Экстра 8
Вернувшись домой, Сюй Чанфэн весь вечер ходил с мрачным лицом. Как ни пытался Шэнь Цзинтин выяснить причину, тот лишь плотнее сжимал губы и хмурил брови.
— Не хочешь говорить — не надо, — наконец сдался Шэнь Цзинтин, веля слугам подать суп из корня лотоса. — Выпей хоть немного, охлади пыл.
Зная, что мужчина поддаётся только на ласку, он велел привести Юаньюаня. Румяный, как персик, малыш при виде отца радостно бросился к нему, требуя обнять. Шэнь Цзинтин, заметив на губах крошки сладостей, рукавом аккуратно вытер их:
— Опять наелся цукатов? Скоро Третий папа и правда не сможет тебя поднять.
— Юань не боится! — прощебетал мальчик. — Это Третий папа сам купил мне сладкие палочки! — Затем, склонив головку набок, он уставился на Сюй Чанфэна: — Кто рассердил отца?
Чуткий не по годам, малыш тут же перешёл на утешения:
— Отец, не сердись. А то заболеешь — и кто будет учить Юаня мечу?
Каким бы сильным ни был гнев Сюй Чанфэна, сейчас он растаял, как утренний туман.
— Хорошо, не сержусь, — он поставил ребёнка на пол. — Помнишь, чему учился в прошлый раз?
— Угу! — мальчик энергично закивал, и даже суровые черты Сюй Чанфэна смягчились. — Иди первым, отец скоро придёт.
Послушный Юаньюань выбежал во двор. Сюй Чанфэн проводил его взглядом и тяжело вздохнул.
Шэнь Цзинтин, догадываясь о причине, молча взял его руку, спрятанную в рукаве. Без слов Сюй Чанфэн сжал ладонь в ответ.
Меж тем, пока все в доме Сюй были поглощены своими заботами, лишь один человек в эти дни пребывал в прекрасном расположении духа.
Луна уже высоко висела в ночном небе, когда наследник князя Ци наконец вернулся в особняк. Он шагал по галерее бодрой походкой, напевая под нос песенку. Подойдя к своим покоям, молодой человек махнул рукой слугам:
— Ступайте отдыхать.
Но едва те повернулись, как он снова окликнул их:
— Постойте!
Достав из-за пазухи масляную бумагу с завернутыми в нее лакомствами, он протянул ее слугам:
— Мне одному не съесть, забирайте себе.
— Благодарим Ваше высочество, — почтительно приняли угощение слуги.
Ли Хун радостно закрыл за собой дверь — и вдруг заметил, что в комнате горит свет.
— Э? — удивленно воскликнул он.
Осмотревшись и не обнаружив никого, он уже начал недоумевать, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись от неожиданности, он увидел за своей спиной Сюй Инлуо, которая смотрела на него с лукавой улыбкой.
— Сюй Инлуо! Ты что, специально хочешь меня до смерти напугать?!
Девушка рассмеялась и уселась рядом. Ли Хун налил себе чаю, сделал глоток и потер грудь — только так ему удалось немного успокоиться.
— Ну что, Хун-эр, — поддразнила его Сюй Инлуо, — опять загулял со своим «братцем Се»?
Не так давно наследник познакомился в столице с одним человеком по фамилии Се, который представился купцом из небогатой, но знатной семьи. Щедрый новый приятель каждый день водил молодого князя по столичным увеселительным заведениям.
— Какой еще «братец»! — вспыхнул Ли Хун, хотя улыбка так и не сходила с его лица. — Старший брат Се сегодня был не в духе, вот я и задержался, чтобы составить ему компанию.
— Ну конечно, сразу видно — «составлял компанию», — фыркнула Сюй Инлуо, прикрывая нос рукавом. — От тебя теперь разит дешевыми духами.
