Глава 52
После того, как Вален снял с меня наручники, мы посмотрели на остальных троих, так и не сдвинувшихся с места. Чтобы проверить его готовность к сотрудничеству, я отступил назад и, скрестив руки на груди, кивнул головой в их сторону.
Вален тяжело вздохнул. Смотревшие на меня блестящие от недавних слез розовые глаза расфокусировались и почернели, когда он сосредоточился на своей врожденной необычной способности.
Послышались судорожные вдохи, и три тела рухнули на пол, но тут же вскочили на ноги.
- Отличная работа, Санджи, - прорычал Неро, его глаза цвета индиго угрожающе сузились. - Сучоныш клюнул на твои манипуляции, - он шагнул вперед, но Джек опередил его и бросился на Валена.
- НЕТ! - рявкнул я, перехватил Джека и толкнул его назад, прямо на бедолагу Сефа, который пытался подняться на ноги. Я развел руки в стороны и свирепо уставился на всех троих. - Это не было манипуляцией, я ни в чем его не обманул. Он поедет домой с нами, и это приказ, - потом я пристально посмотрел в глаза Неро, единственному человеку, который официально превосходил меня в иерархии химер. - Неро, сделай это ради меня. Вален поедет домой с нами.
Лицо Неро воплощало чистую, неудержимую ярость, но я не отступил. Я пристально смотрел на него, не дрогнув и не моргнув.
Изверг издал разочарованный, но приглушенный рев, развернулся и врезал кулаком по остаткам кирпичной стены.
- Ладно! - гаркнул он и обернулся. - Я согласен, но не жди от меня поддержки, когда Силас до него доберется.
- Договорились, - сказал я и повернулся к своему парню.
Лицо Джека излучало такую же ярость, что у Неро, но к ней еще примешивалась обида. Я положил руку ему на плечо и сжал, чувствуя под пальцами напряженные мышцы.
- Жизнь отверженного на всех влияет по разному, любимый. Пожалуйста, прошу тебя - дай ему шанс. Ты доверяешь мне?
Джек прожег меня взглядом и посмотрел мне за спину. Я обернулся - Вален снова уставился в пол, не предпринимая ни малейшей попытки сбежать от трех химер, готовых разорвать его на части.
- Прости, Джек, - скромно сказал Вален. - Давайте уже убираться отсюда?
Внезапно земля под ногами задрожала, и тут же раздался громоподобный взрыв, от которого зазвенело в ушах. Я поднял глаза на потолок, с которого на нас дождем посыпалась штукатурка и обломки плит, словно бог над нами хлопнул ладошкой по крыше.
- Уходим! - крикнул я, выталкивая Джека за дверь, потом схватил Валена, но он вырвался.
- Подожди! - поспешно сказал Вален. Он подбежал к опрокинутому офисному столу и схватил что-то.
Кейс.
Я тут же отобрал у него портфель и вытолкнул Валена за дверь, в этот момент здание сотряс следующий взрыв, на этот раз за ним последовал оглушительный грохот чего-то рушащегося. У меня сердце оборвалось от этого грохота, я пытался мысленно прикинуть, куда нам идти дальше, но пока что не придумал ничего лучше, чем просто уводить всех подальше от этого офиса.
Мы выбежали из импровизированной тюремной камеры и побежали из Уол-Марта в главную часть торгового центра, хотя почти ничего не могли разглядеть за штабелями мешков с песком, которыми выложили лабиринты по всему зданию. Нам даже не пришлось гадать, какие разрушения принесли взрывы - пока мы бежали по лабиринту, поток света освещал путь перед нами. Я обернулся посмотреть на его источник и увидел в дальней правой части здания дыру в крыше. Стоял поздний вечер, но сейчас весна, так что дневной свет продержится еще несколько часов, по крайней мере, нам это на руку.
Прогремел еще один взрыв, мы закашлялись от поднявшейся пыли, всего в метре от Валена с грохотом обрушился большой вентиляционный люк, погасив одну из синих ламп и накрыв стены из мешков с песком.
- Вален, где выход? - закричал я. Не доверяя другим, что они не бросят его здесь, я сам тащил его за руку.
Вален огляделся широко открытыми глазами.
- Нам нельзя к главному входу, там они все соберутся... - он посмотрел направо, на проем в крыше. - Лучший способ сбежать незамеченным - это пройти через торговый центр на другую улицу. Уол-Март - часть большого торгового центра, в главном здании много выходов, но... - он заколебался. - Повстанцы переловили разверей Периша.
