Глава V: Требование Этны (Часть 2)
Этна даже не вздрогнула.
Она подняла руку — и древесные путы тут же ослабли. В следующую секунду три волшебницы повалились на пол без сознания.
Это было поразительно. Мощь, вложенная Этной в ответный удар — без единого слова, без видимого усилия — оказалась во много раз сильнее всего, что они втроём собирали столько времени.
"Не смей этого делать!" — выкрикнула Бригитта. — "Ты обещала, что не тронешь нас!"
Но даже произнося это, она уже чувствовала: с подругами всё в порядке. Их поток жизни оставался спокойным и ровным, просто удар был слишком сильным — и отбросил их в беспамятство.
"Нет, девочка. Я сказала, что не трону тебя," — старуха осклабилась. — "На их жизни мне плевать. Нужна именно ты."
"Для чего? Объясни мне."
"Я бы и объяснила... если бы не твои боевитые подруги," — хмыкнула Этна. — "Похоже, ты как-то связана с этим Ингваром. Ваши дороги пересекутся — в этом есть что-то, чего не понимаю ни я, ни даже те, кто следит из Лабиринта Душ. Но там, где вы встретитесь, Бригитта... ты мне кое в чём поможешь."
"Почему я должна тебе помогать?" — спросила Бригитта. И тут же добавила:
"Если эта встреча предначертана богами и природой, то как ты вообще можешь ставить себя выше этого?"
"Тебе не хватает дерзости, девочка. Ты боишься идти против природы."
Она перевела взгляд на Иллидира и неприятно улыбнулась.
"Хотя, судя по всему, ты уже пошла. А ответ на твой первый вопрос очень прост."
Этна вскинула руки — и тела Гвен, Аврен и Ронвен взлетели в воздух.
Старуха связала их и открыла портал. Одним движением она отправила всех троих внутрь.
"Назовём это... платой за невыполненную работу. Если ты откажешься или не справишься с тем, что я попрошу — они умрут. Самой мучительной смертью из всех возможных.
Но я не такая злодейка, как меня рисуют. Я не Блатнайт, в конце концов."
Она засмеялась.
"Если ты выполнишь мою просьбу — я отдам тебе Иннис Галл. Все острова. Делай с ними, что захочешь. И с Кьёрном тоже. Можешь оставить Мириэля главным — или повесить его. Мне всё равно."
Бригитта задумалась — и наконец задала главный вопрос:
"В чём заключается задание?"
"О, ничего необычного," — сладко протянула Этна. — "Просто, когда состоится твоя встреча с Ингваром, ты убьёшь его и принесёшь мне меч."
Бригитта резко покачала головой, будто отмахиваясь от назойливой старухи.
"Этна, я не убиваю людей. Совершить убийство невинного — значит пойти против воли природы. Я не способна на такое."
"Ты не понимаешь, девочка. Я не оставляю тебе выбора. Сначала умрут твои подруги. Потом все, кого ты любишь. Потом ты. Я превращу Кьёрн и весь Иннис Галл в пепел. Всё, что ты называла домом, будет уничтожено фоморами, и жажда крови их не утихнет, пока последняя волшебница и последний друид не погибнут в агонии.
Она как-то странно прищурилась и быстро сказала.
И, кстати, не важно, пойдёшь ты против природы или нет."
"Почему?" — устало спросила Бригитта.
Ей хотелось только одного: чтобы Этна исчезла. Чтобы всё это оказалось дурным сном. Её толкали к поступку, на который она не согласилась бы никогда. Ни при каких обстоятельствах. Сейчас она продолжала разговор только потому, что лихорадочно искала выход — спасение, лазейку, хоть какую-то трещину в грядущем.
"Потому что ты уже пошла, глупая. Так уж и быть, я покажу тебе."
Этна перевела взгляд на Иллидира. Он всё ещё сидел неподвижно, смотрел в стену, будто происходящее его не касалось.
Она вдруг заговорила с тихой уверенностью, будто открывая Бригитте тайну.
"Смотри."
И Бригитта действительно увидела.
Мир словно дрогнул. Не звук, не движение — а воздух. Как на рассвете, когда с полей уходит утренний туман. Иллидир словно немного исказился в её восприятии. Что-то осело, раскрылось, сдвинулось — и скрытое проявилось.
Бригитта почувствовала это как гладь воды, внезапно прорезанную острым порывом ветра. Иллюзия развеялась.
Иллидир медленно повернул голову к Этне. В его взгляде появилась вдруг осмысленность, которой не было всё это время. А затем — перемена. Лазурные глаза друида, чем бы он теперь ни являлся, стали наливаться багровым. Уголки губ поползли вверх, превращаясь в хищный оскал.
Когда он заговорил, голос был чужой. Женский. Прекрасный и ледяной.
"Ведьма. Неужели тебе было мало наших встреч в Лабиринте Душ? Теперь ты явилась мучить меня и здесь, в подлунном мире? Зачем ты вызвала меня — и, к тому же, вселила в это жалкое мужское тело? Это случайность или очередная твоя насмешка?"
Бригитта остолбенела. Энергия, исходящая от Иллидира, была ей знакома. Узнаваемая, как запах сырости в склепе. Её суть — холодная, чуждая, враждебная — поднималась от пола и впивалась под кожу. Волшебницу чуть не вывернуло.
Теперь она поняла всё.
Это было противоестественно. Этна была права: Бригитта, действительно, пошла против самого порядка, совершила запретное. Она призвала Ланнан Ши — беспощадного духа, вампира из древних историй, что питается любовью и жизнью невинных.
Наконец, ей стало ясно, почему Иллидир закричал тогда, когда Гвен влила в него воду. Эти сущности жили у источников и рек, но лишь как тени. Материализованные, они не переносили прикосновения к чистой воде. Особенно — к благословенной воде.
Священная купель, по всей видимости, подействовала на него как яд.
Гвен...
От одной мысли о подруге у Бригитты сжалось сердце. Её переполняла ненависть — к Этне, явившейся из ниоткуда и разрушившей её мир, уничтожающей всё, что она любила.
Близнецы. Гвен. Айрис. Хранительница Бренна.