— Чушь! — Ли Хун покраснел. — Никаких там... девушек не было! Старший брат Се скоро женится, он не из тех, кто ведет распутную жизнь.
Эх, вот уж действительно — стоит заговорить о свадьбе, и сразу все вокруг хмурятся.
Сюй Инлуо презрительно фыркнула:
— А кто сказал, что женитьба мешает похаживать по веселым кварталам? Все вы, мужчины, на одно лицо. И ни одного порядочного!
Даже такой недогадливый человек, как Ли Хун, заметил, что дело нечисто. Он присел рядом и толкнул девушку локтем:
— Опять поссорилась с дядей?
Сюй Инлуо уставилась на пламя светильника, упрямо стиснув зубы. Ли Хун вздохнул:
— И зачем ты только...
Даже такой непонятливый, как Ли Хун, видел: отец и дочь искренне заботятся друг о друге, но почему-то постоянно ссорятся из-за ерунды.
— Так о чём вы поспорили? — спросил он.
Выслушав её, юноша округлил глаза:
— Как ты смеешь говорить такие предательские слова?!
Сюй Инлуо нервно вскочила и зашагала к окну:
— Что я не так сказала? Он действительно несправедлив! Спешит выдать меня замуж только потому, что боится: вдруг я стану наложницей наследника, а его сын тогда не сможет жениться...
— Тссс! — Ли Хун в ужасе замахал руками, смотря на неё, как на безумную. — И ты ещё говоришь, что дядюшка тебя не любит? Если б я посмел так сказать отцу, меня бы забили до смерти!
Сюй Инлуо бросила на него сердитый взгляд и отвернулась, игнорируя его.
Почесав щёку, княжич пробормотал:
— Не знаю, как начался ваш спор, но нарочно ранить его словами — неправильно.
«Ранить другого — значит ранить себя» — простая истина, которую Сюй Инлуо не могла не понимать. Но, как верно подметил Сюй Чанфэн, она осознаёт его трудное положение — и всё же в её сердце копится обида. Пока этот узел не развяжется, их отношения не вернутся в прежнюю колею.
Не получив ответа, неумелый в утешениях Ли Хун нерешительно прошептал:
— Кузина... Неужели ты вправду хочешь стать наложницей наследника?
Сюй Инлуо резко обернулась. Прежде чем Ли Хун успел моргнуть, её пальцы впились в его щёки:
— Ай-ай, больно! — вырвалось у него.
Когда она наконец отпустила, он со слезами на глазах потирал покрасневшую кожу:
— С чего ты вдруг?!
Но девушка лишь рассмеялась, запрокинув голову:
— Глупый Хунхун! Может, мне пожертвовать собой и выйти за тебя, дурачка?
— НИ ЗА ЧТО! — в панике отпрыгнул он.
— Стоять! — закричала Инлуо, бросаясь в погоню.
Тем временем, пока молодёжь предавалась своим беззаботным играм, Шэнь Цзинтин расспрашивал служанку из покоев молодой госпожи о недавней ссоре. Скандал между хозяином и дочерью был настолько громким, что его слышали все девушки во дворе.
— Что ещё сказала молодая госпожа после этого? — мужчина поставил чашку в беседке.
Служанка потупила взгляд:
— Больше она ничего не говорила. Чжэньпин Хоу в гневе хлопнул дверью, а госпожа не сомкнула глаз всю ночь.
Вспомнив, как Сюй Чанфэн ворочался без сна, Шэнь Цзинтин вздохнул:
— Всё же сердца отца и дочери связаны. — Затем строго добавил: — Чтобы эти разговоры не выходили за пределы усадьбы. Не желаю слышать пересуды.
— Слушаюсь.
Подойдя к перилам, он задумчиво окинул взглядом цветущий сад. Его мысли перенеслись в прошлое. Он нисколько не сомневался, что резкие слова Сюй Инлуо не были злонамеренными. Ребёнок, насильно разлучённый с матерью, даже при самом заботливом отце неизбежно чувствует себя обделённым. Хотя, по сравнению с многими, судьба благоволила ей — возможно, именно осознание отцовской любви и позволяло ей так безрассудно ранить его.
