Глава 12
Как гласит пословица: "Хорошее дело не бывает гладким".
Лунный свет, подобный шелковой ткани, озарял момент, когда последняя тайна должна была раскрыться, но внезапно произошло непредвиденное.
Холодный блеск металла внезапно сверкнул. Ли Юньцзи тут же обхватил юношу, уклоняясь от летящего из темноты кинжала. Острое лезвие с свистом рассекло воздух у самого уха, и три метательных снаряда вонзились в столб позади князя Вэй.
Его лицо изменилось, когда переодетая в куртизанку убийца вышла из тени. В тот же момент несколько черных теней спрыгнули с крыши, атакуя их обоих.
- Брат Вэй! - Сюй Баочжан не знал, откуда взялись эти убийцы, но вид их оружия и свирепых лиц напугал изнеженного юношу, никогда не видевшего подобного.
Когда меч рассек воздух, Ли Юньцзи, крепко обняв юношу, отступил на три шага, затем резко выбросил правую ногу, нанося удар в живот. В этот момент сбоку подошел еще один нападающий, и Ли Юньцзи быстро развернулся, парируя атаку голыми руками.
Князь Вэй с юности изучал боевые искусства - возможно, из-за проблем с речью он вложил всю энергию в рукопашный бой. Он специализировался не на оружии, а на кулачном стиле, поскольку в молодости старый князь Вэй отправил его в монастырь Линкун-сы лечить заикание. Этот стиль был тем же, что практиковали 108 монахов-бойцов монастыря, и позволял нейтрализовать любую технику меча или копья. Поэтому даже сейчас, без оружия, Ли Юньцзи после сотни приемов не показывал признаков усталости.
Сюй Баочжан в его объятиях не оставался без дела, громко крича:
- Люди! Быстрее сюда!
Поскольку в Юньшаофу было много людей, даже в этом удаленном месте их скоро могли заметить. Затяжная схватка была невыгодна убийцам. Однако, хотя Ли Юньцзи превосходил их в мастерстве, его ноги не были так проворны, а главное - он берег юношу в своих руках. К тому же техника врагов была коварной, не похожей на стили Центральной равнины. После нескольких стычек его одежда была разрезана в нескольких местах, и медленно проступала кровь.
Когда шум стал громче, вдали послышались голоса - очевидно, их уже обнаружили и звали подмогу.
Убийц осталось не более пяти. Когда все казалось потерянным, раздался звук флейты, и нападавшие, переглянувшись, изменили тактику. Похоже, изначально они планировали взять их живыми, но теперь каждый удар стал смертельным.
Ли Юньцзи, не успевая отражать атаки, смог лишь, обнаружив брешь в защите одного из них, прорвать оборону и, схватив юношу, прыгнуть на второй этаж. Этот рывок задел его старую травму, и, приземлившись, он потерял равновесие.
- Брат Вэй, ты в порядке? - испуганно спросил Сюй Баочжан.
Ли Юньцзи покачал головой и неожиданно толкнул юношу вперед, жестом приказывая бежать.
- Я не оставлю тебя! - Сюй Баочжан схватил его за руку.
Они прошли всего несколько шагов, когда переодетый слугой убийца настиг их:
- Куда это вы собрались?!
Очевидно, он был лидером нападавших, отличаясь от остальной толпы и представляя наибольшую опасность.
Ли Юньцзи вынужден был вступить с ним в схватку. В ходе боя они ворвались в соседнюю комнату, где пара "диких уток" предалась любовным утехам. Неожиданное вторжение заставило их в панике хватать одежду и с криками убегать, не успев как следует одеться.
Лидер наемных убийц сковал Ли Юньцзи, как вдруг сзади ворвался еще один человек в черном, устремившись прямо на Сюй Баочжана. Юноша все же оказался проворнее - прежде чем злоумышленник успел схватить его, он кувырком откатился в сторону. Похоже, человек в черном хотел взять его живым и, считая легкой добычей, не стал пускать в ход настоящее оружие. Но это была роковая самонадеянность: когда убийца уже почти прижал Сюй Баочжана, юноша внезапно схватил стоявшую рядом курильницу с тлеющими благовониями и со всей силы обрушил ее на голову нападавшего.
- А-а-а!!
Тем временем предводитель убийц, сражавшийся с Ли Юньцзи, постепенно начал уступать. В этот момент раздался необычный звук флейты - должно быть, сигнал к отступлению. Убийца не собирался затягивать бой и, воспользовавшись тем, что крик отвлек Ли Юньцзи, схватил оказавшуюся под рукой коробочку с порошком и, не раздумывая, швырнул содержимое в лицо противнику.
