Глава 67
Я пролежал в постели целый месяц, прежде чем смог с нее встать. После я еще долгое время восстанавливался.
Говорят, что однажды ночью госпожа Ю проснулась, взяла откуда-то найденный меч и ворвалась в покои господина Сюй. Одним ударом пронзила ему плечо.
Госпожа Ю была с растрепанными волосами, но лицо у нее было густо накрашено. Глядя, как кровь струится, она злобно улыбнулась и сказала:
— Санлан, помнишь ли ты, что обещал Сюйлань на мосту у восточных ворот Хуайяна?
После этого слуги ворвались и схватили госпожу Ю. Она же лишь смеялась сквозь слезы. Доктор, осмотрев её, постановил, что Старшая госпожа страдает безумием, и что лекарства не помогают.
Что касается министра Сюй, то он сообщил Императору о своём намерении уйти в отставку. Император трижды пытался его удержать, но в итоге согласился. Министр Сюй увёз госпожу Ю в Пучжоу, чтобы та поправила здоровье — всё это случилось после моего ухода из дома Сюй.
В тот год, в сентябре.
Моё состояние заметно улучшилось — как тело, так и жизненные силы восстановились процентов на 70–80. В тот день Сюй Яньцин пришёл навестить меня с ребёнком.
Он сидел на стуле: одной рукой обнимал свёрток с младенцем, другой держал погремушку. Когда тряс её, она издавала ясный звон.
— Малыш, давай, улыбнись папочке...
Я сидел рядом, спокойно смотрел, но не подошёл и не взял ребёнка на руки. А может, точнее будет сказать — с самого рождения я его ни разу не держал. Но, в конце концов, это был долгожданный ребёнок семьи Сюй, любимый с самого рождения, особенно Сюй Яньцином. Он, кроме времени в правительстве, почти всё остальное проводил с ребёнком, так что слуги даже в шутку говорили, будто он хочет привязать малыша к своему поясу.
С появлением ребёнка в глазах Сюй Яньцина как будто сразу рассеялась вся мрачность, а в выражении лица стало меньше жестокости.
— Улыбнулся, улыбнулся! — Сюй Яньцин наконец вызвал у ребёнка заливистый смех и поспешно подошёл ко мне, будто показывая сокровище: — Посмотри, он улыбается!
Я равнодушно взглянул на младенца в пеленках, а потом отвёл взгляд.
Сюй Яньцин замер, но ничего не сказал. Вскоре малыш вдруг начал громко плакать, и кормилица подошла:
— Второй господин, позвольте мне взять его.
Когда они ушли, в комнате остались только мы вдвоём.
Руки Сюй Яньцина то сжимались, то разжимались. Некоторое время он молчал, потом всё же заговорил:
— Холодает. Не забудь одеваться теплее.
Он помолчал, затем добавил:
— Твоё здоровье уже не как прежде. Ни в коем случае не переохлаждайся.
Услышав это, я лишь чуть кивнул, не проронив ни слова.
С тех пор как я сбежал из дома и был схвачен, затем заключен во внутренний двор особняка семьи Сюй под охраной десятка с лишним человек — до самых родов — я больше ни разу не покидал этот двор. И с тех пор — я никому из них не произнес ни единого слова.
Сюй Яньцин просидел недолго. Теперь он уже не тот беззаботный повеса — в Министерстве наказаний хватает дел, которые ждут его. Он сказал мне пару слов, затем встал, приподнял дверную занавесь и уже собирался сделать шаг за порог, когда я внезапно окликнул его:
— Второй молодой господин.
Его тело застыло. Спустя несколько мгновений он резко обернулся.
— Ты... — выражение его лица было неразличимо: радость ли это, или печаль. — Ты сейчас меня звал?
Я стоял в пятнистом свете, упавшем сквозь листву, и мои глаза были спокойны, как древний пруд.
— Можно ли пригласить двух других молодых господ? — сказал я. — У Цзинтина есть слова, которые он хочет сказать троим молодым господам.
