Глава 43
Силас протянул руку, и Илиш нежно сжал ее, помогая королю выйти из черной машины, одновременно обшаривая окрестности фиолетовыми глазами, чтобы убедиться, что трое сопровождающих тиенов находятся в поле зрения, пока они гуляют по трущобам Мороса.
Позади него с суровыми лицами и твердой осанкой стояли Неро со своим женихом Сефом и их младший брат Феликс с белой повязкой на голове. Все трое оделись в повседневную одежду, но выделялись в толпе моросцев автоматами, пристегнутыми к держателям на спине.
Даже Силас и Илиш облачились в обычную арийскую одежду: Илиш в черный плащ и шляпу, а король - в черную кожаную куртку и синие джинсы. Несмотря на все их попытки смешаться с толпой, жители трущоб останавливались и таращились на своего короля, для любого из них с первого взгляда становилось очевидно, что чистенькие вооруженные незнакомцы имеют какое-то отношение к королевской семье.
- Мы тут торчим как бельмо на глазу, - проворчал Илиш, положив ладонь на поясницу Силаса, и мягко направил короля к тротуару. - Просто позвали бы мальчиков в Алегрию под каким-нибудь предлогом.
Силас помотал головой и поднял отсутствующий взгляд к безоблачному голубому небу. Под огромными зелеными глазами залегли черные мешки, щеки ввалились, и выглядел он бледнее, чем обычно. Даже его поза говорила о бессонных ночах и душевных терзаниях. Король Силас пребывал в полнейшем эмоциональном смятении.
- Я хочу посмотреть, как они живут, и узнать, все ли у них хорошо, - прошептал Силас. Рука Илиша осталась на спине короля, и они вдвоем пошли по грязным улицам Мороса: Неро впереди, а Сеф и Феликс охраняли их сзади.
- Тебя волнует, как поживают Арес и Сирис, а на Валена и Людо тебе вообще плевать, - внезапно холодно произнес Феликс. Мгновение спустя раздался хлопок смачного подзатыльника.
- Молчать, солдат, - прорычал Сеф.
Илиш резко обернулся и одарил темноволосого молодого изверга обжигающим взглядом. Если бы они не находились на публике и не требовалось соблюдать приличия, вместо взгляда тот получил бы затрещину и уже валялся бы на земле.
Феликс отвернулся с кислой миной, хотя больше ничего не сказал.
Силас просто продолжал идти, подтверждая свое угнетенное настроение. Ни едких замечаний, ни словесной порки, ни разрушающего сознание наказания эмпатическими способностями, вполне в духе короля. Казалось, все, на что он способен в этот момент, - просто переставлять ноги.
- Силас, Морос намного безопаснее Серой Пустоши, - успокаивал его Илиш. - Возможно, трущобы будут более подходящим местом для закалки химер, которых мы хотим видеть стойкими и жестокими.
- Возможно... - прошептал Силас. Они свернули за угол и вышли на однополосную дорогу с брошенными автомобилями, от которых остались лишь ржавые каркасы. Здания вокруг находились в слишком разрушенном состоянии, даже для Мороса. У большинства из них провалились крыши, а о некоторых напоминали лишь металлические сваи, торчащие из полуразрушенных фундаментов, как мертвые деревья в Пустоши.
Илиш поморщился, когда они проходили мимо мужчины и его грязной тележки, заваленной полусгнившими овощами и чем-то похожим на завернутые в газету объедки, скорее всего собранные в мусорных контейнерах местных пабов и ресторанов.
Мужчина поднял пустой взгляд на прохожих, и его изможденные глаза расширились. Он тут же рухнул на колени и поклонился Силасу. Король кивнул ему и продолжил путь.
- Интересно, они покупают у него еду? - громко спросил Силас, когда мужчина оказался позади них. - Как давно они сбежали из Перспективы?
- Они возвращаются иногда, когда проголодаются, и мы велели нянечкам давать им еду, если те вежливо попросят. Но оставаться их не заставляют, - ответил Илиш, внимательно осматривая здания в поисках признаков мальчиков-близнецов. - Им все-таки уже одиннадцать.
Силас тихо вздохнул и кивнул.
- Скоро они станут мужчинами... хотя, учитывая, как выросли другие мои изверги, они, наверное, уже сейчас весят больше меня, - король огляделся и, заметив тень в разбитом окне, впервые за много дней улыбнулся. - Кажется, я вижу одного. Твой выход, Неро.
Неро снял рюкзак и с грохотом водрузил его на капот ободранного пикапа Форд, покрытого аэрозольной и обычной краской, с гнездом из обрывков ткани и меха внутри. Достав из рюкзака пару железных консервов, он почти на автомате протянул Сефу консервный нож и одну из банок, сам взял другую и забарабанил ногтями по крышке.
- Кис-кис-кис, котята! - пропел Неро, вынудив старшего брата потереть переносицу и простонать. Не в силах и дальше наблюдать за этим цирком, Илиш отошел в сторону и отвлекся, разглядывая разбитые витрины старого кинотеатра.
Но, услышав смех Силаса, он обернулся, и на холодном, невозмутимом лице мелькнул намек на улыбку.
- Ты же понимаешь, что он выставляет на посмешище многолетние исследования химер, подзывая их, как кошек? - спросил Илиш, хотя его недовольство смягчилось, когда он увидел первые признаки возвращения своего прежнего короля.
- Но они же отзываются, что в этом такого? - ответил Неро, прогуливаясь по пустой улицы, все еще постукивая по банке. Изверг громко присвистнул и повернулся к Силасу. - Я выманивал их так, когда они были совсем крохами, лет по пять, наверно, и сейчас это типа наша фишка.
- В любом случае, нас здесь никто не услышит, - сказал Силас, внимательно вглядываясь в окна здания, где он в последний раз видел одного из близнецов. - Я слышу, как они спускаются по лестнице...
И действительно, когда все пять пар глаз повернулись к открытой двери деревянного дома, в проеме показался мальчик с короткими черными волосами.
- Неро! - воскликнул мальчуган и, высунув язык, как счастливый пес, побежал к гостям. Через несколько секунд из того же дверного проема выскочил точно такой же мальчик и тоже побежал к ним.
Уникальные дети, как и все маленькие изверги. Хотя им всего по одиннадцать, они уже вымахали Силасу по подбородок и вместо обычной несуразной худобы, присущей большинству подростков, обладали плотным и крепким телосложением, сквозь дырки на футболках уже виднелись мускулы.
Оба мальчика резко притормозили перед Неро и принялись подпрыгивать от нетерпения.
- Ты привез нам Шеф Боярди*?" - взволнованно спросил один из них. При упоминании, скорее всего, их любимого блюда, другой завизжал и начал исполнять странный танец, наполовину покачиваясь, наполовину подпрыгивая.
*Chef Boyardee - марка консервированных макаронных изделий и пасты.
Илиш моргнул и снова, закрыв лицо рукой, простонал и отвернулся от сцены, унижающей достоинство химер.
Но Силас улыбался и даже рассмеялся, когда два мальчика завопили от восторга и потянули свои перепачканные ручонки за банками с равиоли.
- Сирис-Сирис-Сирис, - затараторил один, видимо, Арес, похлопывая брата по плечу. Когда тот, уже уткнувшийся лицом в банку с равиоли, посмотрел на него, Арес поднял свою банку и выразительно поиграл бровями.
