Глава 18
С детства Сюй Баочжан был всеобщим любимцем. Он всегда начинал улыбаться прежде, чем заговорить, и был драгоценной жемчужиной в глазах своих отцов. До сих пор ему почти не доводилось испытывать огорчений, но за эти несколько дней он выплакал все слёзы, которые не пролил за прошлые годы.
В императорском саду молодой господин Сюй вцепился в князя Вэй, и как его ни уговаривали окружающие, ни за что не желал разжимать рук. Он рыдал на груди у князя, захлёбываясь, размазывая сопли и слёзы по его парадному халату с драконьим узором, что повергло евнухов и слуг в полное замешательство. Ли Юньцзи не оставалось ничего другого, как отнести юношу в беседку, усадив его себе на колени.
Разрыдавшись до изнеможения, Сюй Баочжан теперь лишь судорожно всхлипывал, с красными от слёз глазами и носом. Ли Юньцзи находил его вид одновременно трогательно-прелестным и вызывающим сердечную боль. Видя, как юноша растирает веки рукавом до красноты, он не выдержал и поднёс ладонь, осторожно стирая слёзы подушечками пальцев.
Лицо Сюй Баочжана онемело от слёз. Он взглянул на Ли Юньцзи и хрипловато спросил:
- Если ты... то зачем тогда обманывал, называясь Вэй Шицзю?
Пальцы Ли Юньцзи замерли.
- Это...
- Ты с самого начала не собирался признаваться мне? Я видел тебя во дворце несколько раз, а ты скрывался и избегал меня! - Сюй Баочжан действительно встречал Ли Юньцзи в дворцовых покоях, но князь всякий раз поспешно удалялся, и юноша принимал это за чудачество, не подозревая, что это было бегство уличенного во лжи.
- Я... я... - Ли Юньцзи пытался объясниться, но чем больше волновался, тем сильнее запинался. - Юаньюань... я не...
Но Сюй Баочжан, быстрый на язык, перебил:
- Какой "не"? Ты нарочно! Ты потешался надо мной! Тебе нравилось, как я по-дурацки тебе верил, а ты тем временем тайком потешался!
- Я... не... - Ли Юньцзи едва успевал отрицать.
- Какой "не"? Ещё как! - Сюй Баочжан вдруг вскинул руки, схватил князя за лицо и притянул к себе.
Он внимательно разглядывал его то слева, то справа. Ли Юньцзи за всю жизнь ещё никто так пристально не изучал, и он готов был провалиться от стыда. Затем юноша фыркнул и сердито заявил:
- Я-то думал, может, ты неказистый или рябой, вот и прячешь лицо. А ты, оказывается, такой красавец! Просто бесит!
Старый императорский дядюшка покраснел. Он не ожидал, что даже внешность может вызвать недовольство Юаньюаня. Но в то же время в его сердце потеплело. Не в силах сдержаться, он наклонился и коснулся губами болтливых губок.
Поцелуй мгновенно утихомирил Сюй Баочжана. Его ясные глаза удивлённо моргнули, а щёки вспыхнули румянцем. Ведь это был их первый открытый поцелуй без всяких укрытий с момента знакомства. Опустив ресницы и чувствуя, как бешено стучит сердце, он притих. Будучи истинным благородным мужем, князь, видя, что юноша успокоился, хотел отпустить его, заботясь о его репутации...
Но вдруг юноша в его объятиях округлил глаза:
- И это всё?
Ли Юньцзи растерянно моргнул. Теперь Сюй Баочжан понял: будь то "брат Вэй" или князь - в душе он всё тот же неповоротливый чурбан. Обхватив мужчину за шею, он с обидой отвернулся. Ли Юньцзи не понимал, что юноша сорок с лишним дней провёл в тревожных ожиданиях и тоске по "брату Вэй", и простым поцелуем тут не отделаешься. Прижавшись к княжескому плечу, он вдруг снова расплакался:
- Брат Вэй... - Неужели это не сон?
Услышав это мягкое жалобное обращение, Ли Юньцзи тоже сжалось сердце. Он отозвался:
- Я здесь.
Немного поплакав, Сюй Баочжан, убедившись, что это не сон, сквозь слёзы улыбнулся и приподнялся. Он склонил голову, разглядывая князя, и нашёл это странным.
