно подхватил тело Гвен и мягко перенёс её на землю, не сломав при этом сук. Близнецы бросились к ней. Пока дерево распрямлялось, Аврен достала нож и начала перерезать путы. Ронвен присоединилась, и вскоре Гвен освободилась. Она встала, отряхнулась и уставилась на Бригитту.
"Почему она такая сильная, Бригитта?!" — голос Гвен задрожал. В её глазах блестели слёзы, а на лице смешивались страх и отчаяние. — "Мы втроём, с Аврен и Ронвен, не смогли даже сдержать её на мгновение. А ты... Как тебе удалось спастись?"
"Я сама не знаю", — отозвалась волшебница. Сейчас ей совсем не хотелось говорить: старая ведьма использовала её подруг как приманку, и это было отвратительно. Бригитта чувствовала, что её просто подчинили своей воле. Она посмотрела на Гвен и произнесла.
"Я рада, что вы в порядке. Не переживай. Этну не одолел бы и весь Кьёрн. То, что мы выжили — уже чудо."
"Все, кроме малышки Айрис", — тихо добавила Ронвен.
"Да. Мы должны вернуться в дом Хранительницы и забрать тело. Айрис заслуживает покоя. Её дух должен соединиться с предками."
"Как мы выберемся из леса, Бригитта?" — Аврен немного оживилась. Она жевала клюкву, которую ей удалось собрать с земли, пока Бригитта общалась с Гвен.
"Ну, с этим точно нет проблем", — ответила Бригитта и улыбнулась. Её радовало, что подруга начала приходить в себя так быстро
Она закрыла глаза, сосредоточилась и мысленно позвала на помощь. Этот зов не был похож на тот, когда она призвала феникса. Последний был, скорее, криком отчаяния, мольбой, а этот... Этот отозвался глубокой дружбой, теплом внутри.
Из-за дуба показались золотистые рога, а за ними — морда взрослого оленя. Его тёмно-коричневый мех лоснился, копыта глухо стучали по земле. Олень подошёл, мягко положил голову на плечо Бригитте и закрыл глаза.
"Ну здравствуй, Арден. Давно не виделись."
Арден довольно фыркнул и, топнув копытцами, сделал пару оборотов вокруг себя.
"Я тоже скучала, мой хороший", — Бригитта протянула ему горсть ягод. Олень уткнулся мордой в ладонь волшебницы, и через секунду она опустела.
"Теперь позови своих братьев и отвези нас в Кьёрн. Только быстрее, ладно?"
Он снова фыркнул и моментально растворился между деревьев.
"А вы готовьте ягоды", — сказала Бригитта и наконец улыбнулась. Даже в самых страшных ситуациях можно было найти что-то светлое. Она поправила волосы. В лунном свете её лицо казалось особенно ясным и спокойным.
Арден вернулся с тремя оленями — такими же грациозными, с зеркальным блеском в шкурах. Девушки угостили их и вскоре уже сидели верхом. Спины оленей были крепкими и надёжными.
Лес заскользил назад.
Они мчались домой.