Аромат лимона

— Так вот чë меня так плющит рядом с тобой! — испуганно воскликнула Джой, и зажала рукой себе рот, в надежде на то, что никто не услышал женские ноты в её голосе.

На что Адель злорадно расхохоталась.

— Расслабься, то что тебе комфортно, не значит, что ты в меня влюбишься. — Ты жену свою любишь, вот и люби.

Джой недоверчиво поглядела на Адель, подумала, что та совсем не в её вкусе, и немного расслабилась. Пришёл официант и расставил перед гостями ресторана бокалы, тарелки с закуской и ужином. Потом разлил ром по бокалам, подмигнул королю клана и ретировался. Джой устало закатила глаза, и со зверским аппетитом принялась за еду.

— Тебя в больнице не кормят чтоли? — ухмыльнулась Адель.

— С утра ниче не жрала, лечила же!

— Они тратят твою энергию, как могут, — сказала директор цирка. — Если будет зашкаливать, обращайся, выпью сколько скажешь.

— Как ты живёшь, без короля?! — опомнилась Джой. — Стволовые клетки?!

— Джой, ты невнимательно меня слушала, — расхохоталась Адель. — Я же говорила, что перевидала много разных королей в злачных районах разных городов. Я знаю, где их искать, чтобы подзарядить батарейку.

— На сколько хватает?

— Примерно на неделю.

— Моей так же... Ты с ними спишь?

— Нет.

— Платишь?

— Я их слушаю, — усмехнулась Адель. — Они любят поговорить, и очень рады пообщаться с тем, кто может понять их проблемы и состояние. Но всё по порядку.

Адель родилась второй королевой в клане, который заведовал реабилитационным центром для диких животных, и по совместительству сафари-парком. Клан был небольшой, чуть больше ста человек, но первая королева с трудом справлялась со своими обязанностями, поэтому Нимфы общим голосованием решили отправить её на отдых, родив на свет новую королеву.

Когда Адель подросла, под её управление перешли 125 Нимф, и прежний король, который, вопреки природе, заложенной учёными, не смог влюбиться в новую королеву, как бы та не старалась его очаровать. Но он не ушёл, потому что любил животных и любил свой клан, продолжая выполнять свою работу. Так, король и королева несколько лет жили порознь, без любовных отношений, что должно было быть основой для процветания клана. Это сильно беспокоило Адель, ведь значило, что она тоже не справлялась со своими обязанностями, и если бы Нимфы об этом узнали, быстро отправили бы её на покой. Королева должна была удерживать влюблённого короля рядом с собой, чтобы у девушек всегда был доступ к жизненной энергии. Король без любви мог в любой момент бросить свой клан и найти другую королеву, и это была бы большая проблема, особенно когда в клане не было второстепенных самцов. А в их клане они были ещё очень маленькими. Адель предполагала, что если она в скором времени не сможет влюбить его в себя, то грядёт беда.

Так и случилось. На третий год жизни без любви, наполненной постоянной работой и ответственностью за девушек, мягкий и добрый король впал в депрессию. С каждым днём он всё меньше времени уделял клану, животным, и со временем полностью отошёл от дел, оставив на себе только подзарядку девушек. Управление кланом полностью легко на плечи ещё совсем молодой Адель, но она стойко терпела, и работала, чтобы никто не узнал, что с королём что-то не так. Она говорила Нимфам, что он просто сильно устал, и как только отдохнёт, вернётся к работе, и беззаботно улыбалась, а они ей верили, потому что за те три года, лгать она научилась мастерски.

Но король не вернулся. Он стал пропадать в Ночном районе, пристрастился к выпивке, а потом и к наркотикам, потому что совсем потерял смысл жизни. Он мог просто уйти и влюбиться в другую королеву, но был слишком добрым, чтобы оставить своих Нимф без энергии, и пытался дождаться того дня, когда второстепенные самцы достаточно подрастут, чтобы занять его место.
Но ждать предстояло ещё очень долго. Со временем Нимфы всё поняли, и рассердились на королеву. Они снова родили новую и решили полностью сменить управление кланом, посчитав, что если Адель не смогла соблазнить старого короля, то молодого точно не удержит. Так, несчастный король и неудавшаяся королева принялись доживать свои должности, в ожидании, пока новое поколение их сменит.

