Глава 3. Чёрный ворон
Murdered dreamer.
Элизабет сверлит меня проницательным и цепким взглядом, а мои губы складываются в тонкую линию.
- А я думала, что ты откажешься от моего предложения. - говорит она непередаваемо холодным тоном.
- Я тоже не думал, - пожимаю плечами. - Но жизнь родных оказалась важнее моей гордости и желания свободы. - эти слова - чистая правда.
Элизабет хмурится и поджимает губы, после чего вдруг выдаёт:
- Ты хоть понимаешь причину того, почему я решила нанять именно тебя?
- Тебе предлагали брак с Дэвисом Мунлайтом, но ты отказалась. - сухо отвечаю я, не понимая, к чему она клонит. - Далее посыпались угрозы.
- И не только. - кривятся губы королевы. - Знаешь, что действительно не на шутку меня напугало? И заставило дойти до того, что я наняла в телохранители именно тебя?
Я непонимающе смотрю на неё, задавая немой вопрос.
- То, что на меня посыпались угрозы сразу после отказа, уже напрягло, - продолжает Элизабет, и её звенящий как стекло голос едва заметно подрагивает. - Но я надеялась, что это так или иначе наладится, например, после Собрания королей. Мне не хотелось начинать целую войну лишь из-за этого. Но... Этой ночью... Я услышала стук в окно. Когда открыла его, то увидела ворона, который принёс записку. Открыв её, я... - внезапно по её щекам начиают течь слёзы. Я кусаю губу. - Прочитала... Там... Было написано... Кровью...
- Что было написано? - с нотками напряжения и беспокойства в голосе спрашиваю я.
- Что моя кровь будет следующей. - отвечает Элизабет. Теперь я слышу в её голосе горечь - ту, что въедается в душу намертво.
Я замираю и прикусываю губу, не зная, что и говорить. Почему-то не испытываю жалость и сочувствие, а просто удивляюсь, хотя Твайлайт искренна.
Вдруг Элизабет подходит ко мне ещё ближе и говорит так тихо, что я с трудом её слышу:
- Ты ведь поможешь мне? - она произносит это почти по слогам. Будто бы говорить иначе - преступление. Во взгляде королевы - печать обречённости, в моём - отблеск решимости. Я знаю, что помогу ей. И понимаю, что она сделает это же в ответ.
- Конечно. У нас же договор. - отвечаю я. Без торжества, без показушной усталости, без желания унизить королеву. Говорю ровным голосом.
Элизабет смотрит на меня несколько секунд, после чего идёт к одной из дверей, останавливается и глухо говорит:
- Спасибо, Эдриан.
А потом покидает мои палаты.
***
Через час выхожу из своих палат и спускаюсь на первый этаж. По пути пересекаюсь с Эйвери Твайлайт.
- Эдриан Бадор. - внезапно останавливается она передо мной, - Можно Вас на пару минут, пожалуйста?
Сначала я колеблюсь с ответом, но потом нехотя киваю. Всё-таки она - младшая сестра королевы. Отказать будет слишком грубо.
Эйвери берёт меня за руку и мы отходим в угол.
- Элизабет передала Вам всё случившееся? - спрашивает она.
Я лишь коротко киваю.
- Это ужасно. - шёпотом говорит она.
- Более чем. - соглашаюсь я.
- Могу поделиться с Вами одной вещью?
- Какой? - тут же интересуюсь я.
