Глава 4. Условия, которые не обсуждаются
Марьям была везде.
Она улыбалась всем, кого видела. Её смех разносился по мраморным коридорам, как сигнал: «Я здесь. И я знаю, чего хочу».
А ещё - она говорила по-французски. Свободно, с акцентом, в котором звучала власть.
Лея больше не была нужна.
- Ты выглядишь уставшей, - заметила Марьям за ужином. - Надеюсь, тебя не перегружают.
- Всё в порядке, - коротко ответила Лея, даже не поднимая глаз от тарелки.
Салем молчал. Но Лея чувствовала: он видел всё. Слышал всё. И всё равно - молчал.
Позже, в саду, она столкнулась с ним. Опять.
Как будто этот сад был их общей территорией, где никто не играл по правилам.
- Ты дал ей мою работу? - спросила Лея, не скрывая тона.
- Я дал ей возможность говорить сама за себя, - спокойно ответил он. - Ты ведь всегда говорила, что перевод - это маска. Она предпочитает говорить напрямую.
- А ты?
- Я хочу слышать твой голос. Без перевода.
Тишина.
- Это не ответ, Салем.
- Это всё, что я могу дать. Без обещаний. Без безопасности.
Он приблизился на шаг.
- Но если ты останешься - я не позволю, чтобы тебя вытеснили. Даже если это будет Марьям.
Лея вскинула взгляд.
- Ты всегда говоришь красиво. А если она - не просто гостья?
Он медленно выдохнул.
- Тогда я нарушу правила. Впервые в жизни.
На следующее утро ей принесли письмо. С печатью дворца.
Ей предлагалось остаться официально. Но - в другом статусе.
Помощница по международной связи. Больше полномочий. Больше доступа. И больше ответственности.
Внизу стояла приписка:
«Только при согласии обеих сторон».
Она вышла в сад. Он уже ждал.
- Так ты всё-таки решилась?
- Я решилась только на одно, - сказала Лея, глядя прямо. - Если я останусь - то не для роли. Не для титула. И не чтобы кому-то что-то доказать.
Он кивнул.
- Тогда останься. Просто как ты. И всё остальное мы построим потом.
Лея вошла в библиотеку просто взять книгу.
Но на диване уже сидела Марьям - с бокалом белого вина, в золотистом халате и идеально уложенными волосами.
Она даже не удивилась.
- Выбираешь романы о восточной любви? - спросила она, легко, как будто это просто вопрос.
- Нет. Я ищу то, в чём никто не обещает счастья.
- Это звучит... пессимистично.
Лея кивнула.
- Или честно.
Марьям поставила бокал на столик.
- Мне сказали, ты хорошо справляешься. Принц ценит тебя.
- Я не ради оценки здесь.
- Но ты всё равно - здесь. Сама. Добровольно.
Пауза.
- Странно, правда? - продолжила Марьям. - Обычно женщины стараются попасть в его круг. Ты - как будто не замечаешь, в каком ты центре.
- А вы - как будто боитесь, что я это всё-таки замечу.
Их взгляды встретились. Без улыбок. Без кокетства.
- Ты думаешь, это сказка? - тихо сказала Марьям. - Нет. Это политика. Это фамилии, договорённости, последствия. Ты - временная. Я - навсегда.
- Навсегда - это не титул, - ответила Лея. - Это то, что останется, даже если титул отнимут.
Она взяла книгу с полки и направилась к выходу.
Но у двери остановилась:
- Вы знаете, почему я всё ещё здесь?
- Потому что не успела уехать?
- Нет. Потому что он не предложил мне остаться. Он попросил. И ни одно из его слов не звучало, как приказ. А в ваших глазах - только контроль.
Позже, уже вечером, она вышла в сад. Там был Салем. Как всегда - в нужный момент.
- Всё в порядке? - спросил он.
- Почти. Я только что научилась не бояться женщин с коронами.
Он усмехнулся.
- Не обязательно их бояться. Иногда - достаточно смотреть прямо в глаза.
Она кивнула.
- А ты знал, что она останется?
- Я знал, что она - часть мира, от которого я давно хочу уйти.
- А почему не уходишь?
Он посмотрел на неё.
- Потому что не знал, что есть куда.