2
История с луной не покидала её всю ночь. Как и предполагала Эдана, проклятье ночной стороны богини настигло её, как только королева сомкнула глаза. Ей снилось странное, оборванное видение своей коронации, но все проходило совсем не так, как было четыре года назад. Почему-то отец оказался живым, стоящим за её спиной во всем красном, замок выстроенным из прозрачного стекла, вместо трона в центре зала зияла серебряная ледяная глыба. И корону, чужую корону, сплетенную из замерзших цветков мака и фиалок, возлагал на её голову Вениир. Конец этой истории с привкусом траура Эдана не собиралась досматривать - проснувшись еще до восхода солнца с клокочущим сердцем, она не сомкнула глаз до момента, как наступила пора вставать.
Вглядываясь в свое серое отражение, девушка поклялась даже не задумываться над значением этого сна. И не вспоминать последние секунды кошмара. Тонкую кожу тыльной стороны ладоней украшали татуировки: левую - луна, а на правой светило солнце. Прихоть матери, разгадку которой Эдане не суждено узнать вовремя. Как только простыни принцессы попортились первой менструальной кровью, покойная королева привела молчаливого долговязого человека и приказала выбить древние символы на руках дочери. За десять лет чернила из древесного сока и золы выцвели, и рассмотреть детали можно только вблизи, но девушка помнила каждый изгиб, точку и линию на обеих ладонях. Каждый раз, рассматривая луну и солнце на своих руках, королева напоминала себе, что стоит найти того странного мужчину и обновить тату, но обещание терялось в потоке проблем.
-Этот мужчина сведет меня с ума!
Пышнотелая швея Мария влетела в королевскую спальню, воинственно размахивая подолом голубого платья из тяжелой ткани. Эдана отпрянула от зеркала, как застуканная за неприличными вещами девчонка, и неуклюже взъерошила волосы пальцами, придавая им какой-никакой объем.
-Какой "этот", Мария?
Швея остановилась и принялась расплетать атласную шнуровку на платье для королевы.
-Ваш личный страж, Ваше Величество. Он собирался войти. Но разве позволительно мужчине следить за тем, как собирается женщина? Нет, нет, и еще раз нет. Особенно, если эта женщина - не его жена.
Мария была энергичной фигуристой женщиной с длинной русой косой, короной уложенной на голове, придерживающаяся строгих нравов и обладательницей великолепного вкуса в тканях и силуэтах. Она умела за ночь сшить идеально сидящее платье или за несколько часов придумать необычный фасон для любого элемента гардероба. Фантастическая женщина, считавшая своим призванием следить за опрятностью и благородством юной королевы. Благословение богов, не иначе, за которое Эдана благодарила их при каждой молитве.
-Дагор? - королева подобралась ближе, с интересом заглядывая за плечо женщины.- Ему положено следить за мной, в каком бы виде я не была.
Швея фыркнула и послала её неодобрительный взгляд.
-Ну уж несколько минут подождет, авось никто вас не украдет.
Девушка вспомнила вечернюю встречу и пожала плечами, добавляя своему голосу побольше безразличности:
-Кто знает.
-И я уж молчу, что у вас за изголовьем кровати спрятан клинок и вы сами можете себя защитить, - никак не успокаивалась женщина, расправляя складку на юбке королевского наряда.
-Мария, только не скажи этого при Дагоре, - Эдана просунула руки в короткие рукава платья и поправила лиф. - Или при ком-либо. После коронации все как-то одновременно забыли чья я дочь и ведут себя как с барышней, которая падает в обморок при виде крови. И мой бесценный страж тоже.
Для предстоящего разговора с казначеем это платье не годилось. Плавные линии и свободно спадающая ткань подчеркивали нежный возраст и женские черты и никак не располагали к серьёзной беседе. Менять его времени не было.
-Балуешь меня, Мария, я не заслуживаю такой красоты. И мы говорили с тобой на счёт новых платьев. Мне скоро не буде куда их девать.
Женщина уперлась кулаками в бока, демонстрируя несогласие.
-Вы забываете, что уже королева, Эдана, а не только принцесса. До недотепы-принцессы никому не было дела, плевать, в чем и как она ходила. Сейчас же каждая придворная дама следит за каждым вашим платьевым решением. Видела, как одна из жён совета перешила для себя наряд с последнего из ваших выходов. На вас сидело лучше, определённо.