Позже, когда Сюй Чанфэн вернулся в дом, все были в сборе.
Небольшое окно было чуть приоткрыто, ветерок слегка колыхал воздух, осенний свет струился мягкими бликами. Я медленно вернул взгляд, и лица троих человек передо мной, казалось, стали размытыми, словно неясными.
— Ты хочешь... — неясно, кто первым заговорил.
— Развода?
Это слово — «развод» — будто застряло в горле и только спустя долгое время вырвалось наружу. Очень тихо, очень медленно.
Трое мужчин сидели каждый в своём углу. На их лицах читалась или отрешённость, или растерянность, или нечто, чего я не мог прочитать. Затем раздался кашель, его отголоски долго глухо разносились по полумрачной комнате.
— Почему? — спросил Сюй Чанфэн. Его лицо было мрачным, а взгляд скрыт под длинными ресницами — невозможно было разобрать его выражение.
Я давно знал, что он спросит именно это. Поэтому выпрямился и спокойным, ровным голосом ответил:
— У «као» есть четыре запрета: первый — бесплодие, второй — непокорность, третий — распущенность, четвёртый — злая болезнь. Из этих четырёх Цзинтин нарушил два. Первое: я сбежал из дома, а после того как был пойман мужем, отказался признать свою вину — это и есть грех непокорности. Второе: быть рождённым «као» означает обязанность продолжить род семьи Сюй, принести славу клану. — Я опустил взгляд и медленно добавил, — А теперь у Цзинтина полностью прекратился период жара, и в этой жизни он больше не сможет рожать. Это — тяжкий грех бесплодия.
В этом мире существует бесчисленное множество правил. Есть такие ошибки, которые можно совершать снова и снова, и тебя всё равно простят. А есть такие, что сами по себе не являются ошибками — но они так глубоко укоренились в людском сознании, что даже если ты сам это не признаёшь, и близкие твои не признают, общество всё равно признает.
Наступила тишина, и вдруг послышался шум. Сюй Яньцин уже собирался встать, но я окликнул его:
— Прошу, Второй молодой господин, останься.
Он бросил на меня холодный взгляд, будто сдерживая себя:
— Кто посмеет за спиной молодого господина распускать язык, я тут же сменю всех слуг… посмотрим, кто ещё осмелится рот открыть!
Я только ответил:
— Второй молодой господин может и сумеет заткнуть рты слуг, но сумеет ли он заткнуть рты старших из клана Сюй? — Я продолжил: — Даже если у вас есть невероятная сила, вы сможете заставить замолчать весь мир?
Сюй Яньцин остолбенел, не сводя с меня взгляда.
Кашель постепенно стих, и ещё одна пара глаз посмотрела в мою сторону. Лицо Сюй Цихао было бледно-синеватым. Он опустил рукав, взглянул на меня, а затем его глаза спокойно отвернулись в сторону. Хрипло он произнёс:
— Так это всё же... этот мир вынудил тебя...
— …или ты сам хочешь уйти?
Я, разумеется, знал: все трое — умнейшие из людей. Остальные двое тоже всё понимали, просто только Сюй Цихао сказал это вслух, прямо, ясно. Не оставляя никому покоя — ни мне, ни себе.
После недолгого молчания я ответил:
— Верно. Это я сам хочу уйти.
Слова упали — и повисла гробовая тишина.
Я поднял глаза, посмотрел на них:
— Изначально, хоть Цзинтин и был сыном побочной ветви в доме Шэнь, пусть и низкого происхождения, но всё же оставался свободным.
Я посмотрел на Сюй Чанфэна и сказал:
— Старший молодой господин, вы как-то сказали, что у мужчины должно быть стремление странствовать по четырём сторонам света. У Цзинтина, пусть и нет великих амбиций, но всё же было нечто, о чём он мечтал.
Я снова взглянул на Сюй Яньцина:
— Второй молодой господин, вы человек учёный — должно быть, знаете: в древнем стихотворении сказано, что, даже на исходе года, не стоит забывать мечты о грядущей весне. Если у человека нет надежды — он всего лишь ходячий мертвец.
