𝓨𝓸𝓾 𝓪𝓻𝓮 𝓶𝓲𝓷𝓮, 𝓮𝓿𝓮𝓷 𝓲𝓯 𝓪𝓰𝓪𝓲𝓷𝓼𝓽

Тёмная ночь окутала крепость. Время пришло. Смена караула. Шаги стражи постепенно стихают вдали. Один из солдат, как и предсказывал Сэхан, появляется с едой, лениво отворяя решётку.

- Жрите, пока можете, ублюдки, - бросает он, швыряя ведро с кашей.

- Сейчас, - шепчет Сэхан.

Феликс кивает. Его ладонь дрожит от слабости, но в глазах горит сталь решимости.

Солдат оборачивается - и тут же получает сокрушительный удар локтем в горло. Вторым движением Сэхан вонзает в его шею острый осколок металла, который хранил всё это время.

Солдат захлёбывается кровью, падает беззвучно.

Феликс молниеносно подхватывает ключи.

- Бегом!

Они несутся по тюремному коридору. Феликс держится из последних сил, каждый шаг отзывается острой болью в рёбрах. Сэхан поддерживает его, не давая упасть.

- Заключённый в шестой камере слева, - выдыхает Сэхан. - Мастер по замкам. Старик. Мы должны...

Они добегают до нужной двери, вскрывают замок.

- Быстрее, наружу! - шепчет Феликс.

Старик - измождённый, с седой бородой и взглядом яснее стали - с трудом поднимается на ноги.

- Я знал, что кто-то однажды придёт, - усмехается он. - Но вы, юноши, немного опоздали.

- Нет времени! - рявкает Сэхан. - За нами уже идут!

И тут - грохот сзади. Крики. Звон металла. Тяжёлые армейские шаги. Слишком много шагов.

Сэхан замирает.

- Нас предали.

- Кто-то нас видел... или... - Феликс оборачивается. Он всё понимает. - Другие пленники. Один из них. Они испугались и сдали нас за свободу.

- Или по приказу. Это мог быть заранее спланированный план, - сжимает кулаки Сэхан. - Хенджин всё знал.

★★★

Начинается отчаянный бой. Узкий коридор. Трое против десятков солдат. Старик прячется, а Сэхан и Феликс сражаются спина к спине.

- Левее! - кричит Сэхан, прикрывая Феликса.
- Сзади! - отвечает Феликс, метко запуская камень прямо в лицо наступающему воину.

Они дерутся как единое целое. Не омеги. Не принц и беглец. Просто братья, сражающиеся за жизнь.

Но врагов слишком много.

- Назад! - кричит Сэхан. - Мы не прорвёмся! Берём старика - и к подземным каналам! Есть путь, о котором они могут не знать!

Они бросаются в другую сторону, уводя с собой заключённого. Последние удары, отчаянные рывки - и наконец решётка с гнилыми ступенями, ведущими в темноту.

★★★

Они падают в холодную воду. Брызги. Запах сырости и плесени.

- Мы... выбрались? - тяжело дышит Феликс.

- Пока - да, - присаживается рядом Сэхан. - Но ненадолго. За нами пойдут.

Старик морщится:

- Я могу взломать внешние решётки. Но нужен отдых. И свет. Хотя бы факел.

Феликс поворачивается к Сэхану.

- Мы справимся.

И наступает мгновение тишины.

Сэхан смотрит на Феликса. А Феликс - на него.

- Ты... доверяешь мне? - тихо спрашивает Сэхан.

Феликс улыбается, несмотря на синяк под глазом и разбитую губу.

- Полностью. Если бы не ты - меня бы уже не было.

Сэхан медленно кивает.

- Тогда мы уже не просто союзники.

Феликс протягивает руку:

- Друзья.

Сэхан крепко сжимает её:

- До конца.

★★★

И под шум воды, в полумраке древних каналов, начинается новая глава их истории - не просто побег из темницы, а освобождение от прошлого. От боли. От всего, что пыталось их уничтожить.

Теперь они - вместе. И это значит, что у них появился настоящий шанс. Шанс на свободу. Шанс на жизнь. Шанс друг на друга.

