5
Дождь остался в стенах Ильдена подольше, растянув заключение королевы в родных покоях на бесконечных две недели. Сырость, казалось, втиснулась в каждую трещину королевских покоев и пробирала до внутренней части ребер. Закутавшись в старую серую шаль из шерсти, Эдана бродила по темным коридорам, громко стуча каблуками по каменной кладке. Вместе с этой грозой в её королевство официально пришла осень. Скоро солнце будет реже появляться на горизонте, упрятанное в сером меху грозовых облаков, земля наберется воды и начнет готовиться ко сну, а люди замкнутся в своих домах до первой капели, скрываясь от холода. Адонорд замрет в сонной дымке, ожидая тепла.
Девушка шмыгнула носом - кажется, она успела простудиться - и остановилась у еще не застекленного окна. Но ничего, дождь закончится в ближайшие дни, и на улицы столицы выберутся осенние ярмарки. Молодые люди в последний раз перед зимой смогут найти себе пару и сыграть свадьбу, а старики усядутся рядами по дворам, согревая кости на последнем солнышке.
О, сколько у неё дел до мороза. Королева протянула руку и подставила палец под струйку дождя - вода коварно потекла по локтю в широкий рукав. Не смотря на гадкую погоду, в замок в назначенное время сползались обиженные и нуждающиеся в совете люди. Они делились на несколько групп. Проблемы одних сужались до "а мой соседо да гусей десяток мне перебил" и "его собака крадет яйца моих кур", другие жаловались на несправедливо осужденных родичей, а третьи и вообще приходили больше поглазеть на королеву воочию, чем решить проблему. Вместо отведенных на прием нескольких часов, она тратила целый день. План быть "хорошей" правительницей таял, как горный лед на палящем солнце.
Вот и сегодня, вооружившись писарем и кувшином с вином, Эдана ждала к началу приема посетителей в кабинете отца. В её голове весь процесс выглядел более радужно, чем оказалось на самом деле. Люди оставляли после себя кучи огрызков и запах навоза и мочи, они не церемонились и откровенно хамили. Их не останавливал ни статус принимающих их господ, ни возраст.
-Так что там с городскими судьями? - обратилась королева к сидящего неподалеку советнику. - Почему они не разбираются с делами горожан, скидывая такие мелкие дела на наш двор?
Хольмен хмыкнул, опираясь на ручку кресла.
-Им тоже хватает, Ваше величество, уж поверьте. Некоторые приходят к нам после решения судей, недовольные их решением. Люди плохо понимают слово законов.
Эдана едва расслышала последние слова мужчины - за дверью поднялся гвалт. Теряя крохи спокойствия, девушка вскочила с кресла и, тяжело толкнув дверь, оказалась в жарком коридоре. Толпа замерла, словно мыши, застуканные в погребе.
-Так, сеньоры и их жены, прошу тишины! Сейчас вы разделитесь на три очереди - те, кого настигла несправедливость в общении с окружающими, те, чьи права были нарушены высшими чинами, и те, кто считает, что был нарушен закон. Советник Хольмен расскажет, что вам дальше делать.
Девушка кинула извиняющийся взгляд на своего советник, но тот только понимающе снизил плечами.
-И если узнаю, что кто-то оставил после себя мусор - прикажу выпороть.
Порыв ветра занес в окно шквал мокрых капель и королева спряталась в глубь коридора, сердито размазывая по лицу дождевую воду. Посетители из очереди, которой она занималась, быстро иссякла, и Эдана позволила себе бесстыдно сбежать.
-Ваше Величество? - измокший привратник испугал её, выскочив из темного проема. Он шлепнулся на колено, кланяясь ей в ноги. Девушка жестом приказала ему подняться, ожидая худшего:
-Что случилось?
-Девушка... Ваше Величество, мы нашли у ворот девушку. Она вся в крови и плачет. Ваше Величество, её одеяние и украшения говорят, что она из дворянского рода.
Эдана заметила, как испуганно дрожат у стражника плечи. Что за дворянка может навести такой жути на прошедшего войну мужчину?
-Ваше Величество, - продолжал привратник, - эта девушка - дочь лесного милорра. Мы думаем, что её изнасиловали.
Последние слова мужчины вызвали в ней страх, скрутивший по ногам и рукам. Она даже не знала, что возмутило её больше - факт изнасилования или упоминания милорра.
-Веди меня к ней.