- Но они хотя бы в клетках? - спросил Неро. Он уже подсаживал Сефа на стену из мешков с песком. Я кинулся к Джеку, Неро подхватил его и тоже начал помогать ему перебираться на другую сторону.
- Они в магазинах за раздвижными металлическими воротами или рольставнями, - крикнул Вален. - Они... - раздался громкий треск, и рядом со мной лопнул мешок с песком. Прежде чем я успел понять, откуда стреляют, Вален выхватил свою штурмовую винтовку из держателя и открыл огонь.
- Давай, твоя очередь, - прокричал Неро, перекрывая шум. Подстреленный Валеном мятежник упал, фонтанируя кровью на песок, поэтому я подхватил парня и поднял на баррикаду. Сеф схватил Валена за куртку и потянул на себя. Понимая, что должность и гордость Неро не позволят ему опередить меня, я сам быстро вскарабкался на баррикаду и перепрыгнул на другую сторону. Вокруг нас сыпались обломки потолка и пыль, вдалеке грохотали взрывы, словно вернулся дофоллокостный апокалипсис. Кто бы это ни был, они снова бомбили Железные Башни, и это здание, похоже, стало их любимой мишенью.
Неро с грохотом спрыгнул со стены из мешков с песком позади меня. Я осмотрелся, но не успел как следует оценить обстановку, Вален махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. С головы до ног покрытый пылью и песком, он начал карабкаться через обломки от огромной дыры в потолке. И Вален не соврал - через проделанный взрывом проем я увидел ряды закрытых магазинов и эскалатор на второй этаж, по которому почти невозможно взобраться из-за завалов. Второй этаж походил на первый, но баррикады на нем развалились, и даже стояла брошенная военная техника.
Дыра в потолке освещала плачевное состояние торгового центра. Все магазины закрывали железные рольставни или решетки, как и говорил Вален, но выглядели они хлипкими и залатанными. Повсюду в пыли валялся хлам, некоторое старье даже пытались сложить друг на друга, чтобы заменить разрушенные стены. Так и не зажившие шрамы далекого прошлого.
Я обогнал Валена, ботинки поднимали в воздух пух изоляции, который еще больше загущал пыльный воздух, мелкие частицы забивались в легкие, отчего при каждом кашле я чувствовал, словно глотаю острые осколки стекла.
- Ебаный потолок сейчас рухнет на нас, - обернулся я и крикнул остальным. Четыре силуэта еле проступали в густой пыли. - Вален... где выход?
Но Вален не успел ответить - в главной части этажа, откуда мы только что пришли, раздались выстрелы. Я вгляделся в густую пыль, но ничего не увидел. Вернувшись к Валену и Джеку, я выхватил у него винтовку и нащупал пальцем спусковой крючок. Стиснув зубы, я пытался уловить хоть какое-то движение, но, похоже, этот человек стрелял вслепую, как и мы.
Но я ошибся, в ответ в воздухе раздались новые, целенаправленные выстрелы. Я усмехнулся и схватил Джека за плечо.
- Это наша семья, они прорываются за нами.
- Мы не можем вернуться к ним через главный зал, это место и без пыли сплошной лабиринт, - крикнул Джек, кашляя в ладонь. Я разглядел Неро и Сефа за спиной Джека, мой старший брат-изверг нежно стирал пыль с лица своего жениха.
Мы все повернулись к Валену - розововолосая химера в панике озиралась по сторонам. Не знаю, почему мы ждали от химеры со слабым зрением простого арийца, что она выведет нас отсюда. Я вернул винтовку Валену и побежал впереди группы в пыль, где-то там я заметил несколько открытых коридоров, они могли привести нас к выходу. Приходилось ориентироваться по памяти: слабая видимость от дыры в потолке свелась к нулю. Мы словно попали в пыльную бурю посреди пустыни, даже глаза от раздражения болели.
Протянув руки, я через несколько шагов уперся в металлическую решетку.
Я заглянул внутрь магазина, проверить, не сидит ли там какой-нибудь радзверь или, может, есть пожарный выход.
На меня метнулось что-то черное. Я отшатнулся и чуть не упал, когда гигантский облученный медведь, ныне называемый урсоном, забил лапами по защитной выдвижной решетке, и та дребезжала так сильно, что я засомневался в ее надежности. Я отпрыгнул в сторону, зная, что в наших же интересах убраться с его глаз долой. Ощупывая стену, я побежал вдоль нее сквозь пыль, пока стена не закончилась углом коридора, который я искал.