★★★

- Уже больше часа, - выдохнул Феликс, опираясь о влажную стену. Капли воды стекали по его лицу. - Этот путь вообще куда-то ведёт?

- Ведёт, - отозвался Заклинатель. Его голос был хриплым, но в нём звучала непоколебимая уверенность. - В старую шахту. Там один из туннелей выходит к лесу. Если он не завален.

- А если завален? - спросил Сэхан, ощупывая сырую стену. - Нас найдут раньше, чем мы что-то расчистим.

- Тогда мы умрём под землёй, - спокойно пожал плечами старик.

Феликс посмотрел на Сэхана.

- Сдаться- и погибнуть. Или сражаться до конца - и, возможно, выжить. - Я выбираю второе, - твёрдо сказал он.

Сэхан усмехнулся:

- Знаю. Потому что ты упрямый, как тысяча волков. Принц или нет.

Идти становилось всё тяжелее. Воды было всё меньше. Света - не было совсем. Один факел, горящий на последних каплях масла, отбрасывал дрожащие тени на влажные стены.

Вдруг старик остановился:

- Здесь. Слушайте...

Из-за стены доносился слабый шум воздуха.

- Это из щели. Значит, где-то рядом выход.

Сэхан достал нож:

- Готовьтесь. Впереди может быть что угодно.

★★★

В это время - Крепость. Кабинет Хенджина

Перед Хенджином стоял солдат. Тот самый, который видел побег, но не успел его остановить.

- Они ушли в каналы? - спросил Хенджин, поднимаясь с кресла. Его голос был холоден как лёд.

- Да, господин. С одним из заключённых. Старик, возможно, по прозвищу «Заклинатель».

Хенджин молча подошёл к окну. Его глаза сверкнули в полумраке.

- Выпустить «Чёрных гончих». Сообщите мне, как только найдут тела. Или, что лучше - живых.

- Есть.

Он остановился у стены, провёл пальцем по старой гравировке на камне. Карта каналов. Каждую линию он знал наизусть.

- Феликс, - прошептал он. - Сколько боли тебе ещё нужно, чтобы понять, что из этой истории есть только один выход: мой, и ты тоже мой.

И он сам начал спуск в туннели.

★★★

Снова в каналах

Старик что-то шепчет, осматривая замок в металлической двери. Его пальцы двигаются с удивительной точностью.

- Ещё немного... ещё... Есть!

Дверь с шипением отворяется. За ней - шахта. Заплесневелая, но живая. Пахнет лесом. Воздух становится чуть теплее.

- Мы почти у цели, - шепчет Сэхан.

- Осталось пройти метров двести - и наружу, - кивает старик.

Феликс выпрямляется.

- Значит, мы...

Лай.

Громкий, злобный, резкий. Псов.

- Чёрт! - Сэхан резко обернулся. - «Чёрные гончие»! Они пустили псов по нашему следу!

Феликс перехватывает сломанный обломок копья:

- Тогда у нас нет больше ни секунды.

Они бегут. Шахта скользкая, стены осыпаются. Позади слышны тяжёлые шаги. Лай становится всё ближе. И... голос.

Хенджин. Сам.

- Феликс. Ты и правда решил, что убежишь?

Феликс сжал зубы, продолжая бежать. Кровь стучала в висках. Голос Хенджина будто жил у него в голове.

- Не слушай его! - крикнул Сэхан. - Он только этого и хочет!

Впереди - рассвет. Луч света пробивается через щель. Выход. Свобода.

Но между ними и светом -ловушка. Каменная балка падает, перекрывая путь.

- Пролезайте! - кричит Сэхан. - Быстро, я задержу их!

- Мы не оставим тебя! - Феликс хватает его за руку.

- Ты мне как брат. Но сейчас - выбирай: ты или мы оба.

Феликс смотрит в глаза Сэхану. В его взгляде - страх, гнев, решимость.

- Тогда бежим вместе. Или умираем вместе.

И втроём они бросаются в атаку - на псов, на гончих, на всё, что посмело стать между ними и небом.

Сталь сверкает в полумраке. Копьё Феликса рассекает воздух.