Глава 3
В темноте было сложно понять, сплю я или нет. Но постепенно глаза начали различать контуры окружающего пространства, и стало ясно, что я нахожусь в комнате. Судя по затхлому запаху — это подвал.
Ощущения были смешанными: страх начинал овладевать мной, сердце билось быстрее, и каждый его удар отдавался в ушах. Холод, исходивший от сырых стен, пронизывал до костей, вызывая дрожь. Я попыталась успокоиться, но паника нарастала с каждой секундой. Мысли метались в голове.
Плечи пульсировали от усталости, словно я провела здесь целую вечность, привязанная к жёсткому стулу. В отчаянии я попыталась дёрнуть ноги к себе, но они были крепко привязаны к ножкам стула.
Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и найти хоть малейший лучик надежды. В этот момент я услышала шаги — тяжёлые, размеренные, они приближались ко мне. Кто-то спускался в подвал.
С каждым шагом неизвестного моё сердце билось всё сильнее, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Страх и беспомощность стали почти невыносимыми. Я понимала, что мне предстоит встреча с возможными похитителями, и это пугало меня больше всего.
Дверь медленно открылась, и в комнату проник тусклый свет, разрывая тьму на части. Я увидела два человеческих силуэта, они надвигались на меня.
— Надо проверить, не очнулась ли, — откашлялся один. Голос явно принадлежал мужчине и я его уже слышала.
Щёлкнул выключатель, заставивший меня зажмуриться.
— Вон дёргается — значит, отошла уже.
Голоса были очень знакомыми. Казалось, я на миг ослепла от яркости, но вскоре взор прояснился: передо мной стояли те же Руэд и Клаус.
Теперь их внешность удалось рассмотреть лучше, чем из-за мусорного бака. Клаус оказался выше: его широкие плечи едва влезали в дверной проём. У него были русые волосы, зачёсанные назад; лицо имело выразительные черты: высокий лоб, прямой нос, лохматые брови и густая борода. Хмурое выражение не давало возможности рассмотреть глаза этого человека. Одеты он и Руэд были, как и в первую встречу, в классические чёрные костюмы «двойка», а на их ногах красовались изящные лакированные ботинки. Руэд был чуть ниже ростом, с более округлой фигурой. Его тёмные волосы кудрями торчали во все стороны, небрежно переходя в щетину на лице.
— Как ты не заметил девчонку с телефоном? — посетовал Клаус своим низким и прокуренным голосом.
— А сам-то? — возмутился Руэд. — Уже всё случилось! Хорошо, что она не в общий доступ выложила.
— И то верно, — закивал первый. — Ну что, красотка, проснулась?
Тень накрыла моё лицо, когда я, нахмурившись, подняла взгляд на Клауса. Его глаза блестели в полумраке, и я заметила, как его губы скривились в усмешке.
— А вдруг я сплю с открытыми глазами и во сне разговариваю? — сухо подметила я. Куда делся весь мой страх?
Мужчины стояли, недоумённо уставившись на меня; их брови поднялись, а лица выражали смесь удивления и интереса. Руэд медленно наклонил голову вбок, словно пытаясь разгадать загадку.
— Да ты, похоже, не промах, — протянул Клаус, растягивая слова. — С такими словами и в беду легко попасть.
— В жизни всякое бывает, — ответила я, стараясь сохранить хладнокровие. — Иногда лучше быть готовой к неожиданностям. Правда, к таким я была, скажем так, совсем не готова.
Клаус, все ещё стоявший рядом, тихо рассмеялся, явно наслаждаясь ситуацией.
— Вот надо было тебе, — Руэд, пригрозив, указал пальцем на меня, — лезть в это всё?
— Во что лезть? — захлопав ресницами произнесла я, пытаясь нащупать хоть какой-то ответ.
— В чужие дела, — перебил своего напарника Клаус.
— Логично, — состроив гримасу, я закивала. — Но я никуда не лезла.
Руэд обошёл меня и наклонился к моему уху.
— То есть ты хочешь сказать, что не следила за нами?