Эдана смутилась. Еще один малоприятный минус её положения.
-Ладно. Спасибо. Пускай Дагора, небось вытоптал яму под дверью.
Поклонившись, Мария проплыла к двери. Королева вернулась к зеркалу, прихватив по дороге с тумбочки жмут заколок и синюю ленту. Может хоть собранные волосы придадут ей серьёзный вид.
-А почему вы сами укладываете волосы?
-Я отпустила Кларис к больной матери, - промямлила девушка, закидывая голову для ровного расположения прядей, - несколько дней переживу без кос. А мама может не дожить.
Швея толкнула дверь и Эдана улыбнулась своему отражению с заколкой в зубах - Дагор, напустив на себя скучающе-суровый вид, смерил слугу взглядом и шагнул в комнату.
-Доброе утро, моя королева.
-Здравствуй, здравствуй. Почему грубишь Марии, радость моя? Она не входит в твой список "они воткнут тебе в спину нож", я ей полностью доверяю.
-А я - нет, - резко перебил её Дагор, бегло осматривая периметр.
Мария застыла с крепкой лентой над корсажем королевского платья и насмешливо подняла бровь, оборачиваясь к мужчине.
-Мой муж поговаривал, что и вам он бы не доверял. Мальчишка без рода и прошлого - вы обязаны благодарить вашу королеву за оказанное доверие и признательность, а не грубить.
Королева медленно покачала головой, осматривая импровизированную укладку, и заглянула за плечо, оценивая готовность шнуровки. Мария почти закончила.
-И все же, я хотела бы, чтобы между вами, заносчивая жена начальника охраны и горделивый мальчишка без имени, был мир, - тихо изрекла девушка, оборачиваясь к ним обоим. - Если вы не будете доверять и поддерживать друг друга, то кому я смогу доверять и от кого мне ждать поддержки?
Мария и Дагор переглянулись, но никто ничего не ответил. Эдана смягчилась и неуклюже поправила подол.
-Спасибо за чудесное платье, Мария.
Швея улыбнулась и снова поклонилась.
-Нам пора, - неслышно хлопнула в ладоши девушка, мысленно собирая запланированные на день события в список. - Как думаете, господа-дворяне простят мне отсутствие короны?
Страж открыл рот, но королева отмахнулась от образа толстого казначея.
-Конечно, простят. Когда я начну говорить, они будут думать явно не об отсутствии короны. Пойдём. Мария, ты свободна.
Уже у двери девушка остановилась и в задумчивости обернулась к своей швее. Дагор неуклюже затормозил, чтобы не врезаться в неё.
-Как думаешь, кто-то купил бы какое-то из моих платьев? Там есть такие, в которых я не пробыла и часу.
-Конечно, купят, - Мария усмехнулась, - а за некоторые будут драться.
-Хорошо, - Эдана кивнула своим мыслям, - а ты могла оценить каждое из них? В золоте?
Швея согласно склонила голову.
-Если Вашему Величеству будет угодно.
-Будет. Мы продадим их, не все, но продадим. Казне нужны вложения, а твоим творениям - новая жизнь. Не пылиться же им вечно в тёмном чулане.
Казалось, Мария обиженно сложила губки, но потом в её глазах сверкнула идея.
-Я подготовлю цены.
Несколько коридоров до кабинета они прошли в молчании. Эдана сочиняла убедительную тираду для чиновников, наслаждаясь шелковым шелестом подола. Пренебрежительное отношение со стороны королевского совета и смотрителя Имборга вызывало в душе молодой королевы горечь и бесконечное желание разогнать всю толстую шайку по норам. Время войны они просидели в теплых домах, защищаясь отговорками о болезнях и прикрываясь маленькими детьми, при этом не забывая требовать от казны отчисления. Но как только кровавое время закончилось - лорды и графья явились во дворец на родные места. И все бы хорошо, но советчики запустили свои толстые руки в нити власти, отодвигая новую королеву подальше от бюджета и возможности сделать что-то значимое.
-Пора заканчивать с этим, - Эдана закончила свой мысленный монолог вголос, заставляя Дагора нахмуриться.
-С чем, моя королева?
Девушка отрицательно покачала головой, показывая, что ещё занята собственными размышлениями.
