Экстра 10
Лёгкий ветерок лениво бродил по комнате, где двое сидели друг напротив друга. Когда служанка подала чай, Сюй Инлуо спросила:
— Отец прислал Иньцзюня уговаривать меня?
Её улыбка исчезла, глаза опустились. Движения, с которыми она наливала чай, были исполнены изящества — истинная манера благородной девицы. Глядя на это, Шэнь Цзинтин невольно подумал, что княгиня Ци действительно прекрасно воспитала Джун-эр. Хотя, как говорится, «горы и реки изменить легче, чем характер» — за эти годы её натура мало изменилась.
Зная прямолинейность Сюй Инлуо, Шэнь Цзинтин тоже избегал лишних слов. Отпив чаю, он произнёс:
— Твой отец запретил мне вмешиваться. Он всегда так — предпочитает сам быть «злодеем».
— «Злодеем»? — Девушка фыркнула, игриво прищурившись. — Не знала, что отец сделал что-то дурное.
— Изначально он вернул тебя в столицу, чтобы подобрать жениха, но оставить тебя дома ещё на несколько лет, — продолжил Шэнь Цзинтин.
Сюй Инлуо подняла взгляд:
— То есть Иньцзюнь хочет сказать, что отец на самом деле не торопится меня выдать?
— Первоначально не торопился, — кивнул он. — Если бы не решение Императора выбрать для наследника наложницу, разве он отдал бы тебя замуж, едва пробыв с тобой полгода?
Но лицо девушки оставалось бесстрастным:
— С древних времен браки детей решают старшие. Раз отец всё продумал за меня, как же я, простая девушка, могу хоть слово возразить? Господину не стоит спрашивать моё мнение — решайте всё сами.
На первый взгляд, эти слова звучали покорно и разумно. Менее проницательный человек, возможно, удовлетворился бы этим. Но Шэнь Цзинтин лишь вздохнул, глядя на неё.
— Почему господин вздыхает? — спросила Сюй Инлуо.
— Я просто думаю, зачем ты говоришь то, в чём нет искренности.
Девушка замолчала.
Мужчина поднялся и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Весна уступала место лету — первые цикады уже выползали из земли, их стрекот постепенно наполнял воздух.
— Помнишь, как в детстве я учил тебя играть в волан и ловить цикад?
— Помню, — тихо ответила она. — Тогда мы были так счастливы.
— Ты наверняка думаешь, я жалею тебя как сироту, — продолжил он. — Но важнее то, что ты — дочь своего отца, а значит, и моя дочь тоже.
Сюй Инлуо замерла на мгновение, затем её лицо потеряло всякое выражение.
— Господин говорит, что я лгу, — медленно проговорила она. — Но разве эти слова не такая же ложь?
Как только эти слова сорвались с губ, Сюй Инлуо стиснула губы, и в её глазах мелькнула едва уловимая тень сожаления. Она ожидала, что даже терпеливый Шэнь Цзинтин покажет хотя бы мимолётное неудовольствие от её дерзости. Однако мужчина у окна обернулся к ней с тёплой улыбкой, в которой читалось скорее понимание, чем упрёк.
— Твой Третий дядя прав, — сказал он мягко. — Ты умна, добра и отзывчива. Если бы ты считала меня посторонним, как Второго и Третьего дядю, то просто соблюдала бы формальности, чтобы не ставить меня в неловкое положение. Но ты злишься на меня, обижаешься — потому что в душе давно приняла меня как близкого.
Девушка замерла, не находя слов.
Его предыдущие слова действительно содержали полуправду. Если бы она спросила, кто ему дороже — она или Юаньюань, это было бы равносильно вопросу «кого больше любишь: папу или маму?». Даже кровные родители нередко выделяют одного ребёнка, а обделённые дети становятся «сорняками» в собственном доме. Шэнь Цзинтин не святой — но даже без родственных уз он искренне считал её плотью от плоти семьи Сюй. Пусть между ними не было отеческой близости, долг и привязанность он исполнял сполна.
— Развод родителей оставил в тебе рану, — продолжил он. — Ты, с твоим умом, понимаешь причины того решения, но принять его не можешь. И я тебя слышу. — Его голос стал твёрдым. — Однако знай: твой отец никогда не покинет тебя, как это сделала мать.
Сюй Инлуо резко подняла глаза:
— Отец сам сказал вам это?
— Разве ты не знаешь его характер? — Шэнь Цзинтин покачал головой. — Он немногословен, но преданность для него — не пустой звук.
Годы в поместье князя Ци показали ей: даже при образцовом браке её дяди и тёти, в доме жили наложницы, а у Ли Хуна были сводные братья. «Мужчине положено три жены и четыре наложницы» — но в доме её отца не было даже служанок в спальне. Если Сюй Чанфэн и клялся в верности, то держал слово.