Но, когда я повернулся, чтобы позвать остальных, меня оглушило залпом выстрелов. Вспышки нескольких автоматов пробились сквозь пыльную завесу буквально в нескольких метрах за нами. И это не Неро стрелял в кого-то, нас обнаружили.
- Неро? - крикнул я и тут же согнулся пополам от кашля. Я сделал еще шаг, думая, что хуже уже быть не может, но меня сбило с ног очередным взрывом.
И это было близко - очень близко.
На меня посыпались пыль и куски штукатурки. Я прикрыл руками голову и рот и закрыл глаза, чувствуя, как обломки потолка засыпают меня сверху. Ругаясь по чем свет стоит, я огляделся в поисках своих братьев, но видел только темно-серую стену пыли.
- Джек? - я закашлялся. Даже если он бессмертный, я должен до него добраться. Я выполз из кучи обломков, засыпавших меня по колено, слыша непрекращающиеся выстрелы.
Раздался крик, и он не принадлежал моим товарищам. Я поднял голову, в этот момент повстанец с расширенными в ужасе глазами повалился навзничь, из его глаз и ушей текла кровь. Он умер еще до того, как коснулся пола.
Работа Валена.
Еще один крик. Передо мной мелькнул и исчез силуэт. Мне удалось подняться на ноги, но при первом же шаге левая нога подогнулась. Я зачем-то посмотрел вниз - в кромешной пыльной тьме все равно ничего не разглядел, но почувствовал, как носки намокают от крови.
Снова выстрелы, и мне на грудь посыпались обломки с потолка. Я продолжал пробираться во тьму, все звуки вокруг смешались в один гулкий рев.
Но тут раздался новый звук... и он заставил меня обернуться и уставиться на его источник с открытым в шоке ртом. Под мое самое громкое в жизни «блядь» металлическая решетка грохнулась на пол.
Огромная черная фигура вылетела из магазина и скрылась в пыльном тумане.
- Неро! - разворачиваясь, закричал я, и в панике бросился к силуэтам. С мятежниками мы бы справились, но я видел урсонов в Серой Пустоши, с этим монстрами лучше не связываться. Они размером с медведей гризли, живших до Фоллокоста, но в десять раз свирепее. Радиация довела их и всех радзверей до безумия, и они вымещали свою ярость на всем, что встречали на своем пути.
- НЕРО, УРСОН! ПОДНИМИ СЕФА И ВАЛЕНА С ЗЕМЛИ И ВАЛИ! - я орал во всю глотку, надеясь перекрыть этот хаос.
Внезапно позади меня раздался душераздирающий крик. Я бросился к нему, но чья-то рука потянула меня назад. Я обернулся и увидел призрака, человека, покрытого пылью с головы до ног, только из носа и рта текли ручьи крови.
- Джек... нашел выход... - Вален захлебывался собственной кровью, его руки дрожали. - Он приведет семью. Он выбрался.
- Ты тоже иди! - крикнул я, отступая, потому что увидел, как тень медведя швыряет кого-то, словно тряпичную куклу, а вокруг меня стреляют из автоматов. Казалось, повстанцы окружили нас, но я никого из них не видел.
- Они убьют меня, у меня даже кейса нет, он у тебя! - паническим голосом верещал Вален. Его глаза полезли на лоб, видимо, он увидел нашего мишку. - Моя винтовка у Неро... Гребаная винтовка у Неро... у нас... у нас нет оружия.
- Санджи! - внезапно к нам подбежал Сеф, он запыхался, по его голове текла кровь. Он схватил меня и потащил в другую сторону от урсона. - Выход, через который прошел Джек, обрушился, как только он открыл дверь, но он выбрался наружу. Пошли, поднимемся на второй этаж, найдем окно и выпрыгнем, - Сеф обернулся, его брови изумленно выгнулись, когда он заметил урсона, но он ничего не сказал. Изверг подтолкнул нас обоих вперед, а сам перехватил в правой руке огромный армейский нож.
Это напомнило мне, что я тоже не совсем безоружен. Когда впереди показались очертания эскалатора, я наклонился и вытащил длинный узкий кинжал из ножен на лодыжке и пропустил Валена вперед. Хотя теперь мне стало труднее подниматься по скользким ступеням, неся в одной руке кейс, в другой - нож.
- Сколько там сзади повстанцев? - закричал я, но мой голос потонул в выстрелах и падающих обломках.
- Десятки, - прокричал в ответ Сеф. - Неро ранен, он отправил меня за вами, а сам остался разобраться с ними, упрямый ублюдок... Валентин, блядь, быстрее ходулями шевели!