Шея оставалась единственной частью тела, которая свободно двигалась. Я медленно повернула голову, и внезапно наши лица оказались всего в дюйме друг от друга. Мои брови нахмурились в знак недовольства.
— Не стойте так близко, это неприлично, — проворчала я и продолжила. — Вчера я увидела вас, — кивком указав сначала на Клауса, стоявшего поодаль, затем на Руэда, который всё ещё был слишком близко, продолжила я, — впервые.
Мужчина отступил, отдалившись от меня, и прошёлся по комнате, ворчливо пробормотав что-то своему собеседнику. В его тоне был заметен намёк на нетерпение.
— Согласен, — кивнул Клаус вставшему рядом Руэду.
О чём они вообще? С чем «согласен»? Но вместо этих вопросов я спросила:
— Вы отпустите меня домой?
Мужчины переглянулись и засмеялись.
Неожиданно дверь снова заскрипела, и в помещение вошёл тот, кого хотелось обвинить во всех моих бедах — Вильгельм Хаслер. На нём теперь была светлая полу расстёгнутая рубашка и простые, но стильные свободные брюки чёрного цвета. Его взгляд скользнул по мне, словно змея, вызывая в теле лёгкую дрожь. От мужчины веяло силой, пугающей и нечеловеческой, словно он был способен единолично обратить мир в прах.
— Оставьте нас, — коротко приказал вошедший. Его голос прозвучал точно раскаты грома. И вот, словно из ниоткуда, в его руках возник стул, который он загадочно повернул ко мне спинкой и на который уселся, лениво опёршись на него локтями. Чужой взгляд скользил по моему лицу, словно ловил каждое движение, читал самые потаённые мысли, каждую тайну, спрятанную в моей душе. В этих глазах, чёрных как сама тьма, скрывалась какая-то неведомая магия, заставлявшая меня желать исчезнуть, провалиться под землю, лишь бы избежать их взгляда.
— Вы долго будете на меня так смотреть? — не выдержала я, борясь с невозможностью отодвинуться от мужчины подальше.
— Как? — мистер Хаслер недоумённо склонил голову набок; в его глазах на миг загорелись озорные смешинки.
— Будто пытаетесь мне под кожу залезть, — от негодования мои брови сошлись на переносице, — я понимаю, в чём дело. Отпустите меня, я удалю видео... о нём никто не узнает...
Он поднял руку, заставляя меня замолчать. Я рефлекторно закусила внутреннюю сторону нижней губы, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
— Дорогая Лета, — мистер Хаслер слишком приторно произнёс моё имя, — ты же знаешь, что при поиске информации несколько раз нарушила закон? — вопрос звучал больше как риторический. Я виновато уставилась в пол, продолжая кусать губу. Он продолжил, но более мягким тоном. — Вижу, раскаиваешься. Только видео ты удалишь, а что же делать с твоей памятью? — я испуганно воззрилась на мужчину. — Шутка, — его губы растянулись в улыбке, но в глазах не было ни намёка на радость. Вдруг он напрягся и повернул голову к двери, что-то пробормотал и повернулся ко мне. — Посиди тут тихо, у меня незваные гости.
Он вышел, оставив меня один на один с эмоциями, которые взбунтовались в сердце и уме. В голове разразилась настоящая буря: страх, ужас, непонимание смешались с апатией и истерикой, создавая мрачное и хаотичное медленное танго чувств. Я ощущала, как каждая эмоция пыталась завладеть мной, целиком поглотить моё существо. Сердце колотилось в такт бури чувств. Ладони за спиной вспотели, а запястья болели от сдавливающих их верёвок. Ноги начали неметь от невозможности сменить положение на жёстком стуле.
Откуда-то сверху послышался странный шум, будто хлопки больших фейерверков. Воздух наполнился напряжением, а звуки стали нарастать, становясь всё громче и непонятнее. Взрывы? Стрельба?
Тело вздрогнуло: громыхнуло прямо над головой. Надо было что-то делать! В попытке раскачать стул я упала на пол, больно ударившись плечом. От моего шевеления что-то скрипнуло, а ноге стало свободнее. Ножка стула треснула, освободив одну мою ногу. Но в таком положении я даже ползти не могла.
