Глава 13
Шэнь Цзинтин дочитал написанное сыном «Раскаяние» и молча оценивающе посмотрел на него. Юноша стоял, потупив взгляд, украдкой поглядывая на отца, но тут же опуская глаза, как только их взгляды встречались.
Шэнь Цзинтин слегка нахмурился. Как же так? После нескольких дней наказания он не только не похудел, но даже выглядит более румяным и бодрым, чем прежде.
Он, конечно, не знал, что двое старших господ в глубине души, хоть и говорили о строгом наказании, тайно нарушали свои же правила, опасаясь, что их сокровище проголодается. Помимо трехразового питания, юноша не пропустил ни одного перекуса.
Чувствуя на себе испытующий взгляд, Сюй Баочжан, хоть и нервничал, но, зная отцовский характер, набрался смелости и льстиво промолвил:
- А-ба, Юаньюань и вправду осознал свою вину.
Шэнь Цзинтин сохранял невозмутимость:
- Если ты и вправду осознал - прекрасно. Впрочем, это не помешает тебе попасть в неприятности снова.
Юноша тут же прикусил язык. Он хорошо знал отцовский нрав: когда тот в духе, вряд ли найдется человек добрее, но если по-настоящему разгневается - хоть лицо и останется спокойным, слова будут бить точно в цель, без тени снисхождения.
Шэнь Цзинтин смотрел на сына долгим молчаливым взглядом, пока, наконец, не принял решение и не приказал слуге:
- Позовите господина Ян.
Вскоре появился незнакомый мужчина средних лет. Судя по одежде, это был управляющий внутренними делами - мужчина-«као», немолодой, но с добродушным лицом, вызывающим симпатию. Он почтительно поклонился:
- Приветствую господина Шэнь и молодого господина Сюй.
Сюй Баочжан растерянно перевел взгляд с него на отца, и в сердце его закралось смутное беспокойство.
- А-ба...
Шэнь Цзинтин прекрасно понимал, чего боится сын. В этот момент он даже забыл о своем гневе из-за посещения публичного дома. Притянув юношу к себе, он сжал его ладонь и мягко сказал:
- Все эти годы мы с отцами растили тебя как обычного мальчика, никогда не ограничивая твоей свободы.
Сюй Баочжан не был глупцом. Он видел, как баловали его отцы. В других знатных семьях «као» - будь то мужчины или женщины - редко выходили за ворота внутренних покоев, лишь несколько дней в году получая возможность прогуляться. Большую часть времени их держали взаперти, подпуская только евнухов, даже родным дядям и братьям запрещалось приближаться. Такая свобода, как у Сюй Баочжана, встречалась крайне редко в строгих аристократических семьях.
Шэнь Цзинтин смотрел на юношу, унаследовавшего его черты, и в сердце его шевельнулось эгоистичное желание. Его собственная жизнь была полна взлетов и падений - с рождения до замужества в дом Сюй он не знал ни настоящей радости, ни бесстрашия. Поэтому он тем более хотел, чтобы Сюй Баочжан жил по велению сердца - как другие молодые аристократы: встречался с друзьями, путешествовал, не зная забот.
- А-ба... - тихий зов сына вернул его к реальности.
Шэнь Цзинтин взглянул на юношу. В глазах его читалась нерешительность, но ради будущего сына он твердо произнес:
- Теперь ты вырос. Пришло время кое-что понять. Иначе, когда придет время выходить замуж, ты останешься таким же несмышленышем.
Юноша смутно догадывался, на что намекал отец, и в голове его внезапно всплыла та ночь.
Лицо Сюй Баочжана мгновенно вспыхнуло.
Впервые он осознал, что «као» и обычные мужчины действительно разные. А брат Вэй... и другие мужчины - тоже не одинаковы.
Шэнь Цзинтин представил сыну господина Яна. Тот оказался лекарем пятого ранга при дворе, специализировавшимся на оздоровлении и гармонизации тела. Казалось, никто лучше не подходил для наставничества. Но как бы ни был хорош господин Ян, для Сюй Баочжана он оставался чужим. Шэнь Цзинтин мягко успокоил его:
- Не бойся, А-ба будет рядом.
К счастью, господин Ян оказался добродушным и быстро развеял тревогу юноши.
Так что, хотя Сюй Баочжан и был формально под домашним арестом, на деле ограничения оказались не такими строгими.
Как мать лучше понимает дочь, так и Шэнь Цзинтин заметил изменения в теле сына. После той ночи аромат, исходивший от юноши, явно изменился. Господин Ян подтвердил:
- У молодого господина начинается период жара. Ему не следует выходить на улицу без причины. Судя по всему... это произойдет в течение трех месяцев.
Эти слова совпали с тем, что Сюй Баочжану говорила дворцовая няня. Для «као» период жара был событием первостепенной важности. Шэнь Цзинтин знал, что его сокровище в одних вещах проницательно, а в других совершенно бестолково. И действительно, после нескольких уроков юноша был в полном смятении.
Этой ночью Сюй Баочжан ворочался в постели, как блин на сковороде. В конце концов он не выдержал, наклонился и достал из-под кровати разбитую пополам маску.
С той ночи прошло уже больше двух недель. За это время Сюй Баочжан тайно пытался разузнать о брате Вэе, но безуспешно.
Юноша вдруг осознал, что, кроме имени «Вэй Шицзю», он ничего о нем не знал. Не знал, где тот живет в столице, кем был, и даже было ли «Вэй Шицзю» его настоящим именем.
Неужели брат Вэй... рассердился на него?
