Глава 69
Как только лодка прибыла к переправе в Янсу, управляющий поместьем вышел меня встретить. Меня с должной заботой разместили в поместье, и с тех пор никто не задавал ни единого вопроса о моих передвижениях.
Я пробыл там несколько дней, и вскоре снаружи начались проливные дожди. Глубокой ночью мне снова приснился кошмар, и я внезапно подскочил в кровати. Слуга, спавший в пристройке, услышав шум, поспешно зажёг фонарь.
— Господин Шэнь, — приблизившись, он нерешительно позвал. У меня тяжело вздымалась грудь, и лишь когда он коснулся моего плеча, я окончательно очнулся.
— Господин Шэнь, вы… вы плакали? — спросил он.
Тут я и сам заметил, что когда — не знаю — но всё моё лицо было залито слезами. Я поднял рукав, вытер слёзы и пот с лица. Лишь спустя какое-то время страх и тоска, сжимавшие грудь, начали понемногу рассеиваться.
Слуга остался рядом, пока я вновь не лёг. Закутывая меня в одеяло, он тихо сказал:
— Господин Шэнь, вы уже несколько ночей спите неспокойно, всё что-то бормочете во сне.
— Что именно я говорил? — спросил я.
Слуга подумал и ответил:
— Точно не разобрал, но вроде… слышал “чиновник” и ещё что-то про “ветер”…
Я медленно опустил веки, лёг на бок и тихо сказал:
— Ничего. Можешь идти.
---
В этом походе на север нынешний Император назначил старшего сына семьи Сюй главнокомандующим, вручив ему тигровый амулет и поручив вести войско в бой.
Хотя численно войска Усю уступали нашим, я слышал, что каждый их воин — отважен и силён. Особенно тот хан, только что взошедший на престол — не только талантлив в военном деле, но и умен и коварен. Говорили, что он с отрядом в десять тысяч солдат прорвал мощную северную оборону и захватил три города.
После нескольких ночей кошмаров я почувствовал сильное истощение. Слуги начали варить мне укрепляющие и успокаивающие отвары, и, правда, спустя несколько дней стало легче — я уже не ворочался по ночам.
---
Я перестал говорить во сне, но дожди так и не прекратились. Вскоре дошли слухи, что в верховьях Янцзы прорвало дамбу, река вышла из берегов и затопила несколько округов.
Раз в несколько лет Янцзы затапливает, а местные власти всё не могут сдержать воду. Всё это время я оставался в поместье: с одной стороны — из-за наводнения, с другой — потому что беженцы рассеялись повсюду, и с безопасностью стало туго.
В эти дни в городе Янсу повсюду можно было увидеть попрошаек. На улицах меня не раз останавливали измождённые голодные дети. Они не просили денег — только немного еды. Обещали за это работать, что бы ни велели — пахать, носить, служить.
Вернувшись в поместье, я поговорил об этом с управляющим.
Он лишь горестно вздохнул:
— Господин Шэнь, вы, может, и не знаете… Эти бедняки уже продают своих детей. А на юге вообще голод — даже кору с деревьев уже обглодали. А кто-то, говорят, детей на еду меняет… Просто зверство какое-то.
Я задумался:
— Я видел, что наш амбар полон, и зерно даже уже червивеет. Зачем хранить его впустую? Почему бы не открыть амбары и не помочь людям?
Управляющий замялся, не зная, что ответить, и начал оправдываться:
— В амбарах, конечно, есть излишки, и помочь можно бы… Но этих бедняков слишком много — как бы не поднялась паника. Да и… я… я не смею сам принимать такие решения…
Он был не совсем неправ.
Я скитался по свету уже около полутора лет. За это время повидал и отважных мужчин, и страстных женщин, и весенние пейзажи, и людскую жестокость, и превратности судьбы. Этот мир — не сплошной рай, но и не беспросветный ад.
Подумав несколько дней, я велел слуге взять с собой нефритовую дощечку семьи Сюй и пойти в местную управу.