Дагор не понимал, что делать с дрожащим на руках рыжеволосым комком, завернутым в его плащ, и растерянно ждал появления Эданы, беспомощно глядя на шепчущихся слуг и стражей. Королева будет недовольна - никому позволено являться в её личные комнаты без разрешения, но другого варианта, как принести девушку сюда, охранник не видел.
-Неси её в комнату на моем этаже, - Эдана вышла из полумрака, будто из пустоты, - там убрано и натоплено. Я догоню.
Королева провела взглядом Дагора с девушкой и обернулась к застывшим слугам.
-Кто сделал это с ней? Она сказала?
-Мы знаем, кто надругался над юной милоррой, - Ренд, второй привратник, шагнул вперед, - от вашего имени послали воинов за ним. Не сердитесь, Ваше Величество, но мы не можем оставить это просто так.
Сил сердиться не было - Эдана потерла глаза и кивнула.
-Бог с вами. Только никакого самосуда - он должен ответить перед мной и законом. Отправьте кого-то в город, нужен врач по женской части. Хочу убедиться, что этот урод не навредил ей. И поскорее!
Девушка подозвала одну из служанок и дала еще несколько распоряжений. Она услышала, как Дагор стукнул чем-то об дверь, пытаясь открыть, и побежала к нему.
-Аккуратнее, - брюнетка дернула ручку и освободила мужчине проход. За ними вбежали несколько служанок, они торопливо зажгли несколько свечей на подставках и стянули с постели покрывало.
-Ложи, только медленно, - Эдана постаралась уменьшить лишние движения Дагора, чтобы не потревожить незваную гостью. Та застонала, как только оказалась на холодных простынях.
-Дитя мое, - королева заботливо потянула за мантию, заглядывая в лицо незнакомки, - как ты себя чувствуешь? Может быть, воды?
На неё взглянули два ярких медно-зеленых глаза, наполненных болью и страхом. Незнакомка слабо кивнула и попыталась сесть, морщась от боли. На нежной коже проступали синяки от мужских пальцев, шея была расцарапана, лицо пестрело мелкими ссадинами. Её хорошо избили. Эдана помогла ей улечься на подушках и, не удержавшись, нежно погладила по подбородку.
-Он ответит за то, что тронул тебя. Я обещаю.
Служанка принесла пахнущий травами кухоль и протянула его незнакомке. Королева поймала взгляд слуги, думая о содержимом кухля, и женщина слабо кивнула ей, будто понимая её мысли. Что ж, девушка хоть успокоится.
-Выпей все, до последней капли. Тебе станет лучше. Дагор...
Незнакомка повиновалась, пригубив из чаши, а Эдана обернулась к своему черному от злости стражу. Он явно боролся с желанием поймать засранца и вырвать ему хребет, похрустывая костяшками кулаков.
-Ступай на место, я присмотрю за ней. И не наделай глупостей, пожалуйста.
Мужчина поклонился и скрылся за дверью. Две служанки притащили миску с теплой водой, несколько полотенец и баночки с цветными мазями.
-Не бойся их, милая, Зарина и Велла помогут тебе умыться и обтереться. -Брюнетка поднялась с кровати, но девица испуганно схватила её за руку.
-Я принесу тебе платье, - улыбнулась Эдана девушке и поцеловала захватившие её пальцы. - Как твое имя?
-Мия.
-Сейчас вернусь, Мия. Девушки, прошу, начинайте.
Уже возле спальни королеву нагнал Ренд.
-Мы нашли его, - не церемонясь, доложил он. -Прятался на сеновале у дружка. Что с ним делать?
Борясь с желанием отправить мерзавца на виселицу, Эдана медленно произнесла:
-Пускай его высекут, как вора. Только два раза больше. Выживет - посадите в Яму. Будет сидеть, пока я не передумаю. Ступай!
***
-Да, провести тинг без Вашего согласия - неслыханная наглость, - проворчал советник Хольмен, расхаживая из стороны в сторону перед троном королевы. Заключение молодого сына влиятельного человека в тюрьму из-за надругательства над девушкой возмутило все высшие сословия.
-Я могу запретить его, да? Прикрываясь словом закона? - размышляла Эдана, провожая взглядом Хольмена.
-Можете, - согласился тот, - но тогда потеряете добрую часть поддержки знати, что пойдет королевскому двору не на руку.
-Поддержки? - Девушка засмеялась. - О какой поддержке идет речь?
Седовласый мужчина остановился и посмотрел на свою королеву взглядом отца на шаловливую дочь.
