22.
Проходили недели. Хогвартс жил своей жизнью: уроки сменялись переменами, коридоры наполнялись голосами, а листья за окнами падали всё медленнее, как будто даже осень сочувствовала тишине внутри Сайры.
Друзья у неё теперь были. Роуз из Гриффиндора часто забегала к ней с книгами и горячим шоколадом, Луна рассказывала свои чудесные истории, даже Невилл иногда подходил с вопросами о зельях или просто, чтобы сказать доброе слово. Девочки звали её в библиотеку, на прогулки в теплицы, устраивали ночные разговоры под пледом.
Но всё это не могло заглушить пустоту.
Потому что он всё ещё не вернулся.
Иногда, в самый обычный момент — за обедом, в библиотеке, на уроке зельеварения — ей казалось, что он вот-вот войдёт в комнату. Она поднимала голову, сердце начинало биться быстрее... но каждый раз это оказывался кто-то другой.
Пустота не исчезала. Даже смех друзей не заполнял её.
В своей полутемной комнате она сидела на диване, поглаживая котёнка, и смотрела на огонь в камине. Котёнок свернулся клубком у неё на коленях, тёплый, как маленькое напоминание о том, что где-то там был человек, который когда-то заботился.
— Он просто исчез, — прошептала она, почти не осознавая, что говорит вслух. — Даже не сказал "прощай".
Котёнок зашевелился, как будто почувствовал её грусть.
Сайра уже не плакала — слёзы иссякли. Осталось только тихое, глухое чувство... потери. И страх — тот самый, что она не могла объяснить: что он может не вернуться вообще.
Снейп старался быть рядом, насколько мог. Он больше не ограничивался сухими советами — порой оставлял для неё зелья от эмоционального истощения, иногда просто сидел рядом в молчании, которое больше походило на поддержку. Он знал, что Драко не мог остаться. Но он также знал: Сайра начала меняться, и сейчас её вера в себя снова висела на тончайшей нити.
Однажды, прогуливаясь по пустому внутреннему двору, она остановилась у старого дуба и прикоснулась к шершавой коре. Здесь они когда-то сидели вдвоём. Он смеялся. Она — училась быть живой.
— Ты обещал, — прошептала она, закрыв глаза. — Обещал быть рядом.
Ветер коснулся её щёк, словно ответ.
Она не знала, где он. Почему молчит. Но внутри медленно росла решимость: если он не вернётся — она всё равно станет сильнее. Станет кем-то, кто не будет зависеть от чужого присутствия, но всё ещё будет помнить.
И ждать.
_____
Прошло ещё три месяца.
Зима пришла в Хогвартс тихо, почти незаметно. Снежные хлопья покрыли крыши замка, а озеро застыло в хрустальном покое. Деревья вдоль аллей застыли, как немые свидетели перемен, что происходили не только в природе — но и в самой Сайре.
Драко всё ещё не вернулся.
Сайра скучала. До невозможности. До боли в груди, которая не отпускала даже во сне. Были ночи, когда она лежала в темноте, прислушиваясь к пустоте в комнате, и ловила себя на мысли, как бы она хотела снова услышать его голос — даже если бы он просто саркастично бросил что-то по поводу её манеры держать перо.
Но теперь она умела быть одна.
Она больше не искала его лиц в толпе. Не вскакивала от каждого шума у дверей. Не поднималась, когда кто-то из сов приносил почту. Потому что знала — он не вернулся. И не было смысла ждать каждого утра с надеждой.
Сайра научилась находить опору в себе.
Она всё ещё ходила на прогулки с Луной и Роуз, иногда просто молча сидела рядом с ними, слушая их болтовню, но уже не потому, что боялась остаться в одиночестве. А потому что ей действительно было тепло от их присутствия.
Она больше не боялась своих эмоций. Иногда грусть всё ещё накатывала, особенно в тихие вечера, особенно когда первый снег за окном начинал медленно таять, словно всё хорошее исчезало слишком быстро. Но теперь она могла принять это.
Её магия стала ровной, почти спокойной. Не было всплесков — лишь лёгкое, едва заметное сияние, когда она касалась чего-то живого. Даже патронус — хоть и не появлялся, — больше не вызывал приступов боли. В какой-то момент Сайра поняла, что один из её самых сильных страхов больше не управляет ею.
И всё же...
Внутри неё жила тень.
Он оставил в ней пространство, которое никто не мог заполнить. И это было нормально. Она не пыталась заменить его или забыть. Она просто училась жить — зная, что он где-то там. Училась не быть сломанной от отсутствия. Училась дышать без него.
Однажды вечером, в библиотеке, она сидела за столом, листая старые книги по трансфигурации. На соседнем стуле дремал котёнок. И Сайра вдруг осознала: впервые за долгое время она чувствует себя... собой.
— Я всё ещё скучаю, — сказала она шёпотом, не обращаясь ни к кому. — Но теперь я знаю, кто я. Даже без него.
Она закрыла книгу, встала, взяла котёнка на руки и пошла в сторону спальни. В этот вечер она улыбнулась себе в зеркале. Без тени. Без страха.
И впервые — по-настоящему — позволила себе надеяться, что когда он вернётся, он увидит не потерянную девочку, которую оставил, а девушку, которая научилась быть сильной.