С появлением чиновников раздача пищи пошла куда упорядоченнее. Местный управитель оказался способным: распорядился поставить навес у ворот ямыня, а всем, кто приходил за кашей, велел записываться. Несколько знатных семей в городе Янсу, чтобы сохранить лицо перед чиновниками, тоже открыли свои склады и начали раздачу, помогая в борьбе с бедствием.
К июню вода отступила, повсеместно начали появляться признаки восстановления, и, к счастью, в Янсу обошлось без серьёзных беспорядков.
Вскоре я втайне выяснил, что управляющий в поместье разворовывал имущество и игнорировал приказы. Не дожидаясь, пока он уничтожит доказательства, я велел схватить его с поличным.
Я передал его властям. В результате в поместье стало некому управлять. Те, кого я отправил в столицу, вернулись с письмом, в котором говорилось: если господин Шэнь согласен управлять — пусть остаётся, если нет — волен сам решать, оставаться или уезжать.
Я провёл полдня, глядя на те плавные, изящные иероглифы.
Когда я выходил замуж в семью Сюй, у меня не было за душой ни гроша. И когда уходил — тоже. Всё это время я получал заботу со стороны семьи Сюй. Я всегда знал себе цену. Хотел я продолжать отношения с семьёй Сюй или нет — это дело вторичное. В этой ситуации они оказали мне услугу, и я должен был отплатить.
Так я остался в поместье в Янсу, решив, что когда прибудет новый управляющий из столицы — я уйду.
В поместье более сотни человек и более двадцати лавок. Я всё ещё молод, и они не знают, кем я был прежде, так что, конечно, находятся те, кто мне не подчиняется. К счастью, я обучался управлению у Чжан Юаня, три месяца сопровождал его в поездках. Хоть и не стал мастером, но знания на уровне шести баллов из десяти вполне достаточно, чтобы управлять таким небольшим хозяйством. К тому же два слуги, оставленные Чжан Юанем, тоже весьма способные. Они ведь воспитаны управляющим — быть честным, я лишь пользуюсь их умениями.
Я и не думал, что это задержит меня на несколько месяцев.
И вот, снова конец года.
Я только что закончил одно дело и поспешил вернуться в Янсу до закрытия городских ворот. Сидя в повозке и грея руки у печки, я погрузился в раздумья, как вдруг повозка резко тряхнулась.
— Что случилось? — служанка приподняла занавеску и выглянула наружу.
— Только что прямо перед повозкой выскочил безумец, — растерянно сказал возница.
Служанка позвала меня:
— Господин Шэнь!
Я ответил:
— Пойди посмотри.
Вскоре слуга вернулся с докладом:
— Господин Шэнь, это ребёнок. Хорошо, что успели остановиться, с ним всё в порядке.
Услышав это, я вышел из повозки. В снегу стоял худенький мальчик лет семи-восьми. Он дрожал от холода, а завидев меня — бухнулся на колени:
— Господин Шэнь, прошу, спасите моего отца!
— Кто твой отец? Такой чести — потревожить нашего господина — удостоится не каждый, — насмешливо сказал слуга.
Мальчик покраснел, но набрался храбрости:
— Говорят, господин Шэнь из поместья Цзинсю — человек великой доброты... — и снова поклонился. — Прошу, спасите моего отца! Я готов служить вам всю жизнь, быть вашей скотиной, лишь бы отплатить за доброту!
Я остановил слугу:
— Не нужно служить мне, — сказал я. — Пойдём, покажешь.
Я сразу обратил внимание, что он назвал отца «а-дя». Обычно детей учат звать отца «фу-цин», а так называют отца приёмного или названного.
Мы пришли в шалаш. Протекало со всех сторон, внутри было холоднее, чем снаружи. На койке лежал измождённый до костей мужчина.