-Они не свергли женщину с трона - разве это не лучшая поддержка? Если они соберут все свои силы и решат, что им нужен король, то на этом месте не останется ни камня. Так что я считаю, что собрание свободных должно состояться. Сеньоры советники, есть ли другие мысли?
Молодые советники согласно закивали, не смея перечить старшему, но старик Энгер громко прервал их движения стуком толстой трости о стол.
-Заткнитесь, птенцы. Вас не спрашивал никто. Молчите и внимайте, не более. Хольмен, мой друг, ты хоть понимаешь, что дочь Бертольда выставит себя малолетней дурой, если согласится на тинг? А она сделала правильное дело. Я бы лично оторвал да над дверью повесил мошонку любому, что притронулся бы к моим внучкам без их согласия.
Девушка сдержала слова благодарности, подступившие к горлу, удивляясь поддержке от самого лорда Зимних болот.
-К тому же, сын бонда покусился на женщину не своего круга. За что и поплатился свободой. Нужно благодарить всех богов за то, что не явился милорр со своей мертвой свитой и не сравнял Адонорд с землей.
Хольмен начал что-то возражать, но его перебил возмущенный женский возглас. Незнакомая богато одетая женщина ворвалась в тронный зал и, громко переговариваясь с охраной, направлялась прямо к трону Эданы. За ней семенила девочка в ярком платьице. Советники окружили трон, обнажив мечи. Женщина остановилась.
-Как вы смеете прерывать королевский совет...
-Умолкни, отпрыск Гейрдис, я пришла к старшим.
Девушка скрипнула зубами, сжимая подлокотник трона. Она уже видела эту женщину - Бирлу, жену покойного хёвдинга Власа. Точнее, её сестру, точную копию.
-Вы позволили этой девчонке надругаться над сыном хёвдинга Власа? Да еще и так позорно - выпоров и заключив в тюрьму? Как последнего преступника?
-Он и есть преступник, - подала голос королева.
-Умолкни! - взвыла жена хёвдинга. - Не смей даже говорить в мою сторону.
Эдана медленно встала со своего места. Терпение покидало её, а надменный вид женщины будил в неё старую спящую ненависть. Девушка отвела меч советника, и подошла к ней в упор, не сводя глаз.
-Может твоему сыну будет легче переносить срок, когда мамочка будет рядом, а? Так давайте, еще раз оскорби меня - быстро отправлю к нему.
Бирла воинственно подняла подбородок, не выдавая испуга тоном королевы. Но её испуг мало беспокоил Эдану.
-Теперь я понимаю, почему знать решила созвать тинг и чего они будут требовать. Сын Власа и его мать должны благодарить совет старейшин и свою королеву за подаренные им жизни, а не устраивать саботаж. Или ты забыла, сестра Торлейв, где твое место?
Молодые советники недоуменно переглянулись, но Хольмен и Энгер лишь нахмурились и крепче сжали свои клинки, готовясь к беде. Торлейв отправила жену Бертольда к богине, отравив из-за ревности к королю. Приказ отрубить голову любовнице короля был первым из уст юной обезумевшей от горя королевны. Даже Бертольд не смог повлиять на казнь.
И вот спустя столько лет её сестра, снабдившая Торлейв зельем, имеет смелость явиться в королевский дом и диктовать свои условия. Эдана не смогла сдержать усмешку, наблюдая, как гаснет уверенность в глазах Бирлы.
-Не перестаю удивляться терпеливости Богини, которая позволяет вашей семье жить. Твоя сестра, ты, теперь твой сын - болотная гниль, которая не может не трогать чужое.
Девушка угрожающе сделала шаг вперед и прошептала:
- Я вот думаю, может быть отдать твою дочь на ночь своим стражам? Знаешь, среди них столько сыновей знати, что ты будешь рада такой чести. Ведь они тоже дети великих детей, значит, имеют право делать, что им захочется. Ты побледнела. Что-то не так?
Маленькая дочь Бирлы с интересом выглянула из-за маминой руки, но королева не поддалась очаровательным маленьким глазкам. Женщина подхватила девочку на руки и развернулась к двери, но шипящий голос Эданы остановил её:
-Я не договорила. Ты стоишь перед королевой, не поворачивайся спиной.
Бирла повиновалась.
-Отмени тинг. Не хочу тратить время на болтовню с мужчинами, чье достоинство затмевает здравый смысл. Тогда я подумаю, оставить твоего сына в живых или оставить гнить в темнице. Свободна.
Старик Энгер тихо присвистнул, когда женщина с дочерью скрылись за дверью.