Сюй Баочжана охватил жар, когда он смотрел на маску и шептал имя брата Вэя. Он снова вспомнил ту ночь, ощущение сильных рук на своем теле... Юноша непроизвольно сжался, выгнул спину, сомкнул бедра. Знакомое, но в то же время совершенно новое тепло и зуд поднялись из низа живота. Сюй Баочжан вцепился в одеяло и наконец, не в силах сопротивляться, опустил руку вниз.
Мужчины-«као» похожи на женщин: у них нет мужского достоинства, но есть лоно, хотя и несколько иное. Пальцы скользнули по редким волоскам, и при первом же прикосновении Сюй Баочжан тихо застонал. Ему было стыдно и страшно, но он не мог остановиться. Внутри невыносимо чесалось, и он, закусив губу, ввел один сустав в «цветочный домик», который уже был промокшим.
(пришлось перечитать Три радости, чтобы вспомнить, что у Шэнь Цзинтина нестандартное тело для «као». Если что, глава 4 - «наличие мужских гениталий у «као», это...неслыханно!»)
Закрыв глаза, Сюй Баочжан начал двигать пальцем, то входя, то выходя, учащенно дыша и покрываясь потом. Он прижимался лицом к маске, бормоча:
- Брат Вэй...
Через некоторое время юношу пробила дрожь. Он сжал бедра, и поток смущения хлынул наружу. Очнувшись, Сюй Баочжан увидел, что штаны промокли, и охватившие его стыд и изумление заставили его быстро переодеться, не позвав Миху.
После этого он сначала ощутил тревогу, но потом вспомнил слова господина Яна: «За два-три месяца до эструса «као» испытывают пробуждение желания, страдают от бессонницы и часто... сами себя ублажают.»
Вспомнив, что только что ему было скорее приятно, чем страшно, Сюй Баочжан успокоился и проспал остаток ночи крепко.
На следующий день Сюй Баочжан, как обычно, пришел к отцу с утренним приветствием. Шэнь Цзинтин, увидев его вялый и рассеянный вид, ничего не сказал и просто отпустил. Позже, вызвав ночных слуг, он узнал, что юноша вступает в пору взросления. Хотя это вызывало у него боль, он понимал - от этого не убежишь, и просто приказал слугам внимательно следить за молодым господином и немедленно докладывать о любых отклонениях.
Целый месяц Сюй Баочжан не выходил из дома. Хотя он стал спокойнее, прежней жизнерадостности в нем не осталось.
- Юаньюань слишком привык к свободе, заточение может ему навредить, - сказал Сюй Цихпо. - После императорского молебна шестого числа шестого месяца в храме Синлун будет много интересного.
Шэнь Цзинтин как раз планировал выпустить сына в эти дни подышать воздухом. Хотя воспитание важно, слишком строгим быть не стоит, чтобы не получить обратный эффект. К тому же, Сюй Баочжан теперь стал более осмотрительным и вряд ли будет шалить, как раньше.
- Пусть будет по-твоему, - согласился он.
Впервые за месяц выйдя за ворота, Сюй Баочжан с облегчением вздохнул. Он переоделся в привычные одежды ученого и в приподнятом настроении отправился гулять с Миху и несколькими охранниками.
Три дня до и после шестого числа шестого месяца были благоприятны для молитв. В это время во дворце соблюдали пост, император отменял аудиенции и молился в Тайцзидяне за народ, а храм Синлун заполнялся паломниками. Окрестные улицы превращались в шумную ярмарку.
Раньше в такие дни Сюй Баочжан был счастливей всех, играя от начала до конца улицы. Но теперь, глядя на сверкающие огни, он чувствовал странную тоску.
Из слуг только Миху понимал причину этой грусти. Этот Вэй Шицзю исчез без объяснений, и за целый месяц не подал ни единой весточки.
На Мосту Цзиньсю Сюй Баочжан, глядя на воду, тихо спросил:
- Как думаешь, Брат Вэй сегодня здесь?
Миху замялся, не зная, как утешить господина. Юноша смотрел на реку, где, как в зеркале, отражались огоньки. Подняв голову, он увидел небесные фонарики, поднимающиеся в ночное небо.
- Господин, смотрите, сколько фонарей! - воскликнул Миху.
Сюй Баочжан задумчиво смотрел на них, затем внезапно осенило его. Он схватил Миху:
- Быстро, помоги мне кое-что сделать!
Через полчаса слуги принесли фонарь.
- Господин, мы обежали весь квартал, чтобы найти то, что вы просили!
Фонарь был в десять раз больше обычного, с прикрепленным свитком. Миху принес кисть и тушь:
- Господин, что вы задумали?
Не отвечая, Сюй Баочжан взял кисть. Долго раздумывая, он наконец написал что-то и приказал зажечь фонарь.
Слуга, запрокинув голову, радостно закричал:
- Господин, смотрите, он взлетает!
Гигантский небесный фонарь медленно поднимался в ночное небо, невозможно яркий, с развевающимся свитком. На огромном листе бумаги было написано всего три иероглифа:
«Прости меня».
Прости...
За то, что назвал тебя обманщиком.
Прости...
За то, что забыл своё обещание - принять тебя любым.
Прости...
Сюй Баочжан не знал, увидит ли Вэй Шицзю этот фонарь. Не смел надеяться, что тот простит его, если увидит. Но за эти дни он понял: если они расстанутся из-за той ссоры, если больше никогда не увидятся - эта боль останется с ним на всю жизнь.
Даже если им не суждено быть вместе... он хотел, чтобы Брат Вэй знал правду его сердца.
Фонарь становился всё меньше, пока не растворился среди звёзд. Только тогда Сюй Баочжан отвел взгляд. Он вздохнул - но в этом вздохе было освобождение.
- Пора возвращаться, - сказал он.
И в этот момент всё изменилось.