— Ты чего разлеглась, красотка? — голос Клауса прозвучал резко.
Из-за шума я даже не услышала, как он вошёл в комнату. Интересную же картину он застал, и на его лице мелькнула тень удивления.
— Да так, полежать решила, — ответила я, стараясь скрыть страх в своём голосе, но внутри всё дрожало от напряжения.
Мужчина быстро освободил меня от верёвок, его движения были уверенными и быстрыми, словно он делал это не в первый раз. Он помог мне встать на ноги, и я почувствовала, как его рука крепко обхватила моё запястье, поддерживая и направляя.
— Надо уходить, — предупредил он, его голос стал серьёзным и решительным. — Иди за мной и не отставай, — в его словах звучала непреклонная уверенность, которая, несмотря на страх, вселяла в меня каплю доверия.
***
На узкой улочке, пропитанной запахом дыма, я сидела на бордюре в нерешительности, ощущая тяжесть момента. Руэд, прикурив сигарету, стоял рядом. Мистер Хаслер и Клаус, спокойные и рассудительные, вели беседу с прибывшими служащими; их слова звучали чуждо и загадочно. Перед нами высился двухэтажный дом в стиле модерн, окружённый облаками дыма; его разбитые окна сверкали в лучах закатного солнца.
По обеим сторонам улицы тянулись ряды схожих друг с другом зданий. Некоторые из них казались заброшенными, с потрескавшимися фасадами, заколоченными окнами и дверьми. В то время как другие были жилыми, в их окнах горел свет, там стояли автомобили, дети играли у ворот.
Вдалеке, за домом, виднелись силуэты городских крыш, окутанные лёгкой дымкой. Вечернее небо приобретало глубокие оттенки пурпурного и оранжевого. Звуки шагов и приглушённых шепотов прохожих, сбежавшихся посмотреть, смешивались с отдалённым шумом города.
Улочка была вымощена неровными булыжниками, которые за долгие годы были отполированы тысячами ног. Вдоль тротуаров росли чахлые деревья, их листья слегка шевелились на ветру.
Я бросила взгляд на Руэда в надежде получить хоть немного информации о произошедшем.
— Что? — нахмурился мужчина. Я указала рукой в направлении дома, задав немой вопрос. — А... ну... вопрос не по адресу, красотка...
Внезапно раздался громкий взрыв, который пронзил воздух, заставив стены дома дрогнуть и затрещать. Конструкция здания не смогла устоять и с треском обрушилась, словно карточный домик. Грохот стоял оглушительный, и в воздух поднялась густая туча пыли, скрывая от наших глаз то, что ещё недавно было величественным домом в стиле модерн. Обломки падали с жутким скрежетом, поднимая клубы пыли, которые медленно начали оседать на землю.
Я на миг оцепенела от шока, улица погрузилась в тишину, нарушаемую лишь скрежетом и звуком сирены экстренных служб, спешащих на место происшествия.
— Это мы вовремя вышли, — пробормотала я, отчего мой собеседник усмехнулся. Я обняла свои колени и положила на них подбородок. Всего три дня в Швейцарии, а уже какие приключения. — Как там русалочка?
— Нормально, — хмыкнул Руэд, — уже мальки появились... чёрт! — его реакция меня раззадорила, и я начала хохотать, как гиена. — Да ну тебя!
Мужчина пнул камень на своём пути и ушёл к минивэну.
— Это истерическое? — раздался голос мистера Хаслера над моей головой. Я закашлялась от неожиданности, а смех исчез, будто его и вовсе не было. — Нам нужно ехать, — коротко сказал он, протянув мне руку. Я не спешила с невербальным ответом, исподлобья посмотрев на мужчину. — Что-то не так?
— Можно мне обратно в отель? — проговорила я, нерешительно вкладывая свою руку в его. Поднялась на ноги, но всё равно смотрела на этого человека снизу вверх.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, ведь у нас с Вами на пятницу запланировано интервью, — мистер Хаслер наклонился; наши лица оказались на одном уровне. Его пугающие чёрные глаза искрились весельем.