Увидев нас, он испугался, подумал, что ребёнок натворил бед, и, не успев ничего сказать, закашлялся. Я осмотрелся, сжалился и велел позвать врача и принести печку.
После лекарства у него немного порозовело лицо. Он собрался поклониться:
— Благодарю... благодарю, господин...
Я удержал его:
— Не надо. Я не господин.
Мальчик обнял отца:
— А-дя, вот он, господин Шэнь! Все говорят, он — хороший человек, и это правда.
— Шэнь... — пробормотал мужчина, его глаза загорелись. — Вы... вы из рода Шэнь?
Я был удивлён: он знал о четырёх домах и семи родах в столице?
Он снова закашлялся от волнения. Я дал ему воды. Его губы посинели, казалось, он уже при смерти, но глаза сияли.
— Я... я был законным супругом из рода Фань в столице. Тогда... в деле Императрицы Чэнь наш род тоже пострадал...
Я удивился: он был супругом из семьи Фань? Говорили, что Императрицу Чэнь отравила сама Фань Сюжун. Из-за этого дом Се был уничтожен, а семья Фань хоть и мала, не смогла избежать кары. Всех сослали. Будучи супругом, его участь была особенно горькой.
Ему, видимо, только двадцать с лишним, а выглядел на сорок с лишним.
На самом деле, этот мир несправедлив не только к приёмным супругам. По сути, всякий с низким статусом не властен над своей судьбой. Но как супруг — страдает особенно тяжко.
Он схватил меня за запястье, будто в отчаянии:
— У меня... у меня есть просьба. — Он подтолкнул ко мне ребёнка. — Этот мальчик — из рода Фань. Я не прошу богатства, только прошу, господин Шэнь, дайте ему поесть, не дайте погибнуть...
Я взглянул на мальчика. Он глянул на отца, а затем неуверенно посмотрел на меня:
— А-дя?
Это слово поразило меня в самое сердце.
Вдруг перед глазами всплыло ярко-красное одеяльце, и будто слышался младенческий смех...
— Господин Шэнь, ребёнка привели.
Я очнулся. На улице шёл снег. Слуга привёл ребёнка. Он был в трауре, глаза покрасневшие. Завидев меня, он опустился на колени и поклонился.
— Вставай, вставай, — я подошёл и помог ему.
Он, сдерживая слёзы, прошептал:
— Мой отец умер.
Я вытер ему слёзы:
— Я знаю.
Я приютил этого мальчика. После того как семья Фань была признана виновной, он стал носить фамилию отца и звался Мэн Цин. Я оставил его в поместье, обеспечил едой и одеждой, нанял учителя, чтобы обучать грамоте. Он умён не по годам, пережил трагедию, поэтому более серьёзен, чем другие дети. Я относился к нему как к приёмному сыну, ни в чём не обделял.
С весны шли победы на фронте. К июню следующего года Усюский хан отступил, отправил послов с лошадьми и провизией. Две державы заключили мир.
— Благородный муж основывается на справедливости, действует с уважением, выражает себя с учтивостью, а завершает делами с доверием — вот что значит быть благородным…
Осенние листья шуршали за окном, а из дома доносился голос мальчика, читающего вслух.
Я остановился в коридоре, глядя на него. Заслушался, пока слуга не окликнул меня.
— Господин Шэнь, в последнее время вы часто задумчивы. Есть ли что на душе?
Я лишь улыбнулся и покачал головой. Он взглянул в комнату:
— Этот мальчишка — и впрямь усерден. — Все в поместье знали, как Мэн Цин старателен. Вставал до рассвета, чтобы учиться. — Жаль, что он сын преступника. Иначе мог бы чего-то достичь…
Я не ответил. Ведь Мэн Цин — потомок рода Фань. Хоть он и сменил имя и фамилию, ему никогда не попасть в столицу, не то что стать чиновником. Однако и среди ссыльных находились те, кто выбивался в люди. Всё зависит от судьбы.