И, наконец, я посмотрел на Сюй Цихао:
— А вы, Третий молодой господин, помните, как говорили: «не могу смириться»? Вы, из-за тела, не могли смириться — но у вас хотя бы есть надежда на будущее. А я — тоже из-за тела — но у меня даже надежды такой нет.
— Мы с тремя молодыми господами изначально были совершенно незнакомы, по судьбе и вовсе не должны были пересекаться. — В моих глазах блеснули слёзы, и я сказал: — Если бы не то, что Цзинтин цеплялся за жизнь, а семья Шэнь жаждала славы — этой греховной связи бы не возникло вовсе.
Всё в этом мире имеет причину и следствие. Человек, в конце концов, не должен быть алчным.
Когда-то, если бы моя Третья тётя не питала жадных помыслов и не настаивала, чтобы отец привёз меня в столицу, меня бы не раскрыли. Если бы семья Шэнь не стремилась к мнимому престижу, я бы не вышел замуж в дом Сюй вместо своей Пятой сестры. Если бы я сам не боялся смерти и не цеплялся за жизнь — не пришлось бы мне пройти через столько страданий. Одна ошибка — и за ней другая. У каждого своя судьба, и не стоит тешить себя ложными мечтами.
В конце концов, я поднялся:
— Шэнь Цзинтин — недостоин, глуп и необразован. Нарушил запреты — непокорность и бесплодие, при этом ещё и замыслил иное. Считаю, что недостоин более носить титул супруга молодых господ дома Сюй. Прошу позволить мне расторгнуть брак. Прошу мужей дать на это согласие.
Затем я низко поклонился и от всего сердца совершил большой поклон перед тремя супругами.
Я родил для семьи Сюй лишь одного ребёнка «као», и даже если это можно считать заслугой — если я в итоге приведу к обрыву рода, то это уже не будет искуплением. И я не хочу в будущем повторить судьбу Императрицы Чэнь — прожить жизнь, в которой нет ни капли собственной воли.
Сегодня они не отпустят меня. Но рано или поздно — я всё равно уйду.
Прошло добрых полчаса. Наконец, Сюй Чанфэн поднялся. Он ничего не сказал — ни согласия, ни отказа. Я лишь услышал, как его шаги постепенно затихают вдали. Вслед за ним поднялся и Сюй Цихао. Его лицо было белым как бумага, во рту — металлический привкус крови. Он тихо сказал:
— Решай сам… Я больше не в силах вмешиваться.
Они один за другим вышли из комнаты. Я медленно выпрямился. Свет и тень скользили по полу, и в комнате остались только мы с Сюй Яньцином.
Тень подступила ближе. Неизвестно, в какой момент он оказался рядом. Я повернул голову — моё лицо было спокойно, без выражения. Сюй Яньцин выглядел растерянным, как потерянный. Не отрываясь, он смотрел на меня. Медленно он опустился на колени — прямо передо мной. Раскинув руки, он обнял меня за талию, уткнулся головой мне в грудь, как ребёнок, с бесконечной тоской и привязанностью.
Я дрожащей ладонью провел по его волосам. Его плечи сотрясались. Я закрыл глаза и молча обнял его.
Когда я покидал дом Сюй, осенний ветер был колючим, листья сыпались с деревьев, словно дождь. Самое подходящее время для прощаний.
Я ступил за порог в простых тканевых туфлях. На заднем дворе особняка Сюй не было никого, кто пришёл бы меня проводить. Только Чжан Юань всё устроил и сопровождал меня в путь за пределы столицы.
Он подошёл ко мне и сказал:
— Молодой господин, паланкин готов.
Я ответил:
— Управляющий Чжан, больше не нужно называть меня «молодой господин».
Но он с почтением сказал:
— Пока Вы не разошлись с господами, Вы всё ещё хозяин дома Сюй. И всё ещё мой господин.