Сеф зря сорвался на Валена, по заваленному хламом эскалатору передвигаться быстрее было просто невозможно, с каждым шагом нога проваливалась в какое-нибудь дерьмо, или оно срывалось вниз по крутым ступенькам, когда мы спихивали его в сторону.
Вален добрался до верха и огляделся, кровь стекала по его лицу и капала на покрытый ковром пол. Он повернулся, чтобы дождаться нас, но меня тормозила поврежденная нога, с каждым шагом боль пронзала ее все сильнее, и хотя я мог терпеть боль, слабость в ноге никто не отменял. А еще с каждым шагом в ботинке хлюпало, значит крови там натекло много.
Наконец я добрался до второго этажа и повернулся, чтобы помочь Сефу. На мгновение у меня перехватило дыхание и я застыл.
Позади Сефа по ступенькам взбирался урсон, его молочно-белые белки светились в пыльном тумане. Я понял, насколько он огромен, по сравнению даже с извергом, и он стремительно сокращал расстояние до своей ближайшей жертвы.
- Быстрее! - закричал я и ринулся вниз по ступенькам.
Схватив изверга за куртку, я потащил его за собой вверх, слыша тяжелое дыхание урсона за спиной
Сеф оглянулся и от души выругался, но зато ускорился, вместе мы чуть ли не взлетели по оставшимся ступенькам. Сердце разрывалось от бурлившего в груди адреналина. Первобытный страх, охватывающий каждого человека, когда тот становится добычей, на мгновение сковал все тело, но я стряхнул его и толкнул Сефа к Валену, а сам загородил выход с эскалатора. Гигантский зверь взбирался по ступенькам, скребя когтями по ребристому покрытию и сверкая на меня маленькими дикими глазками на огромной бугристой морде.
Он увидел меня, встал на задние лапы и зарычал. Несколько рядов пожелтевших и местами сломанных зубов сверкнули в пыльной завесе, я разглядел волдыри и гнойные язвы внутри его пасти и на морде, они покрывали почти все его тело грязно-желтой коркой, кроме редких участков свалявшегося меха и отслаивающихся струпьев. Это жуткое существо, с мускулами, которые угрожающе перекатывались под черной толстой кожей, все еще страдало от радиации, как и все животные в этом мире.
Я остался на месте и постарался выпрямиться, чтобы казаться выше, из моего горла вырвалось утробное рычание. Я бросил кейс рядом с опрокинутым цветочным горшком и крепко сжал нож в руке. Зверь фыркнул и сделал еще шаг, длинные черные когти размером с мои пальцы заскребли по резиновым ступенькам.
- Забирай Валена и уходи! - крикнул я Сефу. - Я бессмертный, и это приказ. ВПЕРЕД!
Сеф зарычал от злости, но я знал, что он подчинится.
Внезапно раздался громкий выстрел, так близко от меня, что у меня зазвенело в ухе. Мне показалось, что пуля попала в меня, но урсон вдруг пронзительно взвизгнул и бросился в мою сторону, пытаясь скрыться с линии огня. Я отпрыгнул назад, убираясь с его пути, но не успел - он налетел на меня и отшвырнул в сторону, на кучу обломков. В ноге что-то мерзко хрустнуло.
То, что произошло дальше, я никогда не забуду.
Урсон бросился к Сефу и Валену. Вален отпрыгнул в сторону, но застигнутый врасплох Сеф не успел сориентироваться. Молодой изверг развернулся за долю секунды до того, как гигантский медведь, встав на задние лапы, толкнул его и повалил на пол. Шлем слетел с головы Сефа, парень попытался подняться, но медведь обхватил его голову гигантскими челюстями и отшвырнул тело вперед, как тряпичную куклу.
- СЕФ! - с криком я поднялся на ноги, но осел обратно от боли, пронзившей ногу и бок. Еще несколько раз я выкрикивал имя Сефа и беспомощно смотрел, как Вален бежит к урсону с керамическим горшком для цветов.
Вален разбил горшок о голову медведя, пока тот терзал тело Сефа.
Урсон обернулся, в его мощной, покрытой язвами пасти пузырилась пена. Вален, гребаный трусишка Вален не сдвинулся с места. Он не убежал и даже подошел ближе, пытаясь отвлечь урсона от Сефа, тело которого неподвижно лежало под медведем.
