Глава 12
Прогуливаясь по пустынным улочкам, я замечала, как в городе постепенно просыпалась жизнь. Местные кафе открывали свои двери, ароматы свежей выпечки и кофе наполняли улицы. Старинные здания и памятники итальянского искусства ярко сияли под восходящим солнцем, которое неторопливо поднималось над горизонтом. Я шла медленно, наслаждаясь каждым мгновением этого волшебного времени. Узоры на старинных фасадах зданий играли в рассветных лучах, создавая неповторимые оттенки и переливы. Каждый камень, каждая линия казались живыми.
Продолжая прогулку, я поднялась на холм, откуда открывался великолепный вид на город. Крыши зданий мерцали на фоне голубого неба, а река Арно плавно текла, ее водная гладь отражала городской пейзаж. Этот вид заставил меня замереть в волнении и просто насладиться моментом утренней неги. Я стояла, погруженная в свои мысли, и наслаждалась тишиной и красотой этого места.
Ещё одна ночь без сна оказалась позади, и на этот раз моё самочувствие немного улучшилось. Я присела на лавочку под большим деревом, которое раскинуло свои длинные ветки, будто укрывая от всех проблем. Его густая листва создавала тень, даря ощущение уюта и защищённости. Редкие птицы начинали свои утренние трели, а лёгкий ветерок нежно касался моих волос. Я закрыла глаза и прислушалась к звукам просыпающегося города: далёкие звуки шагов прохожих, лёгкий шелест листвы, и едва уловимый звон колоколов, доносящийся из ближайшей церкви.
Открыв глаза, я окинула взглядом улицу, которая теперь была наполнена светом и жизнью: редкие прохожие спешили по своим делам, открывались магазинчики и кафе.
— Что-то странное творится вокруг меня, — я нахмурилась и покрутила в кармане флешку. — Может, стоит отправиться обратно в Рим? — спросила сама себя, включая телефон. Там нашёлся билет в Римскую оперу.
Мысленно договорившись с собой, набрала в поисковике адрес сайта и приобрела билеты на вечерний рейс. Глубокий вздох сорвался с моих губ, когда я убрала телефон и поднялась с места. Живот издал урчащий бульк, прося завтрак.
— Ну что же, — я потёрла ладони и направилась вперёд, — позавтракаем для начала.
Прогулка по ночному городу помогла унять жуткие мысли, но с наступлением утра они понемногу возвращались. Только беспокоили меня уже меньше.
***
После сытного завтрака в кафе недалеко от гостиницы я вернулась в номер. Достав из сумки лэптоп, решила узнать, что же отдал мне Кайл. На флешке оказалось несколько пронумерованных папок, и в первой было несколько текстовых файлов.
«Известный бизнесмен и меценат Вильгельм Хаслер. Редко даёт интервью и мало контактирует с общественностью, но большинство его действий направлены на улучшение жизни населения разных стран. По всей Европе имеются принадлежащие ему медицинские центры, оборудованные по последнему слову техники. Но основной деятельностью мистера Хаслера являются добыча и переработка нефти и газа.
Бизнесмен родился в 70-х годах ХХ в., но выглядит слишком молодо для своих пятидесяти с хвостиком. Многие задаются вопросом, каким образом ему удаётся сохранять молодость и бодрость», — мысленно заключила я, пробежавшись по тексту глазами. В оставшихся двух файлах аналогично находилась общая информация о бизнесмене.
Открыла следующую папку, в которой имелись не только текстовые файлы, но и видео. Речь шла о происшествии десятилетней давности, при чтении информации о котором меня не покидало чувство дежавю. Будто я уже видела этот же текст, видео... Виски пугающе запульсировали, предостерегая о наступающей мигрени.
Отложив гаджет, я подошла к чемодану, где имелась небольшая аптечка. Воспользовалась водой со столика, чтобы запить таблетку обезболивающего, и вернулась на кровать.
Вторая папка оказалась настоящим кладом для конспиролога — кладезь информации о русалке; её содержимое завораживало и заставляло задуматься. Даже при наличии весьма реалистичного видео представленные факты всё равно не воспринимались мной всерьёз.
А третья папка полнилась фото; открыв первое попавшееся, я не поверила своим глазам. Там была я в шикарном платье, идущая под руку с этим самым бизнесменом. Правда его лицо ни на одном фото различить не удавалось: мужчина чаще всего оказывался спиной к камере. Даты на снимках совпадали с теми днями, когда я уже вернулась в Торонто... Быть такого не может!