Неизвестно, что это был за порошок, но Ли Юньцзи почувствовал лишь резкий пряный аромат, от которого его всего затрясло, и он сделал несколько шагов назад.
- Брат Вэй! - только увидев, как оба потерпевших поражение убийцы выпрыгнули в окно, Сюй Баочжан осознал, что чудом остался жив. Обернувшись и заметив, что брат Вэй закрывает глаза руками, он в панике бросился к нему.
Он поспешил помочь Ли Юньцзи сесть на кровать и увидел, что глаза мужчины покраснели, а взгляд стал мутным. Сюй Баочжан, опасаясь, что тот повредил зрение, был готов расплакаться от отчаяния:
- Брат Вэй, потерпи еще немного! Я сейчас же позову врача!
Но едва он собрался встать, как сильная рука резко схватила его за рукав:
- Не... не... не уходи...
Сюй Баочжан остолбенел голос был хриплым до крайности, но несомненно произнес эти слова.
Пока юноша пребывал в оцепенении, на руке мужчины выступили вены, и он грубо рванул юношу к себе. В глазах у Сюй Баочжана помутилось, и он оказался на кровати.
Оказалось, что убийца перед бегством наугад схватил и бросил порошок, который в борделях использовали для возбуждения клиентов в постели. Этот "порошок единения" обладал мощным действием обычно куртизанки лишь слегка смачивали им губы, чтобы во время ласк клиент незаметно слизывал его, после чего тот всю ночь был полон сил, наслаждаясь, словно небожитель. Ли Юньцзи, в которого швырнули целую пригоршню, даже несмотря на маску, не столько вдохнул, сколько поглотил изрядную дозу. Главное же было в том, что на «се» этот порошок действовал особенно сильно.
- Брат... брат Вэй... - Сюй Баочжан, хоть и был юн, уже источал дурманящий аромат желания. Запах «као» становился наиболее насыщенным перед циклом, и каждый мог его уловить, однако обычно он был едва заметен. Лишь соответствующий «се» мог его отчетливо почувствовать, поэтому сочетание «се» и «као» считалось естественным и неоспоримым.
Сюй Баочжан оказался прижат к кровати. Он еще не понимал, что происходит, лишь широко раскрыл глаза в растерянности. Ли Юньцзи, держа юношу под собой, видел все вокруг расплывчато, и в его взгляде был только этот юноша. Перед ним предстали глаза, подобные осенним водам, щеки - нежному румянцу персиков, алые губы, по тонкой шее скатывалась капля пота. Ли Юньцзи невольно протянул руку, подставив палец под эту каплю. Его ладонь была пугающе горячей, и Сюй Баочжан весь вспыхнул, слабо вскрикнув под прикосновением:
- Брат Вэй...
Этот звук заставил даже юношу внутренне содрогнуться.
Почему... почему я издаю такие звуки?
Сюй Баочжан не знал, что феромоны «се» оказывают возбуждающее действие на «као», особенно когда Ли Юньцзи находился под действием «порошка единения». Мускусный аромат мужчины окутал юношу, постепенно пробуждая самые сокровенные уголки его созревающего тела.
Когда «брат Вэй» прикасался к нему, низ живота начинал гореть, словно... словно там появился зуд. Лицо юноши покраснело до багровости, он не смел взглянуть на мужчину, отвернулся, но бедра невольно сжались, а затем начали беспокойно тереться друг о друга...
- Брат Вэй... ах!
Когда мужчина внезапно наклонился, Сюй Баочжан вскрикнул. Чувствительная шея стала влажной от поцелуев, а горячие руки жадно ощупывали его нежное тело.
Смешанные звуки тяжелого дыхания и шороха одежды наполнили комнату. Сначала юноша чувствовал лишь растерянность, но, осознав намерения брата Вэя, его лицо исказилось от ужаса.
Мужчина вел себя как зверь, долго томившийся в клетке. Грубо целуя и кусая юношу, он искал источник сладкого аромата, переходя от шеи вниз.
- Нет... нет!
Сюй Баочжан сжал ноги, но Ли Юньцзи схватил его за колени и сильно раздвинул.
- Ах!
Юноша вскрикнул, увидев, что светлые штаны уже промокли в определенном месте.
Хочу его. Хочу, чтобы он стал моим.
Если он сделает это сейчас, Сюй Баочжан будет вынужден остаться с ним. Тогда не придется бояться, что юноша достанется другому...
Это была врожденная природа «се» они инстинктивно знали, как полностью покорить «као», сделать его своим. Но у «као» тоже пробуждались инстинкты - страх быть разрушенным, подавленным силой, превосходящей их во всем.