Я снова попытался встать, но потерпев неудачу и во второй раз, посмотрел вниз на то, что меня останавливает. Над голенищем ботинка из ноги торчала белая кость, блядь, сложный перелом, но... но я еще могу ходить. Я схватился за кость и попытался вправить ее на место, но от боли чуть не потерял сознание. Тогда я пополз к ним.
- Санджи? Сеф? - голос Неро прорвался сквозь хаос в моей голове, но меня слишком занимало происходящее с Валеном и Сефом, чтобы я сообразил ответить. Я полз к ним с ножом в руке, не зная, что собираюсь сделать, но зная, что не смогу смотреть, как их обоих убивают.
Медведь снова встал на дыбы и зарычал, Вален медленно попятился, вытянув руки. Я крикнул ему, чтобы он отступал, убегал, но он остался стоять перед двухметровым чудовищем, а урсон подходил все ближе и ближе.
Потом я понял - Вален его контролирует.
И действительно, когда я подполз ближе, смог разглядеть, что глаза Валена почернели. Кровь обильно текла из его носа, рта и, к моему ужасу, из глаз. Он медленно пятился, а медведь послушно следовал за ним, опустив голову и раскрыв пасть, из которой капала слюна.
Вдруг Вален резко повернул голову к металлическим перилам второго этажа, а точнее к пробоине в перилах от взрыва. Медведь тоже повернул туда голову, и хотя в голове бились тысячи эмоций, я с восхищением наблюдал, как урсон подбежал к пролому в перилах и спрыгнул вниз. Послышался громкий треск.
Вален рухнул на колени как раз в момент, когда Неро добрался до верхней ступеньки эскалатора.
Изверг подбежал ко мне, у него текла кровь из шеи и рук, его черный бронежилет весь был изрешечен дырками от пуль. Я поднял голову и увидел шокированные глаза цвета индиго.
- Сеф, - выдохнул я и начал колотить по торчащей кости так сильно, что кровь разлеталась во все стороны. - Урсон напал на Сефа, помоги ему, блядь, - я указал на Сефа и мое сердце екнуло, потому что он все еще не шевелился.
Неро резко повернул голову в ту сторону, куда я указывал, и с истошным криком бросился к своему неподвижному жениху. Я пополз к Неро, когда тот опустился на колени и поднял голову Сефа.
У меня внутри все сжалось: шея Сефа изогнулась, будто резиновая - она явно сломана.
- Нет... нет... нет... - Неро скулил, мотая головой. Я никогда не слышал такой отчаянный, тонкий скулеж от своего брата-изверга. Это придало мне сил подняться, и доковылять до него, опираясь только на одну ногу.
Я прошел мимо Валена, который пытался перевернуться и встать, и опустился на колени рядом с Неро. Полуоткрытые зеленые глаза, похожие на островки зелени на фоне серого пыльного океана, уставились в небытие. Я понял, что он уже мертв.
Я положил руку на плечо Неро. Мой лучший друг шмыгал носом, захлебывался рыданиями и гладил завитки медных волос Сефа. Слезы дождем капали на щеки и лоб мертвого молодого изверга, оставляя темные пятна на почти неузнаваемом из-за пыли лице. Я начал стирать эту пыль рукавом.
- Прости, - прошептал я Неро. - Он... он погиб, защищая нас, нас обоих.
Неро закричал, потом наклонился и прижался лбом ко лбу Сефа. Еще больше слез растеклось по застывшему лицу молодого изверга. Этот Сеф передо мной выглядел непривычно, он не должен быть таким тихим, не должен лежать неподвижно. Сеф по природе своей громкий и несносный, но в душе дружелюбный и харизматичный - он один из самых веселых людей, которых я знаю.
- Сефи... - прошептал Неро, поцеловал Сефа в лоб и зажмурился. - Я люблю тебя.
Услышав рядом шорох, я повернулся. Вален с залитым кровью лицом опустился на колени перед Сефом и положил руку ему на голову.
- Не трогай его! - внезапно взревел Неро, и его слова эхом разнеслись по всему торговому центру. Вдалеке послышался еще один грохот - здание вокруг нас рушилось, но я знал, что мы не сдвинемся с места. - Сукин сын, это все из-за тебя!
В каждом его слове слышалась агония. Он так сильно дрожал под моей рукой, что я удивился, почему он все еще не разорвал Валена на розовые кусочки.
Вален поднял на Неро широко раскрытые в шоке розовые глаза, рука на голове Сефа дрогнула.
- Я все еще вижу его ауру... - сказал Вален. - Он умирает, но пока что слышит тебя.
