Глава 11
Дело в том, что князь Вэй был человеком порядочным. Даже в юности, когда кровь кипела, он никогда не ступал в эти «улицы цветов и ив», а в его резиденции даже наложниц не держали. Кто бы мог подумать, что впервые в жизни он окажется в публичном доме по воле будущего супруга!
Той ночью царила особая атмосфера - раз в году проводился конкурс «Цветочный Чжуаньюань». Так местные «ценители изящного» выбирали первую красавицу из числа куртизанок, а также «вторую» (банъянь) и «третью» (таньхуа). Когда юноша втащил князя Вэй внутрь, зал уже ломился от зрителей.
Едва они переступили порог, как к ним подошла хозяйка. Та была с острым взглядом - сразу распознала в Сюй Баочжане «као», а затем увидела замаскированного мужчину за ним. Не понимая, что за игра тут ведётся, она уже хотела вежливо выпроводить гостей, но юноша щедро сунул ей серебряный слиток и, щёлкнув веером, заявил:
- Нам нужна ложа подальше от глаз.
Хозяйка сразу просияла - кто откажется от серебра?
- Пойдёмте, господа!
Она усадила их у самой сцены, подала вино и закуски, затем лукаво спросила:
- Прикажете позвать девушек для компании?
Миху побледнел - он уже видел, как господина выпорют по возвращении. Но прежде чем он успел отказаться, Сюй Баочжан весело воскликнул:
- Конечно! Чем больше, тем веселее!
Тут даже Ли Юньцзи отвернулся, сжав кулаки. Это было уже слишком...
Вскоре появились три куртизанки - миловидные, но каждая со своим «шармом». Поклонившись, они устроились рядом с гостями. Сюй Баочжан, впервые в таком месте, ожидал невинных бесед, как с дворянками. Но эти женщины смеялись слишком громко, их одежда была прозрачной, а руки то и дело тянулись к «брату Вэю».
Виноваты ли они? Юноша выглядел младше и нежнее их самих, тогда как его спутник источал власть и деньги. Две хитрые девушки зажали Ли Юньцзи между собой, оттеснив Сюй Баочжана.
- Цин-эр нальёт господину вина?
- Может, сыграем в винные загадки?
Юноша сжал веер, глядя, как «брат Вэй» берет бокал из рук куртизанки. Внезапно ему стало горько. Он повернулся к третьей девушке - круглолицей, скромной, вероятно, новенькой. Та робко спросила:
- Господин... желает песню или...?
Его энтузиазм угас.
- Делай, что хочешь.
В этот момент на сцену начали выходить девушки - главные претендентки на звание "Цветочного Чжуаньюаня". В нынешние времена стать первой куртизанкой было непросто - требовалась не только выдающаяся внешность, но и незаурядные таланты. Поднимавшиеся на сцену красавицы демонстрировали игру на цитре, исполняли танцы - пусть не в совершенстве, но каждая являла собой воплощение искусства.
Однако, как бы прекрасно они ни выступали, мысли Сюй Баочжана всецело занимал сидевший рядом мужчина. "Брат Вэй с самого начала не сводит глаз со сцены - неужели эти женщины и вправду так хороши?" - терзался он, не в силах оторвать взгляд от профиля Ли Юньцзи, изучавшего каждое движение танцовщиц с непривычной для него сосредоточенностью.
Особенно, когда на сцену вышла женщина в белых одеждах - все мужчины в зале буквально преобразились во взглядах.
- Это Лю Ии.
- Не зря главная претендентка на звание Цветочного Чжуаньюаня - прекрасна, как лотос, появившийся из воды, с изысканным, как орхидея, обаянием, непохожая на обычных женщин.
- Ии приветствует уважаемых господ. - Её голос звенел, как птичье пение, и даже Сюй Баочжан невольно поднял голову.
Действительно, её красота могла покорить весь город. Только что мысленно похвалив её, он обернулся и увидел, как брат Вэй смотрит на Лю Ии, словно заворожённый - в сердце внезапно кольнуло. «Хм! Не думал, что брат Вэй тоже такой похотливый!»