Сирис, догадавшись, чего хочет брат, улыбнулся в ответ. Они одновременно подняли свои банки, чокнулись ими, задорно выкрикнули «Твое здоровье!» и, запрокинув голову и широко разинув рты, как птенцы, высыпали в них несколько равиолин.
Силас улыбнулся, Неро и Сеф рассмеялись над выходкой близнецов. Оставив мальчиков спокойно поесть, старший изверг и его жених достали консервы, витамины, хиколу и диски с фильмами, чтобы мальчики отнесли их в свою квартиру, в которой жили вдвоем.
- Ладно, засранцы мелкие, поели, а теперь поздоровайтесь с королем Силасом и хозяином Илишем, - сказал Неро после того, как дети опустошили по половине своих банок, перемазавшись оранжевым соусом чуть ли не до бровей. У Ареса на подбородке даже прилипли кусочки теста. - Давайте, как я вас учил.
Близнецы поставили свои банки на крышу Форда и отдали честь королю Силасу, их улыбающиеся лица стали серьезными, хотя губы у обоих подергивались от еле сдерживаемых улыбок.
- Здравия желаем, король Силас и хозяин Илиш, - проскандировали они хором.
Силас улыбнулся и кивнул близнецам.
- В них столько веселья и радости, несмотря на то, что они выросли в одиночестве. Как эти два создания могут быть такими счастливыми, - Силас посмотрел на Феликса, который, нахмурившись, наблюдал за происходящим. - А те, кого мы растили под своим крылом и позволили пользоваться всеми благами в мире, превратились в неблагодарные куски дерьма.
Феликс поджал губы, но ничего не ответил.
- Ну, Королек, все не так уж плохо, - ободряюще сказал Неро. - Джек проявил себя, Аполлон и Артемис - твои идеальные маленькие вундеркинды, и Санджи со временем поправится. Они просто... над ними надо еще поработать.
- Называй наши имена, если оскорбляешь, - огрызнулся Феликс. - Я, Вален, Рио и Людо. Двое из них пропали, и я уверен, что Рио тоже скоро куда-нибудь денется.
- Следи за своим поганым языком, Феликс, - рявкнул Неро. - Если хочешь уважения, заслужи его. Уважение не дается по умолчанию только потому, что ты гребаная химера. Неважно, сколько арийцев и пустынников тебя боятся.
- Химеры такие классные, - зашептал Арес своему брату.
- Ага! - выдохнул Сирис в ответ.
- Что-то не сильно хочется добиваться уважения в семье, которая наплевала на двух моих пропавших без вести братьев и лучших друзей, - огрызнулся Феликс.
Темно-зеленые глаза метнулись к Силасу, и когда король встретился с ним взглядом, они сузились с такой неприязнью, что у Неро заскрежетали зубы.
- Тебе пора что-нибудь с этим сделать, придурок, - пригрозил Феликс. - Иначе...
Раздался сердитый рев и в лицо дерзкого подростка впечатался кулак, от чего тот потерял равновесие и рухнул на землю.
Сеф возвышался над Феликсом, его грудь тяжело вздымалась, а Силас позади него уставился на молодого изверга, глаза короля полыхали, но лицо осталось непроницаемым. Он сверлил Феликса настолько презрительным и едким взглядом, что все, кроме Сефа, отступили на шаг.
Однако, к удивлению всех присутствующих, через мгновение на лицо короля вернулись отстраненность и подавленность, прогнав веселье от встречи с близнецами.
- Феликс, подожди в машине, - сказал Силас мертвым голосом. - Мы скоро уезжаем.
Шок отразился на лицах всех, но больше всех удивился Илиш. Холодную химеру ошарашило, что Силас подавил эмоции и фитиль, подожженный наглостью Феликса погас, сменившись апатичным взглядом. Казалось, король лишился и сил, и желания поддерживать дисциплину в своей семье, потому что в ином случае он бы минимум избил дерзкую химеру до полусмерти. От тревоги за своего короля у Илиша похолодело в груди.
Феликс, видимо, уловил уязвимость Силаса, как и любая химера, особенно изверги - те мгновенно унюхивали слабость в любом человеке, будь то химера, ариец или их король. Силас с Илишем сами заложили в характер извергов использовать слабость в своих интересах. Феликс - молод, вспыльчив и все еще испытывал свои зубы на авторитетах в семье. Типично для химеры-подростка, но в последнее время у Силаса, похоже, не хватало духу обрушить молот Тора на непокорных.
Инцидент с возвращением Сангвина домой слишком сильно повлиял на короля. Силас с того дня стал тихим и отстраненным, прошло уже несколько дней, и становилось только хуже. Первую улыбку на лице короля с тех пор вызвала встреча с близнецами Аресом и Сирисом.
- Этот парень - такой придурок, - внезапно подал голос Арес. - Отправь его на стадион. Можно мы придем посмотреть, если ты это сделаешь?
Хотя минут пять назад все бы, по крайней мере, улыбнулись комментарию маленького изверга, теперь же настроение всех испортилось безвозвратно.
Силас потрепал мальчика по лохматой макушке. Его глаза казались рассеянными, а взгляд отсутствующим.
- Конечно, любимый.
- А когда мы сможем пойти в Легион? - спросил Сирис, заснув всю кисть в банку. Он поворачивал ее, как штопор, собирая соус со стенок, а затем с аппетитом облизывал.
- Это... ты им пообещал? - тихо спросил Силас у Неро. Тот кивнул.
Силас шагнул на тротуар и задумчиво посмотрел на спину Феликса, направлявшегося к машине.
- Когда тебе исполнится пятнадцать, любимый. Осталось всего три с половиной года.
- Хреново. Я бы надрал задницу этому здоровяку, - заявил Сирис с улыбкой во весь оранжевый рот. - Спасибо вам за еду и игрушки, король Силас, и хозяин Илиш, и командующий Легионом Неро, и командир Сеф, и большой мудак, как-там-его-зовут. Вы придете навестить нас в Скайдей, как в прошлом году?
- Такие воспитанные, - пробормотал Силас. - Илиш, у этих мальчиков все хорошо. Посмотри на них.
Илиш знал, почему Силас произнес эти слова, и понимал, что творится в голове его короля. Там грызлись два пса - отрицание и реальность. Силас упрям, но Илиш также знал, что он умный и рассудительный. Он знал, что король Силас примет то, что Джаспер сделал с Сангвином, но это произойдет, когда его разум будет готов справиться с чувством вины.
- Мы все придем и принесем вам два подарка на Скайдей.
Мальчики радостно подпрыгнули и завопили, король погладил каждого из них по голове и напутствовал на прощание:
- Берегите себя и хорошо кушайте. Если кто-нибудь будет приставать к вам - сообщите тиенам.
Близнецы рассмеялись.
- Король Силас, это другим надо жаловаться на нас тиенам, - самодовольно заявил Сирис.
Никто не проронил ни слова, когда они вернулись в черную машину. Феликс пребывал в отвратительном настроении и даже не пытался этого скрыть. Он уставился в окно и сердито пыхтел, прижавшись носом к стеклу, и только Сеф защищал его от убийственных взглядов Неро.