Подбородок Неро напрягся, нижняя губа задрожала, он посмотрел на Сефа и погладил его по щеке. Печаль в глазах Неро разрывала мое сердце на части. Я мог только беспомощно наблюдать за этим душераздирающим зрелищем. Еще один кошмар, который будет преследовать меня во снах всю оставшуюся вечную жизнь.
- Сефи... Сефи? - Неро снова скулил. Он поджал губы и покачал головой. - Я люблю тебя, щеночек, ты же знаешь это? Я... - внезапно глаза Неро округлились и метнулись ко мне. Меня ошарашила отчаянная надежда на лице моего брата. - Где кейс? - спросил он.
Я ткнул пальцем в сторону эскалатора, где бросил кейс. Неро вскочил и с быстротой молнии метнулся за ним и обратно. Щелкнули два замка. Неро нервно хихикнул и взял один из контейнеров с мозговой тканью Ская, чем вызвал у меня беспокойство за психическое состояние моего лучшего друга.
Неро посмотрел на меня и жалостливо сморщился.
- Надо попытаться... - его голос сорвался, он обтер лицо ладонью, оставляя красные полосы вместо серой пыли. - Сангвин, Скай - рожденный бессмертным. Шансов... почти нихуя, но мы можем сделать его бессмертным. Я... видел, как они это делают... - он перевел взгляд на Валена. - Ты, помоги мне затащить его в один из этих магазинов, нам нужна максимальная защита.
Я потрясенно открыл рот, изо всех сил желая обрести надежду, но меня грызли сомнения. Первым порывом мне захотелось отговорить его от столь рискованного шага. Я мало что знал об операции по бессмертию, но точно помнил, что ее проводил Периш, ученый и врач. Кроме того, что это может не сработать, так еще и Силас лишится частички мозга, который жаждал до одури.
- Сангвин, пожалуйста, - выдавил Неро, почувствовав мою нерешительность. - Я люблю его так, как никого раньше не любил. Пожалуйста, помоги мне хотя бы попытаться.
Я посмотрел на него и увидел невыносимое страдание. Потом перевел взгляд на Сефа в лужах красной крови, растекшейся по пыли, штукатурке, между осколками дерева и металла. Мертвый, не более чем искалеченная оболочка без души и жизни.
После всего, через что мы прошли с Неро, после всего, что он для меня сделал, я не мог отказаться.
Я кивнул. Вален, словно ожидая моего согласия, вскочил и схватил Сефа за руки. Неро передал мне кейс с шестью контейнерами и взял Сефа за ноги.
Неро с Валеном потащили Сефа через коридор торгового центра в первый попавшийся открытый магазин. Я ковылял следом, но несколько раз упал, не сумев опереться на ногу. У меня еще на первом этаже закрались сомнения, что мне удастся вытащить Валена живым из этой передряги, учитывая, что здание вокруг нас рушится, а теперь, когда нам придется остаться для операции Сефу, эти сомнения усилились.
Неро наклонился к Сефу и поцеловал его в губы, возможно, в последний раз. Я потянулся за своим кинжалом, который убирал обратно в ножны на лодыжке, и услышал, как он прошептал ему:
- Будет больно, сладенький, прости меня, но это единственный выход. Я люблю тебя, милый, продержись, сколько сможешь, - Неро глубоко вздохнул. Я протянул ему свой нож, Вален - свой. Неро взял оба и достал свой, боевой.
Первый нож воткнулся в череп Сефа, потом второй в несколько сантиметров от первого и под углом, и третий. Неро вонзал ножи с такой точностью, что они образовали треугольник на затылке Сефа. Вален за моей спиной застонал, но я не мог оторвать глаз от завораживающего зрелища.
Открыв рот, чтобы успокоить тяжелое прерывистое дыхание, Неро пошатал ножи, соединяя разрезы между собой, и вытер пот со лба. Потом он вытащил два ножа, а последним, моим ножом, поддел и вытащил кусок черепа. В образовавшейся дыре, среди крови, вытекающей из кожи головы, показалась розовая сморщенная масса.
- Кусочек мозга соединен тонкой проволокой, достань его осторожно, иначе он умрет, не отсоединяй его от крышки контейнера, - Неро протянул мне стеклянный цилиндр с мозговой тканью Ская, и мы все проигнорировали оглушительный взрыв, который, казалось, разнес витрину магазина Уол-Март.
Я открыл контейнер и увидел тонкую, почти невидимую проволочку, соединявшую серый комочек и черную крышку. Сначала я думал, что это просто стеклянные цилиндры, но при ближайшем рассмотрении понял, что внутри широкой крышки находится маленький механизм и кнопочная батарейка.