Я закрыла лэптоп, вытащив флешку, и отпихнула его подальше. Весь этот бред не укладывался в моей голове. Но больше вопросов вызывало то, как я могла это забыть... Ведь имелось явное ощущение, что я читала статьи не первый раз. Почему об этом помнил Кайл, в то время как мои родители и словом не обмолвились о провальном интервью?
Мысли крутились в голове, как бесконечная карусель. Я встала и подошла к окну, глядя на оживлённые улицы Флоренции.
Взяв себя в руки, я снова открыла лэптоп и начала перечитывать статьи, пытаясь уловить каждую деталь. Возможно, в этот раз я найду что-то, что поможет мне понять, что же произошло на самом деле.
Каждая статья, каждое слово казались знакомыми, но в то же время чужими. Я чувствовала, как внутри нарастает тревога, но продолжала читать, надеясь, что истина где-то рядом.
Устало вздохнув, я почувствовала как медленно подступает головная боль, и, прильнув к облачно-мягким подушкам, медленно потянулась за телефоном и с ноткой удивления широко распахнула глаза. Время пролетело незаметно: уже пора было собирать вещи. Повезло, что я ещё не предупреждала отель о скором выселении и могла в спокойной обстановке собраться.
Лениво потянувшись, отгоняя дремоту, поднялась с постели и принялась складывать разбросанные вещи в чемодан. В комнате царила тишина — лишь слабый свет солнца проникал сквозь занавески.
Пока паковала вещи, в голове кружились мысли о командировке, о фото... При воспоминании об увиденном сердце странно затрепетало в груди, а в голове всплыл взгляд незнакомца, с которым я столкнулась в холле гостиницы. На миг всё тело обдало жаром, словно в том сне... Я одёрнула себя, мотнув головой, и с силой захлопнула чемодан.
— Это уже ненормально, Лета! — похлопав себя по щекам, воскликнула я.
Сборы завершились благополучно, и, стараясь не думать о том мужчине, я переоделась перед выходом. Но его взгляд всё ещё стоял перед глазами, вызывая странные ощущения.
Взглянув на экран мобильного, я поняла, что пора выдвигаться в аэропорт. Солнце уже вошло в вечернюю фазу, оставляя яркие ласковые лучи на моей коже. Быстро уладила вопрос с выездом на ресепшене, и администратор гостиницы помог мне вызвать такси до аэропорта.
Транспорт приехал быстро, и я села в машину, ощущая приятный прохладный воздух салона.
Мы помчались по узким улочкам Флоренции, где каждый дом казался наполненным особенной итальянской атмосферой. Узкие, мощёные улочки города плавно перетекают в величественные площади, окружённые старинными зданиями. Старинные палаццо с элегантными фасадами, украшенными колоннами и барельефами, возвышаются над городом, словно стражи времени. Их стены, увитые зелёными лианами и цветущими геранями, создают ощущение уюта и гармонии. Спортсмены стремительно пробегали мимо, велосипедисты ловко лавировали среди прохожих, а туристы неспешно прогуливались вдоль живописных берегов реки Арно.
Когда мы подъехали к аэропорту, я почувствовала некоторую тоску, ведь практически не посещала достопримечательности, если не считать пары прогулок. Возможно, я надеялась, что удастся провести время с Кайлом, но перемена в настроении его семьи меня ошарашила. Хотя, по сути, действия друга пугали не меньше...
Водитель помог мне с багажом, пожелав приятного полёта, и я направилась внутрь здания, оставляя позади чудесный день во Флоренции. Быть может, я ещё вернусь и более тщательно осмотрю город, побываю в Санта-Мария-дель-Фьоре, встречу не один рассвет на высокой точке... Решу вопрос с работой и вернусь, а пока моё путешествие закончится на пляже в Ницце. Путь туда пролегал через Рим, где меня ожидала пересадка, после чего — погружение в волны моря и ласковый пляжный прибой.
За сквозными дверями меня ожидала великолепная архитектура аэропорта, сочетающая в себе классику и современные технологии. Стеклянные стены пропускали свет насыщенного закатного неба, создавая впечатление лёгкости и простора.