-Возможно, с тебя таки будет толк, дочь Бертольда. Тинг придется пережить, сомневаюсь, что эта старая шлюха как-то повлияет на его отмену. Знать уже съезжается в Ильден. Когда они соберутся - вопрос времени. Твое главное оружие - хладнокровие и ясность ума. Поправь меня, дружище Хильден, если я не прав.
-Ты прав, мой старый друг, - проворчал секретарь. -Мы будем рядом и поможем всеми силами. Не переживайте, они не попрут против Вас в открытую - выступать будет только один из стаи.
-И нам стоит ждать вестей от милорра, - добавил Ладден, молодой советник, и громко спрятал клинок в ножны. - Это не пройдет мимо него, как бы не было беды.
Девушка вздрогнула. Если Лес пойдет мстить, им несдобровать.
-Я пойду. Целую ночь думала об этом, сил нет даже стоять. Все будет хорошо. Готовьтесь к собранию знати, юную милорру я возьму на себя. Возможно, через неё удастся смягчить гнев Лесов.
У двери её нагнала молоденькая служанка.
-Ваше Величество, - девчушка неуклюже поклонилась, - прибыл врач из столицы. Леди Мия просит, чтобы Вы были рядом.
-Вам нечего переживать, милая моя девочка, - щебетал высокий длинноволосый мужчина у чана с водой, вымывая руки.
Эдана остановилась у входа, смущенная его тоном.
-Сеньор, сделайте это молча и быстро, пожалуйста. Леди Мия сейчас в обморок упадет, глядите, какая бледная. Ну что ты, в самом деле?
Королева залезла на кровать и крепко обняла трепещуюся от беспокойства девушку.
-Обычный осмотр, дорогая. Он не полезет, куда не следует, - шептала Эдана, перебирая пальцами рыжие кудри бедняжки, - только потерпи.
Поколебавшись, Мия кивнула и легла на спину. Врач монотонно продекламировал порядок своих действий, предупредил, что нельзя двигаться, и склонился над покрытыми синяками ногами.
Эта процедура длится недолго - Эдана сама подвергалась осмотру дважды или трижды. Её заставили предстать перед врачом во время подготовки к коронации и два раза с подачки тинга и совета - благородные мужи сомневались в чистоте королевы. Но осмотр был неприятен и для тела, и для гордости. Королева крепко взяла Мию за руку и отвела глаза на гобелен на стене.
Минуты тянулись долго, как паучья паутина, хотя прошло не так много времени. Брюнетка про себя отметила, что её гостья держится стойко - она смотрела в потолок невидящими глазами, иногда чуть крепче стискивая руку королевы, и изредка вздрагивала.
-Скажи, девочка моя, закончил ли мужчина, причинивший тебе боль, свое дело? - послышался глухой голос врача из-за юбок.
-Я не уверена, что да, - Мия ответила не сразу, помрачнев от нахлынувших воспоминаний.
-Вспомни, милая, - настаивал врач.
Эдана возмущенно глянула на мужчину, готовясь прогнать его из спальни, но дочь милорра успела молвить первая:
-Я укусила его за ухо, когда он попытался... Войти. И у меня все горело там, внизу, возможно я не поняла, что произошло.
Врач тем временем уже вытирал руки, внимательно слушая свою пациентку. Он глянул на служанку, топтавшуюся рядом.
-Милочка, а принесите мне попить. В дороге пересохло горло, мочи нет.
Когда служанка скрылась, мужчина сосредоточил свой серьезный взор на девушек на кровати:
-Вы сами можете выбрать, что говорить - лишились вы девственности или нет. Никто не заметит. Он нанес вам увечья на ногах и внешней части...
Врач замолчал - кто-то громко протопал мимо комнаты.
-Я готов поручиться, что возможность вашей беременность минимальна. Если я все же ошибаюсь, то готов помочь с избавлением от нежелательного ребенка в будущем.
-И как часто вы прибегаете к такой "помощи"? - не выдержала Эдана, ошеломленная предложением.
-Ваша подруга - не единственная несчастная, которая попала в руки нежеланного мужчины, Ваше Величество. Иногда у меня нет выбора. А так, передам вам мазь своим помощником завтра. Все заживет.
Мужчина откланялся, дождавшись служанку. Эдана дернула к себе покрывало и накинула его на застывшую Мию.
-Спасибо, - рыжеволосая натянула ткань на плечи и перевернулась на бок, лицом к королеве. -Извините, что потревожила Вас и ваших подданных. Мне больше некуда было бежать.