Раньше он не видел в этом князе ничего привлекательного, но теперь, зная, что перед ним тот самый Вэй Шицзю, он чувствовал, как учащается его сердцебиение и растёт нежность. Ли Юньцзи заметил, как юноша на его руках зарделся, закусил губу, но затем соблазнительно прошептал:
- Поцелуй меня ещё раз, как тогда...
Император не ожидал, что менее чем через час после ухода из дворца Чэнцянь князь Вэй вернётся. Он уже собирался велеть главному евнуху Чэнь Фану выпроводить его, как вдруг Ли Юньцзи попросил издать указ о подготовке свадебных церемоний.
- Они снова сошлись, - с досадой и усмешкой сказал Император мудрой наложнице. Та мягко улыбнулась, ласково глядя на него. Вдруг Император приблизился и шёпотом предложил:
- Любимая, давай-ка я, раз он так спешит жениться, дам ему какое-нибудь поручение и помучу месяца два-три.
Наложница рассмеялась и, поддерживая Императора за руку, стала мягко отговаривать его.
Чэнь Фан, наблюдая за ними, проникся чувством - кто бы мог подумать, что спутницей Императора окажется не горячо любимая императрица Чэнь, не ослепительные красавицы вроде Се или Сюй, а скромная во всех отношениях наложница, служившая ему с юных лет.
Но больше всех удивились члены семьи Сюй.
Старейшины никак не ожидали, что после одного визита во дворец Юаньюань вернётся с твёрдым намерением выйти только за князя Вэй. В просторном главном зале Чжэньпин Хоу хмуро молчал, министр наказаний нервно шагал, и лишь Третий господин сохранял спокойствие. Выслушав Шэнь Цзинтина, он кивнул:
- Выходит, у Юаньюаня и князя Вэй такая судьба.
Шэнь Цзинтин тоже был поражён - оказывается, тем, кто несколько раз спасал его сына, был сам князь Ли Юньцзи. В семье Сюй сыновей воспитывали как настоящих мужчин, не вмешиваясь, пока те не набедокурят. После инцидента в квартале развлечений, когда растерянный Сюй Баочжан путанно объяснял происшедшее, старейшины, будучи заняты, не стали допытываться. Лишь после попытки похищения, выяснив мотивы нападавших, они начали расследование о загадочном "Вэй Шицзю", но безуспешно - то и дело возникали помехи. Теперь ясно, что сам Император покрывал князя, сбивая их со следа.
Министр наказаний, осознав, как Император и князь его провели, был крайне недоволен. Услышав слова Сюй Цихао, он нахмурился:
- Какая это судьба? Это злой умысел и коварный расчёт!
- Второй брат, - Чжэньпин Хоу, зная его вспыльчивость, опасался, что тот в гневе скажет лишнее. Второй господин сдержался, сердито взмахнул рукавом и, опустившись на сиденье, сказал жене:
- Уговори Юаньюаня - князь Вэй слишком хитер, нельзя доверять ему нашего мальчика.
Шэнь Цзинтин налил ему чаю и мягко заметил:
- Оставим в стороне их отношения с Императором. На мой взгляд, князь Вэй степенен и сдержан, даже более надёжен, чем Второй господин в молодости.
При этих словах Второй господин будто наступил на больную мозоль - его пыл мгновенно угас. Он беспомощно пробормотал:
- Цзинтин...
- А вот в преданности и чувствах он вам очень подобен, - с улыбкой добавил Шэнь Цзинтин, подавая чашу.
После палки последовал пряник - и Второй господин, как всегда, клюнул. Он растерянно принял чашу, не зная, радоваться или огорчаться.
В этот момент вбежал слуга:
- Господа! Беда! Спасайте Третьего молодого господина!
Спасать? Все вскочили и поспешили во двор, откуда доносились крики:
- Сюй Юаньхэн, стой!
- Старший брат, пощади!
Они увидели, как Сюй Баочжан в ярости гнался за младшим братом, который в конце концов взобрался на дерево.
- Слезай! - Сюй Баочжан ткнул пальцем вверх.
- Поклянись, что не побьёшь, тогда слезу! - крикнул Сюй Юаньхэн, обнимая ствол.
Сюй Баочжан скривился от злости и уже собирался лезть следом, как вдруг услышал грозный оклик Шэнь Цзинтина:
- Немедленно вниз!
Он обернулся и увидел бледное лицо отца, который стащил его с дерева.
- Отец... - Сюй Баочжан не понимал такой реакции. Он не знал, что после одного выкидыша Шэнь Цзинтин панически боялся вида детей на деревьях. Увидев старейшин, Сюй Юаньхэн поспешил спуститься.