В полнолуние на Праздник середины осени я отпустил всех слуг смотреть фонари. Сам остался в доме, проверяя счета. Услышав шаги, понял, что Мэн Цин вернулся.
— Господин Шэнь! — он прибежал с фонариком-лотосом, сияя как ребёнок. — Смотрите, я выиграл его!
Слуга засмеялся:
— Да он потратил тридцать вэнь, чтобы отгадать загадку и выиграть фонарь! Купил бы — дешевле было бы. — И игриво ткнул его в лоб: — Расточитель.
Мальчик смутился. Он всегда был осторожен. Даже шутку слуги воспринял всерьёз.
— Тяо Юнь, — окликнул я.
Слуга понял, что переборщил, и поклонился:
— Простите, господин Мэн, не держите зла.
Мэн Цин вспыхнул и заторопился:
— Нет-нет! Тяо Юнь прав, это я глуп. Прошу, не наказывайте его!
Я не сдержал улыбки. Слуга толкнул мальчика локтем, и тот вдруг вспомнил:
— Господин Шэнь, этот фонарик — я дарю вам!
— Мне?
Он кивнул, как заводной:
— Да!
Я улыбнулся и взял фонарь. Он был красивый, с огоньком внутри, как светлячок. Я смотрел на него и вдруг погрузился в мысли, перед глазами возникло знакомое лицо...
И вдруг — шнурок оборвался. Фонарь упал и загорелся.
— Ах! — слуга поспешно затоптал огонь.
Пожара удалось избежать, все облегчённо вздохнули. Только Мэн Цин выглядел немного расстроенным. Когда всё убрали, я отпустил всех спать.
В ту ночь я никак не мог уснуть, несколько раз просыпался в поту.
А наутро получил срочное письмо из столицы. В нём была лишь одна строка: «Третий брат при смерти. Срочно возвращайся.»
Небольшое пояснение от автора:
Чжан Юань отправил с Санси двух человек, ещё и сказал, что если Санси их не возьмёт, то их просто продадут — то есть, на самом деле, даже если Санси их не примет, обратно в особняке Сюй им пути нет. Поэтому Санси и оставил их при себе. С ними рядом, даже если бы Санси захотел пожить впроголодь, у него бы всё равно не получилось — ну ведь нелогично, чтобы трое мужей отпустили своего супруга жить в бедности, правда? В сердце у него, конечно, есть благодарность, но этой доброты и помощи всё же недостаточно, чтобы заставить его вернуться в ту клетку (а для него это тогда действительно была клетка). То, что он остался потом в деревенском поместье, тоже в каком-то смысле акт отплаты (хотя семья Сюй была бы только рада, если бы он остался с ними).
Санси ушёл потому, что не хотел быть заперт во внутреннем дворе, не хотел в итоге оказаться, как Третья тётя или Императрица Чэнь. Он хотел выйти наружу. Внешний мир — это и хорошее, и плохое. Он повидал блеск и роскошь мира, испытал расставания и встречи, радость и боль — и лишь после этого его внутренний мир стал зрелым и свободным. Только тогда он смог стать по-настоящему сильным и понять, как трудно даются человеческие связи.
А что до споров о том, что он ушёл из дома, а всё равно тратит деньги семьи Сюй — ну во-первых, надо ли мне писать, как Санси с пеной у рта отказывается от каждой копейки семьи Сюй, заставляя их тайно, незаметно заботиться о нём? Во-вторых, Санси сейчас по сути сам как ходящая кредитка — он ещё и слова не сказал, а его уже «провели по терминалу». И вообще, не обязательно же, чтобы он выставлял лотки на улице, терпел дождь и ветер, жил впроголодь, только чтобы продемонстрировать свой характер и достоинство, правда? Мне кажется, это как раз выглядело бы надуманно, неадекватно и уж слишком пафосно.
Судя по его натуре, даже без семьи Сюй он бы не дал себе загнуться, а с их поддержкой — просто будет жить лучше. Вот и всё.