Днём Адель стойко управляла Нимфами, а ночами шныряла по Ночному району, притворившись мужчиной, чтобы вернуть обдолбанного короля домой на утреннюю подзарядку. Там она и познакомилась с другими королями, которые переживали не лучшие времена своей жизни.

У каждого из них была своя несчастная судьба, которая когда-то начиналась счастливой свадьбой и надеждами на светлое будущее. У кого-то случилось несчастье, и любимая погибла. У кого-то сбежала и нашла другого. Кто-то сильно устал, потому что королева оказалась слабохарактерной и слишком часто ныла, из-за чего его любовь висела на волоске, и приносила много боли морально слабому королю.

«Я так её люблю, но она меня так достала!» — такие фразы Адель слышала очень часто, и сопереживала мужчинам, которые сидели с ней за столом, и закидывая в себя стопки крепкого алкоголя, раскрывали душу. Их угнетали толпы женщин вокруг, постоянная работа, ответственность, когда единственная любимая женщина была излишне холодна. Те, кому повезло с королевами, в Ночном районе появлялись редко, и приходили только отдохнуть от женского общества на первой улице, не углубляясь во мрак.

Джой плеснула ещё рома в их опустевшие бокалы и взяла в руку сигарету.

— Все короли такие нытики? — ухмыльнувшись спросила она.

— Все, и ты такая же, — кивнула Адель. — И не пытайся отрицать, такая у королей природа.

— Страдать?

— Любить.

— Одно и то же, — отмахнулась Джой, прикурив и выпустив дым в ночное небо.

— Не пускай все на самотёк, — со знанием дела сказала Адель. — Проблема всех королей в мягкости к своим любимым. Они им позволяют всё, что угодно, а те, в свою очередь, перестают чувствовать рамки и начинают давить на короля.

— Доминирование превыше всего, — усмехнулась Джой.

Она вдруг задумалась, осознав, что уже подзабыла, когда она была инициатором сексуальных отношений в клане. Последний год Нимфы сами лезли к Джой, и королева в том числе. Она сообщала дни, когда прилетала на подзарядку, а Джой должна была освободить день, чтобы потратить его на любовные утехи.

«Какого хрена?! — разозлилась король клана. — Да они меня используют, когда им удобно!»

Джой подняла хмурый взгляд на Адель.

— Ты наказала Люси, потому что она мутила воду?

— Люси охренела, — помедлив ответила Адель. — Она знает, что я слишком её ценю, поэтому творит, что вздумается.

— Ценишь?! Ты ей плавник отрезала!

— Джой, — Адель снова усмехнулась. — Ты сама выбираешь, насколько строгим королём ты будешь. Я предупреждала Люси, что могу это сделать. Она посчитала, что я слишком слаба для такого поступка, и сообщила об этом перед другими моими подчинёнными. Я сдержала своё слово, а она вернулась на своё место, с которого пыталась слезть и управлять мной.

— Это сурово.

— Это жизнь. Нимфы опасные и сильные женщины. И нужно быть ещё сильнее и опаснее. Поэтому королям тяжело с королевами. Королевы должны быть сильнее Нимф и слабее короля, чтобы всё было хорошо. Но не все короли в силу мягкого характера, могут быть сильнее, и не все королевы могут быстро менять характер, превращаясь из бесстрашного командира в мягкую кошечку.

— Королевам тоже очень тяжело, — задумчиво протянула Джой. — Как ты терпела все эти годы?!

— Я стерпела очень многое тогда, — сказала Адель. — Моё уродство — это результат моей же глупости. Рассказать?

— Аж трясёт от нетерпения!