Прогуливаясь по залу, я заметила уютные кафе и рестораны, предлагающие изысканные итальянские блюда и ароматный кофе. Решила немного расслабиться, наслаждаясь вкусом блюд и атмосферой одного из заведений, прежде чем отправиться в зону ожидания. Заняв удобное место напротив величественного табло с информацией о вылетах, я с нетерпением ждала объявления регистрации на свой рейс.
***
Рим встретил меня пасмурной погодой, вечером и паршивым настроением. В этот раз я решила сменить место временного пристанища, арендовав на несколько дней небольшую уютную квартиру. Она располагалась в старинном трёхэтажном здании, первый из которых принадлежал милому ресторанчику. Это место, словно замедлившее ход времени, принадлежало семье, управляющей им уже несколько поколений.
У входа меня встретила супруга владельца, доброжелательно улыбаясь. У неё были мягкое лицо с добрыми карими глазами и длинные чёрные волосы, тронутые лёгкой сединой, аккуратно зачёсанные назад. Улыбка казалась искренней: в ней чувствовались теплота и забота.
Переступив порог, я сразу почувствовала себя лучше. Здесь было что-то особенное, что-то, что заставляло забыть о повседневных заботах и просто наслаждаться моментом.
— Здравствуй, ты, должно быть, Лета? — голос женщины был с легким акцентом, наполненный радостью и по-суетливому быстр. В ответ я кивнула. — Можешь называть меня Мария. Пусть погода сегодня не радует, — заговорила она, — но я надеюсь, твой перелёт прошёл без происшествий.
— Благодарю за гостеприимство, — смущённо улыбнулась я, внутренне борясь с головной болью, — дождь меня ничуть не огорчает!
— Вот и славно, — она хлопнула в ладоши и, заглянув в дом, что-то крикнула на итальянском. Затем обратилась ко мне. — Оставляй чемодан вот здесь, — Мария рукой указала на стойку возле лестницы, — мой муж Ренато отнесёт его наверх. А тебе надо покушать, а то что-то ты бледная, девочка моя.
Я поставила багаж в указанное место и последовала за Марией по коридору, наполненному атмосферой классического итальянской уюта. Тяжёлые занавески украшал роскошный узор, а на стенах висели картины.
Мы вошли в кухню ресторанчика, где вовсю кипела работа. Две молодые девушки примерно моего возраста готовили разнообразные блюда, наполняя помещение потрясающими ароматами. Мария, заметив мой заворожённый взгляд, улыбнулась и, осторожно схватив меня за руку, повела к одному из столиков. Её жест был полон теплоты и заботы, и я почувствовала себя действительно желанным гостем.
— Это мои дочки, позже тебя с ними познакомлю. Присядь пока здесь, — она отодвинула стул от небольшого столика, — а я сейчас принесу тебе наше самое особенное блюдо, моя девочка.
Стены украшали фотографии старых улочек Рима, а на полу лежало ковровое покрытие в стиле тосканской деревни. Столики укрывали красивые скатерти в клетку, а на них стояли свечи, создающие романтическую обстановку.
Из кухни доносился шум посуды, звон бокалов и гул разговоров на итальянском. Атмосфера казалась такой домашней и уютной — это вызвало у меня улыбку.
Мария принесла традиционное итальянское блюдо, приготовленное по фирменному рецепту её семьи, — ароматное рагу по-болонски, которое, казалось, было пропитано любовью и заботой. Женщина скрасила мою трапезу своим обществом; она была такой открытой и дружелюбной, что я чувствовала себя как дома.
— Спасибо большое, было очень вкусно, — улыбнулась я, отставляя тарелку, — сколько я должна?
— За еду — ничего, — всплеснула руками женщина, — а апартаменты ты оплатила, так что иди отдыхай, моя девочка!
Я улыбнулась, ещё раз поблагодарив женщину, и поднялась наверх, где меня встретил Ренато, супруг Марии.
— Здравствуйте, — поприветствовала я его, — я Лета.
— Здравствуй, — он улыбнулся. Ренато был высоким мужчиной с почтенной внешностью. Взгляд его зеленовато-карих глаз казался умным и проницательным. Поседевшие вьющиеся волосы обрамляли лицо, придавая ему особый шарм. — Твои апартаменты готовы, располагайся, — мужчина указал на дверь рядом и открыл её.
