𝓨𝓸𝓾 𝓪𝓻𝓮 𝓶𝓲𝓷𝓮, 𝓮𝓿𝓮𝓷 𝓲𝓯 𝓪𝓰𝓪𝓲𝓷𝓼𝓽

Гончие были уже рядом. Их глаза сверкали в темноте, а за ними - Хенджин. Он не спешил. Он наблюдал, наслаждаясь моментом, как охотник, которому доставляет удовольствие видеть, как жертвы теряют надежду.

- Бегите дальше. Я останусь, - выдохнул Сэхан, поднимая обломок балки, словно древнее копьё.

- Мы не оставим тебя, - Феликс задыхался, но держался на ногах. Его рука была в крови, но глаза горели решимостью.

- Тогда держись рядом, друг, - усмехнулся Сэхан.

Псы кинулись вперёд.

Стычка была короткой, но яростной.

Феликс схватил один из обломков решётки и с силой ударил пса по морде. Сэхан оттолкнул другого, получив при этом глубокую царапину в плечо. Заклинатель, удивительно ловкий для своего возраста, подкинул пыль в глаза одному из солдат, метко бросив раскалённую труху из лампы.

Феликс резко обернулся - копьё Хенджина летело прямо в него.

- Феликс! - закричал Сэхан и, не раздумывая, метнулся вперёд, подставив плечо.

Металл вошёл в плоть со звуком, который Феликс не забудет никогда.

- СЭХАН! - он поймал друга, тот рухнул у него на руках, кровоточа, но живой.

- Я... сказал... прикройся... - прохрипел Сэхан, улыбаясь сквозь боль.

- Держись. Мы почти у выхода. Ты слышишь меня?!

Феликс поднялся, схватил Сэхана, закинул его руку себе на плечи. Они побежали, хромая, скользя, под рев гончих и крик Хенджина, который наконец начал бежать сам.

Но было уже поздно.

Свет.

Воздух.

Свобода.

★★★

Они вырвались из тоннеля, выбравшись на утёс. Внизу раскинулся величественный пейзаж: густой лес, сверкающая река, птицы, распевающие свои утренние песни. Настоящее небо, тёплый ветер. Настоящий мир.

Феликс упал на колени, тяжело дыша, прижимая Сэхана к себе. Заклинатель закрыл крышку люка, сбоку бросив древнюю заклинённую цепь - её так просто уже не откроют.

Сэхан стонал от боли. Его рана кровоточила, но он был *жив.

- Мы... выбрались? - прошептал он.

Феликс кивнул. Слёзы катились по его щекам, смешиваясь с потом и кровью.

- Мы свободны, друг. Пока что - свободны.

Сэхан слабо усмехнулся:

- Видишь? Я говорил, что ты упрямый. Даже смерть тебя не остановит.

Феликс опустился рядом с ним, положил голову на камень, закрыв глаза. Он чувствовал, как откуда-то издалека доносится крики птиц, запах хвои и - впервые за долгое время - тишина. Настоящая, живая тишина свободы.

Заклинатель молча стоял рядом, его взгляд был устремлён вниз, на бескрайний лес.

- Вы оба теперь на их прицелах. Хенджин не простит такого унижения, - произнёс он наконец.

- Он может идти к чёрту, - прошептал Феликс, не открывая глаз.

- У нас будет погоня, - сказал Сэхан. - Вся армия пойдёт за нами. Может, даже больше.

Феликс открыл глаза и посмотрел на него:

- Тогда пускай идут. Но я уже не тот, кого они взяли в плен.

Сэхан протянул ему руку, ладонью вверх. Феликс ударил по ней кулаком, легко и крепко.

- Мы выстоим. Вместе, - сказал Феликс.

- До конца, - ответил Сэхан.

И где-то там, в тени деревьев, начиналась их новая дорога - путь не к мести, а к правде, свободе и спасению тех, кто ещё жив. Путь, который они пройдут вместе, плечом к плечу, как братья по духу, как воины света.

А вдалеке, в крепости, Хенджин наблюдал за их побегом. Его губы искривились в усмешке. Игра только начиналась. И он был уверен: Феликс ещё вернётся к нему. Но теперь всё будет по-другому. Теперь ставки стали намного выше.

