Экстра 1
17-й год правления Нинъу, третий день третьего месяца.
Младший сын князя Ци Ли Хун лично сопровождал мисс Сюй из Юньжан обратно в столичную резиденцию семьи Сюй. С момента отъезда Сюй Инлуо из столицы прошло уже семь лет.
Когда Сюй Инлуо впервые прибыла в усадьбу князя Ци, она была всего лишь восьмилетней девочкой. Ли Хун всё ещё помнил, как тогда сам встречал эту свою двоюродную сестру. Покойная княгиня Ци происходила из военной семьи Ю и была его родной бабушкой. Он и Сюй Инло были почти ровесниками, но поскольку он родился на несколько дней позже, ему невольно досталась роль младшего брата.
За всю свою жизнь Ли Хун впервые посещал столицу. Сюй Инлуо сидела в паланкине, а он ехал во главе процессии, и путь от городских ворот до особняка Сюй стал для него настоящим откровением. Они прибыли раньше назначенного времени, и навстречу вышла толпа слуг во главе с управляющим.
Управляющего резиденции Сюй звали Чжан Юань. Он был уже в годах, полноват, но очень проницателен. Ли Хун подумал, что никогда не встречал недалёких людей на должности главного управляющего.
Когда Ли Хун приблизился, Чжан Юань низко поклонился:
— Приветствую сына князя Ци.
Остальные слуги последовали его примеру и опустились на колени.
Ли Хун был ошеломлён такой торжественной встречей.
В этот момент из паланкина раздался лёгкий смешок. Прежде чем служанки успели помочь, занавеска отодвинулась, и оттуда вышла юная девушка. Её нельзя было назвать ослепительной красавицей, но черты её лица излучали ум и энергию:
— Хватит церемоний. Наш деревенский наследник князя не привык к таким почестям.
Юньжан находился в тысячах ли от столицы, и там правила были не столь строги, как в столице. Чжан Юань и остальные снова поклонились:
— Приветствуем возвращение старшей молодой госпожи.
Сюй Инлуо сказала «встаньте» и оглядела присутствующих. Чжан Юань тут же пояснил:
— Господин Хоу сейчас при дворе. Вы прибыли раньше ожидаемого, а господин Шэнь отлучился в лавки. Ему уже сообщили, и он спешит обратно.
В двенадцатом году Нинъу генерал Сюй отличился в отражении врага, и Император пожаловал ему титул Чжэньпин Хоу (Князь Усмиряющий и приносящий покой) с уделом в тысячу дворов. Сюй Инлуо не стала устраивать сцену, а просто взяла Ли Хуна под руку:
— Вот мы и дома. Пойдём, покажу тебе, деревенщине, наш особняк.
Хотя Юньжан и был отдалённым местом, он считался одним из самых богатых регионов. Ли Хун, как наследник князя, считал себя человеком не без кругозора. Ещё до прибытия в столицу он слышал о великолепии знатных семей, но теперь, увидев всё своими глазами, понял, что Сюй Инлуо не зря назвала его «деревенщиной».
Один только вид резных балок и расписных перекрытий уже впечатлял. Каждая деталь была изысканной и утончённой, даже чашки для чая имели свою историю. Ли Хун видел немало прекрасных вещей, но редко встречал такое гармоничное сочетание всего воедино, что невольно восхитился.
Вскоре слуга доложил:
— Господин Шэнь вернулся и ожидает наследника и молодую госпожу в переднем зале.
Ещё до прибытия в столицу Ли Хун знал, что в семье Сюй есть три господина. Сюй Инлуо происходила из старшей линии — единственная дочь Чжэньпин-хоу и его бывшей жены, госпожи Ло. Хотя сам Хоу был обычным человеком, его заслуги не уступали достижениям сыновей благородных семей, и он был лично назначен Императором генералом Северной армии. Второй господин занимал пост министра наказаний, чином второго ранга. Третий, не состоявший на службе, был императорским купцом, отвечавшим также за парки и сады, — богатым бездельником. Второй и третий господа были драгоценными сыновьями благородных семей. Господин Шэнь происходил из семьи Шэнь и уже почти десять лет была супругом-«као» трёх братьев. Кроме того, в усадьбе был младший господин — шестилетний «као», рождённый господином Шэнь.
В те годы, когда усадьба Сюй переживала смутные времена, Чжэньпин-хоу, считая, что не сможет обеспечить дочери должного воспитания, отправил Сюй Инлуо в усадьбу князя Ци, где её обучала сама княгиня. Теперь Сюй Инлуо исполнилось шестнадцать — возраст, подходящий для заключения брака, — и она вернулась в столицу.
Ли Хун также знал, что у его кузины был непростой характер — если выражаться мягко. Он слышал, что её размолвка с дядей была связана с тем самым господином Шэнь, хотя детали тех давних событий уже никто не помнил.
Когда они дошли до передней залы, Сюй Инлуо сразу стала вести себя как положено. За эти годы в Юньжан она находилась под присмотром тёти и под влиянием нескольких сестёр, поэтому её характер уже значительно обуздался.
Когда они вместе шагнули внутрь, Ли Хун невольно поднял глаза — и тут человек, который давно ждал их в передней, обернулся посмотреть.
Это был очень красивый молодой мужчина.
Он был одет в повседневные одежды цвета светлой луны, чёрные волосы были убраны в высокую причёску и перехвачены нефритовым венцом, а на поясе у него висел нефритовый поясной кулон. Вид у него был утончённый и благородный.
В этот момент Сюй Илуо склонилась в поклоне и чинно сказала:
— Инлуо приветствует Иньцзюня.
*Иньцзюнь (院君) — это титул или почётное обращение, которое можно перевести как "господин (или глава) двора" или "глава дома". В данном контексте, иньцзюнь — это ещё и титул, который часто используется для обозначения приемного отца или опекуна.
Услышав это, Ли Хун не смог не удивиться.
Он-то думал, что перед ним кто-то из хозяев семьи Сюй, а никак не ожидал, что это и есть Иньцзюнь Сюй.
Ли Хун прежде встречал «као» в домах других дворян — даже если это были мужчины, они обычно выглядели утончённо-женственно, вели себя как маленькие девушки, а их одежда резко отличалась от той, что была на этом человеке: чаще всего можно было сразу понять, кто перед тобой.
А вот этот Иньцзюнь из семьи Сюй, если не брать во внимание его внешний облик, — даже по одним только манерам — если бы кто не знал, наверняка бы принял его за отпрыска какого-то великого рода из столицы.