- Вам стоит взять во внимание, что... У моей сестры после всех случившихся событий: угроз, смертей, выявилось расстройство. Точнее, его очень характерные признаки. Порой она может быть очень нервной, агрессивной и импульсивной. И Элизабет не в силах это контролировать. Она может легко впасть в истерику без причины. Нервные срывы также не редкость. И... Если подобное проявит по отношению к Вам, пожалуйста, отнеситесь к моей сестре с пониманием. Её многие здесь считают странной и сходящей с ума... Но понять её будто бы никто не хочет. Я же желаю для своей сестры всего самого лучшего. Поэтому, пожалуйста, если вдруг что... Поддержите мою сестру. Протяните ей руку помощи. Она сейчас в очень тяжёлой для её психики ситуации... Смерть родных, угрозы, которые могут стать реальностью - вам это знакомо самому. Я сама стараюсь оказывать своей сестре моральную помощь и поддерживать её, но сама не справляюсь. Помогите моей сестре и в этом, прошу вас. - голос её дрожит, а щёки становятся пунцовыми.
Она волнуется за Элизабет точь-в-точь так же, как я - за свою семью.
Прекрасно её понимаю. Мне знакомы эти чувства. Приятно слышать, что Эйвери не равнодушна к своей старшей сестре.
Тепло улыбаюсь.
- Хорошо, Эйвери Твайлайт. Как скажете. - говорю я. - Имеются ещё просьбы ко мне?
- Нет. Спасибо. Можете идти. Удачного оставшегося дня Вам.
Ничего на это не отвечаю и иду дальше. Слишком много тяжёлых разговоров, хотя день только недавно начался.
Мне нужно обсудить кое-какой момент с Элизабет, которая сейчас находится в главном зале. Надеюсь, там никого, кроме неё, нет. Я захожу в главный зал.
На троне вижу Элизабет, а рядом с ней - Кристиана, который бурно что-то с ней обсуждает. Взгляды обоих тут же оказываются прикованными ко мне.
- Эдриан, что-то срочное? - действующим мне на нервы высокомерным тоном быстро спрашивает Элизабет.
- Да. - без обиняков говорю я. Пусть засунет свою гордыню себе в пятую точку.
Королева тяжело вздыхает:
- Иди, Кристиан. Позже тебя позову.
Кристиан, недовольно пялясь на меня, кланяется перед Элизабет и поспешно покидает главный зал.
- Ну, что!? - повышает тон королева.
- Предлагаю отправиться в Королество Мунлайтов. Сегодня же. - я прикладываю всевозможные усилия, чтобы не огрызнуться.
- Зачем?
- На переговоры. Срочные переговоры. По поводу сложившейся ситуации.
- А нельзя дождаться Собрания королей? - выгибает брови Элизабет, явно не испытывая никакого желания идти в Королевство Мунлайтов. Её голос сочится ядом.
Собрание королей - собрание, которое проходит на общей территории Трёх Королевств в небольшом здании на холме раз в полтора месяца. Туда приходят каждый из королей в сопровождении двух людей и на протяжении пары часов ведут деловые разговоры по поводу различных новостей в Трёх Королевствах. Нередко там и зарождаются корни всех войн или вековых неприязней. Иногда заключается мир. Всегда всё по-разному.
И ближайшее Собрание королей состоится через два дня.
- Возможно, так у нас получится уладить всё раньше. Просто переговорим с Мунлайтом. С тобой же буду я.
Элизабет размышляет несколько секунд, после чего всё-таки соглашается:
- Ладно. Попробуем. Неплохая идея. Хотя ты мог бы придумать что-то и получше.
- Я наёмник, а не гений. - огрызаюсь.
- Не смей язвить мне, если не хочешь расторжения договора. Забыл о своей семейке?
Когда королева вновь напоминает мне о том, зачем же я вообще здесь, я тотчас меняюсь в лице. Её слова действительно на меня действуют, и я быстро меняю тему:
Когда выходим? - спрашиваю я.
- Через час. - бросает девушка, - Ты иди собирайся пока что. Тебе предоставят всё необходимое. Потом отправимся. Ах, да! Передай, что с нами должен отправиться отряд солдат в... - она выдерживает паузу, призадумываясь, - В сорок человек. А ещё двести должны остаться за вратами в Королевство Мунлайтов.
- Хорошо. - нервно бросаю я и выхожу из зала.