Экстра 9
«Лучше сделать сейчас, чем ждать идеального момента»
На следующее утро Сюй Цихао распорядился приготовить паланкины. В сопровождении супруга, племянницы, слуг и охраны пышный кортеж направился в Наньчунь.
Едва дверцы паланкина открылись, Юаньюань тут же выпрыгнул наружу.
— Осторожнее! — только и успел воскликнуть Шэнь Цзинтин, как мальчик уже радостно помчался вперёд, а служанки бросились вдогонку с криками: «Молодой господин!»
В этот момент занавеску отодвинула рука, белая, как нефрит, и Сюй Цихао, помогая супругу выйти, сказал:
— Раз уж выбрались из особняка, дайте ему свободу.
Сюй Инлуо, выходя следом, казалась оживлённой — по дороге цветущие персиковые деревья подняли ей настроение:
— Третий дядя, Иньцзюнь, я тоже пойду посмотрю!
Сюй Цихао, ненамного старше племянницы и сохранивший юношескую внешность, всё ещё слышал в свой адрес это детское «Третий дядя».
Наблюдая, как «большой и маленький» весело скрываются среди деревьев, Шэнь Цзинтин не мог сдержать улыбки. В этот момент супруг нежно взял его за руку:
— Пойдём и мы.
Наньчунь, расположенный в сорока ли от столицы у подножия Южных гор, славился мягким климатом. Эта усадьба была личным владением Сюй Цихао — когда-то он приобрёл её у богатого купца, привлечённый удачным фэншуй, и полностью перестроил.
Тогда молодой муж, желая угодить любимому, велел засадить склоны персиковыми деревьями. Теперь дорога к усадьбе тонула в розовой дымке цветов, словно веду в земной рай.
Усадьба содержалась в идеальном порядке, так что слугам потребовалось привезти лишь личные вещи. В первый день все отдыхали, собравшись лишь за ужином. Сюй Инлуо, оживлённо болтавшая за столом, вскоре сослалась на лёгое опьянение и удалилась.
Вечером Шэнь Цзинтин вернулся в покои.
Сюй Цихао в белоснежном плаще, освещённый лунным светом, играл в го против самого себя. Чёрный камень замер в его пальцах — картина напоминала отрешённого бессмертного. Но при появлении супруга его холодная улыбка смягчилась, словно небожитель, коснувшийся мирской суеты:
— Вернулся?
— Юаньюань так разыгрался днём, что еле уговорили уснуть, — ответил Шэнь Цзинтин.
Сюй Цихао убрал доску и налил вина:
— Я изменил рецепт. Этот настой на персиковых цветах созревал три года под деревом во дворе. Попробуй.
Прозрачная жидкость с лепестками благоухала. Лёгкий, но запоминающийся вкус вызвал у Шэнь Цзинтина воспоминания:
— Тогда Юаньюань был таким маленьким... Боялся всех, кроме тебя.
Вспоминая прошлое, Шэнь Цзинтин не мог не сокрушаться о многих моментах. Мысли о том, как Сюй Инлуо сегодня принуждала себя улыбаться, вызвали у него очередной вздох.
Сюй Цихао лишь улыбнулся и произнёс неспешно:
— Это только первый день. Дайте ей несколько дней покоя — возможно, всё прояснится само.
В его словах была правда. С тех пор как Третий господин Сюй оставил упрямство и перепоручил дела управляющим, он стал гораздо беззаботнее. Казалось, сбросив груз забот, он даже помолодел лицом. Шэнь Цзинтин от всей души желал ему долгих лет жизни без лишних тревог, поэтому оставил неприятные темы и предался с супругом неторопливой беседе под луной. Лишь когда винные пары слегка затуманили разум, они удалились на покой.
На следующий день во время прогулки в горах Сюй Инлуо держалась со всеми вежливо, но говорила мало, а вскоре и вовсе удалилась в свои покои.
Вызвав служанку, Шэнь Цзинтин узнал:
— Молодая госпожа перекусила и легла спать. Ещё в особняке она стала вялой и заметно похудела.
Убедившись, что врачи не нашли у неё недуга, он велел отправить в её комнату персиковое вино и изысканные сладости — чтобы скрасить дни любования цветами. Приказав служанкам бдительно следить за госпожой, он не ожидал, что на следующий день те доложат:
— Молодая госпожа почти не выходит со двора.
Случайно зайдя в винодельню усадьбы, Шэнь Цзинтин застал Сюй Цихао, обучающего местных работников. В центре помещения на очаге стоял чугунный котёл, куда работницы бросали высушенные лепестки, а по трубам стекал перебродивший сок. Когда ему поднесли чашу с вином, мужчина в белых одеждах лишь понюхал напиток и, выслушав супруга, мягко заметил:
— Это болезнь души.
Отставив чашу, он взял Шэнь Цзинтина за руку и вывел в сад, где служанки собирали персиковые цветы для будущих вин.
— Болезнь души? — пробормотал Шэнь Цзинтин.
— Джун-эр умна, как лёд, и чиста, как снег. Под грубоватой внешностью скрывается ранимая натура, — объяснил супруг. — Несмотря на вашу с братом любовь, она чувствует себя чужой. Поэтому с тобой она послушна, а с ним — не может сдержаться.
Выслушав, Шэнь Цзинтин снова вздохнул.
— Потому я и говорю: дело не в тебе и не в брате, а в ней самой. Вы оба желаете ей добра, она это знает, но, возможно, именно это добро и причиняет ей боль.