- Ну что, любимый, домой? - спросил Илиш, когда они выехали на главную дорогу, ведущую к выезду из Мороса в Никс.
Ко всеобщему удивлению, Силас помотал головой, опустив мертвые глаза.
- А куда ты хочешь поехать? - спросил Илиш ласково.
Слова Илиша потонули в ровном рокоте автомобильного мотора. Мимо них проплывали заброшенные здания, а иногда и удивленные лица жителей Мороса. Без сомнения, они недоумевали, почему машина, тем более королевская, пачкается нечистотами их трущоб.
Весь путь до бетонного забора между районами Силас молчал, с безучастным выражением глядя в окно. Уныние, охватившее его с той ночи, когда Сангвин вернулся домой, было очевидно каждому из их пятерки.
- Полетим на Мертвые острова, - наконец произнес Силас мрачным, пугающе холодным тоном. - Навестим Джаспера.
Рука Илиша сжалась на руле. Он не имел права говорить Силасу «нет», особенно в присутствии Феликса. Изверг уже почуял слабость Силаса, и если Илиш при нем подвергнет сомнению решение Силаса, это только подчеркнет ее. Силас разберется с поведением Феликса, когда почувствует себя лучше, но не раньше.
- Силас... давай я полечу с тобой, - предложил Неро с заднего сиденья. - Я... я должен пойти к нему с тобой.
'Нет, - подумал Илиш. - Я должен пойти с ним. Именно я должен быть рядом, когда он будет разговаривать с Джаспером и больше не сможет убежать от правды. Когда его мир рухнет, а чувство вины поставит его на колени... именно мои руки укроют его в утешающих объятиях.
Не руки Сангвина.
Мои.'
- Я пообщаюсь с ним наедине, но все, кто находится в этой машине, будут сопровождать меня на остров, - ответил Силас. Неро стиснул зубы, но настаивать не стал.
Илиш перехватил в зеркале заднего вида взгляд Неро и медленно кивнул младшему брату.
- Скажи, чтобы подготовили Фальконер. Мы сразу же отправимся на Мертвые острова.
Потерянное выражение лица Силаса не изменилось, даже когда все пятеро поднялись на борт Фальконера. Поскольку самолет вел Сеф, а Феликс занял кресло второго пилота, в пассажирском отсеке остались только Силас, Илиш и Неро.
- Пожалуйста, позволь мне пойти к нему с тобой, - осторожно начал Неро, садясь рядом с Силасом и обнимая своего короля за плечи. Илиш сидел с другой стороны Силаса, молчаливо поддерживая его. Неро всегда действовал прямолинейно, Илиш же предпочитал быть опорой, а не подбадривающим другом.
Силас впился взглядом в Неро, когда тот прижал его тело, хрупкое по сравнению с мощным торсом изверга, к своему боку.
- Я должен сделать это один. Ты считаешь, что имеешь право пойти, потому что изначально участвовал в жизни Сангвина, но уверяю тебя, это не так.
Неро вздохнул и отпустил Силаса. Устало вытерев лицо ладонями, он выдохнул и покачал головой, принимая поражение.
- Да, Силас, я понимаю, - расстроенно сказал Неро и ушел к окну.
Воспользовавшись тем, что на тело короля больше никто не претендует, Илиш обнял Силаса за плечи и притянул к себе, прикрывая своей мантией. Они все уже переоделись в наряды, более подходящие королевским особам.
- Я надеюсь, ты услышишь от него то, что тебе нужно, - едко сказал Неро. - Проблема решится, мы вернем Сангвина домой и сможем двигаться дальше.
- Я не хочу больше говорить о Сангвине, - лицо Силаса стало суровым, Неро понятия не имел, насколько сильно его слова разбередили гнойник вины. - Разве ты не собираешься завтра в Кардинал-холл? Ты же назначил вторжение на послезавтра?
- Даа, - тон Неро понизился. - Вот дерьмо! Я столько лет ждал, когда ты позволишь мне взять Железные Башни, и теперь ничего так не хочу, как остаться и ждать, когда Сангвин вернется домой.
- И не надейся, - сказал Силас. - Мне кажется, ты слишком сблизился с мальчиком. У тебя к нему нездоровая привязанность, такой я не замечал даже к твоему жениху.
- Мне первому из семьи стало не наплевать на его судьбу, - холодно сказал Неро, Силас видел, как глаза цвета индиго прожигают его через отражение в окне. - Наша связь возникла с первых минут, и я уверен, что даже спустя многие годы она не ослабнет. Потому что я доверяю этому засранцу, а он доверяет мне. Ты не можешь... - взгляд Неро метнулся к двери кабины пилота, и, вспомнив, чего он может лишиться из-за своих дальнейших слов, он неловко поежился и промямлил извинения.
Силас продолжал сверлить его взглядом.
- Похоже, получив жениха, даже самая неисправимая химера начинает учиться держать язык за зубами.
Илиш ухмыльнулся, Неро это заметил, Силас - нет.
- Да, прости, - пробормотал Неро. - Прости меня.
- Я прощаю тебя, мой милый, - ответил Силас и напряженно выдохнул. - Долго нам еще лететь?
- Нет, - ответил Неро. - Мы почти на месте. Нам подождать тебя в самолете?
- Нет, - Силас склонил голову на плечо Илиша. - Сходите с Феликсом и Сефом в загон для львов, присмотрите львят, которых мы можем взять домой на пару дней. На следующей неделе у Дрейка день рождения, пусть похвастается перед друзьями.
- Йорвик упоминал, что подселил карракэтов в загон для львов. Они прекрасно поладили, - сказал Неро, обеспокоенно глядя в окно. Вряд ли в этот момент его действительного занимали взаимоотношения львов и карракэтов. - Но остров все равно переполняется, и нам придется выделить средства на обустройство другого или выпускать в Пустошь больше пар для размножения.
- Периш уже давно капает мне этим на мозги, - ответил Силас.
Все в самолете почувствовали легкий толчок, двигатель заурчал более глухо, и неприятное тянущее ощущение в животе сопровождало снижение самолета к острову внизу.
Остров назывался Кортес, один из многих в цепочке островов, разбросанных по западному побережью Серой Пустоши под общим названием - Мертвые острова.
На некоторых островах располагались военные базы, на других - велись научные исследования и проводились эксперименты, на самых крупных открыли заповедники для животных, доступные для посещения только элите. Один из них даже содержался в первоначальном виде, потому что Силас жил там в юности.
Кортес использовался для научных исследований, но также для тех редких случаев, когда король Силас хотел сохранить жизнь заключенному в течение какого-то периода времени. Что случалось крайне редко - большинство нарушителей закона отправляли на Стадион или казнили на месте. В Скайфолле не построили ни одной тюрьмы, потому что Силас не находил разумным тратить на них налоги граждан и материалы, которые могли пригодиться в другом месте. За серьезные преступления, такие как изнасилование, убийство или поджог, отправляли на Стадион, за менее тяжкие приговаривали к каторжным работам, где преступники потом и кровью искупали свою вину. Рецидивистов после третьего раза нарекали «генетическим тупиком» и стерилизовали, независимо от тяжести преступлений.
А после четвертого? А таких безумцев еще ни разу не нашлось.