★★★

Хенджин стоял у обломанного люка на утёсе. Камни были усеяны кровью. Он провёл пальцем по скале, поднёс к губам.

- Тёплая. Недавно ушли, - выдохнул он, его глаза сверкали от ярости.

Рядом стоял главный следопыт.

- Мы потеряли их, господин. Но, судя по следам - один из них ранен. Далеко не уйдут.

- Найдите их, - произнёс Хенджин тихо, но в его голосе что-то содрогнулось. - Мне не нужны мертвецы. Мне нужно, чтобы он **видел** всё.

- Кто?

Хенджин медленно выпрямился, его глаза потемнели от ненависти.

- Феликс. Он должен видеть всё. Каждый момент своего поражение.

★★★

Феликс, Сэхан и Заклинатель нашли убежище в скальной пещере у реки. Питьевая вода, сухая древесина, несколько грибов - на один вечер достаточно.

- Завтра - к северу, - сказал Заклинатель. - Там поселение изгоев. Они помогут, если поверят.

Сэхан кивнул, обвязывая свежую повязку:

- Мы сможем. Теперь уже сможем.

Феликс только улыбнулся. Его рука слабо дрожала, но сердце впервые было спокойно. Они пережили невозможное. И теперь у них появился шанс.

- Спасибо, - тихо сказал он. - Вам обоим.

- За что? - хмыкнул Сэхан.

- За то, что не бросили меня. За то, что... стали моей семьёй. Хоть на время.

- Ты стал моей тоже, - ответил Сэхан, не глядя.

Молчание. Тёплое. Простое.

А потом - свист стрел.

Они не успели вскочить.

Пятьдесят человек. Собаки. Стреляющие арбалеты. Хенджин во главе.

- Знал, что ты попытаешься сыграть в героя, Феликс, - усмехнулся он, выходя из тени. - Только ты забыл: я - автор этой пьесы. А ты - всего лишь роль.

- Беги! - крикнул Сэхан, вставая перед Феликсом, меч в руке.

- Не смей! - закричал Феликс, но было слишком поздно.

Стрела. Первая. В плечо Сэхану. Он продолжал стоять, защищая друга.

Вторая. В грудь. Он пошатнулся, но не отступил.

- СЭХАН! - крикнул Феликс, бросаясь вперёд.

- Нет. Ты должен жить. Тебе - ещё всё изменить...

Третья стрела. Прямо в сердце.

Сэхан упал. Феликс закричал. Мир содрогнулся.

- СЭХАН!!! НЕТ!!!

Заклинатель попытался оттолкнуть нападавшего... но Хенджин подошёл сам. Без слов. Смотрел старику в глаза, пока воткнул кинжал ему под рёбра.

- Одной легендой меньше.

Феликс сорвался с цепей, но его прижали к земле.

- Ты... ты чудовище... - прошептал он, стоя на коленях в грязи, в крови друзей.

- Не спорю, - сказал Хенджин спокойно. - Но теперь ты будешь сидеть в самой глубокой яме, созданной мною. Будешь смотреть, как мир рушится. Один. Без надежды. Без них.

Он наклонился, прошептал в самое ухо:

- Потому что ты мне нужен живым. Ты - моя слабость, Феликс. И я буду наслаждаться, наблюдая, как ты страдаешь.

★★★

Он очнулся в абсолютной тьме.

Гладкие камни. Влажные. Без окон. Без дверей. Один выход - массивная стальная дверь с тремя печатями.

Два стража стояли по обе стороны. У каждого из них - чёрная метка верности Хенджину. Без языка. Без пощады.

Феликс опустился на холодный пол.

Он был один.

Снова.

- Сэхан... - прошептал он, почти не веря. - Прости...

И в этой тьме он закричал. Не от боли - от потери. От осознания, что всё было напрасно.

И больше не сказал ни слова в течение долгих месяцев. Только эхо его крика осталось в стенах темницы, как напоминание о цене, которую пришлось заплатить за попытку обрести свободу.