-С таким тоном можно начать сражение, не меньше, - насмешливо пробурчал под нос стражник, кивая проходящему мимо сослуживцу.
-Не сражение, но близко. Скажи, ты знаешь весь состав Королевского совета?
Задумавшись на мгновение, мужчина неоднозначно пожал плечами.
-Не пытайся вспомнить, даже я не уверена , что помню их всех, - опередила его с ответом королева. - Меня это раздражает. Они принимают глупые законы, постоянно повышают налоги и не принимают прошения населения. А еще регулярно съедают казну и принуждают меня устраивать для их жен приемы и развлечения. Надоело. Скоро пятый год моего правления, а люди не воспринимают меня всерьёз.
-Люди воспринимают вас нормально, Ваше Величество, вы зря уменьшаете свою важность. Молодёжь вас любит, а старики просто ещё не совсем доверяют, потому и кажется, что недовольны. Не рубите головы сгоряча.
-О, я не буду, не сразу. Как-никак в совете есть мужчины, принявшие меня за равную и помогающие до сих пор. Но трутней вывести из гнезда просто необходимо. Начну, пожалуй, с Имборга.
Имборг следил за порядком королевского двора давно, со времен юности покойного короля. От выбора прислуги до цвета штор в тронном зале - его хозяйская власть безгранична. Только при этом он умудрялся оставлять замок без необходимых дров посреди зимы или экономил на продуктах в самые урожайные года королевства. И чем старше смотритель становился, тем чаще погреба оставались пустыми и грязными, а коридоры - холодными.
Дагор толкнул резные двери кабинета короля и поклонился Эдане, пропуская её вперёд. Почтенные казначей и смотритель поднялись со своих мест, демонстрируя принятое уважение к королеве, и она не могла не заметить, как тяжело далось Имборгу это действие. Кивнув, девушка обошла увесистый дубовый стол, украшенный вырезанными символами луны и солнца, и остановилась во главе, игнорируя предложенный стражем стул.
-Я немного озадачена положением делами королевского двора, - без приветствия начала она - в голосе звенела уверенность и решимость, даже слишком урочисто. - У меня столько "почему", что не знаю, с чего начать.
Переведя глаза на поникшего старика Имборга, Эдана поняла, что забыла подготовленную речь. В строгом полумраке комнаты седоволосый смотритель выглядел усталым и древним, как тусклый портрет первого короля за его спиной.
Девушка сдержала вздох и опустилась на стул.
-Сеньор смотритель, может вам пора на покой? - осторожно начала она издалека, но все равно получила неодобрительный прищур от казначея Готхильфа. - Я не хочу избавиться от вас, ведь ваш вклад в благоустройство двора бесценен. Но вы не справляетесь.
Готхильф хотел возразить, но королева предупреждающе подняла руку. Его очередь следующая. Если Имборг доводил до опустения только замок, то казначей без стыда уничтожал деньги всего королевства.
-Возможно, мы можем подобрать помощницу, с которой вы поделитесь своим опытом и которая займет место после вас?
-Помощницу? - брезгливо прокомментировал её тираду казначей. - Пустить женщину к власти? Вздор.
Эдана сдержалась, чтобы не рассмеяться, но оставила комментарий без внимания.
-Смею предложить вам леди Мелинду, вдову сэра Нерра. О её хозяйственности и гостеприимстве ходят легенды, думаю, она справится и с нашим двором. До замужества она занималась гостиничными и ресторанными делами своего отца, насколько я помню. Если вы не имеете лучше кандидатуры, конечно.
Имборг издал некое подобие кашля и облокотился на стол, подвигая лицо поближе к небольшому источнику света от мутного окна. В отличие от пышнотелого Готхильфа, этот мужчина был наделён болезненной худобой и невыразительным лицом. Его редко заметишь в коридорах дворца, потому что он ничем не привлекает человеческий взор. Отличная черта для смотрителя замка, но жуткая для человека. Спокойный и рассудительный призрак дворцовых коридоров нагонял святого страха на служанок и поварят, чем недурно добавлял им прыти и упорства.
-Мелинда - отличный выбор, Ваше Величество, но насколько я могу доверить ей секреты дворца?
Девушка легкомысленно пожала плечами.
-Выясните это, сеньор Имборг. Если нет - поищем кого-то получше. Я доверяю вам, как доверял мой отец.