— Послезавтра... — пробормотала я, но, подобравшись, упёрла руки в бока и заговорила громче: — Так, стоп! У меня там вещи и всё для интервью... Экскурсия по городу завтра! А спать мне где, в конце-то концов?!
Глубокий мелодичный смех мистера Хаслера разнёсся по округе.
— Твои вещи у нас, — успокоившись, заговорил он, — пойдём в машину.
— Но Ваш дом?.. — мужчина уже прошёл мимо меня.
— Идём! — строго поторопил он.
Я сконфуженно заморгала, но всё же последовала за мужчиной, ощущая, как мысли путаются, словно в тумане. Не могла чётко отслеживать собственные движения, а сердце начинало биться быстрее от нахлынувшего волнения. Это чувство заставляло меня сомневаться в каждом своём шаге, в каждом действии, и неуверенность проникала в каждую клеточку моего тела.
***
Под ласковым светом заката наш автомобиль покинул пределы Цюриха, устремляясь по извивающейся дороге, окружённой зелёными лугами. Они, словно океаны из мягкой травы, тянулись до самого горизонта. Ветер игриво шептал в окна.
С каждым километром пейзаж за окном менялся — луга уступали место лесам, а зелёные холмы сменялись горами, покрытыми соснами.
Вздохнув, я снова повернулась к окну, наблюдая, как пейзаж продолжает меняться. Теперь перед нами тянулись бесконечные равнины, изредка прерываемые небольшими рощами.
Я ощущала дискомфорт от неизвестности и, покусав губу, решилась заговорить с тем, кто действительно был в курсе всего происходящего.
— Так куда мы едем? — я нарушила тишину. В ворохе собственных мыслей это был первый пойманный за хвост вопрос, но как только он слетел с моих губ, я подумала, что это звучит нелепо в контексте обстоятельств. Мне досталось место рядом с мистером Хаслером, который что-то деловито печатал в своём гаджете. Руэд и Клаус сидели впереди, закрывшись от нас полупрозрачной шторкой. — Ко мне домой, — ответил мистер Хаслер, не отрываясь от телефона. Сейчас было заметно, какие у него длинные и изящные пальцы. Да и когда он не смотрел мне в глаза, то выглядел как очень красивый мужчина.
— А Вам правда столько лет, сколько пишут в интернете? — Лета, что за нелепые вопросы ты задаёшь?! Как я могла произнести это вслух?
Мистер Хаслер убрал гаджет в карман брюк и со странной ухмылкой посмотрел на меня:
— Нет.
— Просто Вы выглядите очень молодо... и все сомневаются в Вашем возрасте.
Он ещё немного понаблюдал за мной, но развивать тему не стал.
Я решила отвернуться и продолжить наблюдать быстро сменяющийся за окном пейзаж, но внутри обдумывала различные варианты событий, которые, возможно, могли со мной произойти. А вдруг меня вообще везут убивать? Хотя за такое не убивают... ну, по крайней мере, мистер Хаслер не давал каких-то намёков на летальный исход. Но судя по его ответам и реакциям, ситуация мужчину явно забавляла.
Я уже не хотела никакого интервью или карьерного роста — просто дайте мне билет в Торонто, и больше меня не увидите.
Среди зелёных лугов стали появляться домики; с каждым километром их становилось всё больше. Мы проехали знак «Шаффхаузен».
— Город в Швейцарии, столица кантона Шаффхаузен, расположен на реке Рейн, — заговорил мистер Хаслер, — тихое и уютное местечко.
— Вы живёте так далеко от Цюриха? — удивилась я. Он усмехнулся.
— У меня не один дом, мисс Брейв.
— Тогда почему мы уехали так далеко?
— Мы не хотим повторения инцидента. А потому приехали сюда, — он указал на окно позади меня. Автомобиль остановился у домика, утопающего в зелени полей. Контрастный стиль швейцарской архитектуры бросался в глаза: деревянный домик с крышей из красной черепицы выглядел среди этой местности как из сказки.