Самолет приземлился. Неро отодвинул дверь Фальконера, спрыгнул на землю и, протянув руку, помог спуститься своему королю.
- Мне не нужен эскорт, - напомнил Силас Неро. - Илиш, подождешь меня снаружи. Остальные могут пойти посмотреть на львов.
- Да, хозяин, - одновременно ответили Илиш и Неро. Не говоря больше ни слова, король прошел вперед к большому одноэтажному серому зданию, окруженному высоким бетонным забором. Сторожевые вышки по четырем углам придавали месту облик военной базы, но вокруг строгого здания в зарослях ярко-зеленой травы паслись животные. Странное зрелище для каждого, кто бывал здесь впервые, однако на короля Силаса еще одно место его обширных владений не произвело никакого впечатления.
- Неро? - тихо позвал Илиш, смотря, как король удаляется, ссутулившись и сжав кулаки. В отличие от обычных скользящих движений, которые всегда напоминали Илишу привидение, Силас слишком решительно шагал ко входу в здание.
- Что? - отозвался Неро, выходящий из самолета с Сефом и ведрами с мясом для львов.
- Когда мы снижались, двигатель самолета подозрительно стучал, - сказал Илиш. Неро и Сеф спрыгнули на землю, Феликс тащил за ними белую огромную сумку, провонявшую вяленым мясом. - Я думаю, Сефу лучше остаться и проверить его.
- Ой, да ладно тебе! - раздраженно фыркнул Сеф и посмотрел на своего жениха, который не сводил глаз с Илиша. - Ты же не заставишь меня остаться, правда? Я тоже хочу посмотреть на гребаных львов!
Еще несколько секунд Неро и Илиш продолжали свой безмолвный разговор, в итоге Неро кивнул.
- Нет, Сефи, он прав. Останься и проверь масло и прочую херню. Вряд ли Силас задержится с Джаспером надолго. Не думаю, что у них завяжется задушевный разговор до утра, - изверг посмотрел на Феликса, жующего кусок вяленой крысы. - Ладно, парни, пошли.
- Ну и идите нахуй, - пробормотал Сеф, и раздался звонкий грохот. Выражение недовольства рыжеволосого изверга ограничилось пинком по металлическому борту Фальконера, потому что он понимал, что лучше не поднимать лишнего шума. Сеф юркнул под днище самолета и принялся открывать отсеки.
Все, мимо кого проходил Силас, кланялись, некоторые даже опускались на одно колено, увидев выражение его лица. Король без своей самовлюбленной грации представлял странное и пугающее зрелище. Работавшие под железным кулаком королевской семьи мужчины и женщина знали Силаса только как уверенное в себе божество, одного взгляда на его пустое, застывшее выражение лица хватало, чтобы даже самые высшие военные чины трепетали в страхе.
И поскольку интересоваться причиной его визита никто не рискнул бы даже под страхом смертной казни, все просто кланялись и сбегали сразу же, как только их миновал пристальный взгляд короля. Уже несколько месяцев все на Кортесе гадали, кто же этот измученный человек, строго охраняемый день и ночь, и почему ему позволили жить, в отличие от сотен мужчин и женщин, которые каждый год умирали от меча правосудия в дни представлений на Стадионе.
Силас подошел к двум молодым легионерам, стоявшим на страже у железной двери, оба держали автоматы у груди, одетые в одинаковую форму и боевую броню, новенькую и чистую, без намека на пыль или износ. Разница между легионерами в Серой Пустоши и охранниками на военных объектах на Мертвых островах была разительной, стоило обратить внимание на состояние их униформы.
Двое охранников отошли от железной двери, устремив перед собой суровые взгляды, но сердцебиение выдавало их истинные эмоции.
- Уходите, - велел им Силас, и те сиюминутно скрылись в коридоре.
Силас позволил себе один-единственный вдох и, задержав его в легких, напряг уши, прислушиваясь, не жужжат ли где-нибудь электроприборы видео или аудио записи. Почти каждое контролируемое Деккерами учреждение оснащали камерами и микрофонами, но для этого здания сделали исключение. Силас хотел, чтобы происходящее не оставило ни единого цифрового следа и со временем забылось навсегда.
Медленно выдохнув, король положил руку на металлическую ручку и толкнул дверь. Войдя внутрь, он сразу же увидел мужчину лет пятидесяти, сидящего на пластиковом стуле перед обычным серым столом, такие можно увидеть в любой школе.
По сравнению с тем, что Силас лицезрел в их первую встречу, мужчина выглядел лучше, что свидетельствовало скорее о том, как он жил в Серой Пустоши, чем о благоприятных условиях содержания в тюрьме. Когда его нашли, он напоминал ходячий скелет - на обтянутом кожей черепе сальные волосы спутались в безнадежные колтуны, не хватало большинства зубов, а тело посерело от грязи.
И хотя ему разрешалось принимать холодный душ только раз в неделю и раз в день есть рис и кукурузу, это оказалось невероятной благодатью по сравнению с прежними условиями жизни. Его кожа снова побелела, длинные темные волосы он собрал сзади в конский хвост, а изможденное лицо приобрело более здоровый оттенок.
Силас разозлился, потому что об ублюдке явно слишком хорошо заботились: синяки на лице уже пожелтели, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что у него еще сохранилось по большому пальцу на обеих руках. Не слишком суровое наказание для человека, одиннадцать лет мучившего химеру.
Но когда Джаспер взглянул на него, Силас понял, что здоровый вид к нему вернулся не от лояльности охранников, а от того, что он уже почти год не употреблял метамфетамин.
- Насколько же ты изменился теперь, когда мет больше не отравляет тебе мозг, - тихо заметил Силас, усаживаясь напротив мужчины с другой стороны стола на принесенный специально для него пластиковый стул.
Джаспер сверлил его настороженным взглядом, но его дыхание было ровнее, чем ожидал Силас. Он не подавлен и не в ужасе, как предполагал Силас, хотя и заметно напряжен, но не проявляет признаки психоза, вызванного страхом. Силас хотел было разочароваться по этому поводу, но в итоге решил, что так будет даже проще.
- Что бы там ни приписывали мету, но в итоге Легион все-таки охотился за мной, - прохрипел Джаспер. - Хотя я так и не понял, за что именно, - Силас вместо ответа уставился на него, и уголок рта пленника приподнялся в ухмылке. - Никогда бы в жизни не подумал...
- Что ты похитил одного из моих принцев? - закончил за него Силас.
- Принцев... - Джаспера, казалось, позабавило это слово. - Вот парень удивился, наверное, когда узнал, что он принц, - пустынник постучал пальцем по столу и покачал головой. - Как много лицемерия в наши дни.
Король Силас прищурился, отказываясь признавать, что удивлен тем, насколько все противоречит его ожиданиям. Он не видел Джаспера с той ночи, когда они вытащили Сангвина из подвала. Он ожидал увидеть того же кричащего безумца, покрытого вшами и блохами.
- Лицемерия? - холодно переспросил Силас.
- Я знаю, почему ты здесь. Скорее всего, чтобы казнить меня за то, что я сделал с химерой, как ты их называешь. Честно говоря, я в душе не ебу, почему ты так долго сохранял мне жизнь. Когда я в юности посещал гавани Скайфолла, мне все уши прожужжали про строгие законы в Скайфолле. И вот я все еще жив, после всего, что сделал с твоим... принцем.