Убедившись, что младший цел, Шэнь Цзинтин успокоился. Тогда Чжэньпин Хоу строго приказал:
- На колени.
В этом доме все трепетали перед Старшим отцом. Оба юноши поспешно опустились на колени. Сюй Чанфэн сурово сказал:
- Шум и беготня - какой подаёте пример!
- Виноваты, - хором ответили они.
Второй и третий господа вмешались:
- Прежде чем наказывать, давайте разберёмся.
Тогда Сюй Баочжан рассказал, как брат скрыл историю с веером. Оказалось, князь доверил младшему важную вещь, а тот чуть не разрушил их отношения.
Выслушав, старейшины покачали головами. Шэнь Цзинтин поднял Сюй Баочжана, мягко упрекнув:
- Скоро свадьба, а ты всё такой же неугомонный. Как нам тебя отпускать?
При этих словах Сюй Баочжан покраснел:
- Виноват...
Сюй Юаньхэн хотел было тоже встать, но Старший отец остановил:
- Ты остаёшься.
Он покорно опустился обратно. На вопрос о причинах сокрытия веера он честно ответил:
- Мне сказали, что князь Вэй - старый хромой, который вынудил Императора выдать за него Старшего брата. Я разозлился и совершил ошибку.
- Какой "старый"? Он вовсе не... - Сюй Баочжан, чей гнев уже утих, снова закипел, защищая возлюбленного. Он забыл, как сам раньше называл его "дядюшкой".
Всё это было большим недоразумением. Хотя мотивы младшего были благородны, сожжение веера было недостойным поступком. Пока старейшины совещались о наказании, появился второй сын, Сюй Юаньсе:
- Нашёл! Нашёл!
Увидев собравшихся, он смутился:
- Отцы...
Сюй Яньцин, искавший способа защитить младшего, спросил:
- Что нашёл?
Сюй Юаньсе достал веер, который Сюй Баочжан сразу узнал. Второй сын, запыхавшись, объяснил:
- Когда младший брат велел его сжечь, я счёл это неправильным и забрал. Потом забыл вернуть. Если брат виноват, то и я тоже. - И опустился рядом на колени.
- Ты зачем? - удивился Сюй Юаньхэн.
- Если младший брат провинился, значит, я плохо следил за ним, - серьёзно ответил Сюй Юаньсе.
Третий господин, улыбнувшись, предложил:
- Раз веер вернули, можно считать, что исправились. Давайте смягчим наказание.
В итоге Второго сына обязали переписать несколько текстов, а Сюй Юаньхэну повезло меньше - ему предстояло несколько дней провести в родовом храме, а затем лично извиниться перед князем.
Тем временем Сюй Баочжан развернул веер и прочёл строки:
"Где искать ясный свет после дождя?
В тихих водах лет - быть с тобою всегда".
Оказывается, "брат Вэй" давно дал ему подсказку, а он не понял...
- Помнится, имя Старшего отца взято из строк "Когда-нибудь поднимется попутный ветер, и мы, разрезая волны, поднимем облачные паруса и пересечём синее море". Выходит, у старшего отца с князем тоже есть связь, - вдруг заметил он.
Сюй Чанфэн, с самого начала раздражённый из-за неугодного брака с князем Вэй, услышав это, и вовсе посуровел.
А вот Сюй Яньцин, заложив руки за спину, громко и без стеснения рассмеялся и сказал:
- А теперь я начинаю думать, что этот князь Вэй, в сущности, не так уж и плох...
Примечание :
Имена 徐長風 (Сюй Чанфэн) и 李雲霽 (Ли Юньцзи) перекликаются по смыслу - оба поэтичны и связаны с природными образами: ветер и облака после дождя.
Имя 徐長風 (Сюй Чанфэн) взято из строки Ли Бая: «長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海»
«Когда-нибудь поднимется попутный ветер, и мы, разрезая волны, поднимем облачные паруса и пересечём синее море».
長風 - «долгий ветер» (имя Сюй Чанфэна)
雲帆 - «облачные паруса»
濟滄海 - «пересечь море»
Имя 李雲霽 (Ли Юньцзи) включает:
雲 - «облака»
霽 - «прояснение неба после дождя»
То есть и 雲 (облака), и 濟 (в значении "перейти/спастись") присутствуют и в стихотворении, и в именах.