Окна украшали цветочные горшки, в которых расцветали яркие герани, словно капли радуги, а во дворе взору предстали разноцветные клумбы, будто ковры из цветов. Старый колодец скрасил площадку перед домом, напоминая о древних временах. Звуки природы наполняли воздух: щебет птиц, шелест листьев, журчание ручья вдалеке.
За горизонтом виднелись снежные вершины Альп, величественные и неприступные.
— Потрясающе, — проговорила я на выдохе.
— Рад, что мисс Брэйв оценила живописность этого места, — мистер Хаслер подал мне руку, помогая выбраться из автомобиля. — Пойдёмте, пора завтракать.
***
В течение свободного времени я так и не смогла распутать загадки, скрывающиеся за действиями мистера Хаслера. По приезде он оставил меня под присмотром своих людей в уединённом особняке, а сам ускакал в неизвестном направлении, пообещав вернуться к вечеру.
О своей судьбе я тоже пока ничего не знала — не прибили и хорошо. Страх овладевал мной при мысли о возможности быть пущенной на органы или стать жертвой жутких экспериментов... в таком случае лучше уже пусть закопают под той красивой елью за окном.
Зато мне рассказали, что русалку зовут Лира и она уже воспитывает потомство. И что она длительное время не сбегала — тот зафиксированный случай был крайним.
— Интересно было бы взглянуть на неё, — мечтательно проговорила я, сидя на столешнице и болтая ногами.
— Вы бы подружились, — ехидно подметил Клаус, выходя из кладовки. Заметив меня, он проворчал: — Тебе не кажется, что сидеть на кухонном столе неправильно?
Белые стены украшала керамическая плитка с мотивами альпийских цветов, а на полу лежал тёплый деревянный паркет. Огромное окно пропускало в комнату мягкий свет, создавая уютную атмосферу. Я продолжала сидеть на столешнице, плотно прилегающей к окнам. Клаус поставил коробку рядом со мной и повернулся к раковине, установленной на кухонном островке. Тело пробила легкая дрожь, когда я украдкой посмотрела в сторону коробки. А вдруг там ножи и инструменты для пыток?! Кажется я слишком ослабила бдительность, расслабилась за непринужденной беседой, а они тем временем собрались этим воспользоваться и закончить со мной по-быстренькому?! Я сглотнула и немного напряглась, отводя взгляд.
В углу стояла старинная печь, из которой доносился приятный аромат свежеиспечённых пирогов.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась я, игнорируя вопрос мужчины. Он вымученно вздохнул. Ощущение будто я в роли ребенка в доме у ведьмы, как в «Гензель и Гретель». Меня накормят, а потом запекут под соусом словно фаршированную утку.
— Слезь и разбери коробку, — чуть строже сказал Клаус, промывая большой поварской нож от пены, — поймёшь, чем я занят.
Одним ловким прыжком я спрыгнула со столешницы; натянутая улыбка играла на моих губах, когда я повернулась к коробке. Мужчина мог с легкостью вонзить этот нож мне в шею, пробить артерию и все, поминай как звали.
Поднимая крышку, обнаружила внутри настоящий сюрприз — засыпанные снегом деликатесы. Сыр с нежным ароматом, сочное мясо, свежие овощи, ароматный хлеб... И вдруг мой взгляд упал на бутылку вина.
Я осторожно выложила всё на стол и осмотрелась. Полки были уставлены разноцветной посудой — керамическими тарелками, стеклянными банками с домашним вареньем и кастрюлями разных размеров.
— Значит, мы всё-таки будем завтракать? — воодушевлённо заулыбалась я, повернувшись к собеседнику.
— Да, только вино убери в тот шкаф, — мужчина указал на угол, противоположный печке. Там стоял небольшой полупрозрачный тёмный холодильник.
— А где Руэд? — поинтересовалась я, выполнив указание.
— Не болтай, а помогай, — Клаус сунул мне в руки нож и лук, подтолкнув к раковине. Готовили мы в тишине.
До начала трапезы к нам присоединился Руэд, вошедший в дом с лопатой. Происходящее вокруг только больше запутывало. Ведь мой вопрос разрешён, а значит, меня можно отпустить... Разве нет? Возможно, стоило попробовать ещё раз поговорить с мистером Хаслером.