В этот момент раздались почтительные возгласы:
— Третий господин!
Обернувшись, Шэнь Цзинтин увидел мужчину в плаще с журавлями, ступающего по опавшим лепесткам. Если Второго господина Сюй восхваляли за яркую внешность, то Третий, несмотря на скромность, ничуть не уступал брату. Его изысканные черты и утончённая манера держаться действительно напоминали благородного юношу из старинной поэзии.
Уголки губ Шэнь Цзинтина непроизвольно дрогнули:
— Хэ Лан.
Сюй Цихао со здоровым румянцем на щеках твёрдым шагом приблизился:
— Вот где ты прячешься.
— Сегодня ты вернулся раньше обычного, — заметил Шэнь Цзинтин. — Неужели приятные новости?
За последние годы здоровье Третьего господина необъяснимо окрепло — монахи из храма Синлун утверждали, что "когда исчезают душевные оковы, тело следует за разумом". Зная, что Третий господин любит разбивать сады и выращивать деревья, многие жители столицы приходили к нему и просили помочь им в разбивке садов. Сад Цинъи, где император обычно спасался от летней жары, был построен Третьим господином семьи Сюй.
После того, как туман, годами сковывавший его сердце, рассеялся, Сюй Цихао не только выздоровел физически, но и его характер стал намного жизнерадостнее, чем прежде. Взяв Шэнь Цзинтина за руку, он воскликнул:
— Санси, пойдём со мной!
Сюй Цихао шагал так поспешно, что Шэнь Цзинтин едва поспевал. Когда они достигли внутреннего двора, перед ними предстало необычное зрелище: рабочие сгружали огромный камень. Оказалось, недавняя поездка Третьего господина в Южные горы имела именно эту цель.
Шэнь Цзинтин с любопытством приблизился, но увидел лишь обычный на вид валун с многочисленными трещинами и выбоинами. Он не мог понять, зачем Сюй Цихао понадобился этот невзрачный камень.
— Не суди по первому впечатлению, Санси, — улыбнулся Третий господин и приказал установить глыбу у искусственного водопада.
Когда вода ударилась о камень, раздался удивительно мелодичный звон. Шэнь Цзинтин заворожённо замер.
— Видишь? — объяснил Сюй Цихао. — Внутри он пронизан порами. Вода, протекающая сквозь них, и ветер, гуляющий в трещинах, создают звук, подобный флейте. Такие "поющие камни" формируются веками под горными потоками. Они хрупки, поэтому редки.
— Признаю своё заблуждение, — поклонился Шэнь Цзинтин. — Этот камень действительно драгоценный.
Держась за руки, они осмотрели ещё несколько диковин. Со дня свадьбы, несмотря на прошедшие годы, между ними сохранилась трогательная нежность, читаемая во взглядах.
Во время прогулки проницательный Сюй Цихао заметил тень озабоченности на лице супруга:
— Беспокоишься о Джун-эр?
Шэнь Цзинтин замер, затем горько усмехнулся:
— От Хэ Лана ничего не скроешь.
— Она прямодушна, а старший брат не умеет выражать чувства, — рассудительно сказал Сюй Цихао. — Конфликт был неизбежен.
Шэнь Цзинтин ожидал совета, но Третий господин внезапно остановился у персикового дерева. Сорвав веточку, он вдохнул аромат цветов. Легкий ветерок играл его одеждами, и эта сцена была такой тихой и красивой, что даже Шэнь Цзинтин не мог не выглядеть слегка удивленным.
— В Наньчуне, должно быть, уже зацвели персиковые сады, — произнёс наконец Сюй Цихао. — Почему бы не взять Джун-эр и не уехать туда на несколько дней?