— Если бы не твоя мать, обрившая голову и потребовавшая развода, — тихо добавил Шэнь Цзинтин, — твой отец никогда бы на это не согласился. В детстве ты спрашивала меня: «А вы тоже исчезнете, как она?» Тогда я должен был понять — ты не ненавидишь отца. Ты боишься, что он отвернётся.
Девушка смотрела в пустоту. Наконец её алые губы прошептали:
— Вы правы. Я боюсь. Но я и злюсь. — Её грудь вздымалась. — Злюсь на отца... а ещё больше — на мать!
Она вцепилась в складки платья, пальцы побелели от напряжения:
— Бабушка требовала, чтобы мать стала наложницей. Отец отказался... А она взяла ножницы и отрезала волосы у меня на глазах! Разве это не означало, что она жаждала свободы? В день отъезда я бежала за ней, звала... Упала — а она не обернулась. — Голос её дрожал. — Мне было пять лет. Если бы она действительно любила меня — как могла оставить?
Шэнь Цзинтин долго молчал, глядя вдаль, словно размышляя о чём-то сокровенном. Когда Сюй Инлуо вытерла слёзы, он наконец заговорил:
— В нашем мире сыновняя почтительность — самое важное. В древности из-за её отсутствия рушились целые царства. Твоя бабушка угрожала самоубийством — если бы твой отец не подчинился, клеймо «непочтительного сына» легло бы на него. А госпожа Ло была всего лишь женщиной - клеймо «неправедной и непочтительной» могло буквально заживо сгубить её. Однако твоя мать ушла не потому, что слишком дорожила репутацией. Госпожа Ло постригла волосы и ушла в монахини, полностью отрешившись от мирских привязанностей - точно так же, как я когда-то оставил Юаньюаня и покинул семью Сюй.
Он подошёл ближе, бережно взял прядь её волос и продолжил с нежностью, граничащей с грустью:
— Мать — тоже всего лишь человек. А раз человек — как же ей не иметь собственных желаний?
В этот момент он вспомнил свою покойную мать. Та любила его до безумия, но разве не мечтала возвыситься через сына? Разве не удерживала его от возвращения в родную деревню? И разве он сам не корил её за это?
Лишь став родителем, он понял: мир куда сложнее, чем кажется детям.
Внезапно Сюй Инлуо обхватила его за талию, всхлипывая:
— ...Я скучаю по маме.
Он погладил её по голове. Лёгкий ветерок раскачивал фонарики, издавая мелодичный звон.
— Я тоже, — прошептал он.
Шэнь Цзинтин вернулся во двор и увидел, что Третий господин Сюй как раз выходит. Сюй Цихао, взглянув на его лицо, с улыбкой сказал:
— Кажется, госпожа пролила свет на тёмные мысли? Поздравляю.
Шэнь Цзинтин посмотрел на слугу рядом с ним, заметив кувшин вина в его руках, и спросил:
— Куда ты направляешься, Хэ Лан?
— Прятать сокровище от жены, — тот постучал веером по горлышку.
— Раз так, мне придется тебя сопровождать, иначе ничего не выйдет, — рассмеялся Шэнь Цзинтин.
Сюй Цихао взял его за руку, и они направились к персиковой роще на склоне холма.
Выбрав тенистое место под особенно пышным деревом, слуге было приказано вырвать яму. Сюй Цихао сам пустил в неё кувшин. Зарыв вино слуги удалились, оставив их вдвоём. Третий господин взял своего супруга под руку, и они начали прогуливаться вдоль горного ручья.
На этой горе все персиковые деревья были в цвету, лепестки падали, как мелкий дождь.
— Как можно любоваться такой красотой без вина? — Сюй Цихао достал кожаный сосуд, отпил глоток и передал её супругу.
— Теперь, когда узел в твоем сердце разрязан, и вино кажется слаще, — заметил он, наблюдая, как тот пьёт.
— Потому Хэ Лан и привёл меня сюда? — улыбнулся Шэнь Цзинтин.
В ответ Сюй Цихао сорвал цветущую ветвь персика и, вернувшись, прошептал:
— Вино и цветы — ничто по сравнению с... — Он наклонился, касаясь губами его рта, ещё влажного от вина.
Шэнь Цзинтин отпрянул, лицо пылая:
— Это же... неприлично!
Но Сюй Цихао поймал его запястье, притянув обратно. В его глазах, прозрачных, как осенние воды, не было и тени насмешки.
На мгновение Шэнь Цзинтин замешкался — и этого хватило, чтобы губы супруга вновь нашли его.