Я опустил глаза и больше ничего не сказал, просто последовал за ним. В конце концов, я так и не добился развода. В тот день Сюй Яньцин стоял, заложив руки за спину, и ни разу не обернулся, чтобы взглянуть на меня.
— Я не согласен, — спокойно сказал он. — Ты — моя жена, взятая по всем правилам, со сватовством и обручением. Куда бы ты ни ушёл — ты всё равно останешься моим.
Я ещё раз взглянул на эту величественную дверь, выкрашенную в красный, на висящую над ней табличку, и на сверкающие золотом иероглифы: «Дом Сюй». И только когда я уже собирался повернуться, краем глаза я заметил фигуру у ворот.
Сюй Цихао, весь в белом, стоял под осенним солнцем, тихий и безмолвный, как картина.
Он заметил, что я смотрю на него, и слегка приподнял уголки губ — и правда, черты его лица были словно нарисованы, изящны, как лотос. Он подошёл ближе, несколько мгновений разглядывал меня и сказал:
— У тебя теперь такой облик… тоже неплохо.
Он посмотрел на меня — в простой одежде синего цвета, с коротко остриженными чёрными волосами, завязанными головной повязкой. Теперь я выглядел, как самый обычный, только слегка утончённый, книжник.
Я невольно улыбнулся и мягко сказал:
— Погода холодная. Господин, вам лучше войти.
Когда я обернулся, он вдруг сказал:
— Подожди.
Я остановился. Взгляд Сюй Цихао был глубок, будто сокрытый в осенней воде, а улыбка — как цветок в расцвете. Он сказал:
— Я буду ждать твоего возвращения.
— Но... ждать я смогу лишь до того дня, пока не умру, — произнёс он тихо.
На этот раз я путешествовал водным путём. От столицы до Бяньчжоу дорога по реке занимала целый месяц, но я вспомнил, как кто-то когда-то говорил — плывя по рекам Поднебесной, повсюду открываются бескрайние красоты. Я подумал, что даже если задержусь на два или три месяца, Третья тётя вряд ли станет меня упрекать.
Я спустился по каменным ступеням и уже собирался подняться в паланкин, как вдруг услышал громкое ржание лошади.
Сюй Чанфэн подъехал верхом. Подняв голову, я увидел его в ореоле света — он сидел на лошади, тёмно-красный плащ развевался за спиной, создавая грозный и величественный облик.
— Садись, — сказал он, склоняясь и протягивая руку. — Я провожу тебя.
Он помог мне взобраться в седло, его руки сзади обвили мои, крепко удерживая поводья. Он крикнул:
— Вперёд!
Мы выехали за пределы столицы. Дорога была долгой. Столица становилась всё дальше, а руки, сжимающие меня сзади, — всё крепче.
И вдруг за спиной прозвучал голос:
— Скажи только одно слово — и я увезу тебя.
— Хоть на край света. Куда бы ты ни пожелал — я поеду с тобой.
— Лишь бы ты сказал одно слово…
Я сжал поводья, и ни разу не оглянулся. Прохладный ветер слепил глаза, высушил последние следы влаги в них. Конь понемногу замедлял ход. Мы приближались к переправе. Людей там было много, стоял шум, каждый торопился. Спустя какое-то время появился Чжан Юань со своей помощниками.
Когда я спускался с коня, Сюй Чанфэн уже стоял внизу, готовый поддержать меня. Но я покачал головой:
— Я справлюсь сам.
Я соскочил, слегка пошатнулся, но, к счастью, устоял.
— Корабль уже ждёт. Можете отплывать в любое время, — сказал подошедший Чжан Юань.
Я обернулся, поднял взгляд и попрощался с Сюй Чанфэном:
— Берегите себя.
Затем я пошёл вместе с Чжан Юанем к пристани, откинул занавес и сел в кабину лодки. Судно слегка покачивалось. Я высунулся наружу, вглядываясь вдаль. Пейзажи вокруг медленно менялись — от многолюдных к безлюдным, от равнин к горам.
Так я, наконец, покинул столицу.