Глава 16
Младший господин Сюй не принял императорский указ, развернулся и убежал. Если бы это стало известно, это было бы преступлением непочтительности и открытого неповиновения указу. Чжэньпин Хоу первым пришел в себя, поспешно опустился на колени и, сложив руки, сказал:
- Мой сын неразумен и не понимает серьезности ситуации. Это моя вина как отца, что я не смог должным образом воспитать его.
Сюй Яньцин, увидев, как его драгоценный сын без тени смущения нагрубил князю, невольно восхитился про себя:
- Юаньюань - вылитый я!
Однако Сюй Яньцин не был настолько глуп, поэтому он поднял полы одежды и снова опустился на колени. На этот раз, в отличие от предыдущего, министр финансов преклонил колени с искренней готовностью, едва сдерживая улыбку:
- Мой сын оскорбил двух ваших высочеств. Как его отец, я несу полную ответственность. Прошу принцессу Чанчан и князя Вэй наказать меня.
Таким образом, вся семья Сюй снова опустилась на колени, единогласно признавая свою вину. Все думали, что это будет радостное событие, но кто мог предположить, что сватовство обернется таким провалом? Даже принцесса Чанчан не знала, как выйти из положения:
- Это...
Тем временем Ли Юньцзи все еще стоял на месте, ошеломленно глядя в направлении, куда убежал юноша, не двигаясь. Окружающие не знали всех обстоятельств и лишь думали про себя, что князь Вэй, будучи любимцем Императора, вряд ли легко простит такое оскорбление.
Князь сжал кулаки, сдерживая гнев, и сквозь зубы произнес:
- ...Поднимитесь.
Сюй Цихао, держа за руку главу семьи, неспешно поднялся, словно ничего не произошло, и с улыбкой сказал:
- Как раз настало время обеда. Если ваши высочества не сочтете за труд, прошу остаться и разделить с нами скромную трапезу.
Принцесса Чанчан, прожившая долгую жизнь, быстро пришла в себя. Она как раз размышляла, как сгладить ситуацию, и не ожидала, что Третий господин Сюй так легко обойдет тему неповиновения указу. Даже принцесса невольно восхитилась:
- Этот человек действительно удивителен.
Так в доме Сюй спешно накрыли стол. За трапезой все благоразумно избегали темы свадьбы, а принцесса украдкой наблюдала за князем Вэй. Ли Юньцзи с момента произошедшего был рассеян и, естественно, не мог есть.
Честно говоря, учитывая возраст и статус Ли Юньцзи, он действительно не очень подходил младшему господину Сюй. Однако князь Вэй был всем сердцем привязан к этому маленькому Юаньюаню. Принцесса вздохнула, думая, что ее муж был прав: она сама навлекла на себя неприятности, взявшись за это неблагодарное дело.
Ли Юньцзи выпил немного вина, сославшись на то, что не может больше пить, и вышел подышать воздухом.
Князь Вэй шел по галерее, за ним молча следовали слуги, пока он не остановился. Во дворе цвели пышные цветы, создавая яркую картину. Мужчина смотрел на это зрелище и после долгой паузы тяжело вздохнул.
- Ваше высочество, не тревожьтесь, - осторожно сказал слуга. - Младший господин... отказался от брака, вероятно, потому что не узнал в Вэй Шицзю ваше высочество.
Ли Юньцзи ранее думал, что, встретив юношу, откроет ему правду. Но Сюй Баочжан не дал ему ни малейшего шанса. Хотя он понимал, что слова Сюй Баочжана не были сказаны со зла, он не мог не почувствовать укол досады - оказывается, он, великий князь Вэй, уступает какому-то незнакомому грубияну.
Ли Юньцзи даже удивился собственным мыслям: кто бы мог подумать, что он способен ревновать к самому себе.
Он чувствовал себя ужасно, вспоминая, как Юаньюань отчаянно избегал его. Но, как верно заметил его приближенный, сейчас главное - развеять это недоразумение. Однако Сюй Баочжан исчез, а после инцидента глава семьи заменил почти всех слуг. Теперь дом Сюй был словно неприступная крепость, и быстро связаться со старшим господином Сюй было почти невозможно.
Пока князь Вэй размышлял, в галерее раздались шаги.
К ним весело приближался мальчик лет восьми-девяти в богатой одежде. Он напевал песенку и держал в руке клетку с сверчком - один из младших господинов Сюй.
Не дожидаясь приказа князя, слуга подошел к мальчику:
- Господин Сюй, подождите, пожалуйста.
Как известно, кроме Сюй Баочжана, в семье Сюй было еще два младших брата-близнеца, но кто именно был перед ними, было неясно.
Мальчик остановился, осмотрел незнакомцев и спросил:
- Вы меня звали? Что вам нужно? - Видимо, он не знал, кто перед ним.
