Глава 7
Между тем, Сюй Баочжан, пообещавший вернуться во дворец после совета с А-ба, забыл об этом, едва переступил порог императорского дворца.
Погода становилась всё жарче - пришло время сшить пару прохладных новых нарядов для хозяев и детей. Ткацкие лавки прислали несколько партий хороших тканей, чтобы Шэнь Цзинтин мог выбрать.
Шэнь Цзинтин тщательно осматривал ткани: однотонные и благородные - для Чжэньпин Хоу, кирпично-красные и тёмно-фиолетовые подойдут Второму господину, ну а для Третьего господина, конечно же, лучше всего подойдёт что-то сдержанное, но изысканное...
-Господин всегда выбирает только для господ и молодых господ, а для себя самого - всегда наспех, - не удержался личный слуга.
Шэнь Цзиньтин спокойно ответил:
- У господ есть должности, нельзя относиться к этому легкомысленно. Я почти всё время нахожусь в доме - разве это так важно? Что касается молодого господина... - он вдруг о чём-то вспомнил и спросил слугу, - Чем в последнее время занят старший молодой господин? Что-то совсем его не видно.
Слуга ответил:
- Старший молодой господин недавно познакомился с новым другом, вроде бы тот только недавно вернулся в столицу. Эти дни они всё время вместе - гуляют по городу.
Услышав это, Шэнь Цзиньтин отложил ткань. Он нахмурился, заложив руки за спину, долго размышлял, и наконец тяжело вздохнул:
- Скажи, чтобы за ним приглядывали. Нельзя, чтобы он снова не натворил дел.
- Слушаюсь.
В гостевой резиденции в Цзинчэне (столице), слуга, плотно закрыв дверь, передал волчий клык и сказал:
- У северных варваров мальчику с рождения делают ожерелье из волчьих зубов, взятых из черепа убитого волка - считается, что с ним он будет под защитой волчьего бога. С тех пор, как воин убьёт человека, он вправе снять самый крупный зуб с ожерелья убитого и добавить к себе. Поэтому волчий клык не только амулет, но и символ воина у варваров. Пока он жив, он его не снимет.
Князь Вэй поднял ожерелье с волчьими зубами и внимательно осмотрел - на нём было не меньше двух-трёх десятков зубов. Если бы это был обычный человек - другое дело, но раз это воин из варварской элиты, оказавшийся в столице, да ещё и следивший за ними украдкой - тут уже просто так не отмахнёшься.
Слуга нерешительно сказал:
- Только вот неясно, цель у них - Ваша светлость или...
Если это князь, то ещё можно понять. Но если молодой господин Сюй - то почему?
Ли Юньши обмакнул палец в чай и быстро написал на столе:
«Мотив неизвестен - разобраться».
Одного ожерелья с волчьими зубами, конечно, недостаточно, чтобы поднять тревогу в городской страже. Слуга убрал ожерелье и, сложив руки, сказал:
- Тогда я прикажу людям продолжать расследование.
В это время слуга у двери доложил:
- Ваше Высочество, прибыл евнух Чэнь из Управления императорского гардероба.
Раньше, когда Ли Юньцзи только прибыл в столицу, он, видимо, не ожидал, что задержится надолго, и взял с собой всего несколько летних одежд. Когда Сяньфэй узнала об этом, она велела Управлению срочно сшить ему новые.
Слуга поспешил пригласить евнуха Чэнь, за которым следовали несколько молодых евнухов и служанок, приволокших несколько рулонов ткани.
Евнух Чэнь сказал:
- Сяньфэй велела прийти снять мерки для Вашей светлости, а вот это - несколько рулонов отличной ткани, только что весной доставленных из Цзяннани. Ваше Высочество, посмотрите, не будет ли чего не по вкусу.
Ли Юньцзи взглянул на ткани - темное сандаловое и лунно-белое. Эти сдержанные, спокойные цвета идеально соответствовали образу князя Вэй, и евнух Чэнь мысленно предвкушал его одобрение.
Однако вскоре после того, как князь удалился на примерку, его верный слуга вышел и, обменявшись любезностями, осторожно спросил:
- Скажите, евнух Чэнь, какие цвета и фасоны сейчас в моде среди столичной знати?
Евнух задумался, затем осмотрительно ответил:
- В последнее время молодые аристократы обоих полов отдают предпочтение пурпурному шелку.
- Вот как... - Слуга достал серебряный слиток и сунул его евнуху. - Тогда прошу вас - забудьте про эти скучные ткани. Подберите для его высочества пурпурный шелк на два костюма - чтобы выглядело молодо и свежо.
Евнух сделал вид, что отказывается, но затем принял подношение и, сияя, поклонился:
- Будьте спокойны, я подберу для князя Вэй самый благородный императорский пурпур!
На улице Чанмэнь, оставив в стороне загадку с волчьим ожерельем, царила мирная атмосфера. Под навесом стояли господин со слугой.
- Молодой господин, вы пришли на целых полчаса раньше, конечно же он еще не пришел! - вздыхал Миху, обмахивая хозяина веером в знойный день.
Сюй Баочжан в одежде студента пропустил слова мимо ушей:
- Если устал - возвращайся, тебе не обязательно меня сопровождать.
Миху надулся:
- Господин вечно хочет от меня избавиться! Тогда я не буду вас обмахивать! - Повернувшись, он вдруг заметил вдалеке фигуру в ярко-пурпурных одеждах. - Господин, посмотрите! Даже наш второй господин не осмелился бы носить такое!
Сюй Баочжан рассеянно взглянул:
- Похоже на тот огромный пурпурный пион, что носит наложница Чэнь... оживший...
Но по мере приближения "ожившего пиона" Миху заволновался:
- Господин! Это... это наш благодетель!
Глаза Сюй Баочжана сразу засияли. Он обернулся и увидел высокую статную фигуру в ослепительном пурпуре, чья яркая, почти вызывающая манера одежды странно контрастировала с бледной маской на лице. Золотая вышивка на рукавах сверкала на солнце, заставляя прохожих сторониться.
- Брат Вэй! - Юноша в синем халате радостно бросился навстречу. Хотя лицо незнакомца было скрыто, его шаг явно ускорился при виде юноши - казалось, он тоже жаждал этой встречи.
В тот день "благодетель" написал на ладони Сюй Баочжана три иероглифа: "Вэй Шицзю" (Вэй Девятнадцатый). Сначала имя показалось юноше странным, но, поразмыслив, он нашел его благозвучным. Этот Вэй Шицзю представился возвратившимся в столицу провинциалом, случайно оказавшимся спасителем. За неполный месяц знакомства они стали неразлучными друзьями.
- Брат Вэй, вы сегодня рано! Я тоже только пришел, - Сюй Баочжан окинул друга восхищенным взглядом. - Вы так переменились, что я едва узнал! Как говорится, "пурпурные одежды - для министров". С вашей статью этот цвет вам к лицу.
Миху пробормотал:
- Господин, минуту назад вы говорили совсем другое...
Хотя поговорка "влюбленному и уродина кажется красавицей" не совсем уместна здесь, она недалека от истины.
Если женщины наряжаются для тех, кому хотят понравиться, то мужчины - тоже. Юноша, сам того не осознавая, взбаламутил спокойные воды, а "старому дядюшке-князю" оставалось лишь подавлять трепетание сердца, довольствуясь сегодняшней радостью встречи.