Неро взял у меня крышку и, высунув язык, осторожно погрузил мой длинный тонкий нож глубоко в мозг Сефа, потом провернул его, проделав небольшую щель.
- Держи нож, - попросил Неро. Я быстро перехватил рукоять.
Не говоря ни слова, он сунул кусочек мозговой ткани в мозг Сефа, потом, пока я держал отверстие открытым, Неро просунул палец внутрь и отсоединил провод. Вынув палец, он забрал у меня нож, закрыл отверстие и аккуратно срезал кусочек мозга Сефа, маленький розоватый участок рядом с толстым синим кровеносным сосудом. Этот кусочек он насадил на проволоку и вернул мне. Поняв, к чему эти манипуляции, я закрутил крышку с подмененной мозговой тканью на контейнере и положил его в кейс. Щелкнув замками на портфеле, я глубоко вздохнул, стараясь не задумываться, что держу в руках.
Неро шмыгнул носом и сдавленно простонал. Только вернув на место кусок черепа, изверг окончательно сломался.
Я обнял его и похлопывал по спине, пока он рыдал с подвываниями. Никто из нас не знал, сработает ли это, я даже не был уверен, что он все сделал правильно, но я точно знал, что нужен сейчас своему другу и брату, и я никогда не предам этого человека.
- НЕРО? САНГВИН?
Мы с Неро одновременно посмотрели в сторону выхода из магазина. Виднелись только очертания предметов, но голос Силаса слышался отчетливо, даже сквозь звуки разрушения здания.
Неро вскочил на ноги.
- Он нас не видит, - сказал он, и в его голосе отчетливо слышался страх. - Я спрячусь с Сефом на случай, если... если это сработало, - он огляделся по сторонам. - Вы идите, скажи ему, что я отправился на поиски Сефа и не вернулся, - сине-фиолетовые глаз остановились на Валене. - Сохрани это в тайне, и у нас с тобой все будет хорошо, выдашь - и я тебя убью.
Руки Валена схватили меня за подмышки и помогли подняться на ноги, потом он слабым голосом ответил:
- Если Силас не убьет меня раньше.
Юный эмпат посмотрел в туман и тяжело сглотнул. Когда мы вышли из магазина и пошли на голос короля, мне показалось, что он поддерживает меня больше для своей защиты, чем из чистого альтруизма помогает идти.
С кейсом в руке мы ковыляли к Силасу, выкрикивающему наши имена. Судя по отдаленности звука, он орал из глубины торгового центра, и это вселило в меня надежду, что они отбили главный выход.
Когда я решил, что мы достаточно далеко отошли от магазина с Неро и Сефом, я откликнулся:
- Силас? Мы здесь!
Показалась тень, она остановилась и чихнула. Вряд ли Силас чихает, как кошка, но Вален напрягся и прижался ко мне, а я сразу понял, что животное настроено дружелюбно. Ко мне подскочил крупный пятнистый кот, хотя мне стоило больших усилий разглядеть его пятна в дыму и пыли.
- Барсик... привет, - вяло произнес Вален, но внезапно ахнул и сильнее прижался ко мне.
Из дыма вышел Силас, когда он заметил меня, на его лице отразилось облегчение, но тут же сменилось злостью, когда он увидел Валена.
- Подожди... послушай! - я протянул руки, защищая Валена, когда Силаса опасно нахмурился.
Челюсти короля сжались, и я с ужасом увидел, как его глаза заволакивает чернотой, так же как у Валена, когда тот держал кого-то под контролем. Позади меня раздался душераздирающий крик.
- НЕТ! - закричал я, схватил Силаса за плечи и начал трясти, чтобы привести в чувство, потому что Вален уже рухнул на пол. Силас не сводил глаз с Валена, поэтому я сделал единственное, что пришло мне в голову: я влепил Силасу пощечину.
Голова Силаса откинулась назад, но это сработало, радужки вновь окрасились в зеленый, хотя тут же вспыхнули яростным огнем. Но мне было уже похуй, я так устал, вымотался к херам и эмоционально, и физически: у меня сломана нога, и, насколько я знаю, Неро держит на руках труп своего жениха со слабой, ничтожной надеждой, что он сделал его бессмертным.
- Кейс у меня, - быстро сказал я, прекрасно зная, что для него это важнее всего. - Вален вернул его.
Когда взгляд Силаса снова обратился к Валену, я обхватил лицо короля руками и заставил его посмотреть на меня.