Ли Юньцзи подошел к нему, подумал и достал из-за пазухи веер. Этот веер принадлежал Сюй Баочжану - он оставил его в музыкальном павильоне, и слуги передали его князю Вэй. Все это время, не имея возможности видеть юношу, Ли Юньцзи хранил веер при себе, вспоминая его.
Мальчик взял веер, а слуга поклонился:
- Пожалуйста, передайте это старшему господину и скажите... - Мальчик уже раскрыл веер - на нем был изображен пейзаж с стихотворением.
Этого стихотворения изначально не было. Когда-то Сюй Баочжан развернул веер перед мужчиной и сказал:
- Брат Вэй, посмотри на мой веер - кажется, ему чего-то не хватает...- Затем он внезапно осенило его, и он попросил. - Напиши на нем стихотворение!
- Где искать светлый ветер после дождя? В тихом течении лет - только с тобой, - прочитал мальчик стихотворение. Оказывается, Ли Юньцзи уже намекал Сюй Баочжану на свою личность, но кто бы мог связать деревенского простака с князем Вэй?
Слуга понял и продолжил:
- Если вы передадите этот веер старшему господину, он обязательно поймет.
Сюй Баочжан был умным и сообразительным - увидев веер и стихотворение, он сразу бы понял, что его любимый «брат Вэй» - это князь Вэй Ли Юньцзи.
Мальчик хитро улыбнулся:
- Я могу вам помочь, но что я получу взамен?»
- Это... - Слуга не ожидал, что младшие господа Сюй окажутся такими продуманными.
Не дожидаясь ответа, мальчик поднял клетку:
- Ладно, я помогу вам, а взамен пришлите мне самого сильного сверчка. Договорились?
- Конечно, конечно, - улыбнулся слуга. - Тогда я от имени моего господина благодарю вас, младший господин.
Теперь Ли Юньцзи мог немного успокоиться. Он поклонился будущему шурину в знак благодарности.
Однако, когда князь Вэй уже думал, что все пойдет гладко, мальчик с клеткой вдруг направился в другую сторону.
Сюй Юаньсе, закончив тренировку, шел по галерее и увидел своего брата, сидящего на ступеньках с раскрытым веером. Он подошел и спросил:
- Младший брат, что ты рассматриваешь?
Сюй Юаньхэн вздрогнул, но, увидев второго брата, успокоился:
- Ты напугал меня! Я думал, это старший брат.
Хотя Сюй Юаньсе и Сюй Юаньхэн были близнецами, они не были похожи. Второй сын, Юаньсе, был вылитый Чжэньпин Хоу, а младший, Юаньхэн, не походил ни на кого, но в то же время имел черты всех. По характеру Юаньсе был спокойным, а Юаньхэн, казалось, компенсировал это, попадая во всевозможные переделки.
Второй брат сразу узнал веер:
- Как эта штука оказалась у тебя?
- Ну, это долгая история...
Сюй Юаньхэн резко сложил веер и позвал проходившего мимо слугу:
- Иди сюда.
Слуга подошел и почтительно спросил:
- Второй господин, Третий господин, какие будут приказания?
Третий господин бросил ему веер:
- Сожги это.
- Что? - Второй брат удивился. - Разве это не вещь старшего брата? Зачем его сжигать?
Сюй Юаньхэн, всегда готовый устроить переполох, отпустил слугу и, обняв Второго брата, сказал:
- Ты не понимаешь - я делаю это для блага старшего брата!
Оказывается, оба брата уже слышали о сватовстве князя Вэй. Окружающие знали только часть правды и говорили, что князь Вэй - «старый развратник», пытающийся «воспользоваться молодостью». Неудивительно, что Сюй Юаньхэн видел, как старший брат с красными от слез глазами убежал в свои покои.
- Хм, этот старый наглец еще осмелился просить меня передать подарок старшему брату! Какое заблуждение!
- Но... - Сюй Юаньсе чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что.
- Не переживай, пойдем со мной бороться сверчками!
Позже господа Сюй проводили высоких гостей и собрались обсудить ситуацию. Никто не ожидал такого поворота событий, тем более что указ императора уже был оглашен.
Конечно, Сюй Баочжан уже достиг брачного возраста, а князь Вэй не был уродливым или скандальным человеком. Но почему-то ни один из господ Сюй не хотел отдавать сына за него. Шэнь Цзинтин сначала был шокирован сватовством князя Вэй, но, подумав, решил, что кроме удаленности его владений от столицы, в принце не было ничего плохого.
- Разве этого мало? - постучал по столу Второй господин. - Река Хуай находится на юге, а Юаньюань вырос в столице. Как он привыкнет к этой глуши, где птицы не поют, а собаки не гадят?