-Перестань, пожалуйста, - девушка сгребла Мию в охапку и поцеловала в висок. -Я рада, что ты пришла ко мне. Не хочу думать, как повел бы себя кто-то другой в моей ситуации. Можешь оставаться, эта комната свободна. Если не хочешь уйти, конечно.
Королева со скоростью ветра подбирала слова для следующего вопроса. Что делать с реакцией милорра? Чего ждать?
-Мия, - осторожно начала она, выводя на покрывале непонятные узоры, - я отправила письмо твоим родителям вчера. Описала в общих чертах, конечно же. Как отреагирует твой отец?
-Мой отец? - фыркнула девушка в ответ, вызвав рыжий вихрь волосинок с растрепанной косы. - Ему все равно. Не удивлюсь, что он не узнает об этом никогда. Я предоставлена матери. Я перестала существовать для Одвина как только он понял, что породил женщину на свет.
Груз напряжения лавиной скатился с плечей королевы. Она чуть не вздохнула с облегчением, но вовремя спохватилась. Что ж, на тинге будет чем крыть все остальное.
-А как они узнали, что ты дочь милорра? - вдруг вспомнила свою мысль Эдана.
Тяжело вздохнув, Мия вытащила из-под покрывала руку и продемонстрировала увесистый перстень с зеленым камнем.
-Единственный протекторат от отца. Я берегу его для старшего брата. Как только стукнет его 27, передам ему. Это кольцо милорра, по важности можно сравнить с короной принцессы или королевича. Поэтому люди и знают, кто я такая.
Королева плохо слышала последние слова. Она мысленно строила цепочку ответов на очевидные вопросы мужчин на собрании знати, чтобы не потерять их уважение или опуститься, ляпнув лишнего. Мия тяжело вздохнула, вытащив девушку из раздумий.
-Я буду рада, если ты останешься, - легкомысленно предложила Эдана, взвешивая свое решение. -Тут безопасно для тебя, во-первых. Во-вторых, меня давно упрекают в том, что я вожусь только среди мужчин. Почему бы не исправить это?
Рыжая недоверчиво подняла глаза на свою королеву. Эдана не останавливалась:
-Думаю, вы с Лиорой очень просто найдете общий язык, вроде одного возраста. К сожалению, я не могу уделить столько времени, сколько требует моя сестра. Вам будет о чем поговорить.
Мия не спешила отвечать, а королева не спешила озвучивать четвертую причину. Больше всего она боялась, что дружки заключенного сына Власа найдут Мию и отомстят за своего товарища. За пределами замка она ничем не поможет ей, особенно учитывая "любовь" со стороны отца.
-Не знала, что у Вас есть сестра, - пробормотала Мия.
-Я стараюсь не показывать её миру, - Эдана усмехнулась её тону. - Она еще одна моя слабость, которой можно на меня влиять.
-Да, я хочу остаться с Вами, Ваше Величество.
Девушка стеснительно улыбнулась королеве, показав ямочку на бледной щеке.
-Эдана. Прошу, обращайся ко мне по имени. Добро пожаловать в семью.
Улыбнувшись в ответ, королева обняла Мию и слезла с твердых перин, потягиваясь.
-Отдыхай, сколько нужно. Я прикажу, чтобы тебя не беспокоили. Приставлю к тебе служанку - она поможет освоиться. Спустишься к нам, как будешь готова и мыслями, и телом. Договорились?
Несмело кивнув, Мия хлюпнулась на подушки.
-А можно мне увидеть брата? - её вопрос остановил Эдану у двери.
-Он в замке? - тревога испуганной змеей шевельнулась в её сердце.
-Да, он служит в рядах ВашихЦ солдат.
Неожиданно. Помедлив, королева согласно кивнула.
-Конечно. Скажешь служанке - она поможет найти его. Мирной ночи, Мия. Береги твой сон Богиня.
Хорошо, что никто не встретил её в тускло освещенном коридоре. Прислушиваясь к звукам дремлющего замка, королева пережевывала комок мыслей о прошедшем дне. Где-то засмеялась женщина. Эдана испуганно остановилась, не определив источник звука. Наверное, служанки развлекаются по углам.
-Пора спать, Эдана, - проговорила девушка, желая услышать хоть какой-то звук в пустом коридоре. Он быстро поглотил её слова, придерживаясь тихого порядка в своих стенах.
Брюнетка ускорила шаг и шмыгнула в свою комнату, как зашуганная кошка.