-Благодарю, святейшая королева. Я приму ваше предложение. Не уверен, сколько времени мне выпишет Богиня, - голос мужчины снизился, - так что лучше, чтобы кто-то смог позаботиться о Вас после меня.
Так просто? Эдана не могла поверить своим ушам, но облегчение животворящей водой омыло её сердце. С Мелиндой договориться проще. Королева кивнула.
-Хорошо. Но до этого прошу вас, умоляю, я уже не знаю, как говорить вам об этом, смените окна и двери во всем дворце, - девушка наконец вспомнила, что возмутило её душу вчера утром. - В моей комнате даже стёкол нет - там вечно холод и сырость. Не хочу зимой забивать створки досками. Во всех дворянских домах застеклено, а королева - мёрзнет.
Эдана поднялась на ноги, закипая от равнодушно-насмешливого вида казначея.
-А вы зря улыбаетесь, сеньор Готхильф. Почему вы не выполняете прошений людей Адонорда? Хотя, погодите, их никто не принимает.
-Никто не приходит, Ваше Величество.
Девушка громко хрустнула костяшками пальцев на правой руке, уговаривая внутреннего демона успокоиться. Она промолчала, переводя взгляд поверх голов почтенных господ. Там, в глубине темной дубовой рамы, за ней безразлично наблюдал отец. Бертольд Златоносный, легенда королевства и тот человек, на которого Эдане хотелось быть похожей. Но их объединял только цвет глаз и любовь к лошадям, остальное осталось после матери. Только сейчас она понимала, что ничего не мешает быть таким, как прежний король, или даже быть лучше.
-Значит, - королева сбавила температуру голоса, - пусть начинают приходить. Буду принимать их в зале библиотеки с писарем.
Казначей фыркнул и покачал головой, из-за чего складка на его шее противно шевельнулась, словно жабий мешок.
-При всем моем уважении, Вы даже не знаете расположения дел. С чем и как Вам разбираться? Проблемы не решаются улыбкой или взмахом миленьких ресниц.
- Мы будем встречаться трижды в шесть дней утром, между временем после завтрака и временем обеда. - Эдана пропустила обиду мимо, обещая себе, что как только найдет достойного человека на замену, то выгонит Готфильда в три шеи. - Требую, чтобы на первых порах вы, благопочтивые господа, присутствовали, но не ждите, что я позволю решать все вам. Оповестите всех. Спасибо, и хорошего вам дня, господа.
***
-Ваше Величество, постойте! Ваше Величество!
Голос старой придворной поварихи застал Эдану и её стража у выхода на внутренний двор. Королева откликнулась и остановилась только когда Дагор не выдержал и придержал её за локоть, вынуждая обратить внимание на слугу.
-Сеньора, что-то случилось?
-Что-то случилось, - женщина в приветствии склонила голову, сбитая с толку настроением своей королевы. Она быстро пришла в себя и по-матерински строго уперлась руками в бока. - Случилось. Эдана, на столе вас больше часа ждет завтрак. Почему вы не спустились в столовую?
-Я не хочу есть, - фыркнула в ответ королева, намереваясь продолжить путь на улицу. - Мне не нужна мать, сеньора Росанна, не стоит беспокоиться.
-Я и не пытаюсь заменить вам мать, Ваше упрямое Величество. - Повариха не думала уступать. - Вы таете быстрее мартовского снега, Эдана, вам еще носить наследников.
Эдана раздраженно подняла глаза к потолку. Конечно, что еще она должна королевству - наследник.
-Да и бог с теми детьми, - с любовью ворчала Росанна, - вы нужны нам в здравом уме, сильная и крепкая. А на вас скоро корсет не сможет держаться и ветром начнёт уносить. Поберегите вон Дагора - ему придётся вас ловить.
Тихо вздохнув, девушка сдалась. После холодного приема с чиновниками услышать от кого-то, что она нужна живой, оказалось приятным. Тонкая злобная корка льда у сердца тихо треснула и быстро растаяла.
-Я сейчас поднимусь в зал, не ругайтесь, сеньора. И съем всё, что там есть. Обещаю.
-Пойдёмте, - повариха указала королеве вперёд. - С Вами стоит держать ухо востро.