- Я здесь не для того, чтобы тебя казнить, - ответил Силас тем же безжизненным голосом, который не покидал его с ночи, когда Сангвин пытался вернуться домой. - Тебя убьет Сангвин, а он еще не готов.
- Сангвин... - как и слово «принц», это имя Джаспера тоже позабавило. - Он называл себя так, когда подрос, и его вымышленные друзья так к нему обращались, - Джаспер улыбнулся, продолжая постукивать пальцем по столу. - Иногда я скучаю по нему. Он был... забавным и так занятно реагировал. Просто невероятно, что только не выдумает человек, оставшись в одиночестве в бесконечной череде однообразных дней.
- Я представляю, - сказал Силас. - Когда у него появились воображаемые друзья?
Силас наблюдал за Джаспером, напрягая слух и все остальные усиленные чувства, попытаясь определить, получит ли он от Джаспера хоть какую-то информацию, за которой пришел. Мучившему Сангвина человеку больше нечего терять, он либо поговорит с Силасом и ответит на его вопросы, либо пошлет его и попросит вернуться в камеру.
Судя по тому, как Джаспер поддерживал беседу, он жаждал общения и использует эту возможность, чтобы потрепаться всласть. Скорее всего, ему нечасто удавалось с кем-то поговорить, и раз его нашли в компании трех мальчиков, он ненавидел одиночество.
Что ж, Силас может ему потакать, пока не получит необходимую информацию.
- Когда я с ним познакомился, они уже были с ним, - охотно ответил Джаспер. - Он был таким, блядь, наивным ребенком, как все в начале... - к негодованию Силаса, Джаспер сухо рассмеялся. - Хотя, чем старше он становился, тем... о, блядь, он превращался в демона. Я бы отпустил его, как только у него начали расти волосы, но я знал, что в тот момент, когда я расстегну ошейник, хреновы акульи зубы окажутся у меня в шее. К тому же он забрал бы моих мальчиков, а они мне были нужны.
У Силаса похолодело в груди, но он не проявил этого на лице, просто уставился перед собой, красный туман угрожал заползти в глаза, но он сдерживал его всеми силами.
- Начали расти волосы? - голос Силаса понизился, потому что воздух покинул легкие и не возвращался, комната вокруг него закружилась и уменьшилась вдвое.
Джаспер снова посмотрел на него с той же насмешливой ухмылкой.
- Ага, в тринадцать лет у него начали появляться эти мерзкие мягкие волоски на лобке, потом еще и член с яйцами выросли, как у быка. Милый писклявый голосок стал глубже, и в один прекрасный день я понял, что трахаюсь с мужчиной.
Его слова поразили Силаса так, словно в здание врезался самолет, и на этот раз ему не удалось скрыть этого на своем лице. Он оцепенело уставился на Джаспера, а тот, увидев произведенный эффект, усмехнулся.
- Слишком живописно для короля, уничтожившего мир? - съязвил Джаспер. - Ты сам-то соблюдаешь свое Правило пятнадцати? Если под тобой еще не визжал ни один восьмилетний ребенок, то советую попробовать.
- Восемь? - пораженно выдохнул Силас, и добавил практически себе под нос: - Он... говорил правду?
Джаспер фыркнул, все еще постукивая пальцем по столу.
- Правду? О чем ты, блядь? Охранники пиздят меня за это каждый божий день, - Джаспер поднял руки и пошевелил единственными оставшимися большим и указательным пальцами на каждой. - Неро приказал им каждый месяц отрезать по одному на руках и ногах. А зубы я потерял, рассказывая ему о ночи, когда лишил девственности твоего проклятого принца, - поскольку Силас так и не пошевелился, Джаспер встал и оголил пах, стянув грязные треники.
Там не оказалось ничего, кроме плохо зажившего пунцового шрама посреди клочков жестких черных волос. Все срезали подчистую.
- Вот это я получил, когда рассказал, как трахал Джуни и Леви у него на глазах, - голос Джаспера потух. Внезапно он в порыве гнева толкнул стол в сторону Силаса, противный скрежет эхом отразился от стен. - И все равно вы, лицемерные ублюдки, меня не убиваете.
Силас не шелохнулся, по-прежнему пребывая в тупом оцепенении. Джаспер раздраженно рыкнул и хлопнул ладонями по столу.
- Что мне для этого еще рассказать, блядь? Я изнасиловал твоего маленького принца, когда ему было восемь, он даже не понимал, что с ним происходит и что такое секс. Он рыдал и звал Неро каждую ночь, пока не потерял надежду и не свихнулся. Только не говори мне, что он тебе этого не говорил? - огрызнулся Джаспер. - А он вообще еще жив? Потому что, если ты здесь не для того, чтобы убить меня, тогда зачем? Сказать мне, что он мертв? Или ты собираешься умолять меня забрать его обратно, потому что он ебанутый шизик и достал тебя?
От досады на подавленное состояние короля Джаспер снова толкнул стол, на этот раз задев притихшего Силаса. Хотя Джаспер никогда раньше не встречался с королем, он догадался, что обычно повелитель серого мира так себе не ведет.
После нового гневного рыка стол отлетел в стену.
- О, я узнаю этот отрешенный взгляд. Он так же целыми днями пялился в стену. Тебя тоже трахал большой плохой мужик?
- Отвечай, король гребаный! - закричал Джаспер. - Я, дерзкий кусок говна, проявляю к тебе неуважение. Что, блядь, надо сделать, чтобы одна из вас, страшных химер, наконец убила меня? УБЕЙ МЕНЯ!
- Знаешь что, мой государь, - Джаспер понизил голос. - Ты должен благодарить меня. Потому что этот наивный, глупый мальчик не дожил бы до двадцати, если бы я не держал его в том подвале. Ему было так невыносимо одиноко, что он пошел бы за любым дружелюбным ублюдком. Я сохранил ему жизнь для тебя, король Силас. Я взял на себя твою гребаную ответственность за него, и все, что я хотел взамен, - где-нибудь согреть свой член. Тебе и твоей дерьмовой семейке было все равно, где окажется маленький засранец, раз вы решили оставить ребенка, похожего на монстра, одного в Серой Пустоши. Вы - кучка избалованных богатеньких мудаков. Вы же даже не представляете, как там плохо, не так ли?
Джаспер пнул стол.
- ОТВЕЧАЙ! - закричал он.
Дверь за его спиной открылась.
- Назад! - рявкнул Илиш.
Джаспер бросил на Илиша злобный взгляд, поднял стол и с грохотом поставил его на ножки. Тот не устоял и завалился на бок, Илиш в это время уже уводил Силаса из комнаты.
- Заставьте его замолчать, - бросил Илиш двум легионерам в коридоре. Оба синхронно кивнули, и, под крики Джаспера в комнате за их спинами, Илиш поднял Силаса на руки и пошел с ним по коридору.
Хотя они не направились к двери, как можно было бы ожидать. Илиш пронес Силаса через две железные двери и дальше по коридору до пустой комнаты с односпальной кроватью в углу.