Сюй Баочжан действительно сам себе наступил на ногу: не осознавая, что уже тайно влюблён в брата Вэя, он привёл его в место, полное женщин. Теперь оставалось только глотать кровь и злиться в одиночестве. Однако он не знал, что Ли Юньцзи смотрел на Лю Ии лишь потому, что её профиль чем-то напоминал любимого юношу, поэтому невольно задержал взгляд. В остальное же время он лишь наблюдал, как юноша неловко ёрзает, чувствуя себя не в своей тарелке.
Лю Ии исполнила танец, зал взорвался аплодисментами, и только тогда Ли Юньцзи очнулся. Ему захотелось взглянуть на Сюй Баочжана, но, обернувшись, он увидел, что на месте юноши сидит круглолицая девушка, увлечённо щёлкающая семечки.
Заметив растерянность Ли Юньцзи, девушка поспешно отложила семечки:
- Господин, желаете ли вы послушать музыку или...
Не дожидаясь конца фразы, мужчина отстранил двух девушек, которые вплотную к нему прижимались, и быстро вышел.
Ли Юньцзи вышел наружу, срочно разыскивая Сюй Баочжана. Пройдя за угол, он услышал голос слуги:
- Молодой господин, давайте скорее вернёмся. Если господин узнает, что вы были в таком месте, даже если Второй господин станет на колени вместе с вами, это не поможет.
На длинной галерее юноша сидел, опершись на деревянные перила и подперев лицо руками, явно чем-то расстроенный.
- Господин Вэй! - заметив мужчину, Миху бросился к нему, словно увидев спасителя. - Господин, уговорите нашего молодого господина вернуться, пока старшие не узнали. Миху сейчас приготовит повозку. - Сказав это, он поклонился и убежал.
Ли Юньцзи подошёл. Услышав шаги, юноша не обернулся, пока тот не сел рядом.
В свете чистого лунного света Сюй Баочжан сидел с опущенными глазами. Даже с нахмуренным лицом Ли Юньцзи казалось, что нет на свете никого прекраснее его юноши.
Некоторое время они молчали. Наконец Сюй Баочжан не выдержал и фыркнул:
- Брат Вэй, разве тебе не интересно было там наблюдать? Почему вышел?
Даже будучи недогадливым, Ли Юньцзи понял причину недовольства юноши. При этой мысли его сердце наполнилось сладостью, будто просочившимся мёдом. Однако в этой удушающей сладости таилась и невысказанная горечь. Он протянул руку и взял за тонкое запястье.
Сюй Баочжан вздрогнул, почувствовав щекотку в ладони:
«Искал тебя.»
Сюй Баочжан мысленно повторял эти два слова. На самом деле, когда он услышал шаги, его гнев уже поутих. А осознание, что Ли Юньцзи специально искал его, не только развеяло остатки раздражения, но и вызвало странное... необъяснимое чувство, от которого сердце бешено колотилось в груди.
Он не знал, что это называется «влюблённость».
Но что с того?
Сюй Баочжан поднял глаза. Ли Юньцзи смотрел на него - раньше эти глаза всегда сияли беззаботной радостью, но сейчас в них появилась тень грусти.
Юноша на мгновение заколебался, но затем, собравшись с духом, спросил:
- Брат Вэй... почему ты всегда носишь эту маску?
Ли Юньцзи замер. Как ему объяснить?
Сюй Баочжан смотрел на него с трепетной надеждой:
- Брат Вэй... ты боишься, что, увидев твоё лицо, Юань-эр перестанет относиться к тебе так же тепло? - Он вдруг улыбнулся. - Не бойся. Каким бы ты ни был, Юаньюань всегда будет уважать и... любить тебя.
Любить...
Это слово поразило Ли Юньцзи, как удар грома. Он вдруг подумал, что даже если Юаньюань узнает, что он - князь Вэй, что с того? Если у него есть эта искренняя любовь, то... даже если им не суждено быть вместе, разве этих мгновений с Сюй Баочжаном не хватит, чтобы помнить их всю жизнь?
Сюй Баочжан, кажется, прочитал эти мысли в его глазах. Все эти дни он бесчисленно раз видел брата Вэя во сне, но так и не разглядел его лица. Круглое или худое, некрасивое или прекрасное - на самом деле, ему было важно не это. Он хотел понять настоящего «Вэй Шицзю», а не просто холодную маску и добрые глаза.
Дрожащими руками юноша медленно потянулся к маске. В этот момент его сердце стучало, как барабан.