-Попроси конюха, чтоб вывел мне Тору во вдвор, - улыбнувшись, обернулась девушка к Дагору. - Пообщаюсь со своей любимой девочкой. Я позавтр... Поем и буду в конюшне. Торжественно клянусь, что без тебя за пределы замка не выеду. Можешь заняться спасением невинных дев из лап чудищ, или какие там у тебя обыденные мужские дела. Идем, Росанна.
***
-Я же говорила, что вы голодны, Ваше Величество, - с довольными нотами гордости молвила Росанна, подвигая ближе серебряное блюдо с фруктами на десерт.
Жуя ломоть нежнейшего белого хлеба с клюквенным сиропом, Эдана не могла спорить. Только когда она уселась за накрытый скатертью стол, желудок выдал громкий медвежий зов, вызывая на лице поварихи еще больше довольства. Миска соленого творога со сметаной, пара вареных яиц и тарель хлеба исчезли со скоростью таяния снега на солнце. Девушка забрала локти со стола, позволяя служанке смести крошки.
-Спасибо что спасли мои корсеты от участи быть брошенными, сеньора Росанна, - королева отпила теплого вина, разведенного водой, из бокала тусклого стекла и отставила его в сторону. - Тора сжевала все поводья, наверное.
-Вечером будьте вовремя, миледи.
-Будет сделано, мэм.
Чем ближе Эдана подходила к конюшням, тем строптивее Тора становилась в руках вспотевшего бедняги-конюха. Она то и дело дергала тонкие поводья, размахивая большой головой, и нетерпеливо перескакивала с ноги на ногу, грозясь истоптать парню все ноги. Девушка присвистнула, еще больше испугав юного слугу, призывая кобылу к порядку.
-Сменю платье и беру самую жесткую щетку, Тора, только потерпи немного.Ох, девочка моя, гляди, не убей мальчонку. Будешь зайкой - выведу погулять в леса.
Парень стеснительно улыбнулся, опуская голову, и королева, не сдержавшись, ласково потрепала его по лохматой макушке. Лошадь ревниво фыркнула и опять резко повела головой.
-И ты потерпи, я быстро. Если ты чуть спустишь хватку, то она перестанет нервничать и станет тихой.
В сене пристройки у конюшни всегда лежало старое, потрепанное, но все еще крепкое платье из плотной ткани. Эдана смела с него соломинки и юркнула за большой бочонок для закваски, опасаясь чужих глаз. После плотной трапезы двигаться не хотелось, и девушка все пыталась вспомнить причину желания начистить Торе бока, чтобы понять - необходимо еще это делать или нет. Лошадь снова требовательно позвала её и королева ускорилась, стягивая шелковистую ткань с плечей. Раз пообещала - стоит выполнить.
-Принесешь мне несколько ведер воды?
Парень опять испуганно подпрыгнул, чем вызвал у Эданы смешок.
-Тебя кто-то обижает? Может быть старший конюх? - вдруг серьезно спросила она.
Конюх быстро заморгал, раздумывая над чем-то, а после отрицательно покачал головой.
-Нет, миледи. Сеньор Майер прекрасный человек.
-Так почему ты такой перепуганный? - не сбавляла оборотов девушка, теребя пальцами жесткую щетину щетки для лошади.
-Не знаю, миледи. Я...
Парень замялся и опустил голову еще ниже.
-Ты? - вопросительно протянула Эдана, отпихивая назойливую морду Торы от своего лица.
-Я никогда не видел Вас так близко.
Девушке сначала показалось, что ей почудилось, но губы мальчика и правда шевелились. Королева рассмеялась. Какая нелепица!
-И что, я такая страшная, что вселяю трепет и испуг?
Конюх наконец поднял глаза.
-Вы прекрасны. И такая... Земная. Простая. Не такая, как о Вас говорят. Я не ожидал.
О, ну конечно, куда без этого. Победив желание взметнуть глаза к небу, девушка протянула парню пустое ведро и забрала из рук поводья.
-Что ж, жизнь не всегда такая, какой её описывают другие. Мне всегда твердили, что верховая езда - не женское дело. Мол, негоже девице ноги раздвигать вне супружеской постели. Столько лет запугивали словами "это больно", "это неудобно", "трудно" и всяким таким. Но я ослушалась и попробовала. И вот, смотри, я стою со щеткой и ведром, чтобы чистить свою лошадь. А ты увидел, что я не такая уж "неземная", или как ты там сказал.