Илиш запер за ними дверь и обернулся как раз в момент, когда Силас, с выражением крайней агонии на лице, рухнул на колени. Илиш бросился к нему и протянул руку, чтобы утешить, но, едва пальцы коснулись щеки Силаса, король, словно перемотав время вперед, постарел на пятьдесят лет, так сморщилось его лицо. С душераздирающим воплем король Силас, стоя на коленях перед своим первенцем, самым близким своим советником, открыто и безудержно разрыдался.
Без колебаний Илиш заключил Силаса в объятия и крепко прижал к себе, укрывая спину короля своей мантией.
Пока Силас надрывно всхлипывал, Илиш оглядывал пустую комнату, чтобы убедиться, что в этой части базы Кортес камер все еще не понатыкали. Король Силас редко срывался, но когда это случалось, он превращался в сущую развалину, а поскольку повстанцы не дремали, а некоторые представители второго поколения бунтовали и теряли уважение к Силасу в уязвимом состоянии, если кто-нибудь увидит, как король сорвался, последствия могут быть ужасными.
Но камер или микрофонов в звуконепроницаемой комнате не обнаружилось, так что никто не мог услышать душераздирающих воплей короля. Силас должен пережить этот срыв в тишине, вдали от тех, кто может воспользоваться его слабостью, и объятия Илиша - самое безопасное место для этого.
'Потому что я - человек, которому он доверяет больше всего, - думал Илиш, нежно и успокаивающе покачивая Силаса в объятиях. - Сангвин мне и в подметки не годится. Возможно, я волновался без причины, он никогда не сможет стать для Силаса такой же опорой, как я. Это ненадолго, скоро я стану королем рядом с ним.'
Когда рыдания Силаса перешли в тихие всхлипывания, Илиш нежно поглаживал его по спине круговыми движениями и продолжал укачивать. Сердце короля стало биться медленнее, а тело, напряженное от стресса, понемногу расслаблялось.
- Я устал, Илиш. Я так устал, - внезапно захныкал Силас. Голос одного из древнейших людей, живущих на земле, звучал слабо и невнятно. В нем не слышалось и тени самоуверенных ноток, которые привыкли слышать Илиш и его братья.
- Я знаю, любимый, - ответил Илиш и крепко прижал Силаса к себе. - Могу только представить, какие бури бушуют в голове человека, на плечах которого лежит тяжесть всего мира. Обычный человек уже давно бы сошел с ума.
Силас шмыгнул, но ничего не ответил.
- Высморкайся, тебе станет легче, - прошептал Илиш. От рыданий короля остались лишь судорожные всхлипывания. Холодная химера слегка передвинула Силаса, чтобы сунуть руку в карман своей мантии, и вручила ему красный платочек.
Силас высморкался и вытер глаза с самым несчастным выражением на лице.
- Ненавижу срываться у вас на глазах, - прошептал Силас. - Мне ни перед кем нельзя проявлять слабость, особенно перед тобой.
- Глупости, - ответил Илиш, забирая у него платок. - Даже королю Фоллокоста нужно плечо, в которое можно выплакаться, и пара рук, в которых можно сломаться. Если не я, то кто?
Силас мгновение помолчал.
- Я знаю, любимый, - его нижняя губа задрожала, и Илиш снова взял платок и нежно вытер слезы, все еще катившиеся по раскрасневшимся щекам Силаса.
- Мне кажется, этот срыв вызван не только правдой про Сангвина, - как можно мягче сказал Илиш, понимая, что ступает по минному полю. Если он хотел и дальше оставаться единственным, кому король доверяет, ему следовало продвигаться медленно и осторожно. - Расскажи мне, что произошло. Скажи, почему мой король чувствует себя таким разбитым?
Силас вздохнул и закрыл глаза.
- Все началось, еще когда я с Перишем заботился о малыше Адлере. Я не просто смотрел на Ская каждый день, слышал его голос от Периша, чувствовал его горячее тело на своем во время близости... мне приходилось наблюдать, как младенец в стеклянном цилиндре с каждым днем становится все больше и больше похожим на него, - Силас зажмурился, словно от физической боли. - Меня окружали проявления моего Ская, и я совершил ошибку, не только привязавшись к этому ребенку, но и уверившись, что на этот раз все получится. Что на этот раз мы успешно клонировали любовь всей моей жизни.
Поскольку Силас закрыл глаза, Илиш прищурился, его лицо стало холодным, явно демонстрируя, что он чувствует к давно умершему партнеру Силаса. Человеку, отнюдь не мужчине мечты, а тирану, истязавшему короля эмоционально, физически и психологически. Хотя время, похоже, надело на Силаса розовые очки. В воспоминаниях короля не осталось ничего плохого из абьюзивных отношений, он помнил только хорошее, преувеличив крупицы счастливых моментов до вселенских масштабов.
'Меня потряхивает от рассказов Периша. Жаль, что я еще не родился, чтобы превратить этого человека в кровавое месиво. Хорошо, что тиран покончил с собой.'
- Но все опять закончилось, не успев начаться, - продолжил Силас, не подозревая о токсичных мыслях, отравляющих мозг Илиша. - Я снова вернулся к исходной точке, и, что еще хуже, мозговая ткань Ская пропала. Чемодан так и не нашли, Неро говорит, что он, возможно, сгорел. В нем хранилось так много его мозгового вещества, что теперь у нас меньше шансов его клонировать.
'Хорошо.' Илиш крепче сжал Силаса.
- Пока я воскресал, я лелеял надежду, что все хорошо хотя бы с ним, но когда проснулся, мой Сангвин... - Илиш почувствовал, как Силас вздрогнул и напрягся в его утешающих объятиях. - Сангвин пропал, терзаемый собственным безумием по моей вине.
- Нет, любимый... это не твоя...
Силас открыл глаза, холодные и сверкающие от слез, и Илиш замолчал.
- Во всем, что случилось с этим человеком, виноват только я. Сильнейшее чувство вины ввергает меня в приступы безумия в его присутствии. Вспомни, что я ему наговорил, посмотри, каким слабым я стал из-за этого стресса. Илиш, я разваливаюсь на куски, а я король, мне нельзя проявлять слабость, - лицо Силаса скривилось от отвращения к самому себе. Он встряхнул головой, кипя от злости, - Мне нельзя срываться прямо сейчас, Илиш, - повторил он.
- Может, возьмешь отпуск на несколько месяцев, - предложил Илиш. - Проведи какое-то время в одном из загородных домов в Пустоши или в своем старом родном городе. Возьми отпуск, а я временно заменю тебя. Я разберусь с Железными Башнями и помогу Сангвину...
Илиш замолчал, увидев язвительную усмешку на потемневшем лице Силаса, - от слабости и душевной агонии не осталось и следа.
- Нет... я не могу ныть о своих проблемах, словно дите какое-то, - сказал Силас тоном, соответствующим выражению лица, и поднялся с колен. - Ты не должен разгребать то, что я натворил. Я сам все исправлю, - Силас отвернулся от Илиша и сцепил руки за спиной. - Мне нужно перестать ныть и винить себя. Пора все исправить.
- Хозяин... - настаивал Илиш холодным, но все еще ласковым голосом. - Ты сам сказал, что устал, тебе нужно отдохнуть от всего этого. Пусть ты родился бессмертным и самым могущественным человеком на земле, но, любимый, даже боги отдыхают. Позволь мне пока взять твое бремя на себя.