— Благодарю, — ответила я и прошла внутрь. Комнаты были оформлены в традиционном итальянском стиле: старинная мебель, ковры на полу, картины на стенах. Основное помещение — небольшая гостиная, где Ренато любезно оставил мои чемодан и сумку. Здесь стояли несколько небольших диванов, журнальный столик, а на стене висел телевизор. Под ним расположилась длинная тумба, конец которой находился рядом с деревянной арочной дверью, за которой скрылась спальня. Напротив этой двери, на противоположной стороне, имелась точно такая же — там была ванная.
После сытного ужина хотелось отдохнуть и развеяться, съездив в оперу. Порывшись в чемодане, я достала чёрное атласное платье в пол с разрезом на бедре. Сияющий клатч и изящные босоножки на каблуке стали завершающими штрихами моего образа. Собрала непослушные кудри в плотный пучок на затылке... теперь оставался последний этап — макияж. Я не стремилась к излишней изысканности, поэтому ограничилась лишь подчёркиванием ресниц и акцентом на губах, чтобы придать лицу свежий и яркий вид.
Закончив собираться, я подошла к столику, где оставила свой телефон, и, нажав иконку нужного приложения, заказала такси. Автомобиль нашелся быстро, у меня оставалось еще немного времени до выхода и, вернувшись, покрутилась перед зеркалом.
Ну что за красота неописуемая! Я улыбнулась своему отражению и, поправив сумочку на плече, покинула номер.
Величественный зал оперы поражал своим великолепием: здесь возвышались потолки, сверкали роскошные люстры, а стены украшало изысканное золото. Воздух наполнялся мелодичными звуками настройки инструментов, шёпотом листов программы и едва уловимым гудением света, создавая уникальную атмосферу волшебства и изыска.
Моё место располагалось в амфитеатре: с такого расстояния я могла лишь наслаждаться потрясающей работой оркестра.
Музыка звучала столь реалистично, что казалось, будто она стала частью моего естества. Ритмы обволакивали своим волшебством, словно проникая под кожу, к самому сердцу, наполняя его восторгом. Каждая нота, каждый аккорд звучали так чисто и искренне, что я чувствовала, будто мелодия играет прямо в моей душе, открывая дверь к давно забытым эмоциям.
Первый и единственный акт завершился неожиданно быстро, словно время остановило свой бег, унося меня за собой в мир звуков и чувств. Я была полностью поглощена этим музыкальным путешествием, и часы пролетели незаметно, словно мгновение вечности.
Когда я вышла на улицу, волна усталости вдруг накрыла меня, как мягкое покрывало. Веки стали тяжёлыми, а мысли поплыли, подражая лёгким облакам на закатном небе. Сонливость окутала своим тихим прикосновением, словно приглашая в объятия ночи. Эти ощущения намекнули, что вечерняя прогулка сегодня не состоится и нужно вернуться в апартаменты.
Я мгновенно поймала такси и сквозь окно автомобиля увидела, как улицы медленно растаяли в сумерках. Через некоторое время я уже стояла у нужных дверей.
Стоило переступить порог временного пристанища — тепло и уют обволокли меня. Пройдя в спальню, устало опустилась на кровать и закрыла глаза, погружаясь в сладкий сон...
Я блуждала босиком по пустым золотым коридорам, и тени зловещих фигур преследовали меня на каждом повороте. Голоса шептали непонятные слова, но чувствовалось, что говорили о чём-то важном — о том, что я уже потеряла.
Темнота окутывала, словно густая пелена, лишая возможности разглядеть что-либо вокруг. Я чувствовала себя одиноко и беспомощно, как пленница в ловушке собственных страхов. Но шаг за шагом продвигалась вперёд, почти не слыша отголосков шагов по гладкому полу зала. Золотые колонны мерцали в темноте, отражаясь в полу, словно подмигивая мне зловещим светом.
И тут я почувствовала под ногами что-то влажное и тёплое. Страх, как рука хладнокровного убийцы, сжал моё сердце в гнетущем объятии. Опустив взгляд, я увидела алый след; лужа крови расстилалась подо мной, словно чёрное зеркало. В ней отразился силуэт мужчины в чёрном плаще, и что-то подсказывало мне, что я его уже видела. Незнакомец повернулся ко мне, и хотя лицо человека скрывала тень капюшона, я чувствовала на себе взгляд, который, словно ледяные пальцы, проникал в самые глубины моей души. Внезапно сердце сжалось до боли, словно его пронзило что-то острое. Дыхание стало тяжёлым, будто воздух наполнился туманом ужаса, и я не смогла издать ни звука. Дёрнувшись, ударилась ногой обо что-то твёрдое и в тот же миг открыла глаза. Я стукнулась об изножье кровати...