В панике и ужасе Сюй Баочжан резко взмахнул рукой. Глиняная маска, скрывавшая лицо мужчины, упала на пол и разбилась пополам.
Ли Юньцзи почувствовал резкую боль на щеке выступила кровь от царапины, но это вернуло его в реальность.
Юноша в ужасе прикрыл одежду и забился в угол кровати, как ребенок, натянув одеяло на голову.
- Юань... Юань-эр...
Ли Юньцзи хрипло позвал, глядя на сжавшийся комочек. Сюй Баочжан отказывался вылезать. Из-под одеяла донеслись всхлипы:
- ...Лжец.
В этот момент Ли Юньцзи почувствовал, будто получил пощёчину. Не больно, но достаточно, чтобы развеять иллюзии. Он покрасневшими глазами смотрел на разбитую маску.
Юаньюань был прав. Но он был не просто лжецом. Он был трусом.
Сюй Баочжан поплакал, но постепенно успокоился.
Высунувшись из-под одеяла, он обнаружил, что мужчина исчез.
Растерянно оглядевшись, он поднял разбитую маску.
- Брат Вэй...
В этот момент вбежал Миху с охраной.
Увидев, что молодой господин не пострадал, не считая разбитой губы, слуга разрыдался, словно вернувшийся с того света, и обнял ноги Сюй Баочжана.
После появления неизвестных убийц в Юньшаофу, едва не ранивших молодого господина Сюя, дело перешло в ведение Министерства наказаний. Развлекательное заведение временно закрыли, а всех его обитателей - от верха до низа - подвергли тщательной проверке.
Сюй Баочжану, естественно, не удалось избежать родительского наказания. Даже Сюй Цихао, всегда защищавший его, на этот раз не проронил ни слова в его оправдание. Юношу заставили три дня простоять на коленях в родовом храме, а затем запретили выходить из дома.
Что касается покушения, то трое пойманных убийц скончались от яда* через день после задержания. Видимо, они заранее приняли отраву - в случае поимки их ждала лишь смерть.
Так след снова оборвался.
В гостевой резиденции лекарь из Императорской больницы, измерив пульс князя Вэй, почтительно доложил:
- Остатки яда "Хэхуаньсань" в организме Вашего Высочества уже выведены. Нынешний недуг вызван чрезмерным волнением. Я пропишу несколько укрепляющих отваров.
Лекарь благоразумно не стал спрашивать, как именно князь умудрился отравиться любовным зельем. Его обязанность - лечить, а не выяснять подробности.
Ли Юньцзи, сидевший на мягком ложе, выглядел бледным. Унаследовав материнскую красоту, с резкими, будто высеченными чертами лица, он сейчас, будучи больным, приобрел хрупкую, почти интеллигентную утонченность.
Когда врач удалился, князь закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но внезапно резко открыл их - в комнату вошел подчиненный.
- Ваше Высочество.
Получив разрешение, слуга доложил:
- Хотя убийцы покончили с собой, кое-что нам удалось выяснить. Яд, который они приняли, называется "Смерть в семь шагов" и изготавливается из яда скорпионов-королей, встречающихся только на северо-западе. А звук флейты, который Вы слышали... В мире редко используют флейту как сигнал. Если учесть мастерство в ядах и варварское происхождение, скорее всего, это "Союз Девяти врат".
- "Союз Девяти врат"?
Среди множества боевых школ Ли Юньцзи никогда не слышал о таком.
- Говорят, это организация с Западного края, чье влияние проникло в Центральные равнины лишь в последние десять лет. Ее лидер - потомок племени цян.
Услышав о племени цян, князь наконец уловил нить. Когда-то он, как главнокомандующий, разгромил варварские племена на северо-западе Чжэн. Вероятно, это месть уцелевших.
Но зачем им понадобился Сюй Баочжан? Чтобы шантажировать его или Чжэньпин Хоу?
Хотя Ли Юньцзи знал, что юноша теперь под усиленной охраной, он все же тайно отправил к нему людей для присмотра. Теперь он спросил, как поживает молодой господин.
- С молодым господином все хорошо, но после возвращения господин Шэнь чуть не выпорол его. Только вмешательство Чжэньпин Хоу спасло его от розог. Потом господин Шэнь запер его в родовом храме, поклявшись оставить без еды на три дня. Однако министр и Третий господин Сюй тайно подкармливали его, так что он не только не голодал, но и ел больше обычного. Сейчас он все еще под домашним арестом, размышляя о своих проступках.
При любом упоминании о Сюй Баочжане на лице Ли Юньцзи непроизвольно появлялась улыбка. Но, вспомнив, как в тот день юноша оттолкнул его, он почувствовал горечь, просочившуюся сквозь теплые чувства.