— Тогда слушай.

Это был последний год срока короля и королевы, приговорённых к снятию с должности. Молодёжь подросла, влюбилась и готовилась занять их место, постепенно перенимая обязанности. Старый король уже был конченным наркоманом, и практически не приходил в себя, постоянно находясь под кайфом. Адель давно перестала воспринимать его как короля, и задолбалась доставать его из самого мрака Ночного района. В ту ночь она взбесилась, а он озверел, и быстро показал нелюбимой королеве её место.

Было три часа ночи, когда Адель нашла его в одном из человеческих притонов. Обычно короли не опускались так низко, и употребляли дурь только в «королевском притоне», который располагался на последнем этаже самого приличного отеля Ночного района. Но король Адель ненавидел её и пытался скрыться, чтобы не слышать её недовольное ворчание и причитания. Ему давно было наплевать на клан, на свою жизнь, и хотелось находиться в мире блаженства вечно. Адель тоже его ненавидела, но девушкам ещё нужна была зарядка, и она сжав зубы, каждые несколько дней лазила по страшным улицам, нарываясь на всяческих извращенцев и опасных личностей, чтобы вернуть «розетку» в клан.

Так вышло, что в ту ночь короля отпустила последняя доза, а деньги в кармане закончились. Когда он увидел Адель, то потребовал дать ему денег и свалить в туман, на что Адель разозлилась, и между ними разгорелся серьёзный скандал. Страдающий без кайфа король потерял контроль над своей звериной сущностью, и сильно избил Адель, едва не убив. В состоянии озверения ему совсем снесло крышу, и он обвинял её в в своём несчастье, курил её сигареты и тушил их об её лицо. А она не могла пошевелиться из-за сломанного позвоночника. Потом он ощупал её карманы, нашёл деньги и нож, который носила с собой Адель в целях самообороны. Она на всю жизнь запомнила то, что он сказал, перед тем как разрезать ей рот.

— Все эти годы ты улыбалась, и жила в своё удовольствие, — проговорил он, нависнув с ножом над обездвиженной девушкой. — А я так и не смог улыбнуться, потому что ты хреново старалась...

— Вот урод! — прорычала Джой. — Как он мог так с девушкой поступить?!

— Ты тоже меня избила...

— Я тебя за дело!

— Он тоже так думал, — вздохнула Адель. — Каким-то чудом меня нашёл один из королей, с которым я общалась до этого, и помог.

Он унёс Адель из притона в отель и несколько дней лечил. После чего предложил встречаться. Ему не нравились наркотики, а разговаривая с Адель, ему становилось легче и без дури. Когда королеву сняли с должности, она ушла из клана и жила в отеле, будучи любовницей другого короля и его личным психологом. Потом она узнала о продавце странных Нимф, и захотела спасти бедных мутировавших девушек. Король души не чаял в своей новой королеве и даже порывался уйти из клана, но Адель напрочь отказалась выходить за него замуж, объяснив это тем, что быт убивает чувства. Он согласился с ее позицией, и разрешил ей делать всё, что она захочет, лишь бы оставалась где-нибудь неподалеку. Так Адель загорелась идеей создания цирка, и принялась строить свою собственную жизнь вне клана. Король был довольно богат и вливал деньги в её проект с огромным удовольствием.

— Ты до сих пор его любовница? — спросила Джой.

— Уже нет, — вздохнула Адель. — Пока мы развлекались, его жена почувствовала угрозу со стороны и изменила своё отношение, влюбив его обратно. Мы иногда встречаемся, но только для подзарядки. Он счастлив и благодарит меня за то, что я не увела его тогда из клана, и за то, что он не упал на дно, как мой собственный муж.

— Он хоть жив?

— Бог его знает, я его больше не видела...

Джой сверила её задумчивым взглядом и снова налила ром в бокалы.

— Что-то грустноватое у нас общение, — сказала она, расплывшись в дьявольской улыбке. — А теперь веди меня туда, где можно повеселиться!