Новый день встретил меня пронзающей головной болью, заставив застонать при пробуждении. Лучи солнца, проникающие сквозь щели штор, поливали моё лицо светом. Накрыв себя одеялом, я перевернулась, надеясь, что боль пройдёт сама. С тяжёлой головой прижалась к подушке, пытаясь отыскать в ней хоть малейшее облегчение.
Полежав так ещё какое-то время, я поняла, что ждать бесполезно — лучше выпить обезболивающее. Села в кровати и осмотрелась; сумка лежала не так далеко, как казалось раньше, — она обнаружилась на небольшом кресле у двери. Собрав волю в кулак, я покинула тепло постели и направилась к сумке, чтобы извлечь из неё небольшой дорожный аптечный пакетик. В этом маленьком сокровище я хранила всё самое необходимое для оказания первой помощи: обезболивающее средство, ватные палочки с антисептиком и прочие незаменимые медикаменты.
Приняв таблетку, направилась в ванную, дабы заняться утренними процедурами. Мельком взглянув на время, ужаснулась, ведь стоял почти полдень. Ночной кошмар вытянул из меня все соки и силы — теперь ощущалось, будто по мне проехался грузовик.
***
Позавтракав (точнее пообедав) в ресторанчике, я отправилась на подаренную родителями пешую экскурсию по самым крупным достопримечательностям Рима.
Солнце ярко светило, освещая древние здания и узкие улочки. Первым местом стал Колизей — величественная арена, где когда-то сражались гладиаторы. Пройдясь по её разрушенным коридорам, я ощутила дыхание истории. Сердце билось быстрее, и дух захватывало от всего этого невообразимого величия. Я на миг представила рев толпы, звон мечей и крики героев, сражающихся за свою жизнь. Каждый шаг по этой священной земле отдавался трепетом и восхищением, а воображение рисовало картины прошлого, делая настоящее еще более насыщенным и живым.
В фильмах это все представляли романтично и страстно, а на деле же в этом не было ничего романтичного. Глубоко вздохнув от легкой разочарованности, я проследовала вперед за толпой.
Всматриваясь в разнообразной формы тени под ногами, я задумалась о своих странных снах. Неосознанно покрутила кулон на шее, и ощущение спокойствия разлилось по телу, а страх отступил ещё дальше. Вздохнув, я двинулась дальше, догоняя небольшую группу, ведомую гидом.
Пройдя по извилистым коридорам и разрушенным вестибюлям, мы оказались на арене. Гид, выглядящий как типичный итальянец средних лет с густой черной шевелюрой, начал рассказывать историю амфитеатра, о его роли в жизни древних римлян. Меня заворожил потрясающий вид на величественные развалины и недосягаемый небесный свод.
Мужчина подробно описывал, как более двух тысяч лет назад здесь проходили знаменитые гладиаторские бои. Он говорил о том, что Колизей мог вместить около 50 000 зрителей, и каждый приход гладиатора на эту арену сопровождался либо восторженными криками, либо гробовой тишиной, в зависимости от статуса и популярности бойца.
Он рассказал о том, что амфитеатр был не только местом сражений, но и центром общественной жизни. Здесь проходили не только бои, но и навмахии — инсценировки морских сражений, для которых арена заполнялась водой. Также на этих ступенях устраивались звериные травли, реслинг и публичные казни.
Меня поразило, что Колизей был построен всего за восемь лет, благодаря использованию передовых технологий и труду десятков тысяч рабов. Гид упомянул о том, что первоначально амфитеатр назывался Флавиевским, в честь императора Веспасиана из династии Флавиев, и был открыт в 80-ом году нашей эры.
Также он отметил, что после землетрясений и пожаров, Колизей постепенно приходил в упадок, и в Средние века местные жители разбирали его камни для строительства других зданий.
Но всё же полностью отвлечься от мыслей я не смогла. Старалась понять, почему мне снился странный силуэт в чёрном плаще, чьего лица не удавалось разглядеть. Этот образ преследовал меня уже несколько ночей подряд и каждый раз казался всё ближе и ближе. Почему я не помнила командировку? Почему всё это началось именно сейчас?
— Лета! — окликнул меня женский голос где-то позади, вырвав из водоворота мыслей. Я развернулась и увидела вдалеке девушку; она махала мне обеими руками. Мне показалось, или это была Фредерика?..