Шэнь Цзинтин понимал, что Второй господин просто не хочет отпускать Юаньюаня далеко. Он и сам не хотел, но Хуай находился недалеко от Бяньчжоу - всего полдня пути верхом. Фактически, это была его родина, поэтому он спокойно сказал:
- Если честно, я сам приехал в столицу из той самой глуши, где птицы не поют, а собаки не гадят.
Министр наказаний не ожидал, что его слова обидят жену, и запнулся:
- Это... это совсем другое...
Тут в разговор вступил Чжэньпин Хоу:
- Второй брат прав, князь Вэй действительно не подходит. - С момента проводов принца его хмурое выражение лица не изменилось.
Шэнь Цзинтин удивился его неприязни к Ли Юньцзи:
- Неужели в характере князя Вэй есть что-то плохое?
Чжэньпин Хоу и Ли Юньцзи оба командовали войсками. Даже если они не служили вместе, у них были личные связи. Из всех присутствующих Чжэньпин Хоу лучше всех знал князя Вэй.
Сюй Чанфэн вспомнил характер Ли Юньцзи:
- Кроме своего дефекта речи, принц Вэй с юности был серьезным, действовал осмотрительно, умел планировать, был скромен и сдержан. Среди княжеских отпрысков он выделялся талантами.
Почему он только хвалил принца Вэй? Шэнь Цзинтин недоумевал:
- Тогда почему ты против?
Чжэньпин Хоу нахмурился и после паузы выдавил:
- Он слишком стар.
Все замолчали, и только Шэнь Цзинтин холодно заметил:
- Когда я выходил за тебя, ты был на год-два старше, чем князь Вэй сейчас.
Третий господин не выдержал и сказал:
- Позвольте мне высказаться.
В критический момент только Третий брат мог предложить решение. Сюй Яньцин поспешно сказал:
- Третий брат, говори скорее. - Он даже велел принести бумагу и кисть, чтобы немедленно написать доклад императору.
Сюй Цихао неспешно отпил чаю и сказал:
- На мой взгляд, князь Вэй - хорошая партия.
Услышав это, Сюй Яньцин отшвырнул кисть и недовольно сказал:
- Третий брат, ты что, специально нам противоречишь?
- Второй брат, не торопись. Князь Вэй действительно безупречен. Но дело не в его достоинствах, а в Юаньюане. Сегодня все видели, что Юаньюань не хочет выходить за князя Вэй. Даже если бы тот был лучшим человеком на свете, я как отец никогда бы не согласился.
Наконец-то кто-то сказал разумные слова. Шэнь Цзинтин кивнул:
- Хэ Лан прав. В любом случае, главное - это Юаньюань.
Хотя браки заключались по воле родителей, Сюй Баочжан был его плотью и кровью. Как он мог позволить, чтобы Юаньюань связал жизнь с тем, кого не любит?
Однако императорский указ уже был оглашен - как вода, вылитая на землю. Заставить Императора отменить его было почти невозможно.
После долгих обсуждений они так и не нашли решения и разошлись, решив, что двое господ попробуют выяснить настроение Императора.
Шэнь Цзинтин не пошел отдыхать, а отправился проведать сына. Войдя во двор, он увидел слугу Юаньюаня, сидящего у двери с грустным лицом.
- Г-господин! - слуга вскочил.
Шэнь Цзинтин спросил:
- Почему вы все снаружи? Где господин?
- Господин, он... - слуга замялся. Шэнь Цзинтин вздохнул, открыл дверь и увидел полный беспорядок.
Он прошел через разбросанные вещи в спальню, где юноша лежал, свернувшись калачиком. Шэнь Цзинтин поднял с пола маску, которую тот швырнул, и все понял.
- А...ба...ба?» - хриплый голос юноши прервал тишину. Шэнь Цзинтин отложил маску на стол и подошел.
Перед ним предстал Сюй Баочжан - глаза опухшие от слез, будто грецкие орехи. Шэнь Цзинтин сел на край кровати, рукавом вытер следы слез на лице сына и, не в силах сдержать жалости, тихо спросил:
- Ты поел? Не хочешь перекусить?
Сюй Баочжан покачал головой, крепко обхватил отца за талию и, всхлипывая, проговорил:
- А-ба, я не хочу выходить замуж за князя Вэя.
- А-ба знает.
Сюй Баочжан уставился на маску на столе и с каменным лицом спросил:
- А-ба... как ты думаешь, брат Вэй меня обманул?
Шэнь Цзинтин обнял сына. Он не знал, кем был этот «брат Вэй», о котором Сюй Баочжан неустанно твердил все последние дни, и уж тем более - мог ли тот обмануть его драгоценное дитя.
Слезы вновь покатились из глаз. Сюй Баочжан прижался к груди отца и всю ночь сквозь рыдания шептал:
- Он бросил меня... Он бросил Юаньюаня...