— Лета, не стой столбом, — выдернул меня из раздумий Клаус, — тарелки расставь, пожалуйста.
— Ага, — кивнула я.
После завтрака я расположилась на диване с планшетом. Структурирование информации отлично расслабляло. Я записала известные мне данные в виде списка и принялась переставлять факты в хронологической последовательности. Всё началось с подсказки от Кайла, а позже я лично убедилась в реалистичности того видео. Каждый кусочек пазла должен был встать на своё место...
Догадки о роли русалки были самыми различными. Может, они в своём научном центре создают новые виды, скрещивая людей и других живых существ? Но тогда почему русалка не разговаривала... или её речь отличалась от человеческой?
Всё это казалось полнейшей бредятиной! Мистер Хаслер выглядел как акула большого бизнеса, а не как сумасшедший ученый... А вдруг он спонсирует эксперименты для продления молодости? Иначе почему так молодо и свежо выглядит?
Либо русалка — лишь способ разоблачить Хаслера... Быть может, кто-то её выпустил?
— Как же всё это бредово звучит, — пробормотала я себе под нос.
Нападение на дом бизнесмена. Логично было предположить, что враги у него имелись, но вот чтобы в наше время опускаться до подобного... Как по мне, выглядело странно. Разве не проще было бы воздействовать санкциями или чем-нибудь подобным? А может, это не связано с бизнесом и он перешёл дорогу бандитам? Хотя сам больше похож на одного из них...
За размышлениями я незаметно утонула в объятиях сна, который окутал меня, словно мягкий шёлк.
Сквозь сладкую негу дремоты я слышала голоса — и очень близко — казалось, что кто-то говорит со мной. Такое приятное тепло прошло по щеке...
— Просыпайся, не то замерзнешь, — горячий шёпот обжёг ухо и щёку.
Резко распахнув глаза, я подпрыгнула от испуга. Так взбодрилась, будто и не спала вовсе. Надо мной навис мистер Хаслер. Выражение лица говорило о том, что его очень позабавила моя реакция.
— Зачем так пугать?
— А я тебя напугал? — он искренне удивился.
— Ну знаете... не делайте так больше... пожалуйста, — отрывисто проговорила я.
Он отошёл и поставил передо мной бумажный пакет — такой, какие давали в дорогих бутиках.
— Переодевайся. Через час поедем обратно в Цюрих, — он внимательно посмотрел на меня, будто понял, что я хочу задать вопрос. — Мы направимся в аэропорт, и следующий наш пункт — Штутгарт.
— А я там зачем?
— Тебя видели те, кто напали на мой дом, — мистер Хаслер опустился в кресло, — так что ты, вероятно, тоже в опасности. Поэтому будь послушной и иди переодевайся.
Я искоса посмотрела на него. Недоверие в глубине моей души росло... Мужчина уже не смотрел в мою сторону: его внимание было приковано к экрану ноутбука, взявшемуся из ниоткуда.
Осторожно подхватив пакет, я направилась в одну из спален. Она находилась рядом с выходом на задний двор. Клаус ещё утром унёс туда мои вещи.
За закрытой дверью моё сердце немного успокоилось, и я смогла выдохнуть. Этот мужик меня пугал до дрожи в коленках... Я заглянула в пакет и выудила оттуда белый кроп-топ, сиреневые джинсовые шорты и коробку с обувью; в ней были кроссовки. Одежда оказалась чётко моего размера. Я нахмурилась, смотрясь в зеркало. Что-то тут не чисто.
Из рюкзака достала флисовую рубашку — не смогла избавиться от желания прикрыть плечи — и надела её. Закинув свою ношу на плечо, я вышла из комнаты и прошла в гостиную, где уже сидели Клаус и Руэд. Мистер Хаслер тоже предстал в новом образе: на нём были светлые бежевые брюки и синяя рубашка поло.
— Выдвигаемся, — скомандовал он, увидев меня.
«Гензель и Гретель»; также «Пряничный домик» — немецкая народная сказка, записанная и изданная братьями Гримм.