Девушка начала приближаться ко мне, двигаясь сквозь толпу туристов. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что это и есть моя новоиспечённая итальянская знакомая.
— Привет! — улыбнулась я, когда Фредерика оказалась рядом. — Как ты здесь оказалась?
Девушка на секунду задумалась, затем широко улыбнулась, щурясь на солнце.
— Я подругу провожала, тут недалеко, — затараторила девушка, — а потом увидела, как ты заходишь в Колизей, и решила, что мы должны прогуляться по городу!
Я удивилась, округлив глаза.
— Ну... я немного на экскурсии, — неуверенно сказала я, указав вперёд — туда, где шли гид с остальной группой. — Осталось немного, можем встретиться на выходе.
— Договорились, — улыбаясь мне, Фредерика выглядела очень дружелюбно, — не прощаюсь.
Девушка неожиданно обняла меня, а затем быстро исчезла в толпе туристов.
Работа гида подходила к концу, и он повёл нас на верхние ярусы, мы стали свидетелями великолепного вида на Рим.
Сделав на телефон пару фотографий, я развернулась, наблюдая за людьми, снующими по Колизею внизу. Здесь, внутри этого каменного каркаса, когда-то звучали крики тысяч зрителей; здесь проливалась кровь во имя развлечения и власти.
Дружной компанией мы поблагодарили гида и разошлись каждый в свою сторону; лично я направилась к выходу. Там меня уже ждала Фредерика, но девушка была не одна — с ней обнаружилось двое крепких парней. Неожиданные сопровождающие показались мне подозрительными, отчего я решила постараться избежать встречи с девушкой. Остановилась и, стараясь не попасть ей на глаза, спряталась за полуразрушенной стеной в нескольких метрах от выхода.
Достав телефон, я написала СМС Фредерике, воспользовавшись тем номером, что у меня был: «Прости, мне стало нехорошо. Гид предложил подвезти до отеля. Сегодня не получится (».
Девушка подняла свой гаджет и посмотрела на экран.
— Чёрт! — громко выругалась она. — Вы, двое, живо найдите гида — она с ним!
— Зачем? — недоумевал один из парней.
— Ты идиот? — взвизгнула Фредерика, заходя обратно в Колизей. — У неё кулон Вильгельма! Значит, Карл с ней связывался! Она нам нужна!
Девушка с компанией пронеслись мимо, не заметив меня. Выдохнув, я побежала к выходу так быстро, как могла. Не раздумывая, проследовала к автобусной остановке и села в первый пришедший транспорт. Меня не волновало, куда он едет, главное — подальше отсюда.
Одно я поняла точно, Фредерика вела себя очень странно и это не могло не насторожить меня.
Решила выйти на площади Остиенсе: она находилась в противоположной стороне от места, где я остановилась на время пребывания в Риме. Теперь же стояла на пешеходном переходе, ожидая зелёный свет, дабы пересесть на другой автобус.
Может, я зря запаниковала и дело могло быть в другом, вовсе не во мне? Хотя... имя Вильгельм встречалось мне уже второй раз. Покрутив кулон между пальцами, взглянула на серебряный круг. И что с этим делать? Хорошо, хоть пронесло и эта невменяемая меня не заметила.
Неожиданно мой живот заурчал, намекая на что-то вроде обеда. Перейдя дорогу, я двинулась дальше в поисках места, где кормят. И о чудо, перед моими глазами возник небольшой уютный ресторанчик, словно оазис в пустыне, обещающий удовольствие и наслаждение.
Я заняла свободный столик внутри, у окна. На мгновение забыв о внешнем мире, погрузилась в атмосферу ресторана, наполненного запахами и звуками. И вот к моему столику подошёл учтивый официант, предоставляя изысканное меню.
Разложив карту блюд на столе перед собой, я потёрла лицо ладонями и попыталась успокоиться. Всё, что происходило за эти дни, пугало своей необъяснимостью. Подобрать логически верную трактовку я не могла, а сколько бы ни пыталась — только глубже погружалась в странные кошмары.
Привычка носить с собой блокнот даже после увольнения оставалась неизменной частью меня. Достав из сумочки его и ручку, я выписала все странные события. Ручка словно сама заскользила по бумаге, фиксируя все странные события этого дня. Каждое слово, каждая мысль сопровождались глубоким вдохом, словно освобождая меня от невидимого груза. Пусть это и не решило всех моих проблем, но моя голова, по крайней мере, ненадолго освободилась от этих глубоких, гнетущих дум.