- Здание вот-вот рухнет. Я позже тебе все объясню, но Вален возвращается домой. Силас, его способности эмпата проявились, он нормальный. Он...
Злобно зарычав, Силас ударил меня кулаком в лицо, без поддержки Валена я тяжело рухнул на землю, закричав от боли в сломанной ноге.
Силас подошел к лежащему на полу Валену, и адский огонь в его глазах прорывался даже сквозь дым и пыль. Я чувствовал его запредельную злость, и Вален тоже - юная химера задрожала и заскулила.
Но через мгновение Вален закричал, нет, он истошно, безумно заорал, схватившись за голову и свернувшись калачиком, как мертвое насекомое. Он верещал так, будто горел заживо. Я не видел лица Силаса, но догадался, что в его глаза вернулась бездонная чернота.
- Силас! - закричал я, поднимаясь на колени. Пытаясь нащупать какую-нибудь опору, чтобы подняться, я пошарил вокруг и, к своему облегчению, наткнулся что-то твердое. Мне удалось встать и сделать шаг, и я повалил Силаса на пол.
Мы оба упали, и я прижал его руками к полу. Силас вперился в меня бесстрастным взглядом, но исходящий от него гнев мог спалить мне кожу до мяса.
- Он всего лишь продукт той среды, в которую ты его поместил! - закричал я в лицо короля. - Точно так же, как и я. Ты обращался с ним как с дерьмом за то, что он не мог изменить, точно так же, как я страдал из-за того, каким ты меня создал. Это не его вина, это ты сделал его таким, так неси гребаную ответственность! - я кричал и тряс его за плечи, прижимая к полу. - Он хочет вернуться домой. Он раскаивается, и у него твой гребаный кейс, в тех контейнерах мозговая ткань Ская, они все там, - я глубоко вздохнул и закашлялся от попавшей в легкие пыли.
Выражение лица Силаса изменилось, будто он услышал только последнюю часть.
- Мозговая ткань Ская у тебя? - прошептал Силас.
Я кивнул.
- Мы вернули все контейнеры, все семь. Без Валена их бы уничтожили все разом. Да, он совершил ошибку. Ты лучше других знаешь, как сильно я ненавидел этого парня, но теперь я его понимаю. Он... он такой же, каким был я... - я отпустил плечи Силаса и опустился на пятки. - В те времени я тоже бы все отдал, чтобы иметь друга.
Увидев, что Силас немного остыл, я выдохнул с облегчением и сполз с него. Король поднялся и подошел к Валену, все еще скрюченному на полу.
- Вставай, - потребовал Силас.
Вален поднял залитое свежей кровью лицо, не переставая дрожать всем телом. С величайшим трудом, но ему удалось подняться на ноги, и хотя я ожидал, что Силас заговорит с ним, вместо этого король повернулся спиной к Валену и посмотрел на меня.
- Он навсегда останется в самом низу семейной иерархии, и никто никогда не узнает, что он эмпат, никто и никогда, - повторил Силас с нажимом. - Всю ответственность за него ты берешь на себя. Хотя... - Силас повернулся и посмотрел на Валена, парень съежился под его уничтожающим взглядом. - Думаю, пусть он станет первой химерой-сенгилом, твоим сенгилом. Ты будешь целовать ноги химер, которых так ненавидел, пока не станешь слишком старым и уродливым, чтобы они захотели на тебя смотреть.
Последние слова были обращены к Валену и сочились ядом, но я слишком обрадовался тому, что он оставил Валена в живых, чтобы заострять на этом внимание.
Я кивнул королю.
- Я возьму его своим сенгилом, мы с Дж-Джеком возьмем.
Недовольный Силас снова повернулся спиной к Валену и пошел дальше вглубь торгового центра. Когда силуэт короля растворился в пыли, Вален подхватил меня за плечи и помог идти.
- Спасибо, - прошептал Вален, но вид у него был подавленный. - Хотя у меня такое чувство, что однажды я пожалею о том, что меня пощадили.
Силас звал Неро, и мы вдвоем поковыляли его догонять, Барсик бежал впереди. Я смотрел, как плащ Силаса раскачивается вслед за уверенной, грациозной походкой короля, крепко сжимающего в пальцах ручку кейса.
- У нас у всех бывает такое чувство, Вален, - сказал я, не отводя глаз от своего прекрасного, но опасного короля.
Сглотнув ком в горле, я заставил себя двигаться дальше.
- Оно с нами навечно.