- Нет, все это произошло потому, что я размяк, - медленно произнес Силас, уставившись на белую кирпичную стену перед собой. - Потому что я был слишком добр и великодушен, - он обернулся, и Илиш увидел, как в глазах его короля снова вспыхнул зеленый огонек. - Я слишком долго позволял многим людям издеваться надо мной. И знаешь что, золотой мальчик?
Илиш немного помолчал, пытаясь сохранить в голосе любезность.
- Что, хозяин?
Глаза Силаса грозно сверкнули. Король вытащил из кармана портсигар, поднес сигарету к губам и прикурил ее от кончиков пальцев.
- Мне, блядь, надоело быть милым, - сказал он, каждым словом источая кислоту. - Мне надоело ныть, как сучка. Меня заебало плакать. Еще эти неудачники из второго поколения кружат вокруг меня шакалами. Людо мертв, Вален ушел - кто остался? - словно кто-то вселился в рыдающего в объятиях Илиша короля, кто-то очень грозный и решительный, Силас толкнул железную дверь и вышел в коридор. Его мантия развевалась за ним, как и серебристый шлейф сигаретного дыма.
Илиш на мгновение задержался в дверях, восхищаясь быстрой и уверенной походкой своего короля. Хотя в глубине души его подгрызала досада, что не побыть ему королем еще немного, но ее заглушала гордость и восхищение Силасом, выбравшемся из ядовитого болота, которое он сам же для себя создал.
'У короля Силаса и раньше случались моменты слабости, но крайне редко и никогда не длились долго. После каждого срыва мой феникс восставал из пепла и становился сильнее, чем раньше.
И опаснее.
Однажды мы будем править этим миром вместе - однажды я стану королем рядом с тобой.'
- Остались... Артемис и Аполлон, Сеферус, Рио, Феликс, Джек и Сангвин, - ответил Илиш. - Смерть Людо подтвердили. Неро и Сеф забрали его обгоревшие кости из здания, которое мы приказали Джеку сжечь.
Силас кивнул и, грубо распахивая две железные двери по пути, вернулся к комнате, охраняемой двумя легионерами, которых ранее Илиш просил утихомирить Джаспера.
- Откройте дверь и оставьте нас, - приказал Силас охранникам.
Илиш скрестил руки на груди и улыбнулся про себя. Джасперу предстояло встретиться с совершенно другим королем, и Илиш с нетерпением ждал, чем все это закончится.
Незамедлительно охранник слева открыл дверь, и, обменявшись нервным взглядом со своим напарником, оба быстро прошли по коридору в том же направлении, откуда пришли Илиш и Силас, и исчезли за железной дверью.
- Ты вернулся? - раздался хриплый голос Джаспера. - Сами целыми днями пялился на дверь как идиот. Ты... - внезапно резкий приступ удушья оборвал язвительные слова мужчины. Илиш влетел в комнату и стал свидетелем поразительного зрелища.
Силас стоял перед корчившимся Джаспером. На холодном и бесстрастном, как арктическая тундра, лице глаза горели черным огнем.
Мало того, от короля исходила энергия, почти видимые волны тьмы, не имеющей цвета, казалось, она сама высасывала свет и все цвета из комнаты. Невероятное зрелище заставило Илиша замереть на месте и с восхищением уставиться на своего короля.
Джасперу, похоже, приходилось несладко. Пустынник схватился за голову обеими руками, его пальцы побелели от напряжения, глаза закатились, а все тело дрожало, словно его кто-то тряс. На лице короля, стоявшего перед дергающимся, орущим человеком, не проявилось не единой эмоции. Ни довольной улыбки, ни злорадства, ни упоения муками жертвы. Илиш с благоговейным трепетом наблюдал, как Силас уничтожает человека прямо у него на глазах.
Илиш и раньше видел, как его король применяет свои ментальные способности, но такое случалось редко, и Илиш вспомнил причину, увидев струйку крови под носом Силаса.
За уникальные и невероятные способности приходилось платить. Если он использовал их дольше, чем мог справиться мозг, король умирал от перенапряжения.
Но Силаса, похоже, это не волновало. Когда Джаспер истошно завопил, вцепившись пальцами в длинные темные волосы, глаза Силаса сузились, и последовала еще одна почти ощутимая волна энергии.
Пустынник затих, его руки опустились, а тело обмякло. Силас опустил руки, и Джаспер рухнул на пол с остекленевшими глазами и открытым в немом крике ртом. Силас презрительно посмотрел на мужчину и от души пнул его в голову. Илиш подошел и промокнул нос короля своим платком. Тот отдернул голову от заботливого прикосновения холодной химеры и, не произнеся ни слова, вышел из комнаты, преследуемый клубами темной энергии. Тело потерявшего сознание Джаспера осталось лежать в комнате бесформенной грудой.
Илиш последовал за своим королем, гадая, что же тот задумал делать дальше. Разум Силаса Деккера поистине завораживал, удивлял и в то же время пугал.
Создавалось впечатление, что он был ментальным оборотнем.
'Судя по тому, как стремительно он меняет облики, он определенно ментальный оборотень, - думал Илиш.'
Король уверенно прошел мимо легионеров, от любопытства собравшихся на шум. Все мужчины и женщины в военной форме смотрели на своего короля с восхищением и уважением. Некоторые из них, вероятно, впервые лично лицезрели своего короля.
- Хочешь, я позвоню Неро, чтобы он подготовил самолет? - спросил Илиш уже за пределами базы, король Силас по-прежнему опережал его на два шага и направлялся по асфальтированной дороге к гавани. Их окружала зеленая трава и пасущиеся животные. Фальконер ждал их на стоянке на стоянке за бетонными стенами.
- Нет, - ответил Силас.
Тон ментального оборотня звучал так уверенно, что заинтриговал даже обычно сдерживающего эмоции Илиша.
- Они кормят львов? - спросил Силас.
- Да, - ответил Илиш, не сдержав предвкушающей ухмылки на лице. - Неро и Феликс пошли их кормить.
Король кивнул и направился по узкой тропинке, пересекающей зеленое поле. Несколько пасущихся оленей и лошадь подняли головы и проводили взглядом внезапных гостей. Подходя ближе к заборам из сетки, Илиш и Силас услышали смех Неро и Феликса.
Изверги стояли на деревянном помосте и, наклонившись на забор, чуть ли не наполовину свесились над загоном, рядом с ними стояло белое ведро с разными частями человеческих тел. Под ними кружили десять крупных львов, помахивая хвостами и не отрывая глаз от двух химер. Окровавленные морды и полуобглоданные кости на земле подсказывали, что хищники несказанно рады посетителям.
Неро посмотрел на Силаса и Илиша, и его улыбка тут же погасла. У Феликса же проявилась иная реакция. Когда молодой изверг заметил, что король наблюдает за ними, его улыбка тоже исчезла, но сменилась не настороженностью, как у Неро, а кислым, угрюмым видом, с которым он летел весь путь до острова.
- Королек, мы уходим? - спросил Неро, бросая кусок мяса обратно в ведро. И у него, и у Феликса на руках блестела кровь.
К изумлению всех присутствующих, Силас улыбнулся.