Постучав ручкой по губам, я вздохнула и отложила письменные принадлежности, вернув внимание к меню. В этот момент показалось, что пицца была бы идеальным выбором...
Официант, словно прочитав мои мысли, оказался рядом и принял заказ.
После первым делом я направилась к главной шоппинг-улице Рима, Via del Corso. Витрины модных бутиков манили своими роскошными нарядами, а сувенирные лавки предлагали уникальные безделушки, которые так и хотелось увезти с собой на память. Я не удержалась и приобрела миниатюрную копию Колизея, которая теперь будет напоминать мне об этом волшебной Италии.
Чтобы освежиться и насладиться моментом, я заглянула в бар Oppio Caffè. Коктейль за 12 евро сделал этот аперитив по-настоящему итальянским. Я сидела, наслаждаясь видом на Колизей, и анализировала свое внутреннее беспокойство, которое хоть и приглушилось от прогулки и шоппинга, но все же ясно ощущалось в глубине души.
С момента прилета в Италию я будто оказалась в шпионском боевике, в моем окружении появляются странные незнакомцы... Да даже знакомые и близкие для меня люди вели себя странно.
Задумавшись, я неосознанно коснулась рукой кожаного шнурка на шее. В висках кольнуло болью. Может это от алкоголя?
***
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда я вошла в апартаменты, утопая в приятной усталости после долгого дня. Пронзительная тишина номера ощущалась приятной и уютной. Я направилась в ванную — принять душ и смыть с себя сегодняшний день.
После водных процедур я переоделась в пижаму и, захватив из дорожной сумки лэптоп, устроилась на кровати.
Неожиданно обнаружила на планшете свои записи, сделанные в предполагаемые даты командировки. Там имелся список событий — похожий на тот, что я сегодня писала в кафе. Всё началось с данных от Кайла в день вылета, а ниже нашлась заметка о том, что я видела русалку.
Голова запульсировала, а перед глазами начали всплывать картинки, будто я часто моргала. Сначала тупиковый двор, я сидела на лавочке под деревом. Листья шелестели на ветру, и каждый шорох отдавался в моих ушах. Я ощутила легкое покалывание на коже, словно за мной кто-то наблюдал.
Затем картина резко изменилась: я уже пряталась за мусорным баком, ощущая неприятный запах и холодную поверхность металла. Приглушённые голоса доносились до меня, словно из-под водной толщи. Они были нечленораздельными, напоминая скорее таинственные звуки, которые издают морские существа в глубинах океана. Мое сердце начало биться быстрее, а дыхание стало прерывистым.
Эти воспоминания и образы вызывали во мне смешанные чувства: удивление, недоверие и легкий страх. Казалось, что я балансирую на грани реальности и фантазии, не в силах отличить одно от другого. Каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться на деталях, они ускользали, оставляя лишь ощущение тревоги и неопределенности.
Я прикрыла глаза, стараясь прийти в себя. Вдох-выдох, и ещё раз. Мысли прояснились, а галлюцинация испарилась. Хотелось верить, что я не схожу с ума... но я уже сомневалась.
Вернувшись к гаджету, обнаружила в самом конце списка видеофайл; судя по названию, он был записан на телефон... не на тот, что я использую сейчас.
Трясущимися руками включила воспроизведение — мои глаза в момент округлились. На видео двое мужчин тащили по двору огромную чёрную сумку. Один из них медленно расстегнул молнию, и из поклажи высунулась маленькая ладонь. Моё сердце замерло в ужасе; я заворожённо посмотрела запись и поняла, что всё-таки видела не галлюцинацию... это были воспоминания, мои воспоминания. А видео снимали на мой телефон! Чёрт возьми! Я прикрыла рот и захлопнула лэптоп, глубоко вдохнув, чтобы успокоить взбудораженное сознание. Глубоко вдохнув, я попыталась успокоить своё взбудораженное сознание.
Мысли метались в голове, как стая испуганных птиц. Что это значит? Кто эти люди? Почему я не помнила этого раньше? Вопросы роились, но ответов не было. Я чувствовала, как паника подступает к горлу, и старалась взять себя в руки.
Мне нужно было время, чтобы осмыслить увиденное. Я откинулась на подушку, стараясь дышать ровно и глубоко. Постепенно сердцебиение пришло в норму, и я смогла немного расслабиться.