— Почему ты так считаешь? — не удержался Шэнь Цзинтин.
Видя его озабоченность, Сюй Цихао покачал головой с улыбкой:
— Я тоже прошел через подобное. Не скажу, что полностью понимаю мысли Джун-эр, но кое-что мне ясно. — Его голос звучал тихо, но отчетливо, пока он смотрел вдаль. — Порой добрые намерения, обращенные к другому, становятся для него оковами. Гнев не находит выхода, а внутри рождается стыд. Джун-эр хочет быть послушной дочерью, но в то же время не может смириться с этим, и её сердце терзается. Со временем это превращается в навязчивую идею.
Независимо от того, что подумал Шэнь Цзинтин, услышав эти слова, Сюй Инлуо сидела у перил в своем дворике, едва притронувшись к сладостям из поданной ей коробки. Покинув шумную столицу, она надеялась обрести покой, но вместо этого погрузилась в ещё большие раздумья. Бессонные ночи, естественно, отразились на её лице.
Внезапно она услышала шаги.
Вытянув шею, она уже собиралась позвать служанку, как вдруг появился малыш — настоящая золотая куколка, не кто иной, как сокровище семьи Сюй, Сюй Баочжан.
— Маленький господин! — послышался вдали голос няни.
Услышав это, Юаньюань быстро спрятался за колонной позади Сюй Инлуо.
Няня, войдя во двор, спросила:
— Молодая госпожа, вы не видели маленького господина?
Сдерживая улыбку, Сюй Инлуо указала направление:
— Он только что побежал туда.
— Благодарю вас. Ох уж этот маленький негодник! — Няня позвала других служанок, и все они отправились на поиски.
Когда они скрылись из виду, Юаньюань осторожно высунул голову. Сюй Инлуо подошла и, улыбаясь, ткнула пальцем в его носик:
— Ах ты маленький проказник!
— Она не разрешила мне идти к отцу, — прошептал Юаньюань, потирая нос. — Пришлось идти самому.
Сюй Инлуо взяла пирожное и протянула ему. Малыш вежливо поблагодарил:
— Спасибо, сестра.
Погладив его по голове, она сказала:
— Тебе не стоит так поступать. Если они не найдут тебя, твой отец их накажет.
Услышав это, Юаньюань замер, его личико выразило замешательство.
— Сестра права, — сказал он наконец. — Тогда я не буду есть, я пойду к ним.
— Постой, — остановила его Сюй Инлуо, смеясь. — Глупенький. Сиди спокойно, я уже послала сказать им, что ты здесь.
Только тогда Сюй Баочжан успокоился и принялся за угощение, с аппетитом уплетая всё, что ему давали. Съев несколько штук, он насытился и, отмахнувшись, заявил:
— Сестра, я больше не могу есть. Я пойду к отцу.
Сюй Инлуо, увидев, что весь его ротик перепачкан, со смехом вытерла его платочком:
— Почему ты всё время бегаешь за отцом? Ты уже большой, а всё равно не стесняешься?
Юаньюань опустил глазки и пробормотал:
— Они не хотят со мной играть, вот я и иду к отцу.
Услышав это, Сюй Инлуо что-то мелькнуло в глазах. Наклонившись, она сказала:
— Тогда давай я с тобой поиграю, ладно?
— Правда? — Юаньюань поднял голову, его черные глазенки блестели от любопытства.
— Принесите волан, — распорядилась Сюй Инлуо. Вскоре принесли традиционный волан с петушиными перьями. Покрутив его в руке, она спросила малыша, — Видел такое раньше?
Мальчик сначала кивнул, затем, смутившись, покачал головой.
— Хи-хи, — засмеялась девушка. — Смотри внимательно!
Шэнь Цзинтин, едва переступив порог двора, услышал звонкий смех. Замедлив шаг, он увидел, как в розовом платье Сюй Инлуо ловко пинает волан, грациозно выполняя один удар за другим. Служанки окружили её, восхищенно наблюдая.
— Сестра просто волшебница! — восторженно кричал Юаньюань. Она уже сделала больше десяти ударов, не уронив волана. В конце поймала его рукой и протянула брату, но в последний момент отдернула, со смехом подбросив, — Лови!
Шэнь Цзинтин застыл, наблюдая за этой сценой. Одна из служанок заметила его:
— Господин!
Все замерли. Первым опомнился Юаньюань:
— Папа! — он бросился к отцу.
Шэнь Цзинтин поднял сына, мягко пожурив:
— Ты снова убежал. Тётушки везде тебя искали.
— Папа, я просто... — мальчик замялся, виновато опустив глаза.
Сюй Инлуо, видя его смущение, вступилась:
— Не сердитесь на него, господин. Это я уговорила его остаться перекусить.
Шэнь Цзинтин взглянул на них обоих, вытер рукавом пот со лба ребенка:
— Раз Джун-эр за тебя просит, на этот раз я не сержусь. Но если повторится — наказание неминуемо. — Он кивнул служанкам, —Отведите молодого господина переодеться.
Уходя, Юаньюань крепко сжимал волан. Оглянувшись на сестру, он увидел, как она игриво показала ему язык.
Служанки, понимая, что господам нужно остаться наедине, стали расходиться. Когда Сюй Инлуо собралась уйти, Шэнь Цзинтин остановил её:
— Джун-эр...
Девушка медленно подняла глаза. Перед ней стоял утонченный мужчина, чьи одежды колыхались на ветру.
— Мне нужно с тобой поговорить, — произнес он спокойно.