- Зачем нам уходить, amor? - он небрежно откинул назад свои светлые волосы и протянул Илишу руку, чтобы тот помог ему подняться по лестнице на деревянный помост, опоясывающий забор. - Мы еще не накормили моих львов, как следует.
Неро нервно взглянул на Илиша, но если он ждал, что брат как-то его успокоит, то жестоко ошибался. Как и Силас, Илиш вернулся к себе прежнему. Утешение и нежности остались в комнате с односпальной кроватью внутри базы.
Неро заставил себя улыбнуться и схватил кусок мяса, который только что бросил обратно в ведро. Внизу несколько львов утробно порыкивали и царапали когтями бетонную плиту, через несколько метров переходящую в зеленую лужайку.
- О, я не буду пачкать руки, милый, - прошептал Силас.
Король протянул руку и нежно погладил мускулистое предплечье Неро. Он провел пальцами по бицепсу и посмотрел на кусок мяса, по невероятному совпадению также оказавшегося предплечьем какого-то человека.
- Отдай его Феликсу.
Неро дернул бровями, его зрачки сузились, почти растворившись в сине-фиолетовых радужках. Изверг обернулся и посмотрел на побледневшего Феликса.
- Отдай мясо Феликсу, bellua, - промурлыкал Силас, используя личное прозвище Неро. Старший изверг и другие химеры знали, что это одинаково может означать и безопасность, и угрозу.
Кадык Неро дернулся, когда он с трудом сглотнул. Следуя приказу, он протянул кусок мяса Феликсу. Молодой изверг взял его решительно, но осторожно, повернулся и зашвырнул в загон для львов.
Мгновенно напряженную тишину нарушили рычание и звуки жестокой схватки. Как и их собратья - бродячие кошки - львы остервенело боролись за небольшой кусок мяса.
- Дай ему еще один, - приказал Силас. - Посмотрите, какие они голодные. Бедные мои малыши, их так много, а еды так мало.
Неро вытащил из ведра почти целую человеческую ногу и стряхнул капли крови на помост. Феликс на этот раз взял протянутую конечность более нерешительно.
- Что... происходит? - нервно спросил Феликс. - Силас, прекращай свои гребаные игры.
Но Силас только улыбнулся ему и плотнее запахнул куртку. Зима отступала, дни становились теплее, но в воздухе витал какой-то холодок - неприятное покалывание, которое каждый ощущал на коже.
- Бросай мясо в загон, Феликс. Накорми моих львов. Их слишком много, и если их не кормить как следует, они начнут пожирать друг друга, - проворковал Силас сладким голосом, обводя рукой львиное логово. - Мой милый маленький изверг, они голодны. Накорми их.
- Ладно... - пробормотал Феликс. Он повернулся к сетчатому забору и перебросил отрезанную конечность в загон. И снова воздух огласился львиным рычанием и визгами. На этот раз кусок мяса вызвал конфликт между доминирующим самцом и молодым львом. Юнец по неопытности схватился за ногу первым, чем привел в ярость предводителя прайда. Альфа с густой черной гривой бросился на молодого самца, высоко задрав хвост и сотрясая землю передними лапами. Молодой лев с рычанием прижался к земле и отполз в угол загона.
Пока Феликс наблюдал за битвой у себя под ногами, глаза Силаса перехватили взгляд Неро. Изумрудный огонь прожег индиго, прежде чем он кивнул Неро и тихо сказал:
- Сделай это.
Не колеблясь ни секунды, Неро развернулся и подхватил Феликса, сунув одну руку ему подмышку, а другой схватив за ремень. Темноволосый молодой изверг полетел за забор, не успев ни защититься, ни вымолить пощады.
Нечеловеческий крик разнесся по загону, как гром среди ясного неба. Силас подошел к сетчатому забору и посмотрел вниз на жуткую сцену, на его лице расцвела злобная, демоническая улыбка, от которой даже у Илиша кровь заледенела.
Силас смотрел, как Феликс вопит и пытается отбиться от львов, рвущих его зубами и когтями на части. Белки выпученных глаз выделялись на залитом кровью лице, но недолго - вскоре белизна покрылась пятнами, пока не осталось неоднородное темно-красное месиво различных оттенков его внутренностей.
- Силас! - успел прокричать Феликс невнятным, булькающим криком, когда львы разрывали его, как тряпичную куклу. На долю секунды их взгляды встретились. - Хозяин! - закричал он.
- Прощай, милый мальчик. Прости, что ничего не вышло, - с нежной улыбкой отозвался Силас и, приобняв Неро за мощный бицепс, повис на руке своей второй химеры, крики Феликса затихали по мере разгорающейся яростной схватки львов за его тело, и через несколько секунд затихли совсем.
- Я не буду скучать по нему, - сказал Силас, с любовью поглаживая Неро по руке, - хотя он красавчик!
Силас поцеловал кончики пальцев и коснулся сетчатой ограды. Феликса уже разорвали на несколько частей, его конечности и куски туловища львы растащили по разным углам вольера и жадно обгладывали кости.
- Ну вот, любимые, теперь можно и возвращаться, - король посмотрел на Илиша с довольной улыбкой. - Когда мы вернемся домой, я найду своего Сангвина и позабочусь о том, чтобы он был счастлив всю свою бессмертную жизнь, - Силас проигнорировал хмурое выражение лица Илиша, и, все еще держа Неро под руку, повернулся спиной к Феликсу и спустил по деревянной лестнице. - Любимый, как только он вернется домой, я хочу, чтобы Арес и Сирис тоже жили с нами. Они приносят улыбки и смех, мне кажется, нашей семье этого не хватает.
- Хорошо, хозяин, - кивнул Илиш, протянул руку и нежно погладил Силаса по плечу. - Семья действительно нуждалась в чистке, я не осуждаю твое решение.
- Да, наша семья скоро изменится к лучшему, - улыбка Силаса померкла.
В наступившей тишине послышался только свистящий напряженный выдох Силаса. Вернувшись к самолету, они обнаружили Сефа, с промасленной тряпкой в руке, засунувшего голову глубоко в двигатель самолета.
Силас отлип от руки Неро и начал помахивать пальцем в воздухе, словно в голове у него играла какая-то мелодия.
- Сеф, любовь моя, что-то не так с нашим самолетом?
Силас ушел вперед, но оба его первенца не сдвинулись с места. Неро глубоко и протяжно вздохнул. Когда король отошел достаточно далеко, Неро взял Илиша за руку и молча сжал ее.
- Как ты узнал? - прошептал Неро так тихо, что даже холодная химера еле расслышала.
- Я видел, что он на грани срыва, и знаю, на что он способен в таком состоянии, - ответил Илиш тем же шепотом.
Фиолетовые глаза наблюдали за Силасом, пока тот беззаботно ворковал с Сефом.
- И я предположил, что, если Сеф попадется ему под руку, то окажется там же, внизу, вместе с Феликсом, - продолжил Илиш.
Неро сглотнул и кивнул. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что Силас не смотрит, изверг порывисто и эмоционально обнял Илиша.
- Брат, спасибо тебе, - прошептал Неро и отстранился прежде, чем Силас или Сеф успели заметить. - Я твой должник.
- Да, - ответил Илиш. - И я этого не забуду, - его взгляд метнулся к самолету. - Полетели домой.