Стеснительно улыбнувшись, парень забрал ведро и сделал шаг назад.
-Сейчас чеши, принеси воды. Но только из бочки, чтоб не холодной из колодца. И живее!
Повторять не потребовалось - поклонившись, слуга побежал за конюшню к бочке, весело шлепая тапочками с оторванными задниками. Девушка покачала головой и улыбнулась ему вслед. Мальчишка. Много ему еще доведется узнать в этом мире.
-Ну что, Тора, пойдем на солнышко?
Задорно фыркнув, кобылица потянула Эдану на лужайку, не особо беспокоясь о её комфорте. Подавляя хохот, королева шлепнула её по боку и остановилась. Тора вструснула светлой гривой и вытянулась, подставляя к щетке спину.
Изначально Тору звали Тором. Она была первенцем кобылицы, которая носила над собой короля Бертольда, и предназначалась одному из военачальников в качестве акта признания и почтения. Но жеребенок оказался слабым, неуклюжим и несмышленым, и генералу досталась другой конь. Тору оставили в конюшне, предвещая ей жизнь если не грузовой лошади, так гостевой точно. Вот только небеса решили иначе - любопытное животное выбралось из стойла и отправилось изучать мир. Вот тут-то она встретилась лоб в лоб с принцессой, исследовавшей конюшни с аналгичной целью.
Эдана не смогла устоять перед этими хитрыми карими глазищами и белой полосой на широкой морде. Она взяла Тору под свою опеку (с разрешения отца, естественно) и вырастила удобную для себя лошадь.
Тора не имела уникального окраса - рыже-песочная шерстка преобладала у большинства обитателей королевских конюшен. Обладательница длинных ног, массивного крупа и сильной спины легко носила свою хозяйку по холмистым лесам Адонорда, игнорируя высоту и крутость местности. Имея выразительные умные глаза и по-глупому вывернутое левое ухо, лошадь вызывала усмешки и скептические подколки от вояк и дворян, но конюхи знали, что вернее и искусней скакуна не найти. Вместе с тем, Тора часто вела себя нелепо. Она могла перепрыгнуть через калитку стойла и полдня гоняться от конюхов по двору замка, развлекаясь, или играть с хозяйкой с палкой, словно обычная псина.
Эдана прижалась лбом к горячему носу лошади. Тора замерла, нетерпеливо вздыхая.
-Я тебя сейчас выкупаю и вычешу. А завтра с утра отправимся на прогулку, что-то мы с тобой давно никуда не выбирались. Что скажешь?
Наконец пришел конюх, волоча за собой ведро с водой. Королева закатала рукава и вздохнула.
-Поможешь мне?
Парень кивнул и подошел ближе. Тора возмущенно боднула воздух и отступила в сторону.
-Стой на месте, окаянная! - цыкнула на неё Эдана и окунула щетку в воду. - Не подходи пока. Или ты думаешь, я ради удовольствия стою в грязном платье на заднем дворе?
-Я слышал, что она у Вас немного чокнутая и никого не подпускает. Но вывести себя из стойла позволила.
Девушка хмыкнула.
-Чокнутая? Вся в свою хозяйку, что поделать. Иди, возьми еще одну щетку, будем приучать её к твоим рукам.
Парнишка опять сверкнул босыми пятками в рваных тапках в сторону конюшни. Эдана провела его взглядом. Она вспомнила разговор с господами и почувствовала горький яд обиды на кончике языка. Почему так получается - молодой конюх прислушивается к каждому её звуку, благоговейно впитывая каждый звук, а старики закрываются стеной безразличия и важности? Куда подевалось их уважение и трепет перед особой королевской крови? Со временем испарилось?
-Я взял с ручкой подлиннее, чтоб Ваша лошадь меня не укусила, - запыханный паренек опять появился подле неё.
Королева подарила ему ласковую улыбку.
-Не укусит. Я не позволю. Чеши с того боку, но заходи медленно и не делай резких рывков.
Они приступили к работе, вычесывая из шерстки мелкую живность и комки.
-Как зовут-то тебя, маленький конюх?
-Дани, Ваше Величество.
-Спасибо, что больше не